Тан Жань вместе с горничной вышла во внутренний двор.
Когда они свернули с гравийной дорожки, ведущей от главного особняка к воротам, она услышала шум работающего двигателя. По звуку можно было понять, что это довольно крупный грузовик.
Догадавшись, что именно на нём привезли её бионического робота, Тан Жань, до этого пребывавшая в подавленном настроении, наконец почувствовала лёгкую радость.
Она невольно ускорила шаг.
Чем ближе становился звук двигателя, тем отчётливее она различала знакомый голос. Даже по одной лишь шутливой и немного бесшабашной интонации она сразу узнала управляющего магазином INT, Тань Юньчана.
— Дядя Тан, раз Тан Жань будет жить в боковом особняке, давайте лучше завезём робота через задние ворота. И, пожалуйста, предупредите там охрану, чтобы они запомнили номер нашего грузовика. Робот очень дорогой, нам ещё не раз придётся забирать его на проверку и техническое обслуживание. Не хотелось бы каждый раз беспокоить вас и заставлять выходить встречать нас.
— Его придётся так часто отправлять в ремонт? — с сомнением спросил Тан Шисинь.
Тань Юньчан неловко рассмеялся.
— Не совсем в ремонт. Скорее, на регулярное обслуживание. Особенно это касается миниатюрных электродвигателей и прочих мелких деталей внутри. Их там слишком много, и стоит чему-нибудь выйти из строя...
Тан Шисинь кивнул.
— Хорошо, тогда я предупрежу охрану у задних ворот.
— Отлично! Спасибо, дядя Тан!
— Не стоит...
Во время разговора Тан Шисинь краем глаза заметил приближающуюся Тан Жань. Он сделал ей навстречу пару шагов, но после недолгого колебания всё же не стал помогать ей идти, а лишь сказал: «Сяо Жань, из лаборатории Ло Чжаня привезли твоего бионического робота. Хочешь открыть контейнер и посмотреть?»
Он только договорил, а Тан Жань ещё не успела ответить, как за его спиной Тань Юньчан заметно поперхнулся и поспешил вмешаться: «Простите, дядя Тан, но сейчас его открывать нельзя. Нужно дождаться вечера».
Тан Шисинь удивлённо обернулся: «Почему именно вечера?»
Тань Юньчан, повторяя заранее заготовленную легенду, невозмутимо объяснил: «Этот робот сейчас работает от системы, которая преобразует солнечную энергию в электричество и накапливает её в аккумуляторе, зарядка возможна только внутри этого специального транспортировочного контейнера».
Тан Шисинь взглянул на длинный металлический контейнер в кузове грузовика и с недоумением спросил: «То есть он ещё не зарядился?»
— Именно, — ответил Тань Юньчан. — Вы же знаете, эффективность преобразования солнечной энергии в электричество довольно низкая. А у этого робота слишком много миниатюрных электродвигателей, поэтому расход энергии огромный, а время автономной работы довольно короткое. Так что его обязательно нужно полностью зарядить, иначе он не сможет нормально работать.
Тан Шисинь машинально спросил: «И до какого времени придётся ждать?»
— Примерно... — Тань Юньчан сделал вид, будто что-то подсчитывает, — до восьми часов вечера. После полной зарядки он сможет проработать часа два-три.
— Вот как...
В технологиях искусственного интеллекта Тан Шисинь разбирался слабо. К тому же человекоподобные бионические роботы последнего поколения были в Китае большой редкостью, а их технические характеристики для обычных людей оставались настоящей загадкой. Поэтому понять, говорит ли Тань Юньчан правду или просто выдумывает, он не мог.
С сожалением кивнув, Тан Шисинь сказал: «Тогда сразу отвезите робота в боковой особняк. Когда потребуется, заезжайте через задние ворота. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас пропускали».
— Отлично! Тогда, дядя Тан, не буду вас больше задерживать. Отвезу его на место и можете принимать заказ.
— Хорошо.
Тань Юньчан сделал вид, что собирается уходить.
Стоявшая рядом Тан Жань уже давно извелась от нетерпения, словно муравей на раскалённой сковородке. Услышав, что Тань Юньчан собирается уезжать, она поспешно спросила: «Можно мне поехать с вами?»
Тань Юньчан, нисколько не удивившись, остановился и вопросительно посмотрел на Тан Шисиня.
