Когда Тан Жань произнесла эти слова, в кабинете на мгновение воцарилась тишина. У каждого присутствующего была своя реакция на услышанное.
Ло Чжань слегка прищурился, но промолчал.
Тан Лоцянь проявила явное удивление, но тут же бросила на Тан Жань взгляд, словно говорящий: «Умница, ты знаешь своё место». Однако, осознав, что девочка всё равно не видит её, она с неловкостью отвела глаза.
Дедушка Ло был старше всех троих младших вместе взятых, поэтому он, разумеется, замечал все их хитрости и уловки. Также он видел, как изменилась настроение Тан Лоцянь. По одной мелочи можно было понять всё: положение Тан Жань в семье Тан было ясно как день.
Старик мысленно вздохнул, но на его лице сохранялось добродушное выражение: «Что ж, это тоже хорошо. Ло Сюй заботится о людях лучше, чем этот несносный мальчишка. Если он отвезёт тебя, мне будет спокойнее».
— Спасибо, дедушка, — произнесла Тан Жань, украдкой вздохнув с облегчением.
Старик повернулся к слуге: «Проводи их, у Сяо Жань проблемы со зрением, будь внимателен».
— Хорошо, старый господин.
Слуга кивнул, подошёл к Тан Жань и, помогая ей, повел к выходу.
Тан Лоцянь с нежностью попрощалась со стариком Ло. Однако, выйдя за дверь, она даже не взглянула на Тан Жань и сразу же спустилась вниз.
Ло Чжань с ленивым видом шёл последним. Уже в коридоре он небрежно написал что-то на листе, вырвал его и передал слуге.
— Молодой господин?
Ло Чжань взглядом указал на бумагу. Слуга опустил глаза и прочитал: 【Отведи Тан Жань в боковую комнату】
Слуга растерянно поднял голову: «А? Но это же, наверное, неуместно…»
Но не успел он договорить, как Ло Чжань вернулся в кабинет и с грохотом захлопнул дверь. Слуга застыл в оцепенении.
Тан Жань давно не слышала, чтобы слуга подсказывал ей, как спускаться по лестнице, и с любопытством обернулась в ту сторону, откуда только что доносился его голос.
— Что-то случилось? — тихо спросила она.
Слуга, будто очнувшись ото сна, вновь посмотрел на твёрдые, словно выкованные из железа, иероглифы на листе бумаги и на мгновение засомневался. Однако, не смея перечить малолетнему хозяину дома, он всё же произнёс: «Мисс Тан, молодой господин, по всей видимости, желает обсудить ещё кое-что со своим старым господином. Прошу вас немного подождать… в боковой комнате».
Тан Жань на мгновение растерялась.
Несколько секунд она молчала, а затем, подавив желание уйти, тихо кивнула: «Хорошо».
— Тогда прошу вас следовать за мной, мисс Тан.
Слуга, сопровождавший Тан Жань к боковой комнате, перед уходом с недоумением взглянул на плотно закрытую дверь кабинета.
Ему всё казалось, что сегодняшние странности их молодого господина так или иначе связаны с этой незрячей девочкой. Может быть, это лишь его воображение? Слуга так и не смог найти ответ на этот вопрос, лишь покачал головой и увел Тан Жань.
***
В кабинете.
Старик, увидев вернувшегося Ло Чжаня, замер с чашкой в руке: «Зачем ты вернулся?»
Ло Чжань, дойдя до дивана, остановился и, лениво приподняв веки, ответил: «Мне не даёт покоя один вопрос, вот я и решил вернуться и спросить».
— Что, горло уже прошло? — нахмурился старик, решив, что Ло Чжань просто не хотел разговаривать в присутствии Тан Лоцянь. — Весь день только и делаешь, что выкидываешь фокусы. Неужели нельзя посидеть спокойно?
Ло Чжань лишь слегка улыбнулся в ответ, но промолчал.
Старик, подавив раздражение, сделал глоток чая и произнёс: «Раз у тебя есть вопрос, задавай».
— ...
Долгое время не слыша ни звука, старик поднял глаза и увидел, что Ло Чжань смотрит на него холодным и задумчивым взглядом из-под чёрных ресниц. От этого взгляда старика охватило беспокойство, и он с силой поставил чашку на стол.
— Что это у тебя за взгляд такой? — воскликнул он.
— Тан Жань случайно не твоя или папина незаконнорождённая дочь? — выпалил Ло Чжань, опережая его.
В комнате воцарилась тишина.
