Её пальцы нежно коснулись кадыка Ло Чжаня.
Они были прохладными, и эта прохлада словно зажгла пламя в его груди. Кадык Ло Чжаня едва заметно дрогнул, но ему показалось, что огонь проскользнул по его горлу вниз и растворился глубоко в животе.
В тот миг тёмное бескрайнее море внутри него взбудоражилось. По его поверхности в одно мгновение разлились отблески огня, распространяясь всё дальше, пока жар не охватил всё тело, проникая в самые глубины сознания.
Глаза Ло Чжаня потемнели, став почти чёрными. Он нахмурился, и на его лице отразились замешательство и недовольство.
Всего лишь маленькая девочка коснулась его кадыка, а в его голове словно прошла целая эпоха доисторических изменений... Неужели этот бесстыдник Тань Юньчан был прав, и годы строгого воздержания от женщин привели его к тому, что он начал испытывать неудовлетворённое желание?
При этой мысли лицо Ло Чжаня помрачнело.
Есть на свете люди, которых лучше не вспоминать, ведь стоит только подумать о них, как они тут же появляются.
Он ещё не успел закончить эту мысль, когда за их с Тан Жань спинами, со стороны прихожей, раздался стук в дверь. Сразу после него послышался сложный, неловкий голос: «Может быть... мы пришли не совсем вовремя?»
Ло Чжань хотел обернуться, но сдержался.
Стоявшая перед ним девушка растерянно подняла голову и посмотрела в сторону голоса. Узнав его, Тан Жань тихо спросила: «Управляющий?»
Её рука медленно соскользнула с шеи Ло Чжаня.
Наконец получив свободу, он молча обернулся, бросив в сторону прихожей холодный, мрачный взгляд.
Стоявшие там Тань Юньчан и Линь Цяньхуа выглядели крайне неловко.
Вспомнив только что увиденную в дверях сцену, они переглянулись. Тань Юньчан, собравшись с духом, ответил: «Да, это я. Мы увидели, что дверь открыта, и сразу вошли. Надеюсь, мы вам... кхм... тебе не помешали?»
Тан Жань удивлённо спросила: «Вы пришли забрать робота?»
— Да, — неловко ответил Тань Юньчан, отводя взгляд. — Тан Жань... кхм... сестрёнка Тан Жань, вы... то есть ты только что разговаривала с роботом?
Тан Жань будто что-то вспомнила и смущённо улыбнулась. На её щеке появилась маленькая ямочка.
— Я пыталась на ощупь представить себе лицо Ло-Ло. Мне хотелось узнать, как он выглядит.
— Ло... Ло-Ло?
Тань Юньчан чуть не поперхнулся собственной слюной и в ужасе посмотрел на Ло Чжаня, одними губами спрашивая: «Ты уже раскрылся?!»
Ло Чжань лишь холодно и лениво взглянул на него. Он ничего не сказал, только уголок его губ слегка приподнялся в холодной, презрительной усмешке.
Ничего не подозревая, Тан Жань кивнула.
— Да. Это имя я ему придумала. До этого я пробовала два других, но Ло-Ло сказал, что в них есть запрещённые слова и их нельзя использовать. Только это имя подошло.
Тань Юньчан и Линь Цяньхуа молча переглянулись.
Они-то прекрасно знали, кем на самом деле был этот «робот», сидящий за столом, поэтому отлично понимали, сколько скрытого смысла было в словах девушки.
После обмена взглядами на их лицах появилось одинаково сложное выражение. Похоже, оба только что по-новому осознали, насколько низко может пасть их лидер команды INT.
Несколько секунд спустя Тань Юньчан кашлянул и вошёл в дом.
— Вот оно что... Кхм... Кстати, Тан Жань, ведь сегодня у тебя день рождения? Мы купили тебе праздничный торт, поэтому пришли пораньше. Хотели отметить его вместе с тобой. Надеюсь, ты не против, — говоря это, он бросил многозначительный взгляд на Ло Чжаня.
На самом деле всё это Ло Чжань организовал ещё до того, как выбрался из корпуса робота, отправив Тань Юньчану сообщение с телефона. Поэтому сейчас он ничуть не удивился и лишь равнодушно кивнул, показывая, что всё понял.
