Владения Асов.
Мужчина с густой бородой, длинными чёрными волосами и могучее телосложение восседал на троне, наблюдая за происходящим перед ним.
Это Бури, прародитель, нынешний Царь Богов Асов, правитель собственного царства – или, скорее, личной реальности.
К нему приблизился другой мужчина с чёрными волосами и глазами, имевший лёгкое сходство с Люцифером. В руках он держал огромный кусок мяса. Это Бариэль, брат Люцифера, один из семи владык Ада и воплощение греха Чревоугодия.
Когда он покинул Ад, то очутился во владениях Асов, где ему пришлось поколотить нескольких их лучших воинов, чтобы доказать, что он «достоин пути воина» – понятия, которого он даже не понимал. Не зная местной расстановки сил, он был вынужден сдерживаться, чтобы не устроить настоящую бойню.
Вернёмся в настоящее.
Бариэль подошёл к Бури и увидел, что тот мрачен, что резко контрастировало с его недавним праздничным настроением.– Эй, дружище, что за перемена? Нельзя просто взять и слинять, когда вечеринка в самом разгаре! Это на тебя не похоже. Глянь на своего сына – он скоро станет новым богом тусовок!
Бариэль обожал стиль асов – прежде всего из-за обилия еды на их пирах.
Но Бури даже не шелохнулся. Его беспокоило другое. Двое прародителей пали, и судьба одного из них была окутана тайной. Он опасался, не появился ли кто-то, кто охотится на них. Два прародителя, павших в одно время – не случайность. Тут что-то задумано. И только дурак спишет это на совпадение. А что, если он следующий? И будет застигнут врасплох из-за собственной беспечности? Нужно быть настороже. Он даже собственному сыну больше не доверял – ведь один из павших был убит именно сыном.
– Эй, Бородач! Что с тобой? Только что был богом веселья, а теперь – брюзгой. Возьми себя в руки, Бури! – снова позвал его Бариэль.
Бури наконец очнулся и вздохнул.– Я возвращаюсь в свои покои. Веселиться больше не хочется. Но чтобы не портить вам праздник, продолжайте без меня. Скажи Бору, что он теперь новый бог тусовок. И пусть идёт домой к своей беременной жене. Негоже оставлять её одну, особенно в такое время.
Бариэль нахмурился. Не из-за того, что Бури уходит раньше времени, а из-за тона. С ним говорили, как с прислугой. Даже дома, до восстания, с ним так не обращались. Чёрт, даже Люцифер не указывал ему, что делать! А тут кто-то, не равный ему по силе, раздаёт приказы. Какая наглость!
Он взял себя в руки и посмотрел на поднимающегося с трона Бури.– А почему бы тебе не сказать ему самому? Насколько я помню, я не твой слуга, которым можно помыкать. На этот раз прощаю, но больше такого не повторится.
С этими словами он ушёл, чтобы продолжить поглощать всё съедобное в радиусе досягаемости.
Бури снова вздохнул.– Откуда он вообще взялся? Всё пошло наперекосяк с момента его появления в Асгарде. Имеет ли он отношение к смерти прародителей? Так или иначе, за ним нужно приглядывать. Рисковать не хочу.
Он послал слугу передать сыну, Бору, своё сообщение, а сам направился в покои.
В другом месте.
Женщина стояла в пустоте, а рядом с ней – юноша с печальным выражением лица.
Это Нюйва, прародительница, появившаяся на первом собрании богов вместе со своим супругом, Паньгу.
– Царство погибло вместе с Паньгу. Но даже с последним вздохом он не оставил нас: из его мёртвого тела возник новый мир – Шанди. Теперь, когда твой отец ушёл, ты должен править этим новым царством. Ты будешь его Царём Богов. Я оставляю тебе право дать ему имя, как сочтёшь нужным, сын мой, – сказала Нюйва, её голос дрожал от печали и ярости. Печали – из-за потери мужа. Ярости – на того, кто это совершил. На того, кто взял топор её мужа и безжалостно рассек его надвое, не проявляя ни капли сожаления.
У неё был лишь один ребёнок от Паньгу – Шанди, её самое дорогое существо. Только он мог бы отомстить за отца, но пока не был готов сразиться с убийцей.
Шанди понимал, что мать скорбит, и это угнетало его – его собственную слабость, недостаток сил, чтобы покарать убийцу отца. Но это не значит, что шанса не будет. Однажды он станет достаточно могущественным, чтобы совершить возмездие. Однако, как сказала мать, сейчас – не время.
Шанди взглянул на новый мир, рождённый из тела отца. Он шагнул внутрь вместе с матерью, и его взору предстало величественное зрелище: четыре разных чудища парили в небе, кристально чистые воды протекали через всё царство, исполинские деревья плодоносили невиданными фруктами – некоторые он знал, другие были незнакомы даже Нюйве. Высокие горы окружали земли.
Шанди был ошеломлён красотой нового мира и его обитателями, большинство из которых он видел впервые.
Когда ему показалось, что он уже всё увидел, новое зрелище озадачило его: вдали стояла группа существ, которые смотрели прямо на него. От них исходила мощная аура, но не столь сильная, как его собственная. Вероятно, это были новые боги, рождённые от его отца.
Он с матерью полетел к ним и увидел, что их всего пятеро.– Кто вы такие? Что вы делаете в нашем мире, пришельцы? – женщина, похоже, возглавлявшая новых богов, немедленно спросила Шанди, едва он приблизился.
Четыре создания, которых он видел при входе в мир, также появились перед ним, смотря враждебно.
Шанди не разгневался на её тон. Напротив, он был доволен – он бы поступил так же, если бы кто-то вторгся в его владения. Как и поступил его отец… за что и был убит, ибо таинственный незнакомец счёл это оскорблением своего статуса.– Меня зовут Шанди. Это моя мать, Нюйва. Я здесь, чтобы заявить свои права на трон Царя Богов этого мира, ибо это – всё, что оставил мне отец.
Женщина и остальные четверо не стали оспаривать его право. Когда он говорил, что-то внутри велело им склониться. Они послушались и поклонились Шанди, признав его своим правителем.
Шанди был слегка удивлён, но не подал виду.– Поднимитесь.Он посмотрел на четырёх существ.– А это кто?
Женщина-лидер ответила:– Это четыре божественных зверя этого мира. Они были здесь, когда мы родились. У них пока нет имён.
Шанди кивнул и решил дать им имена. Он посмотрел на огромного лазурного змееобразного ящера и назвал его Драконом. Огненную vermilion птицу он назвал Фениксом. Исполинскую черепаху – Чёрной Черепахой из-за её тёмного панциря. И, наконец, тигра – Белым Тигром.
Нюйва тихо рассмеялась над выбором сына, но не стала вмешиваться.
Затем Шанди посмотрел на женщину-лидера.– Как тебя зовут?Та на мгновение задумалась.– Бися. Меня зовут Бися.
– Бися. Не согласишься ли ты править этим миром вместе со мной, как новая Царица Богов Царства Паньгу?