Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина.
Макс смотрел на Мяуфистофеля.
Мяуфистофель смотрел на Макса.
Костя смотрел на Мяуфистофеля.
Алиса — на всех троих.
Наконец Макс не выдержал.
— Ладно.
Он ткнул пальцем в кота.
— Я правильно понял?
— Боюсь, что да.
— Мы только что узнали, что в подвале Инквизиции сидит какая-то хрень, которой боятся даже демоны...
— Да.
— А ты знаешь, что это за хрень?
Мяуфистофель помолчал.
— Да.
— И ты всё это время молчал?!
— Технически, я не врал.
— Технически я сейчас тебя в окно выкину!
Кот лениво зевнул.
— Не советую. Я могу приземлиться на ноги.
— А я могу кинуть тебя ещё раз.
— Тогда это уже будет научный эксперимент.
Костя поднял руку.
— Я предлагаю сначала перестать угрожать коту и выяснить, что находится за дверью.
— Спасибо, Костя, — сказала Алиса. — Наконец-то кто-то говорит разумные вещи.
— Я скелет. У меня мозг не перегревается от паники.
— Завидую.
Агент Смит постучал пальцами по столу.
— Мы можем продолжить?
Мяуфистофель посмотрел на него.
— Ты можешь. Я — не хочу.
— Это не обсуждается.
— Тогда я официально объявляю забастовку.
Смит нахмурился.
— Вы демон.
— Именно. У нас даже профсоюза нет. Поэтому я особенно недоволен.
Макс вздохнул.
— Ладно. Что нам делать?
Смит достал из папки небольшой металлический жетон.
На нём был изображён тот же символ, что и на печатях двери.
— Мы отправимся туда.
Макс поднял бровь.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
— А завтрак?
Смит посмотрел на него так, будто Макс предложил устроить пикник на кладбище.
— Вы серьёзно?
— Я просто спрашиваю.
Костя посмотрел на часы.
— Я, кстати, тоже не против завтрака.
Алиса скрестила руки.
— Вы двое совершенно ненормальные.
Мяуфистофель прыгнул на стол.
— Я предлагаю сначала поесть.
Смит резко повернулся к нему.
— Почему?
— Потому что если мы сейчас умрём, будет обидно умереть голодными.
Костя поднял палец.
— Поддерживаю.
Макс посмотрел на Алису.
— Они всегда такие?
— Нет.
Она вздохнула.
— Иногда хуже.
---
Через двадцать минут вся компания стояла возле машины Инквизиции.
Макс нёс рюкзак.
Алиса — сумку с зельями и артефактами.
Костя держал термос с кофе.
Мяуфистофель сидел на капоте.
Смит смотрел на него.
— Слезьте.
— Нет.
— Это служебная машина.
— Я тоже служебный.
— Вы демон.
— А ты инквизитор. Мы оба неприятные.
Смит сжал переносицу.
— Почему я вообще согласился взять вас всех?
Алиса спокойно ответила:
— Потому что без нас вы, скорее всего, не дойдёте до двери.
Смит замолчал.
Потому что прекрасно понимал, что она права.
---
Хранилище находилось под старым зданием Инквизиции.
Спускались они долго.
Сначала по лестнице.
Потом ещё по одной.
Потом по коридору.
Потом снова вниз.
Макс посмотрел на Смита.
— А лифт у вас есть?
— Нет.
— Почему?
— Слишком опасно.
— Лестница безопаснее?
— В нашем случае — да.
Костя хмыкнул.
— Скажи это моим коленям.
— У тебя нет мышц.
— Именно поэтому я их и не чувствую.
Мяуфистофель шёл впереди, принюхиваясь.
Его хвост нервно дёргался.
Макс заметил это.
— Ты точно не хочешь сказать, что происходит?
— Нет.
— Почему?
— Потому что если я скажу, ты начнёшь задавать вопросы.
— Я уже задаю вопросы.
— Вот видишь.
Наконец они остановились.
Перед ними возвышалась огромная каменная дверь.
Та самая.
Только теперь Макс видел её не на фотографии.
Десятки печатей были разбиты.
На камне остались глубокие трещины.
В центре двери зияла тонкая чёрная линия.
Оттуда тянуло холодом.
