Алиса подошла ближе — шаги её были лёгкие, почти неслышные, но воздух вокруг сразу стал плотнее, как перед грозой. Рыжие волосы вспыхнули в отблеске света, глаза прищурились — и в них мелькнула знакомая, ехидная искорка.
— И зачем вы меня искали вообще? — спросила она, скрестив руки на груди. Голос — с тем самым оттенком, от которого у Макса всегда дёргался глаз: смесь раздражения, сарказма и лёгкой издёвки.
Кот, сидевший на ступеньках, лениво потянулся, почесал за ухом и зевнул.
— Ну как же зачем?, — протянул он, — без тебя тут всё скучно стало.
Он ткнул хвостом в сторону Макса. — У нас тут новый экзорцист нарисовался.
— Кто? — Алиса приподняла бровь.
— Вот этот вот, — Кот кивнул на Макса, который стоял с видом человека, внезапно назначенного главным инженером на ядерном реакторе. — Дедок ему книженцию подогнал. Толстую, пыльную, с запахом старого перегара и серы. Только он, — Кот хитро прищурился, — не шарит, как ей пользоваться.
— Не шарит? — переспросила Алиса, глядя на Макса с тем выражением, которое обычно бывает у училки, поймавшей двоечника со шпаргалкой.
— Ну да, — вставил Костя, почесав затылок. — Мы, типа, нашли “ключ ведьмы”. Только теперь хрен знает, что с ним делать.
— “Ключ ведьмы”? — Алиса фыркнула. — Вы ходили в той ведьме? Без меня?
— Ну… — Кот пожал плечами. — Мы думали, ты там пропала насовсем, в Пограничье.
— Ага, — усмехнулась она. — А вы, значит, без меня решили устроить шабаш для начинающих идиотов.
Макс вздохнул, держа ту самую книгу, перевязанную кожаным ремнём.
— Я вообще думал, это инструкция по выживанию.
— Ну, в каком-то смысле, — хмыкнула Алиса, — если выживешь после прочтения, то да — инструкция.
Кот довольно ухмыльнулся:
— Вот видишь, Макс, теперь у нас полный комплект: экзорцист-недоучка, ведьма с характером, призрак с костями и я — пушистый демон с чувством стиля. Можно открывать филиал ада прямо здесь.
Алиса закатила глаза, но уголки губ дрогнули.
— Ладно, раз уж вы меня нашли… покажите, что за “ключ ведьмы” вы там раздобыли. И если это опять окажется крышка от пивной бутылки, я вас всех превращу в жаб.
Она склонила голову, глядя на Макса с тем самым выражением, с каким ведьмы обычно смотрят на котят, решивших поймать метлу.
— Значит, ты… последний экзорцист, в своём роде? — протянула она, оглядывая его с ног до головы. — Серьёзно? Сколько тебе вообще лет? Молодо выглядишь.
Макс поёжился под её взглядом, как под рентгеном.
— Эм… мне восемнадцать, — пробормотал он, чувствуя, как уши заливает жар.
Алиса приподняла бровь.
— Восемнадцать? — переспросила она, будто пробуя это число на вкус. — Ну, хоть не двенадцать, уже прогресс. А то я уж подумала, дедок совсем с ума сошёл — вручать книгу, толще тебя, ребёнку.
Костя прыснул со смеху, кости в груди звякнули.
— Да он эту книженцию даже открыть боялся! Думал, там демон вылезет и в налоговую позовёт!
Кот довольно фыркнул и добавил:
— А может, и вылезет. С нашим везением — точно не ангел.
Алиса усмехнулась, склонившись чуть ближе к Максу.
— Ну что, юный экзорцист, — прошептала она, — посмотрим, выживешь ли ты после первой главы?
Она щёлкнула пальцами, и книга в его руках сама собой распахнулась, выпуская облачко пыли и лёгкий запах серы.
Макс закашлялся, а Кот довольно сказал:
— А вот теперь началось веселье.
— Тебе уже удалось связаться с духом деда? — Алиса прищурилась, скрестив руки и чуть наклонив голову, будто собиралась сейчас устроить допрос с пристрастием.
Макс кивнул, нервно теребя край книги.
— Да… Он сказал про этот ключ, который мы добыли у ведьмы, и… ну… что он поможет открыть правду этой книги.
Кот прыснул со смехом, чуть не свалившись с надгробия.
— “Открыть правду”, — передразнил он. — Да ты хоть сам понял, что это значит, экзорцист-недоучка? Может, он имел в виду “открыть крышку от ада”?
Макс вздохнул, почесал затылок.
— Если честно, я немного очкую, — признался он. — Я вообще не много знаю об экзорцизме…
— “Немного”? — Алиса фыркнула. — Да ты, походу, вообще в ноль. Тебе дед, значит, оставил книгу, а ты даже не удосужился инструкцию прочитать?
— Так она на латыни! — возмутился Макс. — Я думал, это просто декорация!
Костя заржал, аж кости зазвенели.
— Декорация, блядь! А потом удивляешься, что у тебя из подвала кто-то “Salve!” орёт и требует жертвоприношений!
Алиса закатила глаза и вздохнула.
— Господи… ну точнее, не Господи, а кто там у нас по этой части… — она махнула рукой. — Короче, ясно. У нас экзорцист, который боится духов, ведьма без метлы и демон, который больше похож на кота с похмелья. Отличная команда, чёрт возьми.
Кот довольно потянулся, зевнул и сказал:
— Ну, зато весело. А то сидим тут, мрак, кладбище, скука смертная. Пусть хоть кто-то очкует — оживляет атмосферу.
