Ну что, кто следующий? – с ухмылкой осведомился Самаэль.
– Похоже, ты стал сильнее, это ново. Раньше ты не смог бы и пальцем по Асмодею попасть, даже если бы отвлекал его. А теперь не только зарядил ему по челюсти, но и вообще уложил в нокаут. Подозрительно всё это, Самаэль, – произнёс стройный, но мускулистый ангел с чёрными волосами, начиная относиться к происходящему всерьёз. Он-то уж точно знал, что физподготовка никогда не была сильной стороной его брата.
– Может, хватит болтать, Акиэль? Мы ещё не решили, кому достанется трон, так что давай вернёмся к сути дела, – парировал Самаэль, обращаясь к только что говорившему ангелу. – И чтобы было проще и честнее… нападайте все вместе. Сэкономим время.
– Не зарывайся, братец. Тебе же известно, что Асмодей тоже не мастер ближнего боя, – вступил ангел с пламенеющими рыжими волосами, знавший слабости своих братьев и сестёр как свои пять пальцев. – Со мной-то тебе ещё предстоит иметь дело. И поверь, для тебя это плохо кончится.
Воцарилась тишина. Все присутствующие понимали, что он говорит чистую правду. В физической силе он был сильнейшим из архангелов, уступая разве что Михаилу. Порой он мог идти с ним нос к носу, а иногда и вовсе сводить поединок к ничьей. Его имя было Сатанаэль, и все звали его Ангелом Войны.
Самаэль взглянул на Сатанаэля и осознал, что бой будет тяжёлым, если не использовать силы. Но он не волновался. Он был уверен, что справится и с Сатанаэлем, и даже с Михаилом. Это был уже не прежний Самаэль. В его теле теперь жила перерождённая душа, кое-что понимавшая в бою по опыту прошлой жизни. И, заняв это тело, он почувствовал, что его сила возросла по сравнению с временами, когда он пребывал на Небесах.
Самаэль не сводил глаз с Сатанаэля. Он и не подумает отказываться от трона, на который уже присел. И уж точно никому не позволит стать Дьяволом вместо него. Он считал это своим правом по рождению. Он – Самаэль Светоносец, Люцифер Утренняя Звезда. Было бы глупостью просто так всё отдать.
– Ну давай же, брат. Я не боюсь ни тебя, ни кого бы то ни было. В конце концов, я твой старший брат. Мне будет стыдно проиграть, так что тебе придётся меня убить, если хочешь спокойно занять этот трон. И мы все здесь прекрасно знаем, что этого не случится. Потому что ты не можешь меня убить, Сатанаэль. Никто не может. Так что, может, хватит этого бунта на пустом месте? Признай меня своим королём, тебе же всё равно нечего терять, – обратился Самаэль к брату, поймав его взгляд. – Я забуду эту стычку и двинусь дальше. Может, даже дам тебе важный пост. Что скажешь?
Услышав это, Амиэль задумалась. Она отдавала себе отчёт, что не одолеет ни Самаэля, ни Сатанаэля – если тот вообще победит. И потому решила выбрать путь наименьшего сопротивления.
– Я принимаю твоё предложение. Но учти, я не соглашусь на что-то второстепенное, – заявила Амиэль, переходя на сторону Кориэль, ангела с сиреневыми волосами.
Самаэль усмехнулся и посмотрел на оставшегося.
– А ты что скажешь, Моронуэль? Присоединишься ко мне или выступишь против? Выбор за тобой. Но не позволяй жадности затуманить твой разум, – произнёс Самаэль, обращаясь к последнему из своих братьев и сестёр, кто, кроме Сатанаэля, ещё претендовал на его трон.
Моронуэль взвесил все «за» и «против» союза с Сатанаэлем и союза с Самаэлем. И вынужден был признать: Самаэль, будучи в здравом уме, никогда не стал бы драться с Сатанаэлем без использования сил, прекрасно зная, что физически ему с ним не тягаться. Всегда считалось, что Самаэль – Могущественный Архангел, Михаил – Сильнейший, а Сатанаэль – Второй по силе.