Алиса медленно достала лупу и осмотрела символы.
— Это не просто печати.
Смит кивнул.
— Мы знаем.
— Нет, не знаете.
Она провела пальцами по одному из знаков.
— Эти печати не удерживали то, что находится внутри.
Макс нахмурился.
— А что тогда?
Алиса посмотрела на него.
— Они не позволяли чему-то выйти.
Костя перестал улыбаться.
— Отлично.
Он сделал шаг назад.
— А можно я просто останусь здесь?
Макс посмотрел на него.
— Ты же мёртвый.
— И?
— Тебе нечего бояться.
Костя посмотрел на чёрную щель в двери.
— Макс...
— Что?
— Когда ты уже видел достаточно сверхъестественной херни, начинаешь понимать одну простую вещь.
— Какую?
— Если даже мёртвый скелет хочет уйти отсюда...
Он указал на дверь.
— ...лучше его послушать.
Мяуфистофель тихо сказал:
— Он прав.
Все посмотрели на кота.
Макс удивлённо моргнул.
— Ты только что согласился с Костей?
— Не привыкай.
Смит поднял жетон.
— Нам нужно открыть дверь.
— Нет, — одновременно сказали Алиса, Костя и Мяуфистофель.
Смит замер.
— Что?
Алиса посмотрела на него.
— Мы не знаем, что внутри.
— Именно поэтому мы должны проверить.
Мяуфистофель спрыгнул на пол.
— Вы, люди, удивительно последовательны.
— В каком смысле?
— Сначала вы запираете нечто на двадцать лет.
Он указал лапой на дверь.
— Потом кто-то это открывает.
Затем посмотрел на Смита.
— И вы решаете открыть её ещё сильнее.
Пауза.
— Гениально.
Макс тихо рассмеялся.
— Он прав.
Смит нахмурился.
— Тогда что предлагаете?
Мяуфистофель посмотрел на Макса.
Его золотые глаза стали серьёзными.
— Твой дед оставил тебе книгу не просто так.
Макс напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
— Он знал, что однажды дверь откроют.
— Откуда?
— Потому что именно поэтому он оставил тебе свои знания.
Алиса медленно посмотрела на Макса.
— Значит, всё это время твоя подготовка...
Макс вспомнил последние дни.
Воздух.
Огонь.
Вода.
Земля.
Бесконечные тренировки.
Пожар.
Затопленная кухня.
Сгоревшее молоко.
Опалённый подвал.
Он медленно посмотрел на свои руки.
— Дед знал, что мне придётся с этим столкнуться?
Мяуфистофель ничего не ответил.
И это было ответом.
Макс выдохнул.
— Ну охуеть...
Костя хлопнул его по плечу.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь.
— Мне восемнадцать.
— Именно.
Смит снова поднял жетон.
— Решено.
Он вставил его в специальное отверстие.
Десятки символов на двери одновременно вспыхнули.
Раздался низкий гул.
Камень начал медленно двигаться.
Макс почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
Мяуфистофель оскалился.
— Все назад.
— Почему? — спросил Макс.
Кот не отрывал взгляда от щели.
— Потому что я только что вспомнил одну очень неприятную вещь.
— Какую?
Мяуфистофель медленно произнёс:
— Я уже видел, что находится за этой дверью.
Дверь открылась ещё на несколько сантиметров.
Из темноты донёсся тихий звук.
Будто кто-то по ту сторону...
...постучал.
Тук.
Тук.
Тук.
Костя медленно повернул голову к Максу.
— Скажи мне, что это просто трубы.
Макс сглотнул.
— Это просто трубы.
Тук.
Тук.
Тук.
Мяуфистофель посмотрел на него.
— В этой части здания нет труб.
— Тогда я передумал.
Костя медленно поставил термос на пол.
— А можно обратно?
Алиса достала посох.
— Уже поздно.
Из-за двери раздался низкий голос:
— Наконец-то...
Макс застыл.
Голос был знакомым.
Очень знакомым.
Он слышал его раньше.
На старой записи своего деда.
— Макс...
Мяуфистофель резко обернулся.
— Не отвечай.
Но Макс уже сделал шаг вперёд.
— Дед?
В темноте что-то улыбнулось.
И дверь распахнулась.