Сюй Бэнь окончательно растерялся:
— Вы… кто такие?
— Я твой дядя Хуэй-цзы! Неужто забыл? — Хуэй-цзы по-свойски зашагал к пригорку. — Мы у вас дома с твоим батей пили, он тогда так набрался, что меня всего облевал, помнишь?
Сюй Бэнь застенчиво поскреб затылок:
— Извините! Честно, не помню. Батя столько народу облевал, всех и не упомнишь…
Тут до него дошло:
— Постойте! Раз вы друзья отца, так помогите его вытащить!
Цяо Фэй уже обнажила свой танский меч. Старый знакомый в Районе F21 – это действительно был отец этого оболтуса. Сюй Цзян.
Нин Фань, видя такое дело, тоже сжал рукоять Сломанного меча.
— Где он? — Спросила Цяо Фэй.
Сюй Бэнь взвалил баллисту на плечо и припустил к ущелью:
— За мной!
Вскоре они вышли к ложбине, где огромный земляной дракон сотрясал воздух ревом. А перед мутантом, прямо на земле, лежал в беспамятстве мужчина средних лет. Его одежда превратилась в лохмотья, сам он не шевелился – казалось, в нем не осталось жизни.
— Ты же из этой штуки палишь так, что землю выворачивает. Неужели не мог дракона пристрелить или хоть спугнуть? — Недоумевал Нин Фань.
Сюй Бэнь виновато потупился:
— У моего линши силища бешеная, я боялся батю зацепить. А без духа я эту чешую не пробью…
Нин Фань подумал, что парень малость не в себе, и повернулся к Цяо Фэй:
— Сестрица Фэй, старина Сюй… он что, мертв?
— Вроде нет, — Цяо Фэй присмотрелась. — Похоже, дышит.
Но Хуэй-цзы лишь хмыкнул:
— Живой он.
Цяо Фэй знала Сюй Цзяна шапочно, виделись пару раз. Только Хуэй-цзы, Линь Чуань и Дачжуан – костяк «Дома диких псов» – были его настоящими друзьями.
— Твой батя что, квасил? — Спросил Хуэй-цзы у Сюй Бэня.
Тот вытаращил глаза:
— А как вы узнали?
— И небось не одну бутылку? — Продолжал допрос Хуэй-цзы.
— Ага! Перед выходом они с главным комиссаром на двоих три литра уговорили… — Сюй Бэнь кивнул.
— Т-три литра?! — Нин Фань чуть не поперхнулся. В Нижнем городе спиртное гнали из растения «хмельник», и крепость там была запредельная. Обычный мужик от литра под стол падал. А этот Сюй Цзян выпил столько – и поперся за стену? Он самоубийца? Но постой…
— С кем, ты сказал? — Переспросил Нин Фань.
— С нашим главным комиссаром, — Сюй Бэнь не видел в этом ничего странного. — С дядей Суном.
Нин Фань посмотрел на оборванца внизу. Что же это за человек такой, если он с самим комиссаром на равных хлещет?
Пока он размышлял, Хуэй-цзы набрал в груди воздуха и заорал:
— Старина Сюй! Подъем! Наливаем!
— Наливаем? А что пьем? — Сюй Цзян внизу подорвался как ужаленный.
У Нин Фаня задергался глаз. Дракон орал так, что уши закладывало – а этот хоть бы хны, лежал бревном. А на слово «наливаем» – как по команде ожил.
Сюй Цзян тер глаза, заплывшие от пьянства. Взгляд был мутным, типичный тяжелый похмельный синдром. Но завидев Хуэй-цзы и компанию, он просиял.
— Опа! Коротышка Хуэй! Ты-то как здесь оказался?
Коротышка… Хуэй?! Нин Фань невольно скользнул взглядом вниз. Цяо Фэй заметно смутилась.
Лицо Хуэй-цзы налилось свинцом, на шее вздулись жилы.
