Пустой спортзал. Выключенный свет, залитое луной окно, скрип паркета под ногами.
— Главное правило боя с демоном, — сказала Лиллит, стоя напротив меня в одной футболке и тренировочных штанах. — Не показывать страх. Они чувствуют его на расстоянии. Как акулы кровь.
— А если я всё равно боюсь?
— Тогда сделай так, чтобы твой страх пах злостью. Демоны не любят злость. Она горькая. Как недозрелые яблоки.
Она шагнула ко мне. Быстро. Быстрее, чем я успел среагировать. Её ладонь остановилась в сантиметре от моего горла.
— Ты умер, — сказала она.
— Да, — выдохнул я. — Ещё раз.
Мы тренировались два часа. Я пропустил десятки ударов — Лиллит не била в полную силу, но каждый её выпад был быстрее взгляда, каждое движение — плавнее воды. Я падал, вставал, снова падал.
— Ты слишком медленный, — сказала она, когда я в пятый раз шлёпнулся на пол. — Твоё тело ещё не привыкло к новой силе. Демоны двигаются не мышцами — мы двигаемся намерением. Думай не «я подниму руку», думай «я хочу коснуться её плеча». И рука пойдёт сама.
Я закрыл глаза. Представил её плечо. Тихое, едва заметное движение. Моя ладонь коснулась ткани футболки.
— Хорошо, — сказала Лиллит. — Ещё.
Мы тренировались до полуночи. К концу занятий я мог перехватить её руку за мгновение до удара. Не всегда, но иногда. Этого хватало, чтобы чувствовать прогресс.
— Ты понял главное, — сказала Лиллит, когда мы выходили из школы. — В бою важны не скорость и сила. Важно намерение. Тот, кто хочет сильнее — тот и побеждает.
— А ты сильнее всех хочешь? — спросил я.
Она посмотрела на звёзды.
— Я хочу жить спокойно, — сказала она. — Впервые за три тысячи лет. И если ради этого нужно будет разорвать кого-то на части — я разорву.
— Даже Хару?
— Особенно Хару, — она улыбнулась холодной улыбкой. — Его отец старый, толстый, ленивый. А сынок — просто наглая выскочка. Они не знают, что происходит, когда Древнее Зло просыпается по-настоящему.
— А что происходит?
Она взяла меня за руку.
— Узнаешь. Если понадобится.
Мы пошли домой, и я чувствовал — внутри начало расти что-то новое. Не голод. Не страх. Уверенность. Опасная, горячая, почти запретная.
— Лиллит, — сказал я.
— М?
— Я хочу научиться всему. Быстро.
— Быстро не получится, — ответила она. — Но я могу показать тебе один фокус.
— Какой?
Она остановилась, подошла ко мне и поцеловала. Долгим, глубоким поцелуем, от которого у меня перехватило дыхание. А когда отстранилась, я почувствовал, как внутри разливается тепло — не её, моё собственное. Демоническое. Живое.
— Это — капля моей силы, — сказала она. — Хватит на неделю тренировок. Потом попросишь ещё.
— А если я попрошу слишком много?
— Тогда, — она усмехнулась, — ты станешь самым сильным полукровкой в этом городе. И Хару уйдёт сам. Без боя.
— Он боится?
— Не он. Его отец. Старый демон знает, что происходит, когда два сильных существа делятся силой. Это не арифметика. Это алхимия.
Я не понял, что она имела в виду. Но решил поверить.