— Он?!
Такой ответ застал Нин Фаня врасплох. Он во все глаза уставился на роскошный саркофаг.
Выходит, душа, запертая последней, и есть хозяин этого Сломанного меча?
— И кто же он?
— Твои три вопроса исчерпаны, — холодно отрезал Цзянь Учоу.
Нин Фань стиснул зубы. Любопытство жгло его изнутри, словно раскаленное железо! По сути, он задал всего один нормальный вопрос. Но, зная характер Цзянь Учоу, было ясно – торговаться бесполезно.
— Что мне делать дальше? — Нин Фань быстро взял себя в руки. — Если я пройду другие твои аттестации, у меня будет шанс снова задавать вопросы?
— Нет.
Этот ответ мгновенно погасил весь энтузиазм Нин Фаня.
— Почему?
— Потому. Я больше не желаю отвечать.
У Нин Фаня внутри все клокотало от ярости, но выплеснуть ее было не на кого.
— Тогда как мне открыть ту гробницу?
Раз Цзянь Учоу играет в молчанку, почему бы не спросить того, кто заперт в изумрудном гробу, напрямую?
Цзянь Учоу усмехнулся.
— Рано мечтаешь!
Он отступил на два шага и подбросил меч в воздух.
— Пока не победишь меня, другие гробницы не откроются.
Не успел Нин Фань и глазом моргнуть, как взлетевший меч яркой кометой ринулся прямо на него.
Чувствуя смертельную опасность, Нин Фань рванулся в сторону.
Тсс!
Холодная сталь полоснула по груди!
Даже во сне боль была пугающе реальной – Нин Фань невольно скривился. Но клинок не дал ему времени на страдания: пролетев мимо, он под немыслимым углом развернулся и нацелился в горло!
— Черт!
Нин Фань понял – от этого удара не уйти.
— Отразишь этот выпад – и твое искусство меча… достигнет тридцати процентов от моего мастерства.
За миг до того, как острие пробило гортань, до него донеслись слова Цзянь Учоу.
— А потом? — Выкрикнул Нин Фань, умирая.
— А потом я убью тебя другим приемом.
Меч пронзил горло, обрывая возможность спорить.
Нин Фань резко сел на кровати, тяжело дыша.
— Твою мать!
Он был в ярости. Проснуться с кучей невыясненных вопросов, да еще и после очередной «смерти»… Настроение было паршивым.
Тук-тук-тук.
— Проснулся? — Раздался за дверью голос Цяо Фэй.
— Проснулся.
Нин Фань отодвинул мысли о Цзянь Учоу на задний план, оделся и открыл дверь.
— Спускайся, Союз Волков уже здесь.
…
У края территориальной стены района F21.
Нин Фань и Цяо Фэй шли впереди, а позади, пошатываясь и придерживаясь за стену, плелся Хуэй-цзы.
— Знал ведь, что сегодня выход наружу, а нарезался в хлам? — Цяо Фэй недовольно нахмурилась.
Хуэй-цзы вяло огрызнулся.
— Думаешь, я по своей воле? — Его глаза были налиты кровью. — Бе-е… Этот старый хрен Сюй Цзян просто зверюга! Он меня за подбородок держал и прямо в глотку лил! Бе-е…
Нин Фань невольно усмехнулся. Вспомнив, как Сун Кай вчера бледнел при мысли о попойке со стариком Сюем, он даже посочувствовал другу.
— Явились? — Навстречу им вышел Цюй Хунбо. Он окинул взглядом Хуэй-цзы, и на его суровом лице промелькнула тень улыбки. — Деда Сюй приложил?
Хуэй-цзы стало неловко. Перед своими позориться – дело привычное, но при посторонних хотелось держать лицо.
— На равных шли. Старикашку тоже вывернуло.
— Ха-ха.
Цюй Хунбо не стал развивать тему. Он посерьезнел и обратился к Цяо Фэй:
— Мои люди готовы. Можем выступать в любой момент.
— Идет. — Цяо Фэй указала на три машины у стены. — Снаряжение внутри. Проверьте, не нужно ли чего еще.
Эти автомобили прислал сегодня утром Сун Кай. Все ресурсы уже были загружены. К тому же, машины оказались куда надежнее тех, что они присмотрели сами: усиленная подвеска, укрепленный корпус – настоящие звери для пустошей.
На рынке за такую ласточку попросили бы не меньше двадцати тысяч соларов. Сун Кай явно не поскупился.
Цюй Хунбо, не тратя времени, велел своим парням всё осмотреть. Один из молодых парней, закончив проверку, поднял большой палец вверх.
— Шеф, техника – высший класс.
— Хорошо, — кивнул Цюй Хунбо. — Когда планируете выдвигаться?
— Да прямо сейчас, — Цяо Фэй не хотела терять время.
Цюй Хунбо с сомнением посмотрел на Хуэй-цзы:
— Сдюжит?
— Да что мне станется? Бе-е! — Хуэй-цзы, пошатываясь, выпрямился. — Не дрейфь, салон не запачкаю.
Цюю было по большому счету всё равно. Даже если Хуэй-цзы временно выбыл из строя, это не сильно било по их мощи. В этом походе основной силой был Союз Волков.
— Тогда в путь!
Все начали рассаживаться по местам. Цюй Хунбо сел в машину к Дому диких псов, а остальные две заняли его бойцы.
Когда моторы уже взревели, готовясь покинуть район, позади раздался зычный голос:
— Подождите!
Нин Фань обернулся и увидел Сюй Бэня. Тот бежал к ним, на ходу поправляя за спиной огромную баллисту.
— Что такое, Да Бэнь? Со стариком Сюем что-то случилось? — Хуэй-цзы мгновенно оживился. — Неужто алкогольное отравление?
— Да какое там! С батей всё пучком. Сказал, что вчера не допили, и пошел к дяде Суну продолжать! — Сюй Бэнь широко осклабился.
Хуэй-цзы аж позеленел. «Твою ж мать! Я за него жизнью рисковал, а он говорит – не допили? Это он мне сейчас прямо в лицо плюнул, получается?»
— Я с вами! — Сюй Бэнь потянул за ручку двери их внедорожника.
— Чего? — Удивился Цюй Хунбо. — Да Бэнь, ты серьезно? Деда Сюй отпустил?
— Ага. Батя сказал, что ему надоело меня за собой таскать. Мол, пусть парень посмотрит мир с вами, а то скучно мне с ним.
Цюй Хунбо нахмурился. По совести говоря, он не хотел брать Сюй Бэня с собой. Если бы речь шла только о троице из Дома диких псов, он бы, конечно, помогал изо всех сил ради Сюй Цзяня, но…
Там всё же была дистанция, обязательство. Но если с ними пойдет Сюй Бэнь – всё меняется. Если дело запахнет керосином, Цюй скорее сам ляжет в землю, чем позволит парню пострадать.
Тут до Хунбо дошло, что именно хотел сказать этим старина Сюй: «Не считай этих троих чужаками».
— Ладно, — лицо Цюй Хунбо стало еще суровее. — Да Бэнь, смотри в оба. Если что-то случится… я могу и не успеть прикрыть.
— Шеф, ты чего меня за слабака держишь? — Сюй Бэнь потряс своей баллистой. — Увидишь, как я буду «тутух-тутух» делать в каждого, кто дорогу перегородит!