Здесь — центр Пало-Альто.
Лизелотта сидела у окна, из которого открывался вид на весь город, и завтракала. Пентхаус в самом сердце Пало-Альто.
Это был небоскреб, принадлежащий фонду Вайсмана. Конечно, у них не было привычки, как у некоторых, вывешивать свое имя огромными буквами на фасаде здания.
— Гениальный врач открыл способ лечения странной пневмонии!
Немного комичный заголовок.
В Пало-Альто много врачей, но таких, о которых регулярно писали бы в новостях… врачей, вызывающих такой ажиотаж, было мало. Может, позвонить ему?
Лизелотта слегка улыбнулась, глядя на местную газету. Кажется, она догадывалась, кто это.
Может, пригласить его как-нибудь пообедать?
***
Наконец-то появилась зацепка.
Декан Рич сидел в своем кабинете и затушил сигару. Тот резидент. Он действительно решил проблему спустя всего несколько дней после того, как получил задание.
«Это… я должен сделать?»
Ну и ну. Говорил, что не сможет, а как приказали — так всё сделал, верно?
А ведь нужно поскорее отправить его в докторантуру.
Человек, который пишет научные статьи каждый квартал, вряд ли столкнется с трудностями. А то, что он с таким триумфом принес доказательства открытия новой бактерии…
Декан уже устал удивляться.
Он как раз читал черновик статьи об этой новой бактерии.
Тот врач-азиат, должно быть, прав.
Так было всегда.
Гипотеза, которую никто и представить не мог. То, о чем не задумывался ни один врач в Калифорнии.
Даже сам профессор Рич, врач с огромным стажем, ломал голову, инфекция это или пневмония, вызванная воздействием окружающей среды. А этот резидент всего за несколько дней сумел найти новую бактерию.
Пепел на пепельнице декана медленно гас, испуская тонкую струйку дыма.
Кстати, оказалось, что и то, и другое. До смешного.
«Кажется, он говорил про кондиционер».
Это была и инфекционная пневмония, и пневмония, вызванная воздействием окружающей среды. Он оказался прав во всем.
Насколько же далеко он видел?
Аж мурашки по коже. Но радовало то, что десятки пациентов, госпитализированных с этой пневмонией, шли на поправку относительно быстро.
Все благодаря тому, что метод лечения был установлен на ранней стадии.
Если бы не это, люди умирали бы пачками, как в других больницах. От одной мысли становилось не по себе.
И всё это — благодаря тому резиденту.
***
Я надел защитное снаряжение и снова вошел в палату для больных пневмонией. Нужно было сообщить пациенту, которого я видел в прошлый раз, что способ лечения найден.
— Здравствуйте, пациент.
— О, тот самый врач-азиат? Спасибо тебе большое.
Едва встретившись взглядами, он сразу об этом.
— Пожалуйста.
Я кивнул. Пациент, казалось, чувствовал себя лучше. Судя по медицинской карте, когда он только поступил, он был на грани смерти.
— Думал, уже всё, конец. Но каждую ночь, когда мне казалось, что я умираю, приходил ангел и тряс меня, будил. Говорил, мол, еще рано, открывай глаза.
Наверное, это был жар. По ночам медсестра заходила, будила его и давала жаропонижающее.
Иногда, если врач осматривает пациента ночью, тот в полусне не запоминает этого.
Есть ведь такие страшилки: лежишь в больнице, а в четыре утра кто-то стоит в коридоре и смотрит на тебя. На самом деле, так оно и бывает.
— Как вы себя чувствуете?
— Благодаря тебе стало лучше… Когда меня выпишут? Нужно успеть навестить внуков, пока снова не слег.
— О, скоро.
— Это ведь не заразная болезнь?
— Хм, нет. Можете сразу ехать домой.
Старик вздохнул.
— Сказали, что болезнь, которой я заболел, совершенно новая… Что до сих пор в мире о ней ничего не знали.
— Верно.
— Другие медсестры говорили. Мол, это ты выяснил, что за бактерия, и чем ее лечить…
— Именно так.
Я кивнул. Пациент, лежавший на кровати, с трудом присел и вздохнул.
— Благодаря тебе я хотя бы смогу вернуться домой. Успею увидеть внуков, может, даже завещание напишу.
Пациент протянул мне руку для рукопожатия.
Не знаю, хоть он и болел, но не выглядел как пациент, который вот-вот умрет. Может, зря беспокоится? Я ответил на рукопожатие старика.
— После выписки сосредоточьтесь на восстановлении.
— Да, так и сделаю.
Старик мягко улыбнулся и посмотрел вдаль. Словно обрел какое-то просветление.
***
Изолятор для больных пневмонией, который я создал несколько дней назад, быстро пустел. Как только антибиотики подобрали верно, большинство пациентов пошли на поправку.
Обычно пневмония длится от недели до двух. Это было в пределах ожидаемого.
К тому же, удалось выяснить природу бактерии. Было бы неплохо подумать, где находится очаг этой инфекции.
