Чжоу Цян повернулся в сторону общежития.
Шесть силуэтов стремительно неслись по беговой дорожке прямо к ним.
Шедший впереди мужчина слегка сбавил шаг, оборачиваясь и подгоняя остальных.
Его лицо становилось все отчетливее.
Кадык Чжоу Цяна дернулся, и листок со списком в его руке пошел складками.
Длина шага, взмах рук, ритм дыхания человека во главе группы – всё это он видел бесчисленное количество раз.
Но козырек бегущего был низко наддвинут, и через полполя Чжоу Цян не решался верить глазам.
Позавчера грузовик с дембелями только покинул расположение 7-й роты, с чего бы Чэнь Ле объявляться в школе №2?
Шестерка влетела к строю, сбивая дыхание и путая шаги.
Чэнь Ле резко остановился, дыхание его было ровным.
Го Хао и остальные согнулись пополам, тяжело дыша, а пот градом катился по их подбородкам, впитываясь в форму для сборов.
Чжоу Цян подавил замешательство, и его лицо вновь помрачнело.
─ Общий сбор, равняйсь, смирно!
Го Хао в испуге свел пятки, но развязавшийся шнурок так и волочился по земле.
Он неуклюже вскинул руку к голове, замернув с прижатой к виску ладонью.
─ Докладываю инструктору, шесть человек из комнаты 308… прибыли в полном составе.
Чжоу Цян хлопнул списком по ладони.
─ Построение было в половине седьмого, сколько времени вы опоздали? Разучились на часы смотреть?
─ Первый день военных сборов, и целое отделение пропало в полном составе.
─ Вас тут несколько десятков человек ждет, у вас вообще есть чувство коллективизма?
Го Хао опустил голову, плечи Сюй Кая тоже виновато опустились.
Чжоу Цян повысил голос: ─ Все базовые нормативы сегодня отрабатываете в двойном объеме.
─ Все отдыхают один раз – вы два.
─ Когда прозвучит сигнал отбоя, остальные свободны, а вы остаетесь на плацу. Все поняли?
Немногочисленные голоса неуверенно отозвались: ─ Поняли…─
─ Завтрак не ели, язык отсох?
─ Поняли!
От этого крика у Го Хао аж лицо скривилось.
Пользуясь тем, что Чжоу Цян отвернулся, он скосил глаза на Чэнь Ле.
─ Братуха Лё, прости, ты ведь давно собрался, если бы не учил нас заправлять койки, мы бы ни за что не опоздали.
Сюй Кай приглушенно добавил: ─ Когда назначат отработку, я побегу круги за тебя.
Чэнь Ле смотрел прямо перед собой: ─ Сначала отдышитесь, в строю не разговаривают.
Однако в задних рядах строя кто-то тихонько хихикнул.
─ Туда им и дорога, хоть побудут в нашей шкуре после получасового разноса.
─ Опоздать всей комнатой – тоже надо уметь.
Чжоу Цян резко обернулся, и перешептывания мгновенно утихли.
Он снова перевел взгляд на шестерку.
─ Кто объяснит причину опоздания?
Го Хао только было открыл рот, как Чэнь Ле уже вскинул руку в приветствии.
─ Докладываю. Состояние быта в общежитии не соответствовало требованиям, я остался помочь им с наведением порядка, из-за чего мы не рассчитали время.
Чжоу Цян было открыл рот для разноса: ─ Порядок? Сборов сегодня первый день, кто вам разрешил самовольно…
На полуслове он осекся.
Даже сбавленный до минимума тембр этого голоса он не смог бы спутать ни с чьим другим.
На плацу учебной роты новобранцев, на последнем километре пятикилометрового кросса, а также после каждой изнурительной тренировки – этот голос неизменно звучал рядом с ним.
Чжоу Цян уставился на козырек кепки: ─ Повтори-ка то, что сейчас сказал.
Стойка Чэнь Ле не изменилась.
─ Докладываю инструктору, я руководил наведением порядка в расположении, что привело к опозданию на построение. Готов понести любое наказание и подчиниться решению коллектива!
Руки Чжоу Цяна опустились вдоль бедер.
Он быстрыми шагами подошел к Чэнь Ле и приподнял ладонью край его фуражки.
Перед ним открылось загорелое лицо, во взгляде которого по-прежнему читалась знакомая легкая небрежность.
Чжоу Цян долго хлопал ртом, пока голос окончательно не сорвался на фальцет.
─ Товарищ… старшина?
Тихий смех в строю как обрезало.
Сотня учеников позабыла про строевую стойку, вытянув шеи вперед.
Го Хао по-прежнему стоял по стойке смирно, но рот его открылся так широко, что туда легко поместилась бы половина буханки.
─ Кем инструктор назвал брата Лё?
─ Старшиной?
─ Так брат Лё еще и командовал им раньше?
