Весь день Артур преимущественно пролежал с телефоном в руках, лишь изредка поднимаясь и прогуливаясь по квартире, чтобы тело окончательно не затекло. Он пил побольше воды, ел лёгкую пищу и сварил солёный куриный суп, чтобы вернуть организму хотя бы часть потерянной жидкости и соли.
Лёжа в постели, Артур размышлял о том, что делать дальше. С ближайшими днями он уже более-менее разобрался, теперь следовало подумать о том, что будет после восстановления.
К счастью, возвращать прежнюю форму гораздо легче, чем выстраивать её с нуля.
«Думаю, за пару месяцев уже приду в неплохие кондиции».
Артур поднялся с кровати, снял футболку и внимательно рассмотрел себя в зеркале.
За два года затворничества он заметно исхудал. Иногда ему было лень даже нормально поесть, не говоря уже о тренировках. В результате его тело превратилось в типичный «скинни-фэт»: сам худой, мышц почти не осталось, а небольшой слой жира всё равно присутствовал.
При этом на коже виднелось множество шрамов — немых напоминаний о прошлой спортивной жизни.
«Завтра схожу в продуктовый. Ещё нужно заглянуть в аптеку… Возьму чемодан на колёсиках, чтобы не таскать тяжёлые пакеты в руках».
С этими мыслями Артур лёг спать. Он решил пока не заглядывать слишком далеко вперёд и сосредоточиться на ближайшей задаче.
Сначала восстановление. Всё остальное — потом.
Наутро Артур снова проснулся с сильной болью во всём теле. С трудом поднявшись, он выпил стакан воды, умылся, сходил в туалет и на этот раз решил сначала позавтракать, а уже потом курить.
Артур сварил овсянку на воде и съел её вместе с бананом. После завтрака он осторожно размялся, прекращая каждое движение, как только боль начинала усиливаться, а затем вышел на балкон.
Артур всматривался в противоестественно тихие и пустые улицы. Эта пустота слегка его пугала.
Он иронично усмехнулся.
«Странно, что затворника, который обожает тишину и одиночество, пугают тишина и одиночество».
Докурив, Артур взял чемодан, наличные деньги и направился к выходу. Проходя мимо маминой комнаты, он на секунду остановился и печально заглянул внутрь, после чего молча покинул квартиру.
План на сегодня был прост:
«Продукты. Запастись хотя бы на неделю. В первую очередь забрать мясо и другие скоропортящиеся продукты, пока они не испортились.
Электричество. Найти генератор и подключить его на случай отключения света».
Для человека, который ещё вчера собирался беречь себя и совершать только короткие вылазки, план был подозрительно насыщенным.
Но Артур этого либо не заметил, либо предпочёл не замечать.
В продуктовом магазине он набрал разного мяса, мешок риса, муку, крупы, овсянку, молоко, фрукты, овощи и питьевую воду. У кассы прихватил ещё пару пачек сигарет, оставил на стойке наличные и аккуратно переложил покупки в чемодан.
После этого Артур отправился в аптеку.
Там он взял только то, с чем уже сталкивался и в чём хоть немного разбирался: антибиотики в таблетках, аспирин, мази для суставов и сухожилий, а также знакомые спортивные добавки для будущих тренировок — витамины D3 и K2, омегу-3-6-9, магний и цинк.
В средствах от расстройства желудка Артур не разбирался, поэтому решил ничего не брать, опасаясь по незнанию сделать себе только хуже.
На кассе он надолго застыл, разглядывая терминал.
«Блин, я вообще не представляю, сколько всё это стоит. И где здесь пробивать товары?»
Так ничего и не поняв, Артур оставил на стойке сумму, которая показалась ему более чем достаточной, и отправился домой.
Вернувшись, он разложил покупки по местам: мясо убрал в морозильник, овощи — в холодильник, а лекарства и витамины сложил в тёмный шкаф в своей комнате, предварительно изучив условия хранения на упаковках.
Немного отдохнув, Артур доел оставшуюся овсянку с бананом и собрался в строительный гипермаркет за генератором.
Однако на полпути к выходу его живот внезапно скрутило.
Грязно матерясь и превозмогая боль в забитых квадрицепсах, Артур развернулся и поспешил обратно в квартиру.
Спустя полчаса он всё-таки добрался до гипермаркета и принялся изучать ассортимент.
«Так… Этот работает на бензине, этот — на дизеле, а этот — на газу. Думаю, бензиновый будет самым удобным вариантом».
Артур медленно прошёл вдоль рядов, сравнивая характеристики и ценники в поисках самой доступной модели.
«Чёрт… Всех денег, которые у меня остались, не хватит даже на самый дешёвый».
Он огляделся по сторонам и задумался.
Через несколько минут Артур пробрался в подсобное помещение, нашёл метлу со шваброй и устроил в торговом зале небольшую уборку. Не торопясь, он подмёл пыль и протёр грязные участки пола.
Закончив, Артур вытер пот со лба, погрузил выбранный генератор в тележку и оставил у кассы почти всю оставшуюся наличность.
«Думаю, хорошая уборка плюс немного денег — вполне честная плата за генератор».
Теперь оставалось раздобыть бензин.
На заправке Артур пересчитал оставшиеся купюры и мелочь. Денег хватало ровно на пятьдесят литров.
Но тут возникла новая проблема: как с перегруженным и болящим телом дотащить до дома тяжёлый генератор и канистры с бензином?
