Пам!
Нин Фань почувствовал острую боль в животе, и его тело отлетело назад.
Поддерживаемый своим духом-слугой, Чэнь У развил поразительную скорость.
В отличие от Цяо Фэй, дух-слуга Чэнь У использовал воздушные потоки, чтобы многократно увеличивать темп передвижения хозяина.
Как хвастливо заявлял сам Чэнь У: стоит поймать попутный ветер – и он непобедим!
Не успел Нин Фань коснуться земли, как на него налетел порыв ветра, а следом тяжелый кожаный сапог придавил его голову.
Удар был такой силы, что Нин Фань наполовину вжался лицом в грязь.
— Хэй! Цяо Фэй, это еще кто? — Чэнь У, уверенный в своей победе, насмешливо крикнул женщине, которая с трудом отбивалась от троих противников. — Внебрачный сын Линь Чуаня, что ли? И с кем он его нагулял? Не с тобой ли случайно?
— Пошел ты к черту! У тебя изо рта несет так, что даже здесь воняет! — Нин Фань уперся руками в землю, пытаясь подняться.
Пам!
Чэнь У снова занес ногу и с силой опустил ее на парня.
Голова Нин Фаня пошла кругом, а жесткий край подошвы оставил на лице несколько глубоких ссадин.
— Ну что за ребенок. Я, считай, одного поколения с Линь Чуанем, а ты так дерзишь старшим? — Чэнь У недовольно нахмурился. — Ладно, сделаем так: назови меня дедушкой, и я тебя отпущу.
— Нин Фань! Только попробуй его так назвать – я сам тебя придушу! — Вскипел Хуэй-цзы, сражавшийся неподалеку.
— Хватит меня пугать! Я что, по-вашему, совсем ничтожество? — Нин Фань тоже был вне себя от ярости. — Занимайся своими делами! Вспомни лучше, как ты меня в лагере пинал! Куда весь запал делся перед чужаками? Только на меня смелости и хватает?
Хуэй-цзы на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Ах ты щенок, решил меня на слабо взять?
В ту же секунду фигура Хуэй-цзы смазалась.
Нин Фань, чье лицо было наполовину зарыто в землю, увидел жуткую картину.
Тень Хуэй-цзы отделилась от тела!
Пока один из нападавших застыл в замешательстве, Тень скользнула к его собственной тени.
— А-а-а-а!!
Мужчина истошно закричал.
Его тень оказалась пригвождена к месту.
Подобное Хуэй-цзы уже проделывал с Чэн Бинем, но тогда он использовал настоящий кинжал, а сейчас – саму тьму.
Стирая кровь с губ, Хуэй-цзы повернулся ко второму противнику:
— Твою мать! Вдвоем меня метелили, а теперь поиграем один на один!
Чэнь У тоже заметил перемены. Не только Хуэй-цзы огрызнулся – Цяо Фэй тоже начала брать верх. У парня, который принял на себя ее навык Танец Цветов, руки были изрублены почти в фарш.
— Раз не смогла отсечь с первого раза, буду бить, пока не отвалятся, — глаза Цяо Фэй подернулись ледяной коркой. — Посмотрим, сколько еще ударов моей сабли ты выдержишь?
Несмотря на собственные раны, она буквально подавляла бойцов Группы охоты своей неистовой аурой.
Чэнь У яростно сдвинул брови.
Он никак не мог взять в толк: как эти «паршивые псы», лишившиеся крова, ухитряются сражаться на равных с его элитной Группой охоты?
Впрочем, мальчишку под своим сапогом он за человека вообще не считал.
— Стадо бездарей! Вечно мне самому приходится все заканчивать! — Чэнь У был в ярости. Он не мог позволить себе проиграть этот бой.
Но стоило ему собраться с силами для удара, как он почувствовал, что его левую голень кто-то намертво обхватил.
— Ты?!
Чэнь У опустил взгляд. Нин Фань, даже будучи прижатым к земле, умудрился мертвой хваткой вцепиться в его ногу обеими руками.
— Твой противник… это я! — Один глаз Нин Фаня налился кровью от давления, но на губах играла пугающая улыбка. — Дорогой племянничек!
Чэнь У на секунду опешил, но быстро сообразил, к чему клонит пацан.
Раз он сам назвал Хуэй-цзы «папашей», а Нин Фань зовет того «братом»… то по логике родства все сходилось.
