Ответ оказался настолько неожиданным, что Тан Жань застыла на месте.
В полузабытьи все слова, которые она слышала от этого человека с самого их знакомства, снова воспользовались этой слабиной и всплыли в её памяти одно за другим.
«Я не Ло Чжань… Я Ло Сюй».
«Мы с моим младшим братом не ладим. С самого детства он меня задирал, а дома все всегда были на его стороне».
«Если уж говорить о настоящей красоте, то Ло Чжаню следовало бы жениться на тебе».
«Но он любит только красивые глаза, так что ты ему не понравишься».
«Ло Чжань просто идиот. Не обращай на него внимания».
«Ты самая красивая. Никто не может сравниться с тобой.
«Ло Чжань уже ушёл. В следующий раз я приведу тебя поздороваться с ним».
«Ты так его боишься?»
В вечной темноте все образы были одинаковыми, и оставался лишь его голос.
Он совсем не походил на насмешки, презрение и неприязнь, которые ей доводилось терпеть от других. Его голос всегда звучал с той же ленивой, холодноватой небрежностью, точно как у юноши, который в день их первой встречи шёл к ней по шумной улице. Казалось, что бы ни происходило, он неизменно говорил так, словно ничто на свете не могло его по-настоящему взволновать.
В тот момент, когда ей было особенно страшно и тяжело, именно он вытащил её из пучины отчаяния и тихо произнёс: «Я здесь».
Но, как оказалось, всё это было ложью.
Он просто придумал образ несчастного юноши с тяжёлой судьбой, а она безоговорочно поверила ему. Позже, уже вернувшись домой, она часто думала о нём и очень переживала, что тот самый своевольный и неукротимый младший господин семьи Ло, о котором ходило столько слухов, станет издеваться над её другом — «Ло Сюем».
«…Обманщик».
Тан Жань опустила голову.
Обида переполняла её сердце, и слёзы подступили к глазам.
Закусив губу, она не произнесла ни слова, лишь молча и упрямо пыталась высвободить руку, которую он прижимал к своей груди.
Она была всего лишь слепой пятнадцати-шестнадцатилетней девушкой, и сил у неё почти не было. К тому же руки у неё были такими тонкими и хрупкими, что Ло Чжань прекрасно понимал: одной рукой он мог бы без труда удержать оба её запястья, не позволяя ей даже пошевелиться.
Но девушка не сдавалась. Она не думала о том, что стоит ему чуть сильнее сжать её руку, и на нежной коже останутся красные следы. Она продолжала с упорством вырываться.
Ло Чжань нахмурился, увидев, как на её тонкой белой кисти медленно проступает краснота.
Они молча противостояли друг другу всего пару секунд.
Наконец, он не выдержал и разжал пальцы.
Как только она освободилась, Тан Жань без колебаний отодвинулась к самой двери, насколько позволял салон, стараясь оказаться как можно дальше от Ло Чжаня.
Он тихо цокнул языком.
Подавив вспыхнувшее раздражение, он нахмурился, наклонился к ней и потянулся за ремнём безопасности.
— Зачем ты забилась так далеко? Сядь нормально. Я же не собираюсь тебя похищать.
— ...
В ответ девушка лишь упрямо промолчала.
Ло Чжань, держа в руке ремень безопасности, опустил взгляд.
Даже на таком близком расстоянии он мог разглядеть, как её хрупкое тело съежилось в кожаном кресле. Она всем своим видом избегала его, не позволяя себе даже случайных прикосновений.
Её голова была опущена так низко, что если бы он не наклонился, чтобы пристегнуть её, то едва ли смог бы разглядеть её тонкое лицо из-под мягких волос.
Даже сейчас он мог видеть лишь её искусанные до белизны губы. Сквозь приоткрытые зубы проступал влажный алый оттенок — от нежно-розового до насыщенного, настолько яркий на фоне её светлой кожи, что невольно притягивал взгляд.
У Ло Чжаня внезапно запульсировало в виске.
Неизвестно, какой именно образ мелькнул у него в голове и так его встревожил, но в глазах обычно беспечного и ленивого молодого господина впервые промелькнула растерянность.
Он дважды пытался защёлкнуть ремень безопасности, и только со второй попытки язычок наконец вошёл в замок.
Ло Чжань положил руки на руль.
Его длинные пальцы медленно сжались так сильно, что костяшки побелели. Он просидел так несколько долгих секунд и лишь потом постепенно разжал их.
Достав из верхнего отсека солнцезащитные очки, он надел их и завёл машину.