— Сюй-скорострел! Ты чего вякнул, старый хрыч?!
— Хе-хе! Ну если у тебя с ТТХ беда, чего обижаться-то? — Сюй Цзян так и прыснул. — И вообще, пусть я скорострел, зато у меня сын есть! Завидуй молча!
Хуэй-цзы аж задохнулся от ярости, но крыть было нечем. Сюй Цзян, довольный собой, огляделся по сторонам:
— А это вообще где мы?
— Батя, осторожно! — Сюй Бэнь сорвался на крик. Дракон, потеряв терпение, распахнул пасть и бросился на Сюй Цзяна.
Нин Фань и Цяо Фэй рванули было на помощь, но Сюй Цзян вдруг преобразился. Он чуть присел и резко прыгнул вверх.
— Ты чего раскричался-то, а? — Нин Фань ясно видел: руки мужика в миг раздулись, став вдвое толще.
Грохот!! Кулак Сюй Цзяна врезался прямо в лоб дракону. Голову зверя впечатало в землю, хвост по инерции взлетел вверх.
Бум!! Туша рухнула на спину, лапы пару раз дернулись, и всё затихло. Мутант испустил дух.
Нин Фань и Цяо Фэй замерли, не веря своим глазам. Одним ударом… в щепки разнести земляного дракона?! Они синхронно посмотрели на Сюй Бэня, который теперь стоял с облегченным видом.
— Слушай, друг… твой отец… его точно надо было спасать? — Искренне спросил Нин Фань. — Ты так убивался, я думал, дракон его сейчас проглотит.
Сюй Бэнь виновато шмыгнул носом:
— Извини, пацаны, я не думал, что он так быстро протрезвеет…
Сюй Цзян, пошатываясь, побрел к ним, но через пару шагов привалился к стене и его начало нещадно выворачивать. Звуки при этом были страшнее криков мутанта.
Минут через пять он наконец утерся рукавом.
— Сынок, чешую срезай аккуратно, если поцарапаешь – грош ей цена.
— Понял, батя! — Сюй Бэнь радостно умчался потрошить тушу.
Сюй Цзян подошел к Хуэй-цзы и дружески ткнул его кулаком в грудь:
— Ну что, Коротышка, пить будем?
— Пошел ты! — Огрызнулся тот. — Еще раз так назовешь – я сыну твоему расскажу, как ты по борделям бегаешь и платить забываешь!
— Да рассказывай! Я ему сам талдычу: копейка рубль бережет! Деньги – кровью добываются, а просрать их – дело нехитрое!
— У тебя хоть капля совести осталась?
— А? — Сюй Цзян глянул на Цяо Фэй, потом на Нин Фаня и вдруг нахмурился. — А Чуань где?
Задор Хуэй-цзы мгновенно улетучился. Лицо его потемнело.
Сюй Цзян вскинул брови:
— Помер, что ли?
— Заткнись! Ты раньше него скопытишься! — Вскипел Хуэй-цзы. — Ты хоть иногда думай, что несешь!
— Хех! Хмель еще не вышел, не серчай! — Сюй Цзян бесцеремонно схватил Хуэй-цзы за плечо. — Погнали в город, завалимся ко мне, посидим.
— Эй, а сын? Он же там вкалывает, не подождем?
— Да пускай возится! Не маленький, не сожрут его там! — Сюй Цзян, не слушая возражений, потащил друга к воротам Района F21.
Нин Фань приотстал и шепотом спросил у Цяо Фэй:
— Сестрица Фэй… кто всё-таки этот старина Сюй?
— Сама толком не знаю, видела его всего пару раз, — Цяо Фэй задумчиво прикусила губу. — Но от брата Чуаня слышала… он не из наших. Не из Нижнего города.
Нин Фань замер. Не подневольный?
— Говорят, Сюй Цзяна лет двадцать назад сбросили сюда из Верхнего города. Прямо через Путь Благодати. — Закончила Цяо Фэй.