Окончательно сломленный своей неудачной попыткой завязать разговор с Карин, Артур вернулся в комнату, выкурил на балконе пару сигарет и с головой погрузился в RPG.
Квартира у Артура была двухкомнатной. Комнату, в которой прежде жил Крис, теперь пришлось отдать Карин, поэтому суперсолдат временно переселился к братану. Естественно, подобное вторжение в личное пространство совершенно не устраивало затворника.
Поиграв до глубокой ночи, Артур наконец лёг спать, стараясь держаться как можно дальше от Криса. Однако комната была довольно маленькой, и даже максимально возможное расстояние между ними оставалось неприемлемым по строгим затворническим стандартам.
Заснул Артур с большим трудом. Перед сном он снова и снова прокручивал в голове провальный разговор с Карин, каждый раз придумывая новый вариант ответа, который нужно было произнести ещё несколько часов назад.
Утром его разбудил громкий, отвратительно назойливый шум.
Артур с трудом разлепил глаза и раздражённо огляделся. Криса в комнате не было. Тогда он нащупал телефон, взглянул на экран и едва не задохнулся от возмущения.
Восемь утра.
Источник раздражающего гула находился в соседней комнате — той самой, которая прежде принадлежала Крису. Судя по звуку, там вовсю работал фен.
Артур поднялся с кровати, преисполненный праведной ярости и уже готовый в очередной раз напомнить Крису о его месте в домашней иерархии. Он решительно распахнул дверь — и мгновенно застыл.
В комнате стояла Карин. Укутанная в полотенце, она спокойно сушила мокрые волосы феном.
Только теперь Артур вспомнил, что Крис больше здесь не живёт.
Дверь захлопнулась с такой скоростью, словно за ней обнаружился не главный враг затворников, а портал в преисподнюю.
Вся ярость Артура моментально сменилась жгучим стыдом. Он торопливо поплёлся на кухню, где Крис уже вовсю готовил завтрак.
Заметив братана в столь ранний час, суперсолдат мгновенно напрягся. Опыт подсказывал ему, что ничем хорошим подобные утренние появления не заканчиваются.
Однако на этот раз Артур не стал бросаться на него с кулаками. Он подошёл к Крису с совершенно разбитым видом и жалобно спросил:
— Что мне делать?..
Крис недоверчиво посмотрел на него:
— В смысле?
— Она же девушка! Я не могу просто взять и наказать её за ранний подъём и этот чёртов фен. Но и терпеть такое каждое утро не смогу — я с ума сойду! Крис, прошу тебя, помоги мне!
Суперагент, готовившийся отражать очередное нападение невыспавшегося затворника, с огромным облегчением выдохнул. Положив руку братану на плечо, он с искренним сочувствием произнёс:
— Прости, братан, но с этим тебе придётся разбираться самому. Здесь я ничем не смогу помочь.
В этот момент на кухню вошла уже полностью одетая Карин.
Услышав шаги за спиной, Артур мгновенно напрягся. Он медленно обернулся и встретился с убийственным взглядом девушки.
Карин ничего не сказала. Лишь молча прошла к столу и села на стул.
Повисшую тишину поспешил нарушить Крис:
— Братан, твои любимые блинчики готовы. Давай завтракать.
Артур сумел перебороть страх исключительно благодаря тому, что на столе его ждали блинчики. Все трое уселись завтракать.
Карин несколько секунд странно рассматривала лежавшие перед ней блинчики. Затем пару раз осторожно ткнула один вилкой, и на её лице появилось лёгкое отвращение. Несмотря на это, девушка промолчала и всё же принялась есть.
Однако она уже успела совершить три ошибки, которые Артур не мог простить.
Во-первых, разбудила его в восемь утра.
Во-вторых, являлась красивой девушкой — природным врагом любого уважающего себя затворника.
А в-третьих, явно недолюбливала любимые блинчики Артура, что по внутреннему законодательству этой квартиры считалось особо тяжким преступлением.
Неловкость и страх постепенно сменялись раздражением. Артур изо всех сил пытался сдерживаться, однако его взгляд становился всё мрачнее.
Сидевший между ними Крис физически ощущал растущее напряжение. Впервые в жизни он всей душой пожелал исчезнуть вслед за остальными людьми, но высшие силы решили оставить лучшего солдата проекта «Будущее» разбираться с этой катастрофой самостоятельно.
«Я будто сижу посреди минного поля», — пронеслось у него в голове.