За мгновение до того, как мощный двигатель суперкара низко зарычал, Тан Жань, всё так же сидевшая с опущенной головой, услышала возле самого уха тихий, будто приглушённый голос, он был настолько нереальным, что ей показалось, будто он ей почудился: «Не кусай губы».
— …
Тан Жань замерла на пару секунд, а затем медленно отпустила нижнюю губу, которую всё это время бессознательно прикусывала.
«Вот он какой, младший господин семьи Ло, когда перестал притворяться, то именно таким, как говорят слухи: своенравным, непредсказуемым и с тяжёлым характером…»
Девушка недовольно нахмурилась.
Ло Чжань довёз Тан Жань до её дома.
Они приехали раньше обычного, поэтому внизу её никто не встречал. Он остановил машину и посмотрел на девушку на пассажирском сиденье.
Всю дорогу она сидела, крепко обхватив обе лямки четырёхточечного ремня безопасности, натянув их перед собой, и не сказала ему ни единого слова.
— Приехали.
Ло Чжань наклонился к ней, собираясь отстегнуть ремень.
Но прежде чем его пальцы коснулись замка, девушка опередила его: ладонь легла на красную кнопку, раздался негромкий щелчок, и ремень освободился.
Подняв своё красивое, нежное лицо, Тан Жань без всякого выражения спокойно произнесла: «Спасибо. Пожалуйста, отдай мне мою трость».
Ло Чжань медленно опустил зависшую в воздухе руку и нахмурился.
— «Пожалуйста»?
Девушка промолчала.
Он усмехнулся от досады, кончиком языка упёрся в нёбо, пытаясь подавить раздражение, вспыхнувшее в глубине чёрных глаз.
— Хочешь окончательно провести между нами черту?
Тан Жань снова ничего не ответила.
— Потому что я Ло Чжань, а не Ло Сюй? Значит, ты меня просто предвзято ненавидишь?
Несколько секунд она молчала, а потом серьёзно сказала: «Это ты первым меня обманул. Не переворачивай всё с ног на голову».
— …
Ло Чжань слегка прищурился. Опершись рукой о спинку её сиденья, он наклонился вперёд, загоняя чувствительную, инстинктивно отстранявшуюся девушку в тесное пространство между собой, креслом и дверцей машины.
Лишь когда Тан Жань уже некуда было отступать и её спина прижалась к двери, он сам остановился.
Тихо усмехнувшись, он произнёс: «Это я всё переворачиваю? А ты можешь честно сказать, что не относишься ко мне предвзято? Если бы перед тобой сейчас был Ло Сюй, ты бы тоже так от меня шарахалась?»
Девушка виновато притихла.
Спустя несколько секунд она едва слышно произнесла: «Но ты всё равно не должен был меня обманывать».
— Если бы я тебя не обманул, — возразил Ло Чжань, — ты бы начала меня избегать ещё с того самого дня, разве не так?
— …
— Так или нет? Отвечай.
Тан Жань слегка поджала губы.
Помолчав немного, она медленно кивнула и честно призналась: «Да».
— …………
Ло Чжань помрачнел.
Несколько секунд он молча смотрел на её спокойное, безмятежное лицо: тонкие брови, маленький аккуратный нос и губы, которые она нервно поджимала, пытаясь скрыть своё беспокойство.
Потом отвёл взгляд.
— Ладно. Я провожу тебя до квартиры.
Он вышел из машины, взял лежавшую за сиденьем белую трость и открыл дверь с её стороны.
Осторожно нащупав край дверцы, Тан Жань выбралась наружу и протянула руку.
— Просто отдай мне трость.
Ло Чжань опустил взгляд на её белую, тонкую ладонь и медленно нахмурился.
— Значит, раз я не Ло Сюй, то уже даже не имею права проводить тебя до квартиры?
Тан Жань на мгновение замялась, но снова ничего не ответила.
Он несколько секунд смотрел на неё, затем отвернулся и коротко усмехнулся.
После этого вложил трость ей в руку.
Тан Жань нащупала её и хотела забрать, но обнаружила, что другой конец по-прежнему крепко держит Ло Чжань. Она растерянно замерла и слегка подняла голову.
— Позови ту бабушку, чтобы она спустилась за тобой, — недовольно сказал он, едва сдерживая раздражение.
— Я и сама могу…
— Либо я сам провожу тебя наверх.
Девушка помолчала пару секунд, отпустила трость и, опустив голову, стала искать телефон.