Чжоу Цяну сейчас было явно не до происходящего за спиной.
Он прижал ладони к швам брюк, вытянулся в струнку, а грозный командный голос мгновенно сник до почтительного шепотка.
─ Товарищ старшина, какими судьбами вы здесь? Я понятия не имел, что упомянутый в документах дембель – это вы.
Чэнь Ле бросил на него взгляд: ─ Цянцзы, два года прошло, а команды отдаешь уже вполне уверенно.
─ Ой, бросьте вы меня подкалывать.
У Чжоу Цяна даже спина вспотела: ─ Знай я раньше, что это вы, ни за что бы…
─ Узнай ты меня, и наказания бы не было?
─ Никак нет.
─ Тогда действуй по уставу. Опоздание – факт, тренируйся наравне со всеми, нечего портить дисциплину из-за меня.
─ Есть!
Этот окрик прозвучал звонче, чем только что при отчитывании всего класса.
Окружающие ученики ошарашено пялились на происходящее.
Этот инструктор с самого приезда держал каменное лицо, отвечая школьному руководству исключительно по уставу.
Стоило же ему оказаться перед Чэнь Ле, как он тут же подобрался еще сильнее.
В тот год, когда Чжоу Цян попал в роту новобранцев, именно Чэнь Ле был назначен командовать их отделением.
Тогдашний Чжоу Цян отличался буйным нравом: на пятикилометровке вечно рвался в лидеры, а когда на второй половине дистанции отставал, упорно отказывался признавать поражение.
Стоило ему ошибиться в строевом шаге, как на одно замечание товарищей он отвечал тремя репликами в ответ.
В первый раз угомонив его, Чэнь Ле лишь спросил: ─ У тебя что, лишняя сила девать некуда?─
Уперевшись рогом, Чжоу Цян ответил: ─ Я тренируюсь не хуже остальных.─
Чэнь Ле кивнул: ─ Ладно, беру тебя под особый контроль.─
С того самого дня, как только остальные заканчивали занятия, Чжоу Цян оставался на плацу.
Челночный бег, удержание оружия на время, тактическая подготовка – если хоть один элемент не сдавался, упражнение повторялось заново.
Каждый раз Чэнь Ле подходил к нему с секундомером в руках и объявлял: ─ Цянцзы, командование снова решило присвоить тебе офицерское звание, выйди из строя.─
Лишь спустя несколько дней Чжоу Цян догадался, в чем дело.
«Офицерское звание», о котором толковал Чэнь Ле, не имело никакого отношения к продвижению по службе: оно означало лишь то, что бойца выдергивали из общей массы для индивидуальной муштры.
После полумесяца такой трепки гонор из Чжоу Цяна выветрился, а показатели пошли в гору.
Если раньше уговорить его было некому, то теперь стоило Чэнь Ле показаться у кромки плаца, как бунтарь сам бежал дорабатывать нормативы.
Вспомнив все это, Чжоу Цян уже не мог держаться с прежним видом сурового инструктора.
─ Товарищ старшина, вы что, и впрямь уволились?
─ Военный билет на руках, неужто обманывать стану?
─ И решили поступать во вторую школу?
─ Сначала нужно сдать экзамены.
Помявшись пару секунд, Чжоу Цян все же не удержался от вопроса: ─ Так вы что, больше не вернетесь в 7-ю роту?─
Чэнь Ле поудобнее наддвинул козырек: ─ Сейчас возвращаться некуда. Сперва разберусь с учебой, а там видно будет.─
─ Хотите, позвоню замкомандира роты? Замполит Ли, узнав, что вы здесь, обязательно что-нибудь придумает.─
─ Не мути воду.─
Чэнь Ле оборвал его на полуслове: ─ Я уволен по всей форме. Занимайся лучше сборами и не суетись понапрасну.─
С этими словами он легко хлопнул Чжоу Цяна по плечу.
─ Лучше сам срок службы не мотай попусту. Продолжай совершенствоваться по специальности, появится возможность – оставайся по контракту. Раз 7-я рота потратила на тебя столько сил, нечего зарывать этот талант в землю.─
Чжоу Цян поскреб затылок: ─ Сами-то дембельнулись, а меня поучаете?─
─ У меня свои планы, не затыкай мне рот.─
─ Ладно, как скажете.─
Чжоу Цян вновь вытянулся по стойке смирно: ─ Раз армия согласна оставить меня, буду служить дальше.─
Чэнь Ле убрал руку и больше ничего объяснять не стал.
Дорога в военный вуз была им уже выбрана.
Когда придет извещение о зачислении и он вернет себе армейский статус, а затем снова заявится в 7-ю роту, куда же этот щенок от него денется?
Сегодняшний «внеплановый подъем» пока останется в силе.
Когда он вернется в часть после выпуска, первым делом вытащит этого парня из строя и заставит отработать все с процентами.