Когда Тань Юньчан вошёл в лабораторию снаружи, на его лице всё ещё было выражение человека, «душа которого где-то не здесь».
Сидевшие за круглым столом участники эксперимента услышали, как открылась дверь, и прервали обсуждение, обернувшись.
— Старший Тань, что сказал Чжань-гэ?
— …
— Старший Тань?!
— А? — он наконец очнулся. — А-а, я ему только что звонил. У него сегодня дела, он не вернётся.
— Тогда что делать с диагностикой неисправности бионического робота?
— Чжань-гэ сказал отложить диагностику. В эти два дня выбрать подходящий модуль смены голоса с достаточным уровнем корректировки, — ответил Тань Юньчан.
Несколько человек растерянно переспросили: «Модуль смены голоса?»
— Ага. И ещё, Цяньхуа, ты же отвечаешь за систему зарядки и автономности робота? Сегодня после обеда найди статьи по солнечной зарядке для роботов и изучи их.
— Солнечная зарядка? Зачем? У нашего робота ведь не такая система питания? — спросил Лянь Цяньхуа.
— Да, не такая, — спокойно ответил Тань Юньчан. — Но Ло Чжань хочет, чтобы у тебя была теоретическая база, позволяющая сделать вид, что такая система есть.
— ?..
Все ещё сильнее растерялись.
Линь Цяньхуа не выдержал: «Старший Тань… что именно хочет сделать Чжань-гэ? Это же наша ошибка. Скажи прямо, мы справимся».
Тань Юньчан скривился, словно проглатывая что-то крайне трудное для переваривания.
— Он сказал… учитывая, что новый проект лаборатории временно ориентирован на исследование универсальных бытовых сервисных роботов, он, как лидер команды INT, решил лично провести «полевое исследование пользовательских требований», погрузившись в целевую группу пользователей, чтобы обеспечить замкнутый цикл обратной связи и улучшить дальнейшую разработку.
— …
Вся лаборатория, состоявшая из чистых технарей, была окончательно сбита с толку.
Через несколько секунд кто-то осторожно поднял руку: «Старший Тань… можно… по-человечески?»
Тань Юньчан тяжело вздохнул.
И наконец, с выражением человека, пережившего когнитивную катастрофу, сказал: «Ло Чжань собирается сам себя отправить в подарок на день рождения Тан Жань, чтобы притвориться её человекоподобным бионическим роботом».
— …?!
В лаборатории разом резко вдохнули и застыли на месте.
Тань Юньчан снова тяжело вздохнул и, покачав головой, направился вглубь лаборатории.
— Хорошо, что младшего Мэн здесь нет… а то он бы, услышав это, точно схватил бы плату и пошёл драться с Ло Чжанем…
***
Когда Тан Жань вышла из спальни с телефоном в руках, её брови были слегка нахмурены, похоже она о чём-то серьёзно думала.
Ло Чжань, услышав, как открылась дверь, сразу выпрямился и посмотрел в её сторону.
Девушка остановилась напротив него, через журнальный столик. После короткого колебания она опустила голову и тихо сказала: «Бабушка сегодня, наверное, не успеет вернуться. Она велела мне… самой поесть».
Ло Чжань на мгновение замер, затем опустил глаза и лениво усмехнулся:
— Кажется, ты впервые врёшь, поэтому так неуверенно это делаешь?
Тан Жань покраснела.
Увидев, как плохо у неё получается врать, Ло Чжань едва сдержал смех: «И что она на самом деле сказала?»
После почти полуминутного молчания девушка наконец набралась смелости: «Бабушка сказала, чтобы я сегодня… пристроилась к тебе на обед».
Последние слова она произнесла настолько тихо, что казалось, вот-вот провалится сквозь землю от смущения.
Ло Чжань с трудом сдержал улыбку и поднялся с дивана.
— Ты же всегда её слушаешь?
Тан Жань подняла голову и мягко возразила: «Но бабушка не знала, что ты Ло Чжань. Если бы знала, она бы точно не попросила меня идти с тобой».
