Ло Чжань застыл на месте.
Все, кто хорошо его знал, будь то члены семьи Ло или сотрудники лаборатории INT, а также те, кто лишь немного с ним общался, были в курсе, что у молодого господина Ло непростой характер. Его ленивость, холодность и многочисленные странности были хорошо известны. Но самой заметной его чертой была почти патологическая неприязнь к любым прикосновениям.
Особенно со стороны девушек.
С тех пор как в четырнадцать лет Ло Чжань поступил на подготовительную программу университета K, вокруг него всегда было полно девушек, способных при желании набрать целое подразделение. Однако в радиусе трёх метров от него редко можно было встретить хоть одну представительницу противоположного пола.
Позже, пережив несколько «случайных» столкновений, которые на деле были вовсе не случайными, он и вовсе перестал появляться в школьной столовой и других людных местах.
Из-за этого, когда он был ещё подростком, старшие товарищи по лаборатории INT нередко подтрунивали над ним, говоря, что он вырастет чудаком, который при одном прикосновении женщины швырнёт её на пятьсот метров.
Если бы сейчас те самые старшие увидели эту сцену, им было бы уже не до смеха.
Из-за того что Тан Жань не могла видеть, она обнимала его очень медленно. Сначала осторожно вытянула руки в пустоту, нащупывая, где он стоит. Лишь убедившись, что нашла его, легко ухватилась за рукав и медленно шагнула вперёд, заключая его в объятия.
Её ладонь скользнула по его боку, руки обвились вокруг его талии, дыхание приблизилось, тепло их тел смешалось, и наконец между ними не осталось ни малейшего зазора. У Ло Чжаня было более чем достаточно времени, чтобы увернуться. Даже если бы он отступил, он без труда придумал бы благовидное объяснение, чтобы не вызвать у девушки подозрений. Но он не сделал этого.
Так же, как недавно в дождливый день в доме Ло. Когда он поднял девушку из-под дерева, взяв её за кончики пальцев, а она, потеряв равновесие, неловко подалась вперёд, он не сделал привычного шага назад, как поступал всегда прежде. Наоборот, он почти бессознательно шагнул ей навстречу на полшага. И тогда, как и сейчас...
То же ощущение мягкости и лёгкого чужого аромата, окутавшего его.
Он ещё не видел, как из маленького семени, упавшего в его сердце, однажды вырастет могучее дерево. Но уже сейчас он представлял, как его ветви покачиваются на ветру, украшенные яркими цветами, и в воздухе разливается аромат весны.
Долгое время Ло Чжань стоял неподвижно, прежде чем наконец пришёл в себя. Он опустил взгляд. Маленькая головка девушки крепко прижималась к его груди, а её слёзы понемногу пропитывали ткань его рубашки.
Лишь спустя довольно долгое время, когда она наконец успокоилась, Тан Жань убрала одну руку, тыльной стороной ладони вытерла глаза и слегка подняла голову.
— Какой же ты высокий...
— ...
Ло Чжань слегка прищурился.
Когда он был «Ло Чжанем», подобных слов от неё он не слышал.
Хотя где-то глубоко внутри неожиданно шевельнулась необъяснимая ревность, после нескольких секунд молчания он всё же ответил своим изменённым механическим голосом: «Сто восемьдесят шесть».
Тан Жань замерла.
— Это... твой рост?
— Да.
— Как здорово...
На её лице мелькнула искренняя зависть. Она уныло нахмурилась.
— А я всего сто пятьдесят девять.
— ... — увидев такое расстроенное личико, Ло Чжань едва не рассмеялся. Он сдержал подступивший смешок, отвёл взгляд, стараясь переключить внимание, и сказал: — Ничего страшного, ты ещё подрастёшь.
Тан Жань расстроилась ещё сильнее.
— Бабушка говорила, что после шестнадцати лет девочки, даже если продолжают расти, становятся выше совсем немного. Она ещё сказала, что у меня маленькое телосложение, так что, когда я вырасту, прибавлю максимум несколько сантиметров.
Уголки губ Ло Чжаня дрогнули.
— Ничего страшного, невысокие девушки... очень милые.
Тан Жань на мгновение замерла, а затем подняла лицо и улыбнулась.
— Спасибо, Ло-Ло, ты меня утешил.
— ...
Услышав своё имя, Ло Чжань почти машинально повернул голову, и в тот же миг эта улыбка ослепила его. Сердце парня невольно дрогнуло.
Пока он отвлёкся, внимание девочки переключилось на что-то другое.
Несколько секунд спустя Ло Чжань почувствовал, как кто-то ощупывает его запястье, а затем услышал удивлённый возглас девочки: «Управляющий магазина говорил правду! После активации температура и ощущения при прикосновении действительно совсем как у настоящего человека».
Ло Чжань инстинктивно хотел отдёрнуть руку, когда её тонкие пальцы скользнули по его запястью, но, к счастью, разум взял верх над инстинктами, и он замер на месте в последний миг.
Девушка всё же уловила эту неестественную скованность, и, тихонько вздохнув, она пробормотала: «Наверное, потому что под искусственной кожей механический скелет... Поэтому по сравнению с настоящим человеком тело кажется немного жёстким».
— …………
Ло Чжань молча подавил желание оправдаться.
Любопытство девушки, казалось, не знало границ.
Она подняла лицо и тихо спросила: «Управляющий говорил, что новейшие технологии позволяют с помощью чипов и сервоприводов имитировать сердцебиение, дыхание и пульс. Ло-Ло... у тебя тоже есть?»
Механический голос помолчал несколько секунд.
— Есть.
Тан Жань удивлённо спросила: «Тогда почему я только что ничего не услышала?»
— ...
Наверное, потому что он уже умер от раздражения.
Ло Чжань опустил взгляд, несколько мгновений разглядывая её растерянное лицо, затем медленно поднял свою чуть застывшую руку и положил на затылок девочки.
— … Подойди поближе, и ты услышишь.
Тан Жань вздрогнула от прикосновения к затылку.
Через мгновение она улыбнулась, аккуратно подалась вперёд, следуя за рукой «робота», и снова прижалась к его груди.
Несколько секунд тишины, затем девочка тихо воскликнула: «И правда есть».
Щёки девушки порозовели от радости. Когда она выпрямилась, её маленький аккуратный носик скользнул по пуговице на рубашке Ло Чжаня и вдруг замер.
— Что такое? — опустив взгляд, спросил Ло Чжань и, немного подумав, добавил механическим голосом: — Хозяйка?
Девушка замерла у его груди, едва заметно втянула носом воздух и, жалобно сморщив носик, подняла лицо: «Ло-Ло, от тебя пахнет металлом».
— …
По её выражению лица Ло Чжань уловил лёгкое разочарование и едва не рассмеялся. Если бы не знал, что у этой девочки нюх почти как у щенка, ему и не пришлось бы так тщательно готовиться перед приходом.
Он давно ожидал этого вопроса, поэтому, не прекращая мысленно ворчать, спокойно ответил изменённым механическим голосом: «Техническая проблема. В следующих версиях будет устранена».
— Угу.
Тан Жань серьёзно кивнула, ничуть не усомнившись в его словах.
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, после чего снова раздался её тихий, мягкий голос: «Ло-Ло… можно я потрогаю тебя ещё в других местах?»
— …?
Ло Чжань слегка прищурился. Через несколько секунд механический голос прозвучал с едва уловимой опасной ноткой: «Я бытовой робот-компаньон, основная функция которого общение. Другие функции пока не разработаны, хозяйка».
Тан Жань растерянно выслушала его и машинально кивнула.
— Я знаю.
— …Что именно хозяйка хочет изучить?
Даже не задумавшись, она ответила: «Лицо!»
— …Можно, хозяйка.
Тан Жань радостно улыбнулась.
— Тогда тебе нужно немного наклониться, иначе я не достану… Кстати, Ло-Ло, почему ты вдруг начал рассказывать о своих функциях? Неужели какое-то из моих слов случайно активировало модуль описания возможностей?
Механический голос помолчал несколько секунд.
— Ошибка в работе языковой системы. Иногда возникают некорректные ответы.
— Вот оно что.
Тан Жань понимающе кивнула.
Полминуты спустя.
«Робот Ло-Ло» сидел за столом с безупречно прямой спиной, покорно позволяя стоящей рядом девушке проводить свою «проверку».
За всю жизнь ленивый и вечно несерьёзный молодой господин Ло никогда не сидел настолько прямо. Тем более под бесцеремонными прикосновениями тонкой белой ладони, которая совершенно свободно хозяйничала у него перед лицом.
— Какие длинные ресницы, — восхищённо прошептала девушка. — Они такие мягкие… и, кажется, ещё слегка загнутые.
Когда её рука наконец отстранилась, Ло Чжань открыл глаза.
У самой слепой девушки тоже были длинные пушистые ресницы, веером лежавшие на веках. Они подчёркивали и без того прекрасный разрез глаз, похожий на лепестки цветущего персика, но сама Тан Жань об этом даже не подозревала.
— И переносица высокая, — кончики её пальцев медленно скользнули вниз по прямой линии носа. — Губы тоже тонкие…
Она с любопытством пробормотала себе под нос: «Здесь тоже есть система поддержания температуры?»
Её ладонь соскользнула к его подбородку.
Ло Чжань беспомощно опустил взгляд.
— Да, хозяйка.
Почувствовав вибрацию, похожую на работу голосовых связок, Тан Жань уже собиралась убрать руку, но на мгновение замешкалась. Кончики её пальцев медленно скользнули по чётко очерченной линии подбородка, затем вдоль длинной шеи юноши и остановились на небольшом округлом выступе.
— А это что? — удивлённо спросила девушка.
Тан Жань не заметила, как стоявший перед ней «робот» внезапно застыл.
Через несколько секунд она почувствовала, как этот выступ под её самыми чувствительными подушечками пальцев едва заметно качнулся вверх-вниз. Ло Чжань отвёл взгляд от красивого лица девушки. В его опущенных глазах мелькнуло смущение, смешанное с опасной напряжённостью.
— Это кадык, — в механическом голосе послышалась едва уловимая хрипотца. — …Хозяйка.