Около полуминуты старик пребывал в оцепенении, а затем недоверчиво уставился на Ло Чжаня: «Ч-что?»
Ло Чжань невозмутимо повторил: «Тан Жань случайно не твоя или папина...»
БАХ!
Старик, известный своим вспыльчивым характером, схватил чашку и с силой запустил её в Ло Чжаня. Ло Чжань, казалось, не придал этому значения: он лишь лениво качнулся в сторону и легко уклонился. Когда он выпрямился, то услышал яростный крик своего деда: «Ты, ты, ты… Что за глупости ты говоришь? Ты что, хочешь меня сжить со свету?»
Ло Чжань, взглянув на старика, понял, что тот говорит правду. Глубокая тяжесть, скрывавшаяся за его показной ленцой и небрежностью, постепенно рассеялась. Он облегчённо вздохнул, но не подал виду и лишь усмехнулся ещё более лениво и небрежно: «Разве я виноват? Вы дарите подарки и покупаете робота. Я смотрю, даже к Тан Лоцянь вы не так внимательны, как к Тан Жань. Я уж думал, что она тайная принцесса семьи Ло».
— Прекрати говорить глупости! Ещё кто-нибудь услышит!
— А из-за чего тогда?
— Да потому что… — Слово «ты» застряло у него в горле. Старик, помрачнев, проглотил его, нахмурился и гневно уставился на своего непутёвого внука: — У тебя ещё есть дела? Если нет, то уходи, пока я не рассердился!
Ло Чжань не смог получить от старика правдивой информации, но не слишком расстроился. Он поднялся с подлокотника, на котором полулежал, и лениво направился к выходу, бросив по пути: «Хорошо, что у неё нет кровного родства с семьёй Ло».
Старик, сидевший на диване с мелькающими в глазах бликами, вздрогнул от этих слов и поднял голову: «И чем же это хорошо?»
— Хорошо тем, что… мне не придётся называть её младшей сестрёнкой или… маленькой тётей? — Ло Чжань стоял спиной к кабинету и слегка улыбнулся уголком губ.
Старик фыркнул.
— Кстати, — Ло Чжань остановился у самых дверей кабинета. — Насчёт робота: перед тем как мой брат повезёт Тан Жань в лабораторию, пусть сначала свяжется со мной.
— Почему? — нахмурился старик.
— Потому что это моя… — Ло Чжань нахмурился и поправился: — …моя лаборатория.
— Ладно, понял. Катись, — старик без особой любезности выставил внука за дверь.
Выйдя из кабинета, Ло Чжань, не замедляя шага, направился в соседнюю боковую комнату. Слуга, который всё это время ждал у дверей, слегка поклонился, когда Ло Чжань приблизился: «Молодой господин, мисс Тан Жань уже внутри».
Ло Чжань, взглянув на плотно закрытую дверь, приглушил голос: «Хорошо. Можешь идти, ты больше не нужен».
Слуга был несколько озадачен и с некоторым беспокойством покосился на белый планшет, который Ло Чжань держал под мышкой: «Но мне же ещё нужно проводить мисс Тан Жань вниз…»
Ло Чжань не ответил, лишь с лёгкой усмешкой посмотрев на него.
Слуга почувствовал, как по его спине пробежала дрожь, когда он встретил этот взгляд. Он быстро закивал головой и поспешил удалиться.
Ло Чжань на мгновение остановился у двери, затем толкнул её и вошёл внутрь.
Эта боковая комната в главном доме семьи Ло служила небольшой читальней. Пространство было разделено книжными стеллажами, на которых теснились внушительные тома книг самых разных жанров. В другом конце комнаты стоял лаконичный комплект мебели из светлого дерева: стол и стулья. На круглой деревянной табуретке у стола сидела девочка, которую привёл сюда слуга.
Видимо, услышав звук открывающейся двери, девочка, которая почти задремала, уткнувшись в угол стола, внезапно насторожилась. Её уши будто бы поднялись, и она, слегка сжав трость, повернулась в сторону входа.
Ло Чжань, заметив это, усмехнулся уголком губ. Он подошёл к столу, подвинул к себе поднос, который заранее велел принести сюда, и небрежно взял с него серебряную ложечку для десерта.
Тан Жань, сидевшая за столом, услышав шорох, слегка отодвинулась назад и тихим, вежливым голосом спросила: «Братец... Ло Чжань…?»
— ...
Ло Чжань замер с ложкой в руке.
