Макс одиноко шагал по кладбищу, держа в руках череп Кости. Кот тихо крался рядом, словно сторож, внимательно наблюдая за каждым движением.
Макс остановился у старого, почти стёршегося надгробия, пытаясь найти на нём хоть какую-то подсказку. Вокруг — только тишина и холод, которые сжимали сердце.
Он прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то на облупившемся камне.
— Это не оно? — спросил он, больше себе.
— Неа... — тихо ответил Костя, оглядываясь по сторонам.
Вокруг висела гнетущая тишина, будто сама ночь держала дыхание. Холод пробирал до костей, сжимая сердце в ледяной хватке.
Макс с отчаянием посмотрел на Костю:
— И как мы тогда поймём, где тебя хоронили? Если здесь всё стëрто, а следов нет?
Костя пожал плечами( которых нет) , слегка усмехаясь:
— Вот в этом и вся фишка, чувак. Придётся копать глубже — искать записи, свидетелей, может, даже призраков... Кто знает, может, кладбище хранит свои секреты.
Мяуфистофель, усевшись рядом, добавил с лёгкой иронией:
— Ну что, готовы стать охотниками за призраками и скелетами? Ночь только начинается.
Внезапно я почувствовал холодок по спине и, от страха, резко обернулся.
За моей спиной витал призрак ещё одного экзорциста, откинувшего копыта, которого я случайно вызвал.
— Ёп твою мать! Ты чего так пугаешь? — выругался я, сердито глядя на призрака. — Я чуть не обосрался, блять!
Призрак лишь холодно улыбнулся и тихо прошептал:
— Спокойнее, живой... Я здесь, чтобы помочь... или наказать. Выбирай сам.
— Что значит «наказать»? — спросил я, сжимая кулаки и не отводя взгляда от призрака.
Он медленно приблизился, голос его стал холодным и зловещим:
— Наказать тех, кто нарушил покой мёртвых... и тех, кто слишком сильно вмешивается в то, что им не по силам.
Макс почувствовал, как сердце забилось быстрее:
— Значит, если мы продолжим искать, можем навлечь на себя беду?
Призрак кивнул:
— Так и есть. Но если ваша цель чиста, и вы готовы заплатить цену — я могу стать вашим проводником. Только помните: за каждую помощь приходится расплачиваться.
— Что вас вообще привело на кладбище? — голос раздался прямо из тумана, холодный, с лёгкой вибрацией, будто говорил не человек, а сам воздух.
Костя открыл рот, будто ничего необычного не происходило, и с самым искренним выражением лица заявил:
— Мы тут ищем мои кости!
Призрак завис на мгновