Ло Чжаню хватило лишь один раз увидеть, как Тан Жань набирает код от входной двери жилого комплекса, чтобы запомнить его. Без всяких препятствий он вошёл в подъезд и свернул к лифтам на первом этаже.
У самого входа в лифтовый холл стояла пожилая женщина лет восьмидесяти. Её волосы были совсем седыми, она медленно ковыляла, слегка дрожа, опираясь на трость. Ло Чжань прошёл мимо неё и нажал кнопку вызова лифта.
Один из лифтов как раз стоял на первом этаже. Двери сразу открылись, и он с привычным ленивым видом вошёл внутрь. Все, кто хорошо знал Ло Чжаня, прекрасно понимали: молодой господин Ло никогда не был человеком, который станет помогать незнакомцам просто по доброте душевной. И сегодня ничего не изменилось.
Пожилая женщина не попала в беду и не просила о помощи. Для него она была всего лишь случайной прохожей, поэтому он ни разу даже не взглянул в её сторону. Двери лифта уже начали закрываться.
Из холла размеренно доносилось тихое постукивание трости о пол. Ло Чжань слегка приподнял веки. Неожиданно этот звук наложился в его памяти на осторожные удары белой трости Тан Жань, которой она нащупывала дорогу.
Пи-и…
В последний момент длинная сильная рука упёрлась в створки лифта. Двери тут же снова медленно разошлись. К этому времени пожилая женщина уже успела подойти к лифту. Услышав сигнал, она удивлённо подняла глаза на Ло Чжаня. Тот по-прежнему сохранял равнодушное выражение лица. Даже её благодарный взгляд никак его не тронул. Одной рукой он придерживал двери, а сам чуть отошёл в сторону, освобождая ей проход.
Старушка улыбнулась.
— Спасибо тебе, молодой человек.
— Не за что, — равнодушно ответил Ло Чжань.
Когда женщина вошла в кабину лифта, он убрал руку.
Кнопки располагались с обеих сторон лифта, поэтому спрашивать, на какой этаж ей нужно, не было необходимости. Ло Чжань просто молча уставился на панель, с каменным лицом будто источая вокруг себя холод.
«Она так отчаянно меня избегала… Даже стаканом воды не угостила, сразу выставила за дверь…»
Он никак не мог понять, почему после слов Ло Сюя всё-таки не удержался и вернулся.
Ло Чжань недовольно нахмурился.
В этот момент в кармане завибрировал телефон.
Он достал его, мельком взглянул на экран и увидел имя звонившего — Тань Юньчан.
Приняв вызов, он услышал удивлённый голос друга: «С каких это пор у твоего брата есть мой номер?»
— Моего брата? — Ло Чжань нахмурился.
— Да. Он только что неожиданно позвонил мне и представился Ло Сюем. Сказал, что сегодня ты, возможно, не вернёшься в лабораторию.
Ло Чжань ненадолго замолчал.
Не заметив этого, Тань Юньчан продолжил: «Правда, причину он не объяснил, сразу повесил трубку… Это ты дал ему мой номер? Ну, знаешь, как экстренный контакт в университете? Ха-ха, какая честь…»
— Размечтался, — холодно перебил его Ло Чжань. — Если ему понадобится, он сможет достать номера телефонов всех сотрудников INT.
Тань Юньчан вздохнул.
— Ну да, следовало догадаться. Такой бессердечный тип, как ты, точно не стал бы делать ничего подобного.
Ло Чжань слегка прищурился.
— Я ещё не свёл с тобой счёты за историю с голосовым ИИ-помощником. Снова нарываешься?
— Э-э… ладно, — поспешно рассмеялся Тань Юньчан, тут же меняя тему. — Так ты сегодня действительно не вернёшься в лабораторию? Мы же договорились ещё раз проверить, в каком именно модуле этого бионического робота возникла неисправность.
После двухсекундного молчания Ло Чжань ответил: «У Тан Жань возникли небольшие проблемы».
Но договорить он не успел.
— А-а, понял! — тут же перебил его собеседник. — Сегодня же ты должен провести время с той девушкой, да? Она что, оставила тебя на обед?
— …………
Перед глазами снова всплыла печальная сцена, как его выставили за дверь, даже не предложив стакан воды.
Ло Чжань сохранил совершенно бесстрастное лицо, а голос его стал ледяным: «Какой ещё обед? Я всего лишь поднимусь, отдам ключи и сразу уйду».
— А?
— Потом поговорим.
— Эй, подожди…
Не желая слушать дальнейшую болтовню Тань Юньчана, Ло Чжань с ленивым видом завершил вызов и убрал телефон обратно в карман. Только после этого вдруг вспомнил кое о чём. Подняв голову, он посмотрел на маленький светодиодный дисплей над дверями лифта. Там по-прежнему горела цифра «1». Озадаченный, Ло Чжань обернулся и встретился взглядом с улыбающейся пожилой женщиной.