— ...Сяо Жань, ты уже сейчас хочешь туда поехать?
Тан Жань без колебаний кивнула.
— Тогда я попрошу кого-нибудь отвезти тебя...
— Да не стоит беспокоиться, дядя Тан. Нам как раз по пути, мы сами её подвезём, — быстро вставил Тань Юньчан.
Тан Шисинь нахмурился.
— Но в вашем грузовике, кажется, нет свободных мест. К тому же Сяо Жань плохо переносит такие маленькие закрытые кабины.
— Тем лучше. Пусть поедет с контейнером в кузове, — усмехнулся Тань Юньчан.
— Это не слишком опасно? — сразу же возразил Тан Шисинь.
— Наш кузов надёжный, как сейф, — уверенно заявил Тань Юньчан. — Если только сестрёнка Тан Жань не вздумает на ходу выпрыгнуть из машины, то ничего с ней не случится.
Тан Шисинь уже хотел было возразить, но рядом раздался спокойный, мягкий голос: «Я лучше поеду с ними. Не нужно никого лишний раз беспокоить».
Господин Тан обернулся.
— Сяо Жань...
Но Тан Жань не дала ему возможности её остановить. Постукивая перед собой белой тростью, она уже осторожно подошла к Тань Юньчану.
— Господин управляющий, вы можете проводить меня к кузову?
— Конечно, конечно.
Тань Юньчан помог ей забраться в кузов грузовика и подвёл к металлическому контейнеру. Украдкой взглянув на ящик, в котором были сделаны специальные вентиляционные отверстия, он с некоторой неловкостью сказал: «Садись здесь. Если будет не по себе, держись за контейнер. Тут есть ручка».
Тан Жань осторожно нащупала её.
— Она ведь не откроется?
— Конечно нет! Замок с внут... кхм... то есть контейнер заперт, открыть его невозможно!
Тан Жань кивнула.
— Хорошо.
Тань Юньчан ловко спрыгнул с кузова, с улыбкой попрощался с Тан Шисинем, после чего вернулся на пассажирское сиденье.
— Сестрёнка Тан Жань, держись крепче, мы отправляемся!
— Хорошо.
Загудел двигатель. Грузовик объехал главный вход и, двигаясь вдоль внешней стороны огромной усадьбы семьи Тан, направился к боковым воротам.
Сидя в покачивающемся кузове, Тан Жань крепко держалась за ручку контейнера. С каждым метром, удаляющим её от главного дома, понемногу рассеивалась и переполнявшая её сердце горечь. Девушка прислонилась лбом к прохладной металлической поверхности контейнера, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Привет, робот... С сегодняшнего дня мы будем жить вдвоём.
Девочка с закрытыми глазами тихо прислонилась к холодному металлическому контейнеру.
Она не услышала...
Сквозь гул двигателя, в тот самый миг, когда она закончила говорить, изнутри механического контейнера донёсся едва различимый звук.
Благодаря распоряжению Тан Шисиня грузовик из лаборатории без всяких препятствий пропустили через боковые ворота поместья Тан.
Однако боковой вход находился со стороны заднего двора. Внутри были лишь гравийные дорожки для пешеходов да густые зелёные насаждения, поэтому, проехав совсем немного, грузовик был вынужден остановиться.
Тань Юньчан, ворча себе под нос, вылез из машины и, направляясь к кузову, тихо пожаловался вышедшему следом с водительского места Линь Цяньхуа: «Это и есть тот самый боковой особняк семьи Тан? Тут вообще люди живут? Ехали чёрт знает сколько, а вокруг такая глушь, что я уже подумал, будто мы попали в какой-нибудь ужастик про избушку посреди леса».
Линь Цяньхуа испуганно вздрогнул и недовольно посмотрел на него.
— Старший Тань, ну перестаньте меня пугать.
— Да не пугаю я, а говорю как есть, — пробурчал Тань Юньчан, но всё же замолчал и больше не жаловался.
На заднем дворе было на удивление пусто. Даже слуг, которые должны были встретить их, не оказалось, лишь двое охранников, дежуривших у боковых ворот, сопровождали машину.
Подойдя к кузову, Тань Юньчан помог Тан Жань спуститься, попросил Линь Цяньхуа проводить её, а сам кивнул двум охранникам: «Вот здесь бионический робот. Вам нужно только снять контейнер с машины».