Тан Жань на мгновение растерялась, а затем её лицо озарилось восторгом. Опираясь рукой о край стола, она поднялась.
— Торт? Для... меня? Спасибо, управляющий.
— Да не за что, не нужно благодарить нас, — Тань Юньчан с едва заметной улыбкой покосился на одного неподвижно сидящего человека. — Если уж кого и благодарить, то поблагодари Ло Чжаня.
— ...
Услышав имя, которое произнёс Тань Юньчан, Тан Жань заметно погрустнела.
Лишь когда Тань Юньчан и Линь Цяньхуа подошли к столу, они услышали, как девушка, опустив голову, тихо спросила: «Ло Чжань приехал вместе с вами? Он... он, наверное, сейчас в главном доме семьи Тан?»
Тань Юньчан и Линь Цяньхуа одновременно замерли.
Оба машинально взглянули на сидевшего рядом с ними Ло Чжаня. Тот слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Быстрее всех сориентировался Тань Юньчан. Он тут же рассмеялся, стараясь разрядить обстановку: «Да быть такого не может! Ло Чжань терпеть не может, когда при нём вспоминают семью Тан. С чего бы ему самому ехать в главный особняк? Кто тебе такое сказал?»
Тан Жань немного растерянно подняла голову.
— Тан Лоцянь... и остальные дома тоже говорили, что сегодня вечером Ло Чжань приедет в семью Тан с визитом.
— ...
Тань Юньчан и Линь Цяньхуа переглянулись.
Приехал-то он действительно приехал. Только доставили его сюда... упакованным в ящик. И навещал он вовсе не главный особняк семьи Тан, а этот тёмный, всеми забытый флигель.
Правду сказать было нельзя. Глаза Тань Юньчана забегали, и он на ходу придумал оправдание: «Нет, этого точно не будет. Мы его видели перед отъездом. Он весь вечер сидел в лаборатории и никуда не собирался. Правда ведь, Цяньхуа?»
Поймав намёк в его взгляде, Линь Цяньхуа поспешно подхватил: «Именно. Чжань-гэ сказал, что сегодня вечером будет писать код, ему не до того».
Тан Жань удивлённо замолчала.
— Но... в главном доме говорили, что у них есть точная информация от семьи Ло. Иначе они не стали бы так готовиться...
— От семьи Ло? — переспросил Тань Юньчан, искоса взглянув на сидевшего рядом Ло Чжаня.
Теперь внимание Тан Жань было полностью приковано к собеседникам, поэтому Ло Чжаню не приходилось опасаться её пристального взгляда. Он, как обычно, выглядел спокойным и ленивым. Услышав слова девушки, он даже не поднял век, словно его это ничуть не удивило.
Поняв всё по его реакции, Тань Юньчан отвёл взгляд и с усмешкой сказал: «Тогда всё ясно. Ло Чжань специально подкинул семье Тан такую информацию, чтобы выставить их в глупом положении и как следует разозлить. Зато потом никто больше не станет приставать к нему с разговорами о помолвке с Тан Лоцянь».
Тан Жань растерянно переспросила: «Правда?»
— Конечно, поверь мне. — Тань Юньчан ухмыльнулся. — Уж характер этого молодого господина Ло Чжаня я знаю как никто другой.
— ...
Ло Чжань, которого так бесцеремонно «вспомнили», лениво посмотрел в сторону Тань Юньчана, окинул его холодным взглядом и усмехнулся. Затем он снова опустил глаза.
Тань Юньчан прекрасно понимал, когда нужно остановиться, особенно после того, как получил предупреждение от одного весьма конкретного человека.
Он знал, что при Тан Жань Ло Чжань ни за что не выдаст себя. Но если сейчас вывести его из себя, то после возвращения расплачиваться придётся именно ему.
Поэтому Тань Юньчан сам сменил тему: «Цяньхуа, раздай одноразовые тарелки, вилки и ножи, а я пока открою коробку с тортом и поставлю свечи».
— Хорошо, — кивнул Линь Цяньхуа.
Раздав тарелки Тан Жань и Тань Юньчану, он по привычке потянулся поставить третью перед Ло Чжанем. Когда тарелка почти коснулась стола, Ло Чжань поднял голову. Его холодные чёрные глаза скользнули по Линь Цяньхуа, словно ледяное лезвие. Тот мгновенно опомнился. Уже вытянутую руку он поспешно отвёл в сторону и поставил тарелку перед собой.