Я сидел в ординаторской терапевтического отделения, размышляя об этом.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Вошли четверо людей в черных костюмах и черных галстуках. Что это за люди?
Федеральные агенты?
Один из них в черном костюме протянул мне руку.
Может, неподалеку упало НЛО, или они узнали, что я из будущего? Пока я предавался этим бесполезным мыслям:
— Здравствуйте. Нам сказали, что если мы придем сюда, то сможем встретить доктора Паркса. Вы доктор Паркс?
— Я не доктор. Но Паркс — это я.
— Доктор Кесслер, Служба эпидемиологической разведки Центра по контролю заболеваний США. Рад знакомству.
Доктор Кесслер предъявил удостоверение агента прямо перед моим лицом. Я нахмурился.
Служба эпидемиологической разведки? Существовала такая правительственная организация?
Доктор Кесслер убрал удостоверение обратно в карман. Я почесал затылок.
— Есть такая организация?
— Да. Мы прибыли после того, как получили сообщение об обнаружении новой инфекционной болезни в больнице Стэнфорда.
— А, это.
К счастью, дело было не в инопланетянах или шпионах. Хотя на мгновение я подумал, что в Америке всякое бывает.
Федеральные агенты продолжили:
— Мы слышали от профессора Рича, что вы выяснили, что это за болезнь и каков путь передачи. Будем благодарны, если объясните.
— Хорошо.
Доктор Кесслер облегченно вздохнул.
Они целенаправленно искали именно меня?
Впрочем, сейчас в Стэнфорде действительно не было другого врача, который знал бы об этой болезни настолько, чтобы проводить брифинг для правительственных агентов. Кроме меня.
— Это разновидность пневмонии, которая до сих пор не была описана. Мы собираемся забрать образцы в лабораторию Центра по контролю заболеваний для исследований.
— Понял.
Все было так, как я и предполагал.
Чтобы предотвратить вспышки в будущем, нужно понять, откуда началась эта.
Неудивительно, что федеральное правительство проявило интерес к этому делу. Если нашли новую заразу, нужно знать, как ее лечить.
И вот…
Это семинарская комната больницы.
Я стоял перед доской в семинарской, держа в руках маркер. Агенты, присланные федеральным правительством, пристально смотрели на меня.
Я не готовился к презентации, но это была тема, которую я изучал и исследовал уже много раз.
Откашлявшись, я начал:
— Легионелла… Эта новая бактерия в дикой природе паразитирует на пресноводных амебах.
Верно, тогда название «Легионелла» еще не было официально закреплено. Федеральные агенты старательно записывали мои слова.
Доктор Кесслер посмотрел на меня.
— Амебах?
— Да. Пациенты, обнаруженные в Калифорнии, вероятно, заразились в учреждении с загрязненной водой. Предполагаю, что это отель.
— Вот как…
— Мы уже ищем отель, который посещали все заболевшие. Трудно сказать, что именно является источником инфекции, но это должно быть что-то, способное распылять капли воды во все стороны. Центральный кондиционер или, например, комнатный фонтан в лобби.
То, что Легионеллу открыли в 1970-х, было почти наверняка связано с тем, что именно в эту эпоху начали повсеместно внедрять системы центрального кондиционирования.
Обычно ею заражаются именно из-за кондиционеров.
До того как системы кондиционирования стали массовыми, она не могла распространяться так заметно.
Федеральные агенты кивнули.
— Ох, огромное вам спасибо.
Я ждал вопросов, но федеральные чиновники не стали спорить или сомневаться в моих словах. Просто приняли к сведению.
Никто не возражает, даже когда я говорю?
«Разве это имеет смысл?»
В ушах эхом отозвались голоса десятков профессоров, которые задавали мне этот вопрос. Немного забавно.
Неужели мир за пределами университетской больницы именно такой?
— Если предотвратить размножение микроорганизмов в источниках воды, способных создавать капли в помещениях общественных зданий, и правильно применять препараты для лечения Легионеллы в больницах, то всё будет в порядке.
Доктор Кесслер поднял руку.
— Какие лекарства вы использовали?
— Нужны антибиотики, способные проникать внутрь клеток. Доксициклин и азитромицин — их использование позволяет легко вылечить болезнь.
— Записал.
— Полное выздоровление занимает около недели. У людей с ослабленным иммунитетом может занять больше времени.
Люди в черных костюмах и доктор Кесслер закрыли свои блокноты и вздохнули.
Он просматривал черновик статьи о Легионелле, который я передал декану.
— Я думал, на это уйдут месяцы, если не год. Не ожидал, что найдется человек, который решит проблему сразу после сообщения о ней. Вы сказали, что выделили и наблюдали клетки пыли отдельно?
— Именно так.
— О… Я даже не думал об этом. Если бы не вы, не знаю, сколько еще людей бессмысленно погибло бы от этой болезни.
Вряд ли один или двое, это точно.