Те согласно кивнули.
Один из них забрался в кузов и уже собрался просто столкнуть контейнер на колёсиках вниз, но Тань Юньчан, случайно обернувшись, едва не подпрыгнул от испуга.
— Эй! Эй! Эй! Осторожнее, ради всего святого!
Оба охранника растерянно замерли.
Тань Юньчан всё ещё приходил в себя.
— Да разве можно вот так его сталкивать?! Вы вообще понимаете, что находится внутри?..
Слово «человек», уже готовое сорваться с языка, он буквально прикусил и проглотил.
Один из охранников недовольно пробормотал: «Ну, робот для этой девушки. Стоит ли так над ним трястись?»
Тань Юньчан усмехнулся: «А вы вообще представляете, сколько стоит один такой бионический робот под заказ?»
Охранник скептически посмотрел на него: «И сколько же? Сто тысяч?»
— Простите, но к этим ста тысячам нужно добавить ещё один ноль, — фыркнул Тань Юньчан, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица собеседника. — И заменить валюту на доллары США.
— ...
На десять секунд повисла мёртвая тишина.
Оба охранника вытаращили глаза и одновременно выпалили: «Миллион долларов?!»
Тань Юньчан, мысленно вспоминая, как у всей лаборатории INT кровью обливалось сердце при виде затрат, подражая привычной холодной манере Ло Чжаня, усмехнулся: «И это ещё цена со скидкой для VIP-клиента. Обычный человек, даже с деньгами, не смог бы попасть в очередь на заказ».
— ...
После этого охранники больше не проронили ни слова.
Всю оставшуюся дорогу они перекатывали контейнер на колёсах с такой осторожностью, что даже движения, выражения лиц и голоса стали непривычно бережными. Казалось, будто они сопровождали не металлический ящик, а бесценную хрупкую реликвию из тончайшего стекла.
Когда контейнер установили в боковом особняке, оба охранника ушли.
Тань Юньчан и Линь Цяньхуа осмотрелись вокруг, и выражения их лиц стали не слишком радостными.
После долгого молчания первым заговорил Тань Юньчан: «Сестрёнка Тан, тебя что… оставили здесь одну?»
— Здесь... довольно хорошо, — тихо ответила Тан Жань. — Господин Тан уже показал мне всё. Еду, фрукты и сладости будут приносить сюда, а если мне что-нибудь понадобится, я могу позвонить в главный дом или во флигель.
— Но тут даже прислуги нет, как же так… — он не договорил, встретив недовольный взгляд Тань Юньчана, и проглотил конец фразы.
Тан Жань мягко улыбнулась.
— Господин Тан предлагал кого-то прислать, но я отказалась.
— Почему? — удивленно спросил Тань Юньчан.
Ресницы девушки едва заметно дрогнули, но улыбка не исчезла.
— Люди в доме… не очень меня любят, отчего и не хотят сюда приходить. Я не хочу, чтобы мы все мучились.
Тань Юньчан, впервые за долгое время, стал серьёзным и нахмурился.
Тан Жань вовсе не собиралась вызывать к себе жалость, поэтому быстро перевела разговор на другую тему.
— Робот всё ещё находится в режиме сна?
— А... да, — с некоторой неловкостью подтвердил Тань Юньчан.
— Сколько примерно он может работать без подзарядки? — спросила Тан Жань.
— Два-три часа, — ответил Линь Цяньхуа.
Тан Жань кивнула.
Тань Юньчан многозначительно переглянулся с Линь Цяньхуа, и тот сразу понял намёк.
— Но первое время ситуация будет немного особенной. Нам нужно регулярно собирать данные и проводить анализ, поэтому каждый вечер после десяти часов машина из лаборатории будет приезжать, чтобы забрать его... кхм... то есть перевезти обратно.
— Хорошо.
Немного подумав, Тан Жань спросила ещё: «Когда у него закончится заряд, мне нужно будет подключать его к зарядке?»
— Нет-нет, конечно нет! — Тань Юньчан так энергично замотал головой, что чуть не свернул себе шею.
Линь Цяньхуа поспешил добавить: «У него есть система автоматической навигации. До полного разряда он сам вернётся к контейнеру, заберётся внутрь и автоматически заблокирует замок. Он понимает голосовые команды, так что тебе совершенно не придётся о нём заботиться».
