Сев в машину, они отправились к дому Криса.
Тот собирался быстро и без лишней суеты: сложил в рюкзак еду и воду, загрузил в чемодан одежду и бельё, а затем вынес бензиновый генератор. Убрав всё в багажник, Крис сел за руль, и они отправились в район Артура.
По дороге Крис как бы невзначай бросил взгляд на своего спутника.
— А ты неплохо сложён. Даже генератор поднял один и без особых проблем.
Артур неловко усмехнулся:
— Да так… После исчезновения людей решил немного подкачаться. На всякий случай.
Крис ещё раз быстро взглянул на его широкие плечи и поджарую фигуру.
— Такое тело за один месяц не построишь, — справедливо заметил он.
Артур замялся.
«Вот чёрт, а ведь он прав! Не могу же я сейчас вывалить ему, что когда-то выиграл молодёжный чемпионат мира по ММА и вообще отдал спорту двенадцать лет… После убийства Алекса это прозвучит особенно удачно».
— Ну… Я и раньше иногда подтягивался и тренировался, — попытался сгладить ситуацию Артур. — Примерно год.
Крис задумчиво замолчал.
В кабине повисла ощутимая неловкость.
«Кажется, теперь он подозревает меня ещё сильнее. Или специально задаёт такие вопросы, чтобы направить подозрения в мою сторону и самому остаться в стороне?»
Артур решил не отмалчиваться.
— А ты, кстати, тоже далеко не слабак. Телосложение буквально как у греческого бога, да и своей силой в армрестлинге ты меня, мягко говоря, удивил.
Крис грустно усмехнулся.
— Да, наверное, странно видеть такую силу у обычного офисного планктона. Просто в детстве я безумно мечтал стать профессиональным бодибилдером. С малых лет тренировался, потом ещё занялся боксом — вот и сохранилась какая-то база.
Его улыбка постепенно погасла.
— Но мечта так и не сбылась. В итоге стал рядовым офисным клерком.
Артуру стало немного стыдно за свой выпад. Похоже, встречным вопросом он случайно надавил на старую больную мозоль.
Когда они приехали в район Артура, Крис начал обходить ближайшие дома в поисках незапертой квартиры.
Подходящее место нашлось в доме напротив. На пятом этаже обнаружилась квартира, входная дверь которой осталась открытой. Осмотрев комнаты, Крис решил поселиться там.
— Почему именно эта квартира? — спросил Артур.
Крис иронично усмехнулся:
— Умей я вскрывать замки, поселился бы прямо напротив твоей двери. Но выбирать приходится из того, что открыто.
Артур снова почувствовал себя немного глупо.
Логика действительно выглядела железной: если Крис умел взламывать замки, ему незачем было полчаса бродить по подъездам в поисках незапертой квартиры.
Вместе они перенесли вещи и с трудом подняли генератор на пятый этаж. Закончив, Артур попрощался с Крисом и вернулся домой.
Закрыв за собой дверь, он тяжело выдохнул.
«Да уж… Сложно быть детективом».
Прислонившись спиной к дверному косяку, Артур начал мысленно взвешивать факты.
«Крис похож на обычного парня, который перегорел в погоне за детской мечтой, смирился с неудачей и устроился на скучную работу. А то, что он полчаса искал незапертую квартиру, вроде бы доказывает, что замки вскрывать не умеет…
Или он специально устроил передо мной это представление, чтобы отвести от себя любые подозрения? Рассказал грустную историю, вызвал жалость, а потом разыграл целую комедию с поиском квартиры?
Чёрт, как же всё сложно!»
Артур схватился за голову, но вскоре немного успокоился.
«В любом случае хорошо, что теперь он живёт в доме напротив. Я смогу наблюдать за его окнами и в случае чего быстро связаться с ним по рации.
Но и про остальных забывать нельзя. Например, Альберт. Почему он так яростно пытался повесить убийство на меня? А остальные? Почти ничего не говорят и просто соглашаются с Крисом. Это тоже подозрительно…
А что, если предатель в группе не один? Вдруг их несколько? Тогда понятно, как им удалось так легко расправиться с Алексом.
Хотя… может, версия Криса о чужой агрессивной группе и правда верна?»
Артур схватился за голову.
«Что я вообще творю?! Я же с потрохами попался на уловку убийцы!
Я сам подозревал Криса в том, что он намеренно заставляет всех не доверять друг другу. Но в итоге поддался этой панике и начал подозревать абсолютно каждого!
Надо остудить голову. Да, Крис может оказаться убийцей. А может, он просто лидер, который изо всех сил старается всех спасти. Проблема в том, что его действия идеально вписываются в оба варианта…»
Артур вышел на балкон и выкурил сигарету. Затем поужинал, немного посидел за компьютером, перед сном выключил холодильник и лёг спать.
Следующее утро прошло по привычному распорядку: завтрак, сигарета и тренировка во дворе.
Сегодня по плану была силовая работа: турник, гантели, взрывные отжимания, приседания и упражнения на корпус.
В разгар тренировки к Артуру подошёл Крис.
— О-о, смотрю, ты всерьёз вошёл во вкус! — заметил он.
— Доброе утро, — отозвался Артур.
— Доброе.
Крис невольно задержал взгляд на его разгорячённом теле.
Футболка Артура насквозь пропиталась потом и слегка прилипла к коже, поэтому очертания мышц проступали гораздо отчётливее обычного.