— Я заметила, что вы так и не нажали кнопку этажа, да ещё разговаривали по телефону, — добродушно сказала она. — Подумала, вдруг вы случайно проедете нужный этаж. На какой вам?
— На двенадцатый, — ответил Ло Чжань, и его взгляд заметно смягчился.
— Двенадцатый? — удивилась старушка.
Она нажала кнопку 11, затем 12.
— Я живу этажом ниже. Но что-то не припомню, чтобы раньше вас здесь видела.
— Я… пришёл к другу.
— А-а, — понимающе улыбнулась она. — К девушке, наверное?
— …
Объяснять что-либо случайной пожилой женщине Ло Чжаню было откровенно лень, поэтому он не стал её переубеждать и молча позволил ей думать, что угодно.
Лифт остановился на одиннадцатом этаже, а затем поднялся ещё выше и доставил Ло Чжаня на двенадцатый.
Двери открылись. Прямо напротив лифтового холла находилась средняя квартира этажа.
Пока Ло Чжань выходил из лифта, его лицо оставалось по-прежнему холодным, а в чёрных глазах ещё таилась мрачная раздражённость. Но стоило ему увидеть девушку, сидевшую на корточках у стены возле двери квартиры, как он резко замер.
Услышав шаги, Тан Жань, до этого уткнувшаяся лицом в свои тонкие белые руки, удивлённо подняла голову. Уголки её глаз слегка покраснели, и трудно было понять, плакала ли она или просто слишком долго чувствовала себя одинокой, растерянной и беспомощной.
Опираясь на белую трость, девушка медленно поднялась и тихо, немного робко спросила: «Здравствуйте. Я живу в этой квартире. Мне никто не открывает дверь… Можно одолжить ваш телефон?»
— …
Вся копившаяся в душе Ло Чжаня злость и тяжесть в одно мгновение исчезли, осталось только облегчение.
«Хорошо, что я вернулся и не оставил её одну в этой пустой, холодной темноте».
Тихо вздохнув, он подошёл ближе.
У самого края коврика перед дверью был небольшой, почти незаметный бугорок.
У самого края коврика перед дверью виднелся небольшой, почти незаметный бугорок. Если бы кто-то зрячий присмотрелся внимательнее, он бы обязательно его заметил. Но Тан Жань, которая ничего не видела, могла бы обнаружить его, только случайно наступив.
Ло Чжань остановился перед ней.
Почувствовав, как кто-то молча приблизился, девушка тревожно сжала трость и испуганно отступила на полшага назад. Но за её спиной уже были стена и дверь квартиры, дальше отходить было некуда.
Ло Чжань присел на корточки, приподнял угол коврика.
Как и ожидалось, под ним лежал ключ от входной двери.
И именно в этот момент в тихом коридоре над его головой нерешительно прозвучал осторожный голос: «Ло… Ло Чжань?»
Ло Чжань застыл.
Оставаясь сидеть на корточках, он поднял глаза на стоявшую перед ним девушку.
Несколько секунд молча смотрел на неё, затем негромко ответил: «Да».
— …
Тан Жань глубоко выдохнула, словно только сейчас наконец отпустило напряжение, в котором она всё это время жила. Её лицо было таким бледным, что казалось почти бескровным, но теперь на щеках понемногу начал проступать лёгкий румянец.
— Почему ты вернулся? — тихо спросила она.
Ло Чжань не ответил.
Подняв ключ, он выпрямился и, немного помолчав, неожиданно спросил: «Как ты поняла, что это я?»
Тан Жань слегка растерялась, но всё же честно ответила: «От тебя пахнет амброй и кедром. Такой прохладный, лёгкий аромат».
«Как я и думал».
— Нравится? — спросил Ло Чжань.
Тан Жань искренне кивнула.
Уголок его губ едва заметно приподнялся.
— Тогда за это придётся платить.
— ..?
Ло Чжань подбросил на ладони ключи и, опустив взгляд, вновь улыбнулся своей привычной ленивой улыбкой.
— Я хочу пить. Угости меня стаканом воды.
Тан Жань опустила голову.
— Но бабушки, кажется, нет дома…
— Зато ключи у меня.
— !!!
Девушка резко вскинула голову.
Если бы она могла видеть, подумал Ло Чжань, её красивые глаза сейчас наверняка ярко сияли бы, словно наполненные прозрачной водой. И тогда её и без того прекрасное лицо стало бы ещё ослепительнее.
При этой мысли сердце болезненно кольнуло глубокое сожаление.
— Хочешь получить ключи? — спросил он.
Тан Жань поспешно закивала.
Ло Чжань, глядя на Тан Жань, невольно подумал о маленькой рыбке, которая спешит заглотить наживку. Опустив глаза, он тихо усмехнулся.
— Но за ключи уже другая цена, — сказал он.
— ?..
Девушка растерянно подняла голову.
— Не пустишь меня в дом — не получишь ключи.