— А, — лениво кивнул он, чуть приподняв глаза. — Тогда почему ты не сказала ей, что я не Ло Сюй, а Ло Чжань?
— …
После паузы девушка честно и тихо ответила: «Я не осмелилась».
Ло Чжань мягко усмехнулся.
Когда Тан Жань всё ещё стояла в растерянности, она услышала, как он поднялся и обошёл столик.
— У тебя ведь после обеда ещё дела? Не нужно это всё…
— У меня нет дел, — без тени сомнения ответил он, лениво и уверенно. — Сегодня днём лаборатория отдыхает, все свободны.
Тан Жань замолчала.
Спустя несколько секунд она всё же тихо, упрямо добавила: «Дома есть лапша быстрого приготовления и сосиски. Я могу сама поесть».
— Это вредно для здоровья, — возразил Ло Чжань.
— Тогда можно заказать доставку…
— Ещё вреднее.
Тан Жань помолчала пару секунд, потом подняла голову и с любопытством спросила: «Хорошо, ты умеешь готовить?»
— …
Ло Чжань замолчал.
В повисшей тишине он машинально опустил взгляд на свои руки.
Белая кисть, с чётко очерченными суставами, длинные и сильные пальцы.
Эти руки держали и кисть для каллиграфии, и обычную ручку, выводя безупречный, словно высеченный, почерк. Они бесчисленное количество раз стучали по клавиатуре, создавая сотни и тысячи строк красивого кода. С самого детства они касались самых разных музыкальных инструментов, и какой бы из них не взял Ло Чжань, он мог исполнить на нём известное произведение.
Только одного он не умел делать.
Что касается домашних дел, то про младшего господина Ло можно без преувеличения сказать, что его десять пальцев никогда не касались весенней воды [1]. Не говоря уже о том, чтобы готовить.
------------------------[1] «十指不沾阳春水» (букв. «десять пальцев не касаются весенней воды») — это устойчивое китайское выражение, которое означает, что человек никогда не занимался домашней работой, живёт в достатке и не знает бытовых забот. Происходит из поэтической традиции: «весенняя вода» ассоциируется с тяжёлым женским трудом (стирка, мытьё посуды и т.п.).------------------------
Тан Жань, похоже, и сама это понимала, поэтому серьёзно сказала: «Значит, неважно, останешься ты или нет. Не нужно из-за меня утруждать себя…»
— Кто сказал, что я не умею?
Ло Чжань лениво поднял глаза и небрежно сунул красивые сильные руки в карманы брюк.
Тан Жань удивлённо замерла.
— Ты умеешь готовить?
— Да. Я даже ходил на кулинарные курсы, — невозмутимо ответил Ло Чжань.
…Правда, было это в том самом возрасте, через который проходит почти каждый мальчишка, в тот период, когда он готов заниматься чем угодно, только не быть человеком, период, когда даже собака на него не посмотрит. Однажды молодой господин Ло внезапно загорелся желанием научиться готовить, и в результате семье Ло пришлось полностью менять кухню. С тех пор опытные повара дома Ло, стоило им увидеть Ло Чжаня, до сих пор невольно вспоминали тот день и вздрагивали.
Тан Жань, не зная всей предыстории, действительно поверила его ленивому и уверенному тону. Немного подумав, она серьёзно сказала: «Но… у меня дома, наверное, не так много продуктов».
— Ничего страшного.
Ло Чжань подошёл к двухдверному холодильнику возле кухонной стойки, открыл его и быстрым взглядом пробежался по всем полкам сверху донизу. После чего совершенно невозмутимо закрыл дверцу.
— Я ненадолго в ванную.
Тан Жань растерянно кивнула: «Хорошо».
Ло Чжань вошёл в гостевой санузел, достал телефон и набрал номер.
— Молодой господин? — удивлённо раздался голос после соединения.
— Дядя Линь, запишите список.
— Список? Хорошо, я слушаю.
Ло Чжань напряг свою кратковременную память и начал перечислять всё, что только что увидел в холодильнике: «Одна коробка сушёных морских огурцов, три кочана капусты, пять помидоров, десять яиц… Всё, пока достаточно».
