Треск… треск… треск…
В чернильных облаках пульсировали вспышки, источая невыносимое давление. Руки Нин Фаня мелко дрожали. Это не был страх – просто в тот момент, когда он рассек молнию, он кожей прочувствовал мощь противника. Даже при том, что он погасил семьдесят процентов удара, остаточная энергия заставила мышцы онеметь. Его предплечья уже начали опухать.
— Дух-слуга: Янтарь.
Внезапно за спиной Нин Фаня прозвучал ледяной голос.
— Мальчик, продолжай, — взгляд Вэнь Цай был колючим и холодным. — Сестра прикроет.
— Ты… — Нин Фань не верил своим ушам. Вэнь Цай решила использовать силу Духа-слуги прямо в черте города?
— Что «ты»? — Она до боли стиснула зубы. — Эта мразь убила моего заместителя. Если я и сейчас стерплю, какой из меня капитан?!
В ее ушах ярко вспыхнули золотом сережки-гвоздики. Свет стремительно вырвался наружу, окутывая Е Ляна сияющим маревом.
— Бей его! — Выкрикнула Вэнь Цай.
Нин Фань, не теряя ни секунды, оттолкнулся от земли. Сломанный меч устремился к горлу Е Ляна. Тот хотел было отмахнуться, но внезапно ощутил, что золотистый свет вокруг стал вязким, словно патока. Каждое движение давалось с огромным трудом. А острие меча Нин Фаня было уже в метре от его шеи.
— Эх… — вздохнул Е Лян.
В его глазах застыла суровая решимость. Он вскинул свою хромую ногу и с силой обрушил ее на землю. Нин Фань отчетливо почувствовал: в этот миг аура противника преобразилась. Как будто острейший клинок… покинул ножны!
— Генерал Е, не стоило поднимать такой шум, заглянув в мой Район F27, — раздался издалека густой, уверенный голос.
Е Лян слегка изменился в лице, и его пугающая аура мгновенно угасла. Хромая нога мягко коснулась камней, а сам он неуловимым движением ушел в сторону, пропуская мимо себя Сломанный меч Нин Фаня. Следом Е Лян коротко встряхнул плечами, и золотистое сияние вокруг него рассыпалось мириадами искр, исчезая в воздухе.
Вэнь Цай оторопела. Ее Дух-слуга был развеян так легко, словно обычная пыль на одежде?
Не давая ей опомниться, Е Лян коротким, почти невесомым жестом толкнул ладонью Нин Фаня в грудь. Юноша успел среагировать и закрыться мечом. Удар пришелся по плоской стороне клинка.
Дзынь!!
Металл отозвался противным, режущим слух гулом. Нин Фаня отбросило на несколько метров, и он с трудом удержался на ногах. Е Лян прищурился, несколько секунд пристально глядя на мальчишку, а затем задумчиво посмотрел на свою ладонь.
Нин Фань и Вэнь Цай были потрясены не меньше. Смертельная ловушка, которую они подготовили вместе, была разрушена с пугающей легкостью. И это при том, что противник явно сдерживался. Если бы никто его не остановил, что бы произошло, когда та хромая нога коснулась земли?
Пока каждый был занят своими мыслями, по улице медленно подкатил автомобиль. Дверь открылась, и из салона выбрался грузный мужчина средних лет.
— Ну и вечер… Весело тут у вас! — Увидев толстяка, Вэнь Цай тут же вытянулась в струнку, а ее лицо стало предельно серьезным.
— Главный комиссар!
Этот человек был обладателем высшей власти в Районе F27. Ли Цзян.
Ли Цзян кивнул растрепанной Вэнь Цай и перевел взгляд на хромого гостя.
— Генерал Е, наслышан о вас.
— Вы и есть главный комиссар Района F27?
— Он самый, Ли Цзян. — Комиссар улыбался, как добродушный толстяк, но в глазах его сквозила хитрость. — Можете звать меня просто Сяо Ли.