Закончив, Линь Цяньхуа виновато покосился на Тан Жань.
К счастью, девушка ничего не заметила. Всё её внимание было приковано к Тань Юньчану. Это был первый в её жизни день рождения с настоящим праздничным тортом. Ожидание буквально читалось на её лице. В свете лампы её нежное, красивое лицо словно стало ещё ярче.
От этого становилось одновременно тепло на душе и больно.
Впрочем, у Ло Чжаня это чувство продлилось недолго.
Заметив, что Тан Жань сосредоточена исключительно на Тань Юньчане, он слегка прищурился и медленно перевёл взгляд на него.
Тань Юньчан как раз пересчитывал свечи и шутил с девушкой, когда вдруг почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Его рука дрогнула, и он машинально поднял голову.
Прямо напротив него сидел Ло Чжань.
Тёмные глаза. Холодный, ленивый взгляд. И явное недовольство человека, которому кажется, что весь мир ему что-то должен.
Тань Юньчан: «…»
Он беззвучно спросил: «Может, сам этим займёшься?»
— …
Разумеется, при Тан Жань Ло Чжань не мог этого сделать.
Он слегка нахмурился, едва шевельнул тонкими губами и так же беззвучно ответил: «Давай быстрее».
Тань Юньчан лишь раздражённо усмехнулся.
Тан Жань, которая сидела, опершись на стол и с нетерпением ждала, удивлённо подняла голову.
— Управляющий, что случилось?
— Ничего, — с силой воткнув последнюю свечу в торт, ответил Тань Юньчан. — Просто вспомнил одного пса, который, стоило увидеть девушку, тут же забыл про друзей.
Тан Жань окончательно растерялась.
Тань Юньчан и Линь Цяньхуа вместе зажгли все шестнадцать свечей. Линь Цяньхуа уже собирался запеть «С днём рождения», но Тань Юньчан остановил его.
С явным желанием отомстить и самым недобрым видом он посмотрел на Ло Чжаня. Тот сразу почувствовал неладное и слегка нахмурился, но прежде чем он успел его остановить, Тань Юньчан уже обратился к Тан Жань: «Тан Жань, мы вчера изучали инструкцию и обнаружили, что этот робот умеет петь. Если песня загружена в его память, он может её исполнить».
— …?
Линь Цяньхуа ошеломлённо повернулся, переводя взгляд с Ло Чжаня на Тань Юньчана.
За три-четыре года работы в лаборатории INT он ни разу не слышал, чтобы молодой господин Ло хоть что-нибудь спел, а уж тем более такую детскую песенку, как «С днём рождения».
Особенно теперь, когда Ло Чжань стал лидером команды. Любой, кто осмелился бы предъявить ему подобную нелепую просьбу, давно бы уже успел обрасти травой на могиле.
Линь Цяньхуа нервно отодвинул свой стул подальше от Ло Чжаня.
Тан Жань, разумеется, ничего не замечала. Она не видела ни безмолвного противостояния, ни напряжения, повисшего за столом.
Опомнившись, она радостно повернулась к Ло Чжаню.
— Ло-Ло, ты умеешь петь песню «С днём рождения»?
— …………
Глядя на полное ожидания лицо девушки, молодой господин Ло несколько секунд сидел с совершенно непроницаемым выражением лица, а затем холодно посмотрел на Тань Юньчана.
«Ты труп».
Тань Юньчан ехидно ухмыльнулся, достал телефон, включил запись видео и направил камеру прямо на Ло Чжаня. Высунувшись из-за смартфона, он с самым коварным видом беззвучно произнёс: «Не угрожай мне, я записываю компромат. Если не хочешь петь, просто не пой».
Линь Цяньхуа, единственный, кто видел весь этот безмолвный «бой», мысленно пожелал Тань Юньчану удачи.
Ведь если бы Ло Чжань просто нашёл отговорку и отказался петь, Тань Юньчан, скорее всего, даже не дожил бы до следующего утра.
Ло Чжань ещё не успел ответить.
Стоявшая рядом девушка слегка погрустнела, но всё же улыбнулась, прищурив глаза.