— Ты напросился, тварь! — Лицо Чэнь У исказилось в гримасе. Из его рукава выскользнул короткий нож и устремился прямо к шее Нин Фаня.
Но в этот критический миг Нин Фань резко выгнулся в пояснице. Его ноги взметнулись вверх и с силой впечатались в челюсть Чэнь У. Одновременно с этим парень разжал руки, и лидера наемников буквально подбросило в воздух от мощного толчка.
— Пфу-пфу-пфу!
Нин Фань с трудом поднялся, сплевывая комья земли вперемешку с кровью.
Заметив это, Хуэй-цзы довольно оскалился:
— Мелкий! А ты хорош!
Стоило признать: маневр Нин Фаня был безупречным. Классический пример контратаки. То, что он сумел свалить Чэнь У, стало сюрпризом даже для Хуэй-цзы и Цяо Фэй.
— Я же говорил, что у меня девять высших баллов. Не думали же вы, что я шучу? — Нин Фань вытер лицо, чувствуя, как мир перед глазами плывет. Поврежденный глаз видел лишь красную пелену.
— Неплохо, — коротко бросила Цяо Фэй в разгаре боя.
Она видела, что Нин Фань намеренно спровоцировал Чэнь У. И помогло лишь то, что наемник совершенно не воспринимал парня всерьез. Чэнь У считал, что прикончить этого «щенка» проще, чем зарезать курицу, и потому не стал задействовать силу духа-слуги для последнего удара ножом. А без магической поддержки Нин Фань уже не был так беззащитен.
— Твою мать! — Чэнь У, пошатываясь, поднялся на ноги.
Физически удар его почти не задел, но удар по самолюбию был колоссальным. Если разнесется весть, что его, ветерана пустошей, повалил какой-то безродный сопляк без духа-слуги – вся Группа охоты станет посмешищем.
Нин Фань снова подобрал Сломанный меч и вызывающе поманил Чэнь У пальцем:
— Ну давай, племяшка, иди сюда!
Раны словно преобразили характер Нин Фаня. Эта битва пробудила в его крови нечто первобытное. Он и сам не понимал, почему вместо страха чувствует лишь жгучее возбуждение.
Окончательно потеряв рассудок от такой наглости, Чэнь У бросился в атаку. В его руке блеснула сталь, дух-слуга вновь пришел в движение, и, подхваченный ветром, наемник в мгновение ока оказался перед противником.
Нин Фань зажмурил залитый кровью глаз, чтобы тот не мешал обзору.
Сверкнула холодная сталь.
Увидел!
— Сдохни! — Взревел Чэнь У.
Уклониться было невозможно – времени просто не оставалось.
Впрочем, Нин Фань и не собирался уворачиваться. Крепко сжав Сломанный меч, он нанес встречный колющий удар прямо в сторону летящего клинка.
Всплеск! Еще один!
Плечо Нин Фаня пронзила невыносимая боль. Короткий нож Чэнь У вошел в плоть по самую рукоять. Несмотря на болевой шок, парень удовлетворенно улыбнулся.
Его Сломанный меч глубоко вонзился в руку Чэнь У.
Нин Фань не искал спасения – он шел на размен жизнями. Если точнее, он ставил на кон всё. Ставил на то, что Чэнь У испугается смерти больше, чем он. И он угадал: заметив встречный выпад, наемник в последний момент попытался дернуться в сторону, отчего траектория его удара сместилась. Изначально нож должен был пробить сердце Нин Фаня.
— Ах ты мелкий ублюдок! Ты… — Чэнь У взвыл от боли в руке, и жажда убийства в его глазах стала почти осязаемой.
Он не мог смириться с тем, что этот дикий пес заставил его так унижаться. Но когда он собрался выдернуть нож, то увидел, что Нин Фань улыбается. Это была искренняя, светлая улыбка.
Глаза парня сияли все ярче.
— Спасибо тебе.
Чэнь У решил, что пацан окончательно спятил.
Но улыбка Нин Фаня становилась только шире:
— Спасибо, что помог мне наконец почувствовать своего духа-слугу.
Цяо Фэй и Хуэй-цзы одновременно обернулись на его голос. В ту же секунду их лица исказились от изумления.
— Что… что это такое?! — Даже Цяо Фэй, всегда холодная как лед, не сдержала возгласа.
Нин Фань оскалился, обнажая белые зубы:
— Дух-слуга: Цзянь Учоу.