Спустя мгновение он чуть приоткрыл веки и с насмешливой полуулыбкой уставился на девочку, которая так осторожно «смотрела» на него. Это был первый раз в жизни маленького господина Ло, когда он вдруг осознал, что его могут называть «братом» мягким голосом. Оказывается, это может быть забавно и даже… доставлять удовольствие.
Восприняв это молчание как знак согласия, Тан Жань ощупью попыталась слезть с табурета: «Раз твои дела закончились, может, спустимся вниз?»
Но не успела она договорить, как кто-то схватил её за запястье и прижал руку обратно к столу.
Тан Жань замерла на месте, в напряжении подняв лицо. Её схваченная рука непроизвольно сжалась в кулак: тонкие белые пальцы вцепились в ладонь, аккуратные, ракушечные ногти нежно-розового оттенка впились в кожу, отчего ладонь побелела.
Ло Чжань опустил взгляд, наблюдая за ней несколько секунд. Сам не понимая зачем, он протянул руку и осторожно вложил в её ладонь холодный металлический черенок десертной ложки.
От прикосновения металла девочка вздрогнула.
Ло Чжань стоял так близко, что мог видеть, как её длинные ресницы слегка затрепетали, когда она плотно сомкнула глаза.
— Брат... Ло… Ло Чжань… — не видя, что именно он ей дал и что собирается делать, девочка испугалась, и её голос задрожал.
В голосе Тан Жань звучала легкая дрожь, которая напомнила Ло Чжаню о тех мыслях, что вызывали у него страх еще в кабинете. Он нахмурился, но в конце концов не смог продолжать дразнить девочку.
— Это я, — произнес он с ленивой холодностью, как в навигаторе.
Тан Жань замерла:
— Ло Сюй?
— …Да, — Ло Чжань недовольно сдвинул брови, услышав такое обращение.
Напряженные плечи девочки мгновенно расслабились, а ее пальцы, сжатые до этого, разжались.
— А я думала, это Ло Чжань… — произнесла она.
Ло Чжань приподнял бровь: «Ты так его боишься?»
— Немного. Бабушка сказала, что он очень страшный и мне не стоит с ним связываться... — Пальцы Тан Жань нащупали холодный металлический черенок, и она с любопытством провела по нему. — А это что?
— Десертная ложка.
— ..?
— Ты ведь вечером ничего не ела? — Ло Чжань словно очнулся от своих мыслей, положил маленькую серебристую ложку на ладонь девочки и пододвинул к ней поднос. — Надо было сказать, что ты голодна.
— Мне неудобно, я же не у себя дома… — тихо произнесла девочка, а затем вспомнила: — А откуда ты узнал, что я сегодня не ела? Я слышала, у тебя сегодня были дела, и ты не должен был приезжать.
Ло Чжань сел напротив неё на такую же круглую табуретку, опёрся рукой на скулу и лениво ответил: «Увидел с третьего этажа».
— А почему ты не спустился?
— Ло Чжань не разрешает.
— А?
— Когда этот парень дома, он не любит, чтобы я появлялся, — с лихой беспечностью соврал Ло Чжань, а затем постучал пальцем по подносу: — Ешь. Если долго мучить себя голодом, то желудку будет плохо.
— …Ага, — девочка кивнула, взяла десертную ложку и послушно принялась за еду.
Ло Чжань уже собирался понаблюдать за тем, как девочка ест десерт, когда в кармане его брюк зажужжал телефон.
Тан Жань, сидевшая за столом, подняла голову.
Ло Чжань с досадой тихо цокнул и, достав телефон, сказал: «Я выйду и возьму трубку. Ешь».
— Хорошо.
— …
Для надежности Ло Чжань вышел из боковой комнаты и только после того, как закрыл за собой дверь, ответил на звонок.
На том конце провода кто-то замялся: «Чжань… Чжань-гэ, ты сегодня вечером занят?..»
— Говори по делу. — Ло Чжань помолчал пару секунд, затем нахмурился: — Что-то случилось в лаборатории?
— Да этот… тот человекоподобный робот, что утром привезли. Меня не было в лаборатории, и я забыл сказать. А они, видите ли, подумали, что это подопытный образец для тестов, и, кажется…
— «Кажется» что?
Ло Чжань, который до этого лениво опирался на стену, выпрямился, его охватило дурное предчувствие.
Голос на том конце жалобно протянул: «Кажется… его разобрали и сломали».
Ло Чжань: «……»
Автору есть, что сказать:
Не паникуйте, проблема невелика. Ваш Чжань-гэ может расплатиться своим телом, и всё путём √