Е Лян сложил руки в приветствии:
— Моя цель визита…
— Забрать сына командующего Су? Разумеется. Пойдемте со мной. — Ли Цзян любезно пригласил гостя в машину.
Вэнь Цай не выдержала:
— Господин комиссар! Су Бэй – опасный преступник ранга «А»! Мы уже отправили запрос в Главный район, чтобы его конвоировали…
— С Главным районом я договорюсь сам. — Ли Цзян указал на Е Ляна. — Если за парнем приехал сам Е Лян уровня тысячи душ, мы просто обязаны… проявить уважение и сохранить лицо.
— Тысяча… тысяча душ… — Вэнь Цай наконец осознала, что только что пыталась сражаться с мастером ранга Тысячи Душ.
— Ты и вправду собираешься отпустить Су Бэя? — Внезапно окликнул комиссара Нин Фань.
Ли Цзян замер, медленно обернулся и окинул юношу оценивающим взглядом.
— Мальчик, ты кто такой?
— Су Бэя поймал я.
— А, подаешь надежды. — Ли Цзян примирительно улыбнулся. — Ладно, поздно уже. Иди отдыхай.
— Я сказал: Су Бэя поймал я, — повторил Нин Фань.
Ли Цзян вскинул брови:
— И что с того?
— Сестра Цай говорила, что я не могу его убить, потому что есть правила. Преступники ранга «А» должны передаваться в Главный район. — Нин Фань кивнул на Е Ляна. — Он что, из Главного района?
— Нин Фань… — Вэнь Цай дернула его за рукав.
Но тот продолжал упрямо смотреть на Ли Цзяна, ожидая ответа.
— Нет, — улыбка исчезла с лица комиссара. — Что, парень, обидно?
Затем Ли Цзян повернулся к Е Ляну:
— Генерал Е, садитесь в машину. Не заставляйте младшего лидера ждать, я здесь сам разберусь.
— Хорошо. — Е Лян спорить не стал.
Когда машина тронулась, Ли Цзян подошел к Нин Фаню. Он был значительно ниже юноши ростом, поэтому ему пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— С Е Ляном тебе не сладить.
Нин Фань хотел возразить, но Ли Цзян его опередил:
— Не кипятись. Признать поражение от такого противника – не зазорно. Во всем Районе F найдется от силы пара человек, способных его одолеть. Су Бэя заберут, это решено. Если тебе так не терпится – дождись, когда они покинут городские ворота. Там делай что хочешь, мне будет плевать. Сумеешь вырвать Су Бэя из рук Е Ляна – значит, такова твоя судьба.
Вэнь Цай тоже закусила губу:
— Но комиссар… этот Е Лян убил старину Мэна!
— Я знаю. — От былого добродушия Ли Цзяна не осталось и следа. Он тяжело вздохнул. — Выделите семье Мэна пособие. От себя лично я добавлю еще пятьдесят тысяч солар…
— Да при чем тут деньги, комиссар! — Взорвалась Вэнь Цай. — Почему мы должны глотать эту обиду? Давайте доложим в Главный район, пусть они пришлют…
— Почему? — Ли Цзян посмотрел ей прямо в глаза. — Да потому, что он сын Су Ваньцзюня! Даже если ты доложишь наверх и они пришлют конвой, Су Бэя всё равно в итоге вернут в Объединенный район Трех Управлений. Вы не задумывались, как Е Лян так быстро узнал об аресте? Мы только взяли парня, а он уже тут как тут. Если не мы проболтались, то кто?
Ответ напрашивался сам собой. Главный район.
Внутри у Вэнь Цай и Нин Фаня всё сжалось от горечи и несправедливости.
— Я понимаю ваши чувства. Скажу так: если я пойду на открытый конфликт и задействую все силы Района F27, мы сможем его задержать. Е Лян велик, но он всего лишь один человек. — Ли Цзян горько усмехнулся. — Но знаете, что будет потом? Су Ваньцзюнь придет сюда лично. И приведет с собой армию.