— Слушай, только сейчас заметил… У тебя не просто хорошая форма. Ты действительно мощно сложён.
Артур посмотрел на него и выдавил непринуждённую улыбку, хотя внутри всё сжалось от тревоги.
— Да? Наверное, генетика хорошая… Мне часто так говорили.
Пытаясь освежиться, Артур оттянул ворот футболки и несколько раз взмахнул тканью. На короткое мгновение она приподнялась, и Крис успел заметить старые шрамы на его теле.
Однако расспрашивать о них не стал.
Он молча наблюдал за остатком тренировки, лишь изредка перебрасываясь с Артуром ничего не значащими фразами.
Закончив, Артур переоделся, после чего они сели в машину и отправились в лапшичную.
На этот раз в штабе царила непривычная пустота. Даже для поредевшей группы людей было слишком мало.
Артур и Крис быстро заметили, что Альберта нет.
Оставшиеся выглядели убитыми и окончательно подавленными.
Джек с трудом поднялся со стула. Несколько раз сглотнув подступающий к горлу ком, он заговорил:
— Сегодня утром я пошёл за Альбертом, чтобы вместе приехать сюда. Мы ведь поселились ближе друг к другу, как ты и сказал…
Он тяжело выдохнул.
— Когда я поднялся на его этаж, дверь квартиры была открыта. Я вошёл и увидел его на полу. Альберт мёртв.
Крис молча приложил ладонь ко лбу.
София дрожала от ужаса, боясь, что следующей окажется она. Питер всё ещё не мог принять, что их товарищи погибают один за другим.
Крис вместе с остальными отправился к квартире Альберта. Увиденное подтвердило слова Джека: Альберт был убит так же, как Жанна и Алекс.
Теперь главным подозреваемым невольно становился Джек. Он должен был прийти вместе с Альбертом и первым обнаружил тело.
Но открыто обвинять его никто не решился.
Альберта похоронили рядом с остальными.
Простой гроб снова мастерили сообща, но основная работа легла на Артура. Увидев, насколько ловко он управляется с досками и инструментами, Крис с интересом спросил:
— А где ты научился так хорошо работать с деревом?
Артур ненадолго задумался, а затем решил сказать правду:
— Раньше подрабатывал разнорабочим на стройке. Так что сколотить простой гроб из досок для меня не проблема. Базовые навыки остались.
Крис задумчиво кивнул.
Он ничего не ответил, но мысленно отметил ещё одну странность. Артур явно многое скрывал о своём прошлом: поджарое атлетичное тело, старые шрамы, уверенное обращение с инструментами…
Однако давить на него сейчас Крис не стал.
Весь оставшийся день группа провела в лапшичной. Никто не разговаривал без необходимости. Лишь изредка гнетущую тишину нарушали одни и те же отчаянные вопросы:
— Что нам теперь делать?
— Кто будет следующим?
— Что вообще с нами происходит?
Когда начало темнеть, Крис подошёл к Джеку.
— Сегодня останешься в штабе. После смерти Альберта я не могу отпустить тебя одного.
Джек покачал головой.
— Нет. Я вернусь домой.
— Это слишком опасно.
— Я подготовился, — уверенно ответил Джек. — Если убийца придёт за мной, легко ему не будет. Дверь укреплена, оружие рядом, рация тоже всегда будет при мне.
Он ненадолго замолчал, а затем добавил:
— К тому же я прекрасно понимаю, что теперь стал главным подозреваемым. Если останусь здесь, София и Питер всю ночь не сомкнут глаз. Мне лучше побыть одному.
Крис внимательно посмотрел на него.
— Ты уверен?
— Полностью. Не переживай, я готов к нападению.
Крису это решение явно не нравилось, но после недолгого молчания он всё же согласился.
— Хорошо. Но держи рацию рядом. Если заметишь или услышишь хоть что-нибудь странное — немедленно вызывай нас.
— Обязательно.
После этого группа разошлась.
На следующее утро Артур снова позавтракал, покурил, провёл тренировку и вместе с Крисом отправился в лапшичную.
Но Джек на встречу не пришёл.
София и Питер сидели в смертельном напряжении. Когда дверь открылась, оба с облегчением выдохнули, увидев на пороге Криса и Артура.
— Джек не выходил на связь? — сразу спросил Крис.
Питер покачал головой:
— Мы несколько раз вызывали его по рации. Он не отвечает.
Крис тоже попытался связаться с Джеком.
В ответ раздалось лишь безжизненное шипение.
Вчетвером они немедленно отправились к его дому.
К несчастью, худшие опасения подтвердились.
Несмотря на укреплённую дверь, приготовленное оружие и уверенность в собственной безопасности, Джек был убит.
Артур стоял неподалёку и быстро сопоставлял факты.
«После смерти Жанны, Алекса и Альберта появляется новый очевидный подозреваемый. Но затем погибает и он.
Сначала подозревали меня. Потом после смерти Альберта главным подозреваемым стал Джек. Теперь Джек тоже мёртв…
И только я, самый первый подозреваемый, до сих пор жив».
От этой мысли внутри всё похолодело.
«Теперь в глазах остальных я окончательно стану главным кандидатом на роль убийцы. Ситуация хуже некуда…
Хотя, с другой стороны, для настоящего убийцы это идеальный момент. Сейчас ему особенно выгодно выйти из тени и окончательно свалить всё на меня».