Уже после первого пункта управляющий семьи Ло растерялся. Но многолетняя профессиональная привычка взяла верх, и он машинально записал всё до последнего пункта. Закончив, он посмотрел на список и на несколько секунд замер, словно не веря собственным глазам.
Лишь спустя некоторое время Линь с трудом обрёл дар речи.
— Молодой господин… а это всё для чего?
— Сейчас я отправлю вам адрес. Найдите хороший ресторан с собственной кухней неподалёку и попросите приготовить обед, используя только продукты из этого списка. Потом пусть доставят его по этому адресу.
— Понял, молодой господин.
Как бы ему ни было любопытно, управляющий не стал задавать лишних вопросов.
— И ещё, — продолжил Ло Чжань. — Пришлите мне список ингредиентов, которые они действительно использовали. Я упакую точно такой же набор продуктов и попрошу курьера забрать его с собой.
— Есть ещё какие-нибудь указания?
— Да, — Ло Чжань спокойно продолжил: — Во-первых, пусть курьер не стучит в дверь. Когда придёт, пусть сначала позвонит мне. Во-вторых, еда должна быть просто вкусной. Не нужно готовить что-то уровня дорогого банкетного ресторана.
Управляющий Линь невольно рассмеялся и с улыбкой согласился выполнить все указания.
Закончив с делами, Ло Чжань, скрупулёзно прокрутив в голове весь план от начала до конца и убедившись, что всё в порядке, вымыл руки и вышел из ванной. Пройдя через коридор у спальни, он вошёл в гостиную. Тан Жань стояла у кухонной стойки, согнувшись, и ощупью искала что-то.
Ло Чжань подошёл к ней и спросил: «Что ищешь?»
— Я точно помню, что бабушка положила это сюда… — девочка стояла к нему спиной и что-то тихо бормотала себе под нос.
— Хочешь, я помогу… — предложил Ло Чжань.
— А, нашла!
девушка развернулась к нему, сжимая что-то в руках. От радости она не заметила, что он стоит так близко, и со всего размаху врезалась ему в грудь.
Ему, конечно, ничего не было, но сама Тан Жань, ростом куда меньше, ударилась лбом о его грудь. От боли она отшатнулась и едва не упала, но Ло Чжань вовремя протянул руки и придержал её.
— Всё нормально? — когда девочка снова твёрдо встала на ноги, он опустил глаза и спросил.
— Да, да, ничего, — немного смутившись, она потёрла ушибленный лоб. — Я не заметила, что ты подошёл.
Ло Чжань беспомощно вздохнул и осторожно коснулся рукой её слегка покрасневшего лба.
— Так что ты всё-таки искала?
— Вот! — девушка радостно подняла находку вверх.
— …
Ло Чжань застыл.
Несколько секунд он молча смотрел на... розовый кухонный фартук в её руках.
Затем медленно прищурился и спросил: «Зачем он тебе?»
— Для тебя, — Тан Жань в улыбке изогнула уголки губ, совершенно не подозревая, насколько опасным стал взгляд человека, которого она не могла видеть. — Раньше я хотела научиться готовить вместе с бабушкой. Она специально купила этот фартук для меня.
Ло Чжань с недовольством уставился на розовый фартук: «Я его не надену».
Тан Жань на мгновение растерялась: «Почему?»
Ло Чжань безжалостно отрезал: «Уродливый».
— Он правда… такой уродливый? Бабушка тогда говорила, что он очень милый… Хотя я так и не смогла научиться готовить, потому что я не вижу, насколько готова еда, но я всё равно сохранила его.
С каждым словом её голос становился всё тише.
Голова тоже постепенно опускалась.
Если бы эти глаза могли видеть, то сейчас они наверняка потускнели бы, словно ночное небо без единой звезды.
И, наверное, в нём ещё моросил бы мелкий дождь.
Он тихо вздохнул про себя и услышал, как с неохотой и обречённо произносит: «Давай сюда... Я надену».
Девочка на секунду опешила, затем чуть приподняла лицо.