Артур осмотрелся и заметил неподалёку небольшой грузовичок. Дверь оказалась не заперта, а ключ торчал в замке зажигания.
Мысленно прося прощения у собственных мышц, Артур с огромным трудом погрузил генератор и канистры в кузов.
Сев за руль, он пробормотал:
— Надеюсь, хозяин не будет сильно злиться… Я только съезжу туда и обратно, а потом сразу верну грузовик на место.
Водительских прав у Артура не было, но управлять машиной он умел. Когда-то он подрабатывал помощником монтажника солнечных панелей, и старший коллега научил его водить.
Артур завёл грузовик и доехал до дома. С помощью тележки он с колоссальным трудом поднял оборудование по лестнице и оставил у дверей квартиры.
После этого Артур съел ещё один банан, немного перевёл дух, вернулся в кабину и отогнал грузовик точно туда, откуда взял.
Выходя, он тихо произнёс в пустоту:
— Спасибо за грузовик.
Через несколько дней электричество окончательно отключилось.
Артур установил генератор на улице под окнами своей квартиры, протянул через окно длинный удлинитель и подключил к нему холодильник и компьютер. Топливо он расходовал экономно: холодильник включал лишь на некоторое время, компьютер — всего на пару часов в день, чтобы продолжать сюжетную линию в RPG. Заодно подзаряжал телефон и наушники, без которых жизнь казалась особенно мрачной.
На ночь Артур глушил генератор.
Когда наличные закончились, он придумал новый способ «покупать» сигареты. Артур приходил в магазин, мыл полы, протирал полки, наводил порядок внутри и пропалывал сорняки у входа. После этого забирал несколько пачек, считая свой труд вполне честной оплатой.
Однажды, подойдя к магазину, он заметил, что ручка на входной двери сильно шатается. Артур вернулся домой за инструментами, починил её и с чистой совестью взял две пачки сигарет.
По его мнению, ремонт дверной ручки стоил именно столько.
Купленных продуктов должно было хватить значительно дольше недели, поэтому в первые дни Артуру не приходилось всерьёз задумываться о новых запасах.
Так прошла первая неделя.
К этому времени живот наконец успокоился, а боль в мышцах почти исчезла. Рассматривая себя в зеркале, Артур с лёгким удивлением подумал:
«Надо же, восстановился быстрее, чем ожидал. Значит, спортивное прошлое всё-таки не прошло бесследно».
Разумеется, прежняя физическая форма не вернулась к нему за одну неделю. Однако теперь Артур хотя бы снова мог нормально двигаться, не проклиная каждую мышцу своего тела.
С детства он любил ночные прогулки. Но в опустевшем мире ночные улицы выглядели слишком жутко даже для человека, обожавшего одиночество.
Впрочем, Артур старался побороть этот страх.
Однажды ночью с улицы донёсся громкий и заливистый лай. Судя по звуку, во дворе собрался целый собачий хор.
«Неужели собаки окончательно одичали?» — подумал Артур, выглядывая из окна. — «Вот видишь, на улице бегают самые обычные собаки. Просто охотятся. Никакой чертовщины. Значит, можно снова гулять по ночам — никаких жутких тварей там нет».
Успокоив себя этим более чем убедительным доводом, Артур лёг спать.
Однако следующим утром, прямо во время завтрака, его внезапно осенило:
«Стоп… Если домашние собаки выбрались из квартир, сбились в стаи с бродячими и начали охотиться, то ночью на улице теперь смертельно опасно! Как я вообще собирался там гулять?!»
Артур схватился за голову.
«Блин, и что теперь делать?»
Но почти сразу его мысли приняли совершенно другое направление.
«Стойте… Запертые домашние животные!»
Артур вспомнил, что у соседки с первого этажа была собака. Прошло больше недели, а животное наверняка всё это время оставалось в запертой квартире.
Вскочив с места, Артур достал кусок мяса и побежал вниз.
Входная дверь соседской квартиры оказалась заперта. Тогда он вышел во двор, забрался на балкон первого этажа и обнаружил незапертое окно. Осторожно приоткрыв его, Артур заглянул внутрь.
Проникать в чужую квартиру было не по себе. Клички пса Артур не знал, поэтому неуверенно позвал в темноту:
— Собака! Эй, собака, ты здесь?
Тут же прикрыв лицо ладонью, он подумал:
«Господи, как же глупо это выглядит со стороны… Впрочем, в доме всё равно никого нет. И за углом меня точно не поджидает зомби».
Артур медленно перелез через подоконник и оказался в квартире.
Его мозг сразу же нарисовал неприятную картину: голодная собака могла одичать и наброситься на первого встречного. Поэтому двигался Артур крайне осторожно, внимательно заглядывая в каждую комнату.
Проходя мимо ванной, он заметил, что дверь осталась открытой, а крышка унитаза была поднята.
«Наверное, отсюда она и пила».
Наконец Артур обнаружил собаку на кухне. Это был коричневый пёс средних размеров. Он сильно исхудал и лежал на полу, едва дыша от истощения.
Как только Артур приблизился, пёс собрал последние силы, поднялся на дрожащие лапы и предупреждающе зарычал.
Рисковать Артур не стал. Он осторожно бросил кусок мяса на пол, достал из соседского холодильника бутылку воды и налил её в стоявшую рядом миску.
Собака жадно вцепилась зубами в мясо.
Артур не решился подходить ближе. Убедившись, что рядом с псом осталась вода, он осторожно выбрался из квартиры тем же путём, мысленно прося прощения за то, что так долго не вспоминал про неё.