Минуту спустя молодой господин Ло с довольным видом уже устроился на небольшом диване в гостиной Тан Жань.
Оказавшись дома, девушка заметно расслабилась. Она поместила белую трость в настенный держатель у входа и затем стала уверенно перемещаться по квартире, почти столь же свободно, как если бы видела.
Ло Чжань наблюдал, как девушка принесла стакан, налила в него остывшую кипячёную воду и поставила перед ним. Потом Тан Жань вернула кувшин на место и, аккуратно присев на диван напротив, сложила руки на коленях.
— Пей, — тихо сказала она.
На самом деле Ло Чжань вовсе не испытывал жажды, но раз уж именно под этим предлогом он напросился в квартиру, теперь ему ничего не оставалось, кроме как взять стакан.
Сделав глоток, он словно между прочим спросил: «Ты давно здесь живёшь?»
— Кажется… уже лет семь или восемь.
Ло Чжань нахмурился.
— Семья Тан всё это время так и не забрала тебя домой?
При упоминании семьи Тан лицо девушки заметно помрачнело.
Она несколько секунд молчала, затем слабо улыбнулась.
— Да, но ничего страшного. Думаю, после моего шестнадцатого дня рождения меня всё-таки заберут.
— Почему именно тогда?
— У бабушки скоро родится внук или внучка. Жена её сына вот-вот должна родить. Когда малыш появится на свет, у бабушки уже будут собственные внуки, и она больше не сможет заботиться обо мне.
Тан Жань говорила очень тихо, хотя она старалась этого не показывать, в её голосе чувствовалась печаль.
— Отец сказал, что тогда меня перевезут во флигель. Так за мной будет удобнее присматривать.
Голос Ло Чжаня заметно похолодел: «Во флигель?»
— Да, — не заметив перемены в его тоне, Тан Жань вновь слегка улыбнулась. — У семьи Тан очень большой задний двор. В его юго-западном углу стоит отдельный небольшой домик — это и есть флигель. Там очень тихо. Мне там нравится.
— …
Лицо Ло Чжаня стало ещё холоднее.
Откинувшись на спинку дивана, он молча смотрел на неё, а в глубине его глаз одна за другой сменялись эмоции, которым он так и не позволил вырваться наружу.
Ло Чжань долго молчал, погружённый в свои мысли. Тан Жань, заметив это, перестала улыбаться, и её лицо стало тревожным.
— Что-то случилось? — спросила она.
Ло Чжань, очнувшись, снова посмотрел на неё.
— Значит, ты останешься там одна?
— Да, — ответила Тан Жань. — Потом бабушка вернётся домой.
— Тебе не страшно?
Тан Жань на миг растерялась, но затем, скрыв тревогу и робость в глазах, мягко улыбнулась и тихо сказала: «Нет, Ло-Ло будет со мной».
Ло Чжань вздрогнул. Вода в его стакане едва заметно дрогнула. Ему показалось, что Тан Жань обращается к нему. Но ещё больше его поразило то, что он почувствовал облегчение от этого заблуждения.
Ло Чжань замолчал, и в комнате воцарилась тишина.
Через некоторое время Тан Жань спросила: «Почему ключи от моей квартиры оказались у тебя?»
Эти слова вернули Ло Чжаня к реальности.
— У той бабушки неожиданно начались преждевременные роды, и невестке пришлось срочно уехать домой.
Тан Жань удивлённо замерла, услышав это.
Ло Чжань с нарочитой непринуждённостью добавил: «Ты можешь позвонить ей и узнать, как у них дела».
— ...Хорошо.
Тан Жань больше не могла говорить. Она быстро поднялась и направилась в свою комнату.
Ло Чжань остался в гостиной, сдерживая волнение.
Когда из спальни донеслись тихие голоса, он достал свой мобильный и набрал номер.
Через несколько секунд ему ответили.
— Скажи честно! Это твоё «я просто поднимусь и сразу уйду» — на пару минут или навсегда? — резко спросил Тань Юньчан.
Ло Чжань спокойно ответил: «Обстоятельства изменились. Сегодня я не вернусь».
— ….
Тань Юньчан тяжело вздохнул.
— А если ты не придёшь, что нам делать с этим роботом?
— Даже если мы найдём неисправность, — равнодушно сказал Ло Чжань, — с нашим уровнем лаборатории мы её не устраним.
— Но через два дня у Тан Жань день рождения! Мы не можем подарить ей сломанного робота!
— ....
Во взгляде Ло Чжаня что-то мелькнуло. Он медленно откинулся на спинку дивана и долго смотрел в потолок квартиры Тан Жань, словно пытаясь найти в нём ответы на свои вопросы.
Затем он тихо рассмеялся.
Тань Юньчан растерялся.
— Ты чего смеёшься?
— Смеюсь… — ответил Ло Чжань, глядя на едва заметный узор на потолке. Его глаза выражали смесь нежелания признавать очевидное и странного облегчения. — Кажется, я действительно схожу с ума.