Ло Чжань молча смотрел на неё сверху вниз. В глубине его чёрных глаз одна эмоция сменяла другую.
За всю свою жизнь никто ещё не заставлял его чувствовать себя настолько бессильным и униженным.
И самое досадное — он даже не мог позволить себе вспылить.
Прошло полминуты.
Наконец Тан Жань медленно произнесла:
— Кажется… я оставила телефон дома.
Уголок губ Ло Чжаня холодно дрогнул в усмешке. Концом трости он легко постучал по её ладони.
— Я ведь дал тебе выбор.
— …
Девушка молча постояла несколько секунд, затем с явной неохотой снова взялась за трость.
И в тот же миг Ло Чжаню показалось, будто все мрачные мысли, что только что давили ему на сердце, бесследно рассеялись.
Развернувшись, он уже в отличном настроении повёл девушку к подъезду.
Дом был построен по планировке с тремя квартирами на этаже. Тан Жань жила на двенадцатом этаже, в средней квартире, окна которой выходили на юг.
Жаль только, что молодому господину Ло не удалось даже увидеть её дверь.
Ещё в лифтовом холле Тан Жань вежливо, но недвусмысленно дала ему понять, что дальше провожать её не нужно.
— Спасибо, что проводил меня домой.
Стоя перед дверями лифта, она держала в руке трость. И голос, и выражение её лица были такими же спокойными, как всегда.
Ло Чжань нахмурился.
— Я специально приехал, чтобы отвезти тебя туда и обратно, а ты даже стаканом воды меня не угостишь?
Тан Жань немного подумала.
— Ты хочешь воды?
— …
Ло Чжань прекрасно понимал: если сейчас ответит «хочу», девушка, скорее всего, попросит его подождать здесь, а сама поднимется и вынесет ему бутылку минеральной воды.
Стоило ему представить эту картину, как лицо, способное свести с ума кого угодно, помрачнело.
Он сердито усмехнулся.
— Я что, похож на попрошайку?
Тан Жань растерянно подняла голову.
— А?..
Ло Чжань вынырнул из собственного воображения и только теперь понял, что девушка всё ещё ждёт его ответа.
Он нахмурился.
— …Ничего.
Тан Жань кивнула.
— Тогда я пойду домой. Будь осторожен по дороге. До свидания.
Сказав это, Тан Жань без малейшего сожаления развернулась и пошла прочь.
Ло Чжань даже не успел подумать, как шагнул вперёд и, придерживая её за руку выше локтя, остановил.
От неожиданного рывка девушка потеряла равновесие и испуганно вскинула руку, пытаясь за что-нибудь ухватиться. В темноте чья-то ладонь тут же крепко сжала её руку, поддержав, чтобы она не упала.
Едва восстановив равновесие и придя в себя, Тан Жань сразу же выдернула руку из ладони Ло Чжаня.
Пустота, внезапно оставшаяся в его руке, отозвалась странным чувством, будто вместе с её ладонью у него вырвали что-то своё.
Ло Чжань больше не смог сдерживаться.
— Неужели Ло Чжань тебе настолько неприятен? Я что, сделал тебе что-то непростительное? — спросил он, нахмурившись.
— …
Тан Жань крепче сжала пальцы, на которых ещё сохранялось знакомое тепло его руки.
Лишь спустя некоторое время она едва заметно покачала головой.
— Нет. Я не испытываю к тебе неприязни.
— Тогда почему ты меня избегаешь?
Тан Жань опустила голову.
Долгое время она молчала, прежде чем тихо ответить: «Потому что ты обручишься с Тан Лоцянь».
Ло Чжань холодно усмехнулся.
— Кто тебе это сказал? Когда это я соглашался? На дворе XXI век. Навязывать брак и вмешиваться в свободу выбора вообще-то незаконно.
Не поднимая головы, девушка продолжила: «И ещё бабушка говорила, что в будущем у меня будет очень влиятельный зять… Поэтому мне нельзя ни связываться с тобой, ни обижать тебя… Иначе у меня совсем не останется шансов вернуться в семью Тан».
— …
Ло Чжань резко нахмурился.
Печаль, прозвучавшая в последних словах девушки, болезненно кольнула его в сердце. Он и сам не понимал почему. Необъяснимая раздражительность медленно поднималась из глубины души, стягивая грудь, словно языки пламени, лижущие незажившую рану.
Лишь когда разум снова прояснился, он наклонился почти вплотную к Тан Жань.