Артур тем временем приближался к точке кипения. Крис понимал: ещё одна ошибка — и хозяин квартиры начнёт устанавливать для новенькой собственные законы.
Надеясь немного разрядить обстановку, он улыбнулся и спросил:
— Карин, как вам блинчики?
Девушка прожевала кусочек и ненадолго задумалась:
— Кхм... Нормальные. Если честно, вы довольно неплохо готовите.
С каждым её словом Артур всё крепче сжимал вилку. Металл уже начал подозрительно поскрипывать в его пальцах.
Крис заметил это и нервно сглотнул.
К подобным ситуациям проект «Будущее» своего лучшего агента точно не готовил.
— Ну, главное, что вам понравилось, — всё с той же натянутой улыбкой произнёс он.
Закончив завтрак, Артур резко поднялся из-за стола и, недовольно бормоча что-то себе под нос, отправился в свою комнату. По его лицу было понятно: сейчас он не желал находиться с Карин не только в одном доме, но и в одном городе, стране, на одном континенте и желательно даже на одной планете.
После его ухода Крис глубоко выдохнул.
Карин тоже выглядела раздражённой. Она поднялась из-за стола и вышла из кухни, не сказав ни слова.
Крис остался один. Он собрал грязные тарелки, натянул привычный розовый фартук и резиновые перчатки, после чего принялся мыть посуду.
Артур тем временем сидел за компьютером и мысленно проклинал вселенную за то, что она подкинула ему такой неприятный сюрприз в собственном доме.
Внезапно за спиной послышались шаги.
Артур обернулся.
В дверях стояла Карин. Судя по её выражению лица, пришла она явно не для дружеской беседы.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Наконец девушка строго спросила:
— Вам не стыдно?
Артур растерянно моргнул:
— За что?
— Вы даже не убрали за собой посуду и оставили всё на бедного Кристофера! Как можно так себя вести? Причём ещё и сидите здесь с таким недовольным лицом!
Артур изо всех сил пытался сохранять спокойствие.
— Вообще-то у нас...
— Я ещё не договорила! — резко перебила его Карин.
Что-то внутри Артура болезненно дёрнулось.
— Вы взвалили на Кристофера буквально всю работу! — продолжила девушка. — Он убирает, моет посуду и постоянно вам готовит. Делает завтрак, обед и ужин, а вы взамен даже собственную тарелку помыть не можете!
Артур медленно поднялся из-за стола:
— Послушайте, у нас здесь свои правила и обязанности...
— Я сказала, что ещё не закончила!
В этот момент в Артура словно действительно вселилась сущность.
Весь его день был испорчен с самого утра — и исключительно по вине главного врага затворников. Сначала Карин разбудила его феном. Потом с явным отвращением отнеслась к священным блинчикам. Теперь она ворвалась в его комнату, отчитывала его в собственной квартире и даже не давала вставить ни слова.
Артур открыл рот, готовясь наконец высказать всё, что накопилось у него на душе.
Но в комнату стремительно влетел Крис.
Услышав на кухне подозрительно громкие голоса, суперсолдат мгновенно понял: началось.
Он подбежал к Артуру, схватил его за плечи и попытался удержать на месте:
— Братан, стой! Не надо, прошу тебя! Ты ведь сам говорил, что девушек бить нельзя!
Карин изумлённо посмотрела на них, а затем презрительно усмехнулась:
— Так ты ещё и девушек бьёшь? Изверг!
Это стало последней каплей.
— Отпусти меня, Крис! Я её убью! — взревел Артур, пытаясь вырваться.
— Братан, успокойся! Не делай поспешных выводов!
— ОНА НЕ ЛЮБИТ БЛИНЧИКИ!
— Это ещё ничего не доказывает!
Крис изо всех сил удерживал разъярённого затворника, одновременно пытаясь образумить его. Карин же продолжала возмущённо смотреть на обоих, окончательно убедившись, что поселилась в доме с сумасшедшим.
Лишь спустя несколько минут Артур немного успокоился. Он вырвался из рук Криса, вышел на кухню и принялся раздражённо курить возле окна, что-то яростно бормоча себе под нос.
Крис остался с Карин и тяжело вздохнул:
— Кажется, нам действительно нужно поговорить о правилах этого дома.
После этого он подробно объяснил девушке местный распорядок, распределение обязанностей и особую, почти религиозную неприкосновенность сна Артура. Отдельно Крис попросил её не шуметь по утрам и ни при каких обстоятельствах не будить хозяина квартиры раньше полудня.
Выслушав все правила, Карин нехотя согласилась их соблюдать.