В бескрайнем пространстве, где царит кромешная тьма, а воздух пропитан духом серы и вечного проклятья, царила гробовая тишина. И посреди этого унылого пейзажа лежал мужчина — вид у него был поистине небесный, а волосы, чернее самой этой тьмы, раскинулись вокруг, словно нимб.
Он был без сознания. Судя по приличному кратеру вокруг, свалился парень явно не с соседней лужайки.
Через некоторое время мужчина наконец открыл глаза. Сначала в них мелькнуло недоумение, но запах серы и адская духота быстро всё прояснили.
«Ну что ж, похоже, это и есть тот самый курорт. В рай я, конечно, не рассчитывал, но чтобы вот так сразу… Темнота, жара, запах, будто вулкан закурил — одно пребывание здесь уже наводит на мысли о вечных ценностях. Надо было маму слушать, конечно. И не воровать у одноклассников пеналы в третьем классе», — промелькнуло у него в голове, пока он мысленно перебирал свои земные «заслуги».
А «заслуг» было немало: мошенничество, светская жизнь грешника, игра в любовь — в общем, полный набор. Он-то верил в Бога и в ад, грешил, каялся, снова грешил, а потом откладывал «большое покаяние» на пенсию. Но смерть, как назло, оказалась тем самым гостем, который всегда заходит без звонка. И вот он здесь.
«Странно, — подумал он, поднимаясь. — Где обещанные хоры страждущих? Где демоны с вилочками? Может, это ад по подписке — один на весь грешника, в стиле “Люцифера”? И если да, то мой личный ад — это одиночество? Ирония, да я в ней тону! Ладно, сначала надо встать…»
И тут он заметил кое-что странное. Тело было не его — выше, стройнее, мускулистее, кожа — просто загляденье.
«Неужели я переродился? Как в тех романах, что брат вечно читал? Но тогда почему здесь пахнет, как в химической лаборатории?»
Сделав несколько шагов, он увидел вдали нечто грандиозное — огромную колонну, которая упиралась в невидимый потолок этого мира и излучала ауру абсолютной власти.
«Так это всё-таки ад. Я не только переродился в чужое тело, но и сразу попал на курорт “Вечное пламя”. И это явно не мой персональный адский контур, потому что эта штука… Что вообще происходит?»
Ситуация и правда сбивала с толку. Сначала смерть. Затем пробуждение в аду. Потом — не своё тело. Потом — снова ад. Голова пошла кругом.
И тут его голова буквально взорвалась — хлынул поток чужих воспоминаний, чувств и мыслей.
Через несколько минут, которые показались вечностью, он поднялся. Но взгляд его уже был ясным, поза — царственной, а в глазах светилось понимание.
«Так вот как оно было», — тихо произнёс он, глядя на трон, которым оказалась та самая колонна.
Он мгновенно переместился и оказался сидящим на этом троне, а на нём уже красовались новые, куда более внушительные одеяния.
«Выходит, я — библейский Дьявол. Самаэль Светоносец. Первый сын Бога, брат-близнец Михаила. Свергнутый с небес за гордыню и бунт. Чудесно! Просто восхитительно! Теперь осталось только ждать, когда Отец явится и изгонит мой бедный человеческий дух из тела Своего сына. В другое время я бы, может, и обрадовался такому апгрейду, но сейчас… Что ж, стоит провести здесь время с комфортом».
Он щёлкнул пальцами — и в руке возникла бутылка виски. И он принялся ждать своего конца с достоинством и хорошим напитком.
Ждал долго. Выпил уже пять бутылок, но небеса молчали, а молния так и не пришла. Его это окончательно смутило.
«Неужели это тоже часть Его плана? Не может быть, чтобы Он не знал. Видимо, просто молчит. Что ж, раз ничего не происходит, будем считать, что так и задумано».
Он встал с трона, окинул взглядом свои новые безрадостные владения и попытался их покинуть. Не вышло. Попробовал ещё раз — с тем же успехом.
«Значит, я здесь заперт в гордом одиночестве. Наверное, мир ещё не создан, а из рая меня выгнали. Но где же тогда остальные?»
Только он подумал о других ангелах, что должны были пасть вместе с ним, как —
БУМ.
Прямо перед ним на землю шлёпнулась ещё одна небесная личность. А за ней — ещё, и ещё, и ещё.
«А, вот и команда подтянулась. Только вот опаздывать на пару миллиардов лет — это сильно. Что ж, теперь будем ждать создания мира вместе. Сидеть стало веселее».
И он, удобно устроившись на троне, с интересом наблюдал за своими бесчувственными братьями и сёстрами, разбросанными по адскому ландшафту.