Макс и череп Костя стояли на распутье, готовые отправиться на поиски загадочной Ведьмы Алисы.
— Ну и куда нам идти? Говори! — нетерпеливо спросил Макс, поглядывая на Костю.
В этот момент за ними, как тень на скейтборде, увязался тот самый кот-демон с рогами.
—Меня с собой возьмёте?
— Ты что, блять, тоже говоришь? — удивлённо выпалил Макс.
— Ну да! — с невозмутимой серьёзностью ответил кот.
— А чего раньше молчал? — прищурился Макс.
— Так ты и не спрашивал! — кот пожал лапами, будто это был самый логичный ответ в мире.
Он вздохнул, глядя на эту компанию: «Ну всё, теперь у нас есть не только поиски ведьмы, но и разговоры с говорящим демоном. Отлично, приключения начинаются!»
Макс посмотрел на Костю, которого он держал в руках, и, слегка приподняв бровь с надеждой:
— Ну что, Костя, а куда нам идти-то? Ты хоть скажи, а то я тут стою, как идиот.
— Ну! Я долго ждать буду?!
Макс покрутил глазами, уже предвкушая ответ, и тут Костя, словно старый бывалый проводник, наконец выдал:
— Да не тарахти ты! Пацан, иди прямо по переулку, до самого угла, а там налево.
Макс хмыкнул:
— Вот это да, инструкция уровня «прямо, потом налево». Ну, с таким навигатором мы точно не заблудимся...
Они неспешно шагали по узкому переулку, где стены домов казались настолько близкими, что можно было почти дотронуться рукой с обеих сторон. Тусклый свет фонарей отбрасывал длинные тени, а город словно затаил дыхание.
Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, Костя начал травить анекдоты, перебивая тишину своим фирменным юмором:
— Слушай, Макс, знаешь, почему ведьмы не летают на метлах в дождь? — с загадочной улыбкой спросил он.
Макс пожал плечами:
— Нет, почему?
— Потому что их метлы превращаются в мокрые тряпки! — Костя рассмеялся сам, как будто только что рассказал самый смешной прикол в мире.
Макс ухмыльнулся и качнул головой:
— Ну, Костя, если твои шутки — это часть нашего плана, то я уже начинаю сомневаться, что мы вообще найдём эту Алису.
Костя только подмигнул:
— Расслабься, братан, главное — не терять чувства юмора, даже если нас сейчас сожрут демоны . А то как без смеха в аду-то?
Они продолжали идти, и, несмотря на мрак вокруг, анекдоты Кости как будто рассеивали тьму, делая путь чуть легче.
— ...и тогда ведьма говорит: «Ну ты и лох, метлу в дождь не берут!» — Костя хохотал, как будто только что открыл секрет вселенной.
Вдруг впереди, перебирая лапами, как будто на параде, остановился кот-демон с рогами и с таким видом, будто только что услышал самый дикий бред в жизни, выпалил:
— Какая-то хуйня а не анекдот, — и сделал театральное выражение морды, будто он — самый строгий критик комедии на свете.
Макс глянул на кота и усмехнулся:
— Ну, Костя, у тебя, похоже, чувство юмора как у старого тролля с похмелья.
Костя, не обижаясь поднял бровь:
— Ладно, ладно, буду стараться... Или просто буду молчать, чтобы Кот не нервничал.
Кот-демон, довольный своей ролью главного цензора, снова пошёл вперед, перебирая лапами и время от времени выпуская саркастические комментарии, будто они были на шоу «Критики на выезде».
Слышь, блохастый! — неожиданно обратился Костя к коту, не скрывая улыбки. — У тебя имя-то есть вообще, или ты просто «Кот с рогами»?
Кот-демон, не сбившись с шага, оглянулся с выражением, будто только что услышал оскорбление века:
— Ты кого блохастым там назвал? — фыркнул он, приподнимая одну бровь. — На себя бы посмотрел, у тебя одна черепушка осталась, и та трещит, как старая посуда!
— Да че ты сразу наезжаешь, кошак, — я же просто имя у тебя спросил!
Кот-демон, перебирая лапами, как будто выбирал слова, ответил с лёгкой иронией:
— Имя у меня есть, но ты его вряд ли запомнишь. Зовут меня... Мяуфистофель.
Макс хмыкнул:
— О, класс! Теперь у нас в команде не просто кот, а настоящий демон с пафосным именем. Звучит, как персонаж из плохого фэнтези.
— Это кто тебя так назвал? — с прищуром спросил Костя.
— А какая разница? — лениво ответил кот, не останавливаясь в шаге.
— Ну нам всем интересно! — настаивал Костя, подмигивая Максу.
Кот-демон вздохнул, будто рассказывать эту историю — настоящее наказание:
— Ладно, слушайте... Меня так назвал один чертовский бард, который решил, что «Мяуфистофель» — это звучит круче, чем «Кот с рогами». Вот и прицепилось.
Макс рассмеялся:
— Ну, по крайней мере, теперь у нас есть имя с историей. А то я уж думал, что он просто «Кот-нарушитель спокойствия».
Костя хитро улыбнулся:
— Главное, чтобы Мяуфистофель не начал требовать ритуальные жертвы и не превращался в настоящего демона. Хотя, с таким именем — кто знает?
Спутники почти дошли до места, но вокруг не было ни намёка на ведьм — ни странного запаха, ни шорохов, ни даже лёгкого холодка, который обычно предвещает что-то нечистое.
Макс оглянулся, нахмурился и спросил:
— И че дальше? Мы тут стоим, а вокруг — тишина и пустота.
Костя, не отводя взгляда от здания впереди, кивнул:
— Вон, иди в то здание!
Макс приподнял бровь, глядя на старую забегаловку с облупившейся вывеской:
— Туда? Это же какая-то забегаловка! Она что, там?
Костя улыбнулся, будто только что раскрыл главный секрет:
— Да!
Макс рассмеялся и сказал с долей сарказма:
— Ну, попиздили тогда! Если там ведьмы, то, похоже, они предпочитают тусить в самых обычных местах. Может, и нам стоит присоединиться — бесплатно посидеть, посмотреть на шоу.
Кот-демон, перебирая лапами, добавил:
— Главное, чтобы там не начали варить зелья в чайнике. А то я за свою шерсть не ручаюсь.
Все трое двинулись к зданию, готовые к любым неожиданностям.
Мы зашли в помещение, где воздух висел густым слоем табачного дыма, смешанного с перегаром так, что казалось, будто ты попал в самую гущу пивного ада. В основном вокруг сидели мужики с большими животами, которые громко обсуждали что-то важное — видимо, стратегию по завоеванию ближайшего холодильника.
Вокруг сновала симпатичная женщина-официантка, ловко разносившая заказы, словно она тут королева, а весь этот пивной народ — её подданные.
Костя, не удержавшись, выпалил, пялясь на её задницу:
— Вот это цыпочка! Макс, взгляни хоть разок, ты, наверное, таких ещё никогда не видел!
Я, с ухмылкой, повернул голову и ответил:
— Да я видел всякое, Костя, но тут, честно, даже табачный дым кажется романтикой по сравнению с этим зрелищем.
Кот-демон добавил с ехидцей:
— Главное, чтобы она не оказалась ведьмой, иначе у нас тут будет не просто забегаловка, а настоящая арена для битвы за сердце и желудок.
Все трое, улыбаясь, приготовились к дальнейшим приключениям в этом царстве пивных животов и неожиданных красот.
— Слышь, Макс, а чё мы просто так тут сидим? Закажи нам по пиву хотя бы!
— Ты чего, блять, в уши долбишься? Я же сказал — у меня аллергия! — резко ответил он, явно обиженный невниманием окружающих.
— Та, бля, себе водки тогда! —невозмутимо посоветовал он.
Максим фыркнул, отвернувшись от экрана телевизора.
— Да ну! Не буду я пить! — настаивал он, предпочитая держать руки подальше от алкоголя.
— Ну тогда нам закажи с кошаком!
Максим недовольно посмотрел на компанию, закатывая глаза.
— Ты будешь? — уточнил он, заранее предполагая отрицательный ответ.
— Ну можно! — согласился он, демонстративно постучав лапой по столу.
Максим устало вздохнул, вынужденный согласиться с общим решением.
— Ааа, затрахали! Ладно, заказываю! — сдался он, беря меню в руки.
Макса уговорили заказать две бутылки пенного напитка, обещая компенсировать расходы вкусным ужином. Расположившись удобно, он просмотрел меню, отмечая цены и ассортимент продуктов.
Когда подошла официантка, полная энтузиазма и готовности обслуживать клиентов, Максим выбрал оптимальный вариант:
— Нам два пива, — бодро объявил он, указывая на понравившиеся сорта, — а мне водички простой, без газа.
Официантка быстро отметила заказ, записав его аккуратным почерком в тетрадь. Легкое подмигивание девушки не укрылось от глаз спутников, заставив Костю-забавляться весëлыми комментариями.
— Эй, товарищ, кажется, кто-то влюбился! — подначил он, корча шуточные рожи. — Хватит изображать святого, купи девушке букет цветов, а то потеряешь такую красотку!
Максим только закатил глаза, продолжая вести беседу и общаться с коллегами. Попивая воду мелкими глоточками, он старался абстрагироваться от назойливых советов и комментариев, фокусируясь на рабочих делах и подготовке к следующим заданиям.
Эй, мужики, похоже, у нашего Макса намечается романчик! — выкрикнул он громко, обращаясь ко всей группе. — Надо устроить свидание, пригласить девушку на прогулку по городу!
Максим воспринял комментарий негативно, раздраженно тряхнув головой.
— Не неси хуйни! Я её первый раз вижу! — отрезал он грубо, давая понять друзьям, что их вмешательство неуместно.
— Ты блять забыл, зачем мы пришли сюда? — громко заговорил он, привлекая внимание присутствующих. — Ты сказал, тут находится твоя Ведьма Алиса!
Костя замялся, ненадолго задумавшись, прежде чем отвечать.
— Я сказал? Я не говорил! — попытался он объяснить.
Макс недоумевал, размахивая бутылкой воды перед черепом.
— В смысле, блять? То есть ты затащил меня в эту рыгаловку только для того, чтобы пива бухнуть? Ты не охуел? — раздражённо допрашивал он, убедившись в отсутствии реальных оснований для визита.
Костя понимающе улыбнулся, признавая свою вину.
— Может, посидим ещё немного? — примирительно предложил он. — Завтра утром обсудим планы подробно, договоримся о встрече с Алисой позже.
— Ну тебя нахуй! — рявкнул Макс и, не дожидаясь ответа, вывалился из этой прокуренной забегаловки на улицу, где свежий воздух бил прямо в лицо.
— Бля, Кошак! — позвал Костя вслед, с надеждой в голосе. — Можешь отнести меня на улицу?
— Нет, не могу! — кот, не моргнув глазом, ответил с явным раздражением.
— Это ещё почему?? — удивился Костя, глядя на него.
— Потому что ты мудак, вот почему! — Мяуфистофель спрыгнул со стола, грациозно, но с явным раздражением, и последовал за Максом.
На улице Макс уже сидел на лавке, скрестив руки и хмурясь, словно весь мир против него.
Кот, присаживаясь рядом, попытался сгладить ситуацию:
— Не обращай внимания, он просто дундук! — сказал Мяуфистофель, пытаясь поддержать парня, хотя сам явно был не в лучшем настроении.
Макс только глубже зарычал, но хотя бы не орал в ответ — значит, коту удалось немного смягчить обстановку.
— Вот объясни мне, Мяуфистофель! — вздохнул Макс, не отводя взгляда от пустой улицы. — Как доверять людям после такого?
Кот задумался на секунду, потом с лёгкой усмешкой ответил:
— Ну, ведь он не человек, а черепушка!
Макс поднял на него глаза:
— Тем более!! Значит, с людьми вообще связываться не стоит?
Мяуфистофель пожал лапами.
— Люди — они как эта рыгаловка: снаружи может казаться дерьмом, но иногда внутри можно найти что-то ценное... или хотя бы хорошую цыпочку.
Макс усмехнулся:
— Ну, если цыпочки — это единственный повод доверять, то у меня мало шансов.
Кот хитро улыбнулся:
— Значит, придётся доверять мне. Я хоть не человек и не черепушка, а кот-демон с пафосным именем. Это уже что-то, да?
— Ладно, сходи за этим придурком! — с улыбкой сказал Макс, уставившись в пустоту.
— Как скажете, хозяин! — кот в шутку так назвал Макса и, с важным видом, направился за Костей.
Через минуту Мяуфистофель вернулся, держа Костю аккуратно в зубах, словно пушистый охранник, который поймал нарушителя.
— Вот, хозяин, ваш придурок, — с лёгкой иронией произнёс кот, опуская Костю на землю.
— Ну, спасибо за спасение, пушистый псих.
Макс нахмурился, глядя прямо в глаза Косте, и строго сказал:
— Больше так не делай, понял? Ты, блять, обещал, что мы найдём Алису, а в итоге обманул меня!
Костя, пытаясь найти слова, ответил с лёгкой нервозностью:
— Да я не специально, Макс... Просто информации нет, а я тоже хочу её найти.
Макс сжал кулаки, но в голосе уже слышалась усталость:
— Если бы ты действительно хотел, мы бы уже были ближе к цели, а не шатались по этим забегаловкам и дымным дыркам.
Кот Мяуфистофель, усевшись рядом, тихо добавил:
— Может, стоит дать Косте ещё шанс? Мы же все здесь ради одной цели.
Макс вздохнул и, немного смягчившись, кивнул:
— Ладно. Но в следующий раз — никаких обманов, понял?
— Хорошо, но тогда давай поступим так, чувак! Ты поможешь мне, а я помогу тебе, так сказать — услуга за услугу!
Макс скрестил руки и спросил:
— И что нужно сделать?
Костя, с хитрой улыбкой:
— Помочь мне отыскать мои части тела! Всего-то!
Макс чуть не выронил челюсть:
— Охуеть... Да я в душе не ебу, где искать твои кости!
Костя пожал плечами:
— Для начала надо сходить на кладбище к моей могиле. Возможно, там есть останки. Кто знает, может, даже не все развеялись по ветру.
Макс только покачал головой:
— Ну, блядь, это уже совсем сказка какая-то... Но если это поможет найти Алису — пойдём. Только надеюсь, там не будет никаких зомби-оркестров.
— Да не очкуй ты так! — сказал Костя, подмигивая. — Это же не хоррор, а просто кладбище. Ну, может, чуть мрачновато, но мы же не из трусливых, да?
Макс хмыкнул, встал с лавки и потянулся:
— Ладно, пошли уже, раз ты такой смелый. Только если там что-то пойдёт не так, я первым свалю!