— Наверное, у Ло-Ло нет в памяти песни «С днём рождения»? Тогда ничего страшного.
— С днём рождения тебя...
Внезапно воздух наполнил низкий, немного механический голос.
Тан Жань вздрогнула, и её глаза засияли от радости. Она быстро успокоилась, сжала руки и, закрыв глаза, тихо слушала.
Линь Цяньхуа ошеломлённо посмотрел на Ло Чжаня.
Тань Юньчан, державший телефон, тоже на мгновение застыл. Затем он со сложным, трудно описуемым выражением посмотрел на закрывшую глаза девушку и слегка толкнул Линь Цяньхуа локтем.
Тот наконец пришёл в себя.
Они оба подхватили мелодию, которую задал Ло Чжань, и запели вместе: «С днём рождения тебя, с днём рождения тебя… С днём рождения тебя!»
Когда песня закончилась, Тань Юньчан громко захлопал. Убрав телефон, он подвинул торт к Тан Жань: «Сестрёнка Тан, задувай свечи!»
Линь Цяньхуа поспешно остановил его: «Загадай желание, сначала загадай желание!»
— Ой, точно! — подхватил Тань Юньчан. — Раз в году можно загадать желание, и вероятность его исполнения очень высокая. Тан Жань, скорее загадывай!
Тан Жань немного подумала, а потом кивнула с лёгкой улыбкой:
— Хорошо.
Загадав желание, Тан Жань с помощью Тань Юньчана и Линь Цяньхуа задула свечи. Тань Юньчан разрезал торт и разложил кусочки по трём тарелкам.
Поскольку у него в телефоне уже была запись, а ещё и резервная копия в облаке, Тань Юньчан чувствовал себя совершенно неуязвимым. Он нагло провёл тарелкой с тортом перед лицом Ло Чжаня: «Какая жалость... робот ведь не может есть...»
Тан Жань слегка расстроенно кивнула.
— Жаль, что Ло-Ло не может попробовать торт.
С того момента, как Ло Чжань начал петь песню «С днём рождения», его взгляд всё время был прикован к Тан Жань.
И только когда девушка заговорила, он слегка опустил глаза и спросил:
— Ты уже загадала желание, хозяйка?
— Хо... хозяйка? Кхм-кхм-кхм...
Тань Юньчан как раз положил первый кусочек торта в рот и от этих слов буквально подавился. Он тут же закашлялся так сильно, будто душу из него вытряхивали.
Линь Цяньхуа был ненамного лучше. Он сидел на стуле с выражением полного потрясения, словно превратился в деревянную статую.
Тан Жань встревоженно спросила:
— Управляющий, что с вами? Вы в порядке?
— ...Всё нормально, нормально...
Наконец Тань Юньчан кое-как прекратил кашлять. Он был настолько обессилен, что едва дышал, и с трудом вылез из-под стола.
Полуживой, опираясь на край стола, он с трудом поднял большой палец в сторону Ло Чжаня и с искажённым выражением лица одними губами произнёс: «Босс, признаю, ты победил».
Ло Чжань даже не удостоил его вниманием. Он лишь опустил взгляд на девушку перед собой.
— Какое желание ты загадала?
Что бы это ни было, он хотел помочь ей исполниться.
Тан Жань ненадолго замолчала.
Через несколько секунд она тихо рассмеялась: «Я пожелала снова встретить того человека».
Ло Чжань замер, и его взгляд стал холоднее.
Тань Юньчан с любопытством спросил: «Того человека? Какого? Неужели… первая любовь сестрёнки Тан?»
Он злорадно покосился на Ло Чжаня.
Тан Жань попыталась припомнить, но с сожалением поняла, что лицо того мальчика уже стёрлось в памяти.
Она тихо вздохнула, положила голову на свои руки и улыбнулась, слегка прищурив глаза.
— Это был мальчик, которого я встретила в детстве. С тех пор я его больше не видела. Если бы я могла загадать одно желание, я бы хотела увидеть его снова.
Хруст.
Тан Жань вздрогнула и подняла голову: «Что это был за звук?»
— … Неважно.
Линь Цяньхуа, глядя на «обломки» в руке Ло Чжаня и на его лицо, похожее на ледяную маску, и сглотнул.
— Я… случайно раздавил все оставшиеся вилки.
Тан Жань: «?»