Поле раскинулось далеко за городом — тихое, залитое вечерним золотом. Высокая трава колыхалась под ветром, шелестя словно дыхание самой земли. Макс стоял посреди поля, чуть прищурившись от света, а Алиса ходила вокруг него, очерчивая в воздухе невидимые линии.
— Здесь никто не помешает, — сказала она, останавливаясь перед ним. — Никаких шумов, никаких глаз. Только ты, я и сила, которую нужно научиться чувствовать.
Она закрыла глаза, подняла ладони и тихо произнесла несколько слов — воздух вокруг дрогнул, словно стал плотнее. Макс ощутил, как от земли поднимается лёгкая вибрация, пробегая по ногам.
— Почувствуй, — сказала Алиса мягко. — Не думай, не анализируй. Просто позволь энергии пройти через тебя.
Макс кивнул, стараясь сосредоточиться. Но в этот момент где-то за его спиной раздался ехидный голос:
— Ну да, конечно. “Позволь энергии пройти через тебя”… А потом удивляйся, почему у тебя волосы дыбом и глаза светятся, как у совы!
Алиса резко обернулась.
— Костя! — прошипела она, щёки тут же вспыхнули румянцем. — Я же сказала — не вмешивайся!
Костя стоял у кромки поля, опершись на посох, и ухмылялся.
— Да я просто наблюдаю! Учебный процесс, всё такое. Хотя, если честно, выглядит, будто ты сейчас не энергию вызываешь, а танцуешь вокруг костра, призывая комаров.
— Замолчи, — процедила Алиса, но уголки её губ дрогнули. — Или я заставлю тебя танцевать вместе со мной.
— О, угроза! — театрально поднял руки Костя. — Только не бей, ведьмочка, я же без кожи!
Алиса вспыхнула ещё сильнее, отвернулась и, делая вид, что полностью сосредоточена, снова подняла руки. Макс еле сдерживал улыбку.
— Макс, не смей смеяться, — бросила она, не глядя. — Это серьёзно.
— Да, да, конечно, — ответил он, но глаза всё-таки блеснули.
Костя не унимался:
— О, я вижу, у нас тут химия! Молнии в воздухе, пылающие щёки — типичный побочный эффект “духовного слияния”!
— *Костя!* — Алиса взвилась, и в тот же миг вокруг него вспыхнуло маленькое пламя — не обжигающее, но явно предупреждающее.
— Эй! — отступил он, захлопав руками. — Всё, всё, молчу! Только не жарь меня снова, я и так хрупкий экспонат!
Алиса тяжело выдохнула, но уголки её губ всё же дрогнули.
— Вот именно. Экспонат. Так что стой тихо и не мешай.
Она снова повернулась к Максу, уже спокойнее, но с лёгким румянцем на щеках, который никак не хотел уходить.
— Ладно, продолжим. Почувствуй, как земля под тобой дышит. Это не просто сила — это живое. И если ты научишься слушать её… она ответит.
Макс закрыл глаза, и на мгновение всё вокруг стихло. Только ветер, только поле, только дыхание мира.
А где-то в стороне Костя шепнул коту:
— Она злится, но смотри, как она светится. Ведьма, а всё равно краснеет, как человек.
Кот лениво зевнул:
— Мяу. Может, в этом и есть её сила.
Вечер опустился на поле, и небо стало густо-синим, будто кто-то пролил чернила. Воздух дрожал от напряжения — Алиса стояла в круге, нарисованном мелом и углём, волосы растрепались от ветра, глаза мерцали в полумраке. Макс — чуть позади, с крестом в руке, который она сунула ему почти в лицо.
— Я сейчас вызову демона, — произнесла она низким, сосредоточенным голосом. — А ты попробуй его изгнать.
Она шагнула ближе, глядя прямо в глаза Максу. — Вот тебе крест. Держи крепче. Не дрожи.
Макс кивнул, пальцы сжались так, что костяшки побелели.
Алиса обернулась к остальным, и её голос сорвался на резкий приказ:
— А вы молчите, суки! Только попробуйте что-то сказать!
Костя, стоявший у края круга, поднял руки, изображая покорность, и с широкой ухмылкой протянул:
— Хорошо-хорошо, ведьмочка моя. Молчу, как гроб.
Алиса метнула в него взгляд, острый, как лезвие. Щёки её вспыхнули, но она быстро отвернулась, делая вид, что не слышала.
— Ещё слово — и я тебя туда же отправлю, куда демона, понял?
— Понял, понял, — хихикнул Костя, пряча ухмылку за костлявой рукой. — Просто наблюдаю, как моя ведьмочка работает.
— *Не называй меня так!* — вспыхнула она, но голос дрогнул.
Макс, стараясь не вмешиваться, стоял с крестом, чувствуя, как воздух вокруг густеет. Земля под ногами будто дышала. Алиса подняла руки, и в воздухе вспыхнули знаки, словно огненные нити.
— Из глубин, где нет света, отзовись… — прошептала она.
Ветер взвыл, трава легла к земле. Макс почувствовал, как холод пробрался под кожу. Костя, несмотря на свои шутки, теперь смотрел настороженно.
Алиса шагнула вперёд, волосы взметнулись, голос стал громче:
— Но знай — тебя здесь не ждут!
И в тот миг из тени что-то дрогнуло, будто сама тьма шевельнулась. Макс инстинктивно поднял крест, и свет от него вспыхнул, рассеивая мрак.
Алиса обернулась к нему, глаза сияли — смесью страха, силы и восторга.
— Вот теперь, Макс, — сказала она, — покажи, чему ты научился.
А Костя, всё ещё с ухмылкой, тихо прошептал коту:
— Ну что, ведьмочка моя и её герой… посмотрим, кто кого.
Кошак, развалившись на камне, лениво вылизывал лапу и наблюдал, как Алиса снова объясняет Максу, как именно изгонять демона обратно в ад, чтобы не взорвать пол поля. Костя стоял рядом, скрестив руки, и выглядел так, будто ему под нос подсунули тухлую селёдку.
— Эй, костлявый, — протянул Кошак, не поднимая головы. — А чего ты такой кислый, а? Опять не тебе внимание досталось?
Костя фыркнул:
— С чего ты взял?
Кошак ухмыльнулся, глаза хитро сверкнули.
— Да ладно, не начинай. Какова причина твоего недовольства, а? Что Алиса его учит, а не ты? Только не говори, что она тебе до сих пор нравится, и ты её, сука, ревнуешь!
Костя резко повернул голову, но промолчал. Только челюсть скрипнула, будто кто-то по ней гвоздём провёл.
Кошак замер на секунду, потом медленно растянулся в довольной ухмылке.
— Да ладно… я угадал?! — и тут же заржал, как будто ему в миску налили валерьянку вместо воды. — Ахахаха! Вот это поворот, блядь!
Костя смерил его взглядом, таким, что у нормального человека сердце бы остановилось.
— Ещё слово, шерстяной, и я из твоего хвоста сделаю себе кисточку для ритуалов.
— Ооо, — протянул Кошак, всё ещё хихикая. — Так значит, *правда*! Прямо в яблочко, ага? Ведьмочка тебе покоя не даёт, да?
Костя сжал кулаки, но только процедил:
— Отвали, пушистый психолог.
— Ахахаха! — Кошак свалился на бок от смеха. — Вот это да, скелетон ревнует ведьму к смертному! Да вы, блядь, сериалом пахнете!
Алиса, услышав последние слова, обернулась:
— Что вы там опять устроили?!
Кошак мгновенно выпрямился, делая невинное лицо:
— Ничего, Алиска! Просто обсуждаем духовное развитие Кости!
— Ага, — буркнул Костя сквозь зубы. — В аду ты у меня разовьёшься, котяра.
Кошак довольно фыркнул:
— Главное, что не безразличен.
— Так, продолжим, Макс! — Алиса подняла руки, волосы уже электризовались от магии, а воздух вокруг гудел, будто кто-то включил невидимый трансформатор.
Из круга вылез демон — весь из дыма и зубов, глаза как две угольные дыры, голосом скрипучим, будто кто-то по стеклу ногтями ведёт:
— Кто посмел меня потревожить?..
Макс, бледный как мел, вытянул крест и дрожащим голосом начал:
— Во имя… эм… Отца, и… и…
— И сына, и святого кофе, — подсказал Кошак, сдерживая смех.
— *Духа!* — рявкнула Алиса. — Святого духа, Макс!
Но было поздно — крест вспыхнул, искра пролетела, и Макс с визгом швырнул его от неожиданности прямо в Костю.
Костя поймал крест двумя пальцами, как сигарету, и недовольно посмотрел на всех:
— Вы вообще в курсе, что этот цирк видит демон? Он, блядь, уже ржёт!
И правда — демон стоял, покачиваясь, и хрипло хохотал.
— Вы… вы хотите меня изгнать? Этими… клоунами?
Костя фыркнул, шагнул вперёд, и, не моргнув, сунул крест демону прямо в лоб. Воздух взорвался вспышкой, демон взвыл, закрутился вихрем и исчез, оставив после себя запах серы и лёгкое ощущение, будто кто-то поджарил носки.
Костя стряхнул пепел с руки и гордо сказал:
— Вот так это делается, малец! Учись, пока я добрый.
— Эй! — взвилась Алиса. — Какого хрена ты влез?! Это был мой ритуал!
— Твой ритуал уже начал дымиться, — спокойно ответил Костя, ухмыляясь. — Пока ты там “духов” звала, Макс чуть не призвал службу доставки святой воды.
— Да пошёл ты, умник! — Алиса топнула ногой. — Я всё делала по инструкции!
— Инструкция для кого? Для идиотов? — хмыкнул Костя. — Там, наверное, пункт три: “Если демон ржёт — значит, вы всё делаете правильно”.
Кошак в этот момент уже катался по земле от смеха:
— Ахахаха! Господи, да вы вдвоём хуже, чем сам демон! Может, вам свадьбу устроить, а?
Алиса метнула в него взгляд, полный молний:
— Хочешь, я тебя в жабу превращу?
— Только если с поцелуем, ведьмочка, — подмигнул Кошак.
Макс, стоявший в стороне, всё ещё держал руки, будто крест у него остался.
— Эм… а можно я теперь просто посмотрю?..
Костя хлопнул его по плечу:
— Можно, малец. Главное — не молись вслух, а то опять кого-нибудь вызовешь.
Алиса смотрела вслед уходящему Косте, злорадно прищуриваясь.
— Сейчас ты увидишь настоящий магический ритуал, — процедила она сквозь зубы.
Подняв руку, она быстро начертала знак в воздухе, мгновенно заполнившийся ароматом лаванды и озона. Из пальцев вырвался яркий луч, направленный прямо в спину Косте.
Тот обернулся, вскрикнув:
— Э, а ну прекрати, придурочная!
Но было поздно. Луч ударил в землю, окутав Костю сияющим облаком.
— Эй! — завопил он, размахивая руками. — Что ты сделала?!
Алиса удовлетворенно улыбнулась.
— Всего лишь небольшой трюк, — лукаво ответила она. — Демоны будут бояться тебя ещё больше!
— И что именно изменится? — проворчал Костя, изучая себя.
Луч, казалось, ничего не сделал, кроме легкого ощущения покалывания.
— Попробуй громко кашлянуть, — предложила Алиса.
Костя недоверчиво посмотрел на неё, но послушался. Кашель прозвучал глухо... а затем пространство наполнилось мелодичным колокольчиком детского смеха.
— Что за хуетень?! — ахнул Костя, закрывая рот руками.
— Понимаешь, — пояснила Алиса, еле сдерживая смех, — каждый раз, когда ты кашлянешь или прочистишь горло, теперь из тебя будет раздаваться детский звонкий смех.
Кошак, лежавший неподалёку, поднял голову и заинтересованно спросил:
— Интересно, сработает ли это на кошачьем кашле?
Алиса улыбнулась:
— Не волнуйся, пушистый, ты следующий!
Костя раздражённо постучал костяшками пальцев по своему черепу:
— Шутка хорошая, но не забудь снять это завтра утром! Иначе я заставлю тебя читать заклинания задом наперёд!
— Конечно, дорогой Костя, — притворно согласилась Алиса, скрывая радость.
Макс, наблюдая за ними обоими, попытался представить себя на месте каждого из участников этого хаоса. Но в итоге лишь беспомощно покачал головой и подумал:
— Наверное, экзорцизм — это дело не для слабонервных...
* * *
Через полчаса атмосфера вернулась к обычному состоянию странности и юмора. Каждый занят делом: Костя пытался подавить кашель, Алиса творчески размышляла над следующим розыгрышем, Кошак невозмутимо играл с пучком травинок, а Макс смотрел на всех троих с неподдельным восхищением и ужасом одновременно.
— Знаете, — задумчиво сказал он, глядя на небо, испещрённое звёздами, — может, нам всем выпить чего-нибудь крепкого? Сегодня особый вечер.
Костя немедленно согласился:
— Идея великолепная! Моя душа просит горячительного напитка!
Таким образом, юмор и абсурд продолжают своё победоносное шествие в команде экзорцистов, делая каждую минуту непредсказуемой и увлекательной.
Они шли по улицам города, погружённые в вечный спор, что наполнял ночь особым очарованием. Городской шум и редкие прохожие делали обстановку таинственной и расслабляющей, идеально подходящей для отдыха после напряжённого дня борьбы с тёмными силами.
— Скажи, Алиса, — прорычал Костя, страдальчески вращая глазницами, — как долго ты собираешься продолжать считать себя самой крутой ведьмой-экзорцисткой всех времён и народов?!
Алиса бросила на него высокомерный взгляд:
— Что-то не так с моим статусом главной защитницы мира от зла?
— Дело не в статусе, дорогуша, — парировал Костя, качая остатками шеи, — а в том, что ты иногда настолько стараешься доказать свою уникальность, что способна вызывать землетрясения силой голоса!
— Зато моя техника избавления от демонов проверена годами! — объявила Алиса, изящно поворачиваясь к Максу и Кошаку. — Ты представляешь, что произошло бы, если бы я доверяла кому-то другому проведение важных ритуалов?
Кошак снисходительно обнюхал собственный хвост и прокомментировал:
— Почему-то мне кажется, что никакой катастрофы не случится, если какое-то существо потерпит задержку на пять минут…
— Видишь, — подхватил Костя, широко жестикулируя костлявыми руками, — даже наш домашний питомец поддерживает мою точку зрения!
Алиса издала угрожающее рычание:
— Домашний питомец?!! За это я тебе лично подарю подарок в виде твоих собственных рёбер, пришпиленных гвоздиками к ближайшему дереву!
Кот моментально оказался у ног девушки:
— Дорогая, пожалуйста, не обижайся на этого идиота. Его вечно тянет спровоцировать конфликт, а я как представитель высшего порядка считаю необходимым поддерживать мир и гармонию в коллективе.
— Меня меньше всего интересует мир и гармония, — сообщила Алиса, сердито глядя на Кошечка, — когда моё превосходство ставят под сомнение!
Макс, терпеливо наблюдавший за этими бесконечными препирательствами, сдвинулся поближе к Кошаку и прошептал:
— А почему они постоянно выясняют отношения?
Мяуфистофель лениво обвёл взглядом улицу и пояснил:
— Это называется командообразованием, детка. Чем больше шуточных конфликтов, тем крепче наша связь.
Тем временем Костя начал развивать новую тему:
— Между прочим, дорогая коллега, ты забыла упомянуть один важный факт: каждый раз, когда ты устраиваешь обряд очищения пространства, мы вынуждены ждать минимум полчаса, пока облака рассеются и восстановится нормальная погода!
Алиса резко повернулась к Косте, руки инстинктивно приняв боевую позицию:
— Напоминаю, что при выполнении моих церемоний удаётся достичь стопроцентного результата! Разве это не оправдывает временные неудобства?
Кошак и Макс синхронно присвистнули от восторга, поражённые артистизмом обоих собеседников.
Наконец компания дошла до бара, расположенного в укромном переулке. Войдя внутрь, они заняли свободный столик и заказали напитки. После первого глотка вина настроение стало улучшаться.
Костя поднял стакан и провозгласил:
— Предлагаю поднять тосты за нашу прекрасную команду охотников за демонами! Алкоголь укрепляет иммунитет, улучшает концентрацию и повышает моральный дух.
Алиса, сделав большой глоток коктейля, откинула рыжие локоны и серьезно отметила:
— Согласна. Важно уметь расслабиться после тяжёлого рабочего дня. Главное помнить меру и не повторять вчерашнего эксперимента по самозащите алкогольной смесью.
Мяуфистофель картинно приложил лапу к голове и жалостливо мяукнул:
— Утро было незабываемым. Особенно после вашего последнего решения проверить совместимость термоядерной водки с организмом.
Макс хихикнул, вспоминая последствия того вечера, и с искренностью поинтересовался:
— Есть идеи, куда отправиться завтра вечером?
Алиса задумчиво перебрала соломинку в стакане и уверенно заявила:
— Могу предложить путешествие в глубины леса, где обитают древние существа и скрыты величайшие секреты нашего ремесла.
Костя активно потряс костями рук:
— Интересная идея, но предпочитаю исследование городских легенд. Говорят, в одном из старых складских помещений поселилось привидение совершенно особого вида.
Кот-демон с удовольствием лизнул остатки напитка из стакана и подытожил:
— Самое важное решение принимаем после второго раунда напитков. Давайте отдохнём и обсудим планы на будущее с полной ответственностью и ясностью сознания.
И вся четвёрка погрузилась в обсуждение предстоящих приключений, подкрепляемое бутылками и напитками, создавая иллюзию спокойствия и гармонии, столь необходимую после сложных будней в мире экзорцизма.