— Именно так, — подтвердил Тань Юньчан.
Тан Жань удивлённо улыбнулась.
— Надо же... Он настолько умный?
— Ничего особенного, — виновато вытирая пот, ответил Тань Юньчан. — Считай, что в этом плане он просто похож на робот-пылесос, который сам возвращается на базу.
Уголки губ Тан Жань слегка приподнялись.
— Хорошо.
Перед уходом Линь Цяньхуа всё же обеспокоенно напомнил: «Эта модель домашнего бионического робота пока в основном предназначена для общения и сопровождения. В его памяти десятки тысяч языковых модулей, поэтому он способен поддерживать разговор гораздо естественнее, чем обычный голосовой помощник. Но остальные функции пока довольно ограничены, так что лучше не пытаться испытывать его без необходимости».
Тан Жань кивнула.
— Хорошо, я поняла.
— Сестрёнка Тан Жань... этот робот... очень дорогой. Если вдруг с ним что-нибудь случится, обязательно сначала позвони мне, а уже потом принимай какие-либо решения, хорошо?
— Хорошо.
— ...
Лишь после бесчисленных наставлений и напоминаний Линь Цяньхуа и Тань Юньчан с тяжёлым сердцем сели в машину и отправились обратно.
Покинув поместье Тан, Линь Цяньхуа обеспокоенно спросил в машине: «Думаешь, всё будет в порядке?»
Тань Юньчан развалился на сиденье и вздохнул: «Откуда же мне знать?»
— Я всё равно считаю, что план Чжань-гэ слишком рискованный. Нам нужно было отговорить его.
— Ты что, забыл, какой у «нашего сиятельства» характер? Разве его переубедишь?
— А если… если семья Тан обо всём узнает?
— Мне кажется, нам стоит сначала молиться, чтобы никто из семьи Ло не узнал, — фыркнул Тань Юньчан. — Особенно старый господин Ло. Если до него дойдёт, что мы упаковали его младшего внука в подарок какой-то девочке, он нас живьём закопает.
— …
Представив последствия, Линь Цяньхуа с тяжелым видом кивнул.
***
Тем временем, боковой особняк семьи Тан.
Две служанки принесли Тан Жань ужин в многоярусном контейнере для еды. Чтобы не тратить лишнее время, они решили дождаться, пока девушка поест, и остались в небольшой столовой, соединённой с гостиной. Пока Тан Жань ужинала, обе стояли в углу и, не особенно стесняясь, тихо переговаривались между собой.
— Неужели сегодня вечером действительно приедет тот самый младший господин из семьи Ло?
— Судя по тому, как госпожа разговаривала по телефону со старым господином Ло, приедет.
— Значит, помолвка двух семей уже почти решена?
— Скорее всего.
— Как только определится будущий зять семьи Тан, сколько людей позеленеют от зависти. Да что там говорить, кто бы не хотел породниться с семьёй Ло?
— Если честно, по происхождению, внешности и возрасту госпожа Лоцянь действительно подходит ему лучше всех.
— Конечно, старый господин Ло, вероятно, тоже так считает. В третьем поколении семьи Тан всё ещё нет наследника мужского пола. Если сейчас взять в жёны Лоцянь, можно получить огромную выгоду. По крайней мере, точно не будешь в убытке.
— …
Весь ужин Тан Жань ела, не чувствуя вкуса.
Когда служанки убрали посуду и ушли, в доме наконец осталась только она одна. Воздух стал пустым и холодным. Тан Жань неподвижно сидела за столом. Наконец, не в силах больше держаться, она медленно нагнулась и легла головой на стол. Уткнувшись лицом в сгиб локтя, она молчала в этой незнакомой темноте.
Прошло много времени. Наконец в тишине едва слышно зазвучал дрожащий голос: «С днём рождения тебя… С днём рождения тебя… С днём рожде…»
Щёлк.
В темноте внезапно раздался тихий щелчок, оборвав её неуверенное пение самой себе. Девушка вздрогнула и медленно выпрямилась.
Наступила тишина.
Прошло ещё несколько секунд.
Когда Тан Жань уже почти решила, что ей просто послышалось, в незнакомой темноте прозвучал голос: «Добрый вечер, моя... хозяйка».