Остатки раздражения медленно растаяли в его взгляде, переплетаясь с привычной ленивой холодной насмешкой, прозвучавшей в голосе: «Это кого ты сейчас назвала своим зятем? Решила вот так взять и приписать мне родство?»
— …
Глядя на побледневшее лицо девушки, Ло Чжань опустил глаза. Помолчав немного, он выпрямился. Его голос вновь стал ленивым и небрежным.
— Не хочешь и не надо, — юноша развернулся и, чуть опустив веки, направился обратно. — Думаешь, мне так нужна эта твоя чашка воды?
Он остановился у дверей лифта.
Уже собираясь нажать кнопку вызова, Ло Чжань, не оборачиваясь, прислушался к тому, как за спиной всё дальше раздаются размеренные удары белой трости.
За мгновение до того, как его палец коснулся кнопки, он тихо спросил: «Неужели тебе больше совсем нечего мне сказать?»
Позади шаги стихли.
В глубине его глаз сквозь тщательно подавляемое раздражение на мгновение прорвались слабая надежда и неожиданная радость.
И тут девушка тихо, совершенно искренне сказала: «В будущем… пожалуйста, не обижай больше Ло Сюя».
— …
Ло Чжань: «…»
Ло Чжань: «Что?..»
Когда он раздражённо обернулся, девушки уже не было, только затихающий стук её трости удалялся за пределы лифтового холла.
Молодой господин Ло остался один.
И кипел от злости.
С каменным лицом он вошёл в лифт.
Покинув жилой комплекс, он так ни разу и не оглянулся. Чёткий профиль юноши был холоден как лёд.
В этот момент зазвонил телефон.
Он ответил, и даже голос звучал глухо, сдержанно и мрачно: «Говори».
На другом конце линии несколько секунд молчали, затем раздался мягкий смешок: «Это кто же тебя так разозлил?»
— …
Ло Чжань отнял телефон от уха и взглянул на экран. Как он и думал, звонил Ло Сюй.
Стоило ему вспомнить напутствие, которое перед расставанием оставила ему одна неблагодарная девчонка, как захотелось вытащить этого «Ло Сюя» прямо через телефон и хорошенько с ним подраться.
Его голос стал ещё ниже и холоднее: «Говори, если есть дело. Не трать моё время, если нечего сказать».
На другом конце линии Ло Сюй с улыбкой спросил: «Если речь о той девушке, Тан Жань, это считается делом?»
Голос Ло Чжаня был холоден: «С сегодняшнего дня всё, что связано с ней, меня больше не касается».
Говоря это, он подошёл к машине и нажал кнопку на брелоке, собираясь снять её с сигнализации.
— Вот как? Тогда то, что сегодня ей, возможно, придётся ночевать на улице, тоже тебя не касается?
— …
Ло Чжань резко замер.
Ло Сюй спокойно продолжил: «Хорошо, тогда будем считать, что я не получал звонка от госпожи Ян…»
— Что с ней? — нахмурившись, резко перебил его Ло Чжань.
В трубке послышался мягкий смешок.
— Разве ты только что не сказал, что это тебя не касается?
— …
Ло Чжань без всякого выражения на лице развернулся и прислонился к капоту машины.
Его голос снова стал лениво-холодным: «Я просто спросил».
— Госпожа Ян связалась со мной через дедушку, — невозмутимо объяснил Ло Сюй. — Она сказала, что у её невестки неожиданно начались преждевременные роды, и ей срочно нужно уехать домой. Поэтому она попросила, чтобы «я» пока присмотрел за Тан Жань, которую «я» сегодня забрал.
Ло Чжань опустил взгляд.
— Она ведь не беспомощная, сама о себе позаботиться может.
— Ах да, — словно только что вспомнил Ло Сю. — Кажется, та девушка не взяла ни телефон, ни ключи. Госпожа Ян сказала, что оставила ключ под ковриком и попросила «меня» ей об этом сообщить.
— …
— Удовлетворил твоё любопытство? Похоже, ты сейчас не рядом с ней. Тогда просто забудь, что вообще это слышал, и занимайся своими делами.
Ло Чжань холодно усмехнулся.
— Так и сделаю.
Он сбросил вызов.
С невозмутимо мрачным лицом открыл машину и сел за руль.
Красный суперкар резко сорвался с места, оставив за собой плавный росчерк.
…
Возле жилого дома двое прохожих проводили машину завистливыми взглядами.
— Какая крутая! Хотел бы я тоже иметь такую.
— Да, кто б не хотел… А? Подожди! Почему эта машина снова сюда возвращается?..