Моронуэль вздохнул.
– Ладно. Ты заручился моей поддержкой. Но смотри, чтобы ты выиграл этот бой. Тебе не понравится, что будет, если ты проиграешь.
Он отошёл в сторону, предоставив Сатанаэлю и Самаэлю простор для выяснения отношений.
Сатанаэль окинул взглядом братьев и сестёр, уже возложивших надежды на Самаэля, поскольку те верили в его победу. Но сегодня он должен был доказать им, что они ошибаются. Показать, что он больше не второй после Михаила. Он – Сатанаэль, Ангел Гнева. И именно так его должны знать отныне.
Сатанаэль взглянул на Самаэля, и его глаза вспыхнули алым пламенем. Он ринулся вперёд, чтобы нанести сокрушительный удар, но к изумлению его и всех присутствующих, Самаэль поймал его руку и сам всадил кулак ему в живот.
Самаэль улыбнулся, видя, как Сатанаэль отлетел от его удара.
– Надо было отступить, когда ты увидел, как я уверен в себе. Но тебя ослепило желание занять трон, – сказал он, направляясь к месту падения брата. – Но уясни раз и навсегда: я никогда и никому не позволю сесть на тот трон, кроме себя. Даже если для этого придётся спалить эту темницу дотла.
Самаэль добрался до того места, где должен был лежать Сатанаэль, но того там не оказалось. Он мгновенно обернулся и увидел Сатанаэля в воздухе с расправленными огненно-красными крыльями.
– О, хочешь продолжить в воздухе? Так бы и сказал!
Самаэль тоже высвободил свои крылья, явив взорам белое оперение с чёрными отметинами.
Сатанаэль смотрел на Самаэля, гадая, как тот вдруг стал таким сильным.
– Не знаю, как ты набрал эту мощь, но здесь всему конец!
С этими словами они сошлись в битве. Сатанаэль обрушивал удар за ударом. Часть из них Самаэль парировал, от части уклонялся, но некоторые всё же достигали цели. При этом сам он не мог попасть по Сатанаэлю – тот попросту не давал ему шанса.
**БА-БАХ!..**
Самаэль рухнул на землю, а Сатанаэль, приземлившись, наступил на него ногой.
– А ну-ка, посмотрим на того, кто не так давно такой важный расхаживал! Гляди-ка, ты подо мной. Ты никогда не был таким уж великим. Ты был всего лишь любимчиком Отца, и на то были причины. А теперь ты пал с этих высот. Ты – ничто. Всего лишь падший. Даже твоё имя больше ничего не значит. Ты больше не любимый сын. Ты – неудавшийся проект. И ты не годишься, чтобы править. И чтобы ты больше не бунтовал, мне придётся запереть тебя. Ты – угроза, если останешься на свободе.
Сатанаэль использовал свои силы, создав алые цепи, которыми намеревался сковать Самаэля.
Самаэль с яростью смотрел на Сатанаэля, вспоминая, как точно так же на него смотрел Михаил перед тем, как изгнать с Небес. Его зрачки залились кроваво-красным светом. Он бесился из-за того, что не воспринял этот бой достаточно серьёзно, что привело к такому унижению. Это было оскорблением самому его существованию. Так нельзя.
Он взглянул на Сатанаэля, который строил ему глупейшую ухмылку. Это взбесило его ещё больше. И он вцепился в ногу брата, что стояла на нём.
Видя последние потуги Самаэля, Сатанаэль лишь усмехнулся.
– Даже не трудись, брат. Ты проиграл. Смирись и…
Он не успел договорить, как его самого швырнули оземь.
Самаэль поднялся, окружённый новой аурой – аурой архдемона, в которой, однако, всё ещё мерцали отсветы святого сияния архангела.
– Ты прав. Но в одном ты ошибся. Да, я пал с Его милости. Но это не значит, что я стал слабее. Напротив, я стал сильнее, чем когда-либо. И да, ты прав насчёт моего имени. Оно больше ничего не значит. Так что с этого дня и впредь я буду известен не как Самаэль, а как Люцифер Утренняя Звезда. Дьявол.