Через две-три секунды её глаза снова изогнулись в улыбке: «Тогда я помогу тебе завязать».
— …
Увидев, что на лицо девушки вновь вернулась светлая улыбка, Ло Чжань тихо вздохнул, и этот вздох незаметно превратился в беспомощную усмешку.
— Хорошо, завязывай.
Ло Чжань послушно надел розовый фартук.
Стоявшая с закрытыми глазами девушка осторожно взяла в руки длинные завязки, медленно обвела их вокруг его талии.
Свободная белая рубашка слегка натянулась, подчёркивая стройную, подтянутую фигуру под тонкой тканью.
Ло Чжань стоял к Тан Жань спиной.
Но он отчётливо ощущал, как её маленькие руки бережно и очень осторожно возятся у него за спиной, завязывая фартук.
— Ло-ло… можно я завяжу бантик? — серьёзно спросила девушка, немного повозившись с лентами. — По-другому я не умею.
Сама она даже не заметила, каким именем его назвала.
— …
Ло Чжань не стал её поправлять.
Он лишь смотрел на едва различимое отражение девушки за своей спиной в дверце холодильника. Несколько секунд он молча наблюдал за её маленьким силуэтом, потом слегка опустил глаза и улыбнулся.
— Как хочешь.
Получив все указания Ло Чжаня, управляющий Линь ещё немного подумал и решил, что лучше лично проследить за доставкой обеда. Он сразу же собрался выезжать из особняка семьи Ло, но уже у выхода столкнулся с Ло Сюем, который последние дни гостил в доме.
— Старший господин Ло, — управляющий Линь почтительно поклонился.
— Не стоит так официально, дядя Линь. Как и дедушка, можете просто называть меня Ло Сюй, — с мягкой улыбкой сказал тот. — Вы куда-то собираетесь?
— Да, — управляющий на мгновение замялся. Ло Чжань не говорил, что это нужно держать в секрете, поэтому он честно ответил: — Молодой господин велел доставить обед по одному адресу. Сказал, что…
Управляющий Линь вкратце пересказал все те странные просьбы Ло Чжаня.
Ло Сюй уже собирался было ответить что-то мимоходом и уйти, как вдруг задержал взгляд. Спустя мгновение он повернулся и с лёгкой улыбкой спросил: «А по какому адресу?»
Управляющий Линь был доверенным лицом старого господина Ло, хорошо знал истинное положение дел между братьями, поэтому без колебаний показал адрес Ло Сюй.
Ло Сю выслушал его с невозмутимым видом, бегло взглянул на адрес и, убедившись, что информация полностью совпадает с его догадками, усмехнулся с ещё более глубоким интересом.
— Тогда не буду вас задерживать, управляющий Линь. — Ло Сю сделал несколько шагов, потом вдруг остановился и обернулся: — Передайте, пожалуйста, моему младшему брату одну фразу.
— Слушаю?
— Если у него ещё остался интерес к тому разговору, который мы не закончили, пусть зайдёт ко мне до того, как вернётся сегодня домой.
Управляющий Линь на секунду растерялся, но всё же кивнул: «Хорошо».
***
Час спустя.
Забрав в ресторане частной кухни аккуратный многоярусный деревянный ланч-бокс, управляющий Линь по адресу и с кодом от домофона, которые дал ему Ло Чжань, вошёл в незнакомый многоквартирный дом.
Нужная квартира была на 12-м этаже, посередине.
Остановившись перед вполне обычной стальной дверью, управляющий Линь набрал номер Ло Чжаня. Не прошло и пары гудков, как звонок сбросили.
Управляющий Линь терпеливо подождал с десяток секунд, и дверь открылась.
Перед ним было знакомое, бледное, изящное лицо.
Управляющий Линь улыбнулся: «Молодой господин, ваш обед доставлен…»
Голос его прервался.
За дверью стоял всё тот же холодный, ленивый младший господин Ло.
Единственное отличие: поверх белой рубашки на нём был надет фартук.
Розовый фартук.
С, чёрт возьми, Hello Kitty.