Алиса хмыкнула, глядя на Макса.
— Ладно, раз уж ты у нас “последний экзорцист”, будем учить тебя по ускоренной программе. Только если что-то взорвётся — это не я. Понял?
Макс кивнул.
— А если я случайно вызову демона?
— “Случайно”? — переспросил Кот, ухмыляясь. — Это звучит как “я случайно нажал на ядерную кнопку”. Он усмехнулся.
— Ну, если вызовешь — главное, не перепутай, кто из нас демон. А то опять придётся объяснять, почему кот разговаривает и пьёт ром.
Костя захрипел от смеха, хлопая себя по рёбрам так, что те звякали, как кастаньеты.
— Ой, блядь, — выдохнул он, — расскажу-ка я вам, как наш юный экзорцист однажды на кладбище портал открыл!
Алиса приподняла бровь.
— Портал? Прямо тут, на этом кладбище?
— Ага! — Костя едва не упал от смеха. — Стоит, значит, Макс, весь такой серьёзный, с этой своей книжищей, читает заклинание, как будто на латинском “Отче наш” шпарит. А потом — БАХ! — земля треснула, дым, искры, всё по классике!
Кот, услышав это, перестал вылизывать лапу и подозрительно прищурился.
— Подожди… ты сейчас про тот случай, когда из портала вылез мой батя?
— Именно, блядь! — Костя согнулся пополам. — Батя Мяуфистофеля собственной персоной! Чёрный, как ночь, с глазами, как два прожектора, и голосом, будто он всю преисподнюю курил без фильтра!
Макс побледнел.
— Я думал, это просто ритуал очищения! — пискнул он. — В книге было написано “invocare patrem”! Я думал, это типа “призвать дух предков”!
Кот хлопнул лапой по морде.
— “Invocare patrem”, мать твою, — простонал он. — Это ж “призвать отца”! Моего отца! Ты понимаешь, что ты тогда чуть не устроил семейный ужин с дьяволом?!
Алиса прыснула со смехом, едва удержавшись, чтобы не упасть.
— Охренеть, — сказала она, вытирая слёзы. — Макс, ты первый экзорцист, который случайно вызвал демона-батю кота. Это же надо!
Костя продолжал ржать:
— А этот батя, помнишь, как посмотрел на тебя? “Кто, — говорит, — посмел меня тревожить?” А ты стоишь, дрожишь, и такой: “Э-э-э… я просто практиковался…”
Макс застонал, прикрывая лицо руками.
— Да я чуть в штаны не наложил! Он же мне в голову полез, сказал: “Мальчик, ты не готов видеть, что за дверью”.
Кот довольно хмыкнул.
— Ну, хоть предупредил. Обычно он просто сжирает без вступлений. Видимо, ты ему понравился.
Алиса усмехнулась, подмигнув Максу:
— Поздравляю, экзорцист. Если ещё раз что-то “практикуешь”, предупреди заранее, я хотя бы шампанское открою — на случай апокалипсиса.
Костя стоял, как вкопанный, его пустые глазницы блестели в тусклом свете луны, будто кто-то вставил туда две отполированные пуговицы.
Алиса, заметив это, нахмурилась, потом резко прищурилась.
— Костя, блять!— выпалила она. — Хорош пялиться на мои сиськи!
Воздух вокруг будто застыл. Даже ветер, кажется, решил сделать вид, что его тут нет.
Макс поперхнулся воздухом, а Кот просто выронил хвост из лапы и уставился на обоих с выражением: “ну всё, началось”.
— Че… че ты как заметила? — пролепетал Костя, и челюсть у него чуть не отвалилась от растерянности.
— Потому что я тебя давно знаю, — отрезала Алиса, указывая на него пальцем. — И знаю, как ты смотришь, когда собираешься сказать “я просто думал…” — Она скривилась. — Прекрати уже, я тебе не манекен из Магазина.!
Костя поднял руки, будто сдавался.
— Да я не пялился! — возмутился он. — Я просто… проверял, не наложили ли на тебя проклятие. Вдруг там метка или руна какая!
— Ага, — кивнула Алиса, — метка в форме выреза и руна “три размера греха”. Очень убедительно, археолог хренов.
Кот уже катался по земле, хохоча так, что из глаз текли слёзы.
— О, да, — выдохнул он, — великий магический ритуал “пялингус максимус”!
Макс стоял рядом, прикрывая рот рукой, чтобы не заржать.
— Ну, хоть стабильность у него есть, — сказал он. — Даже смерть не исправила.
Костя обиделся, скрипнул челюстью и буркнул:
— Да пошли вы! Я, между прочим, дух с богатым внутренним миром!
Кот, не поднимаясь с земли, прохрипел:
— Ага, богатым и проветриваемым. У тебя там сквозняк гуляет, братан!
Алиса вздохнула, но уголки губ предательски дрогнули.
— Костя, — сказала она уже мягче, — я уже давно не твоя девушка. И, на секундочку, ты мёртв! Так что оставь свои костяные фантазии при себе, ладно?
Костя опустил голову, плечи (ну, то, что от них осталось) поникли.
— Знаешь… даже мёртвому приятно вспомнить, что у него когда-то была такая девушка, — пробормотал он с грустью, но в голосе слышалась тень ухмылки.
Алиса закатила глаза, но улыбнулась.
— Романтик с кладбища, — сказала она. — Лучше помоги Максу, пока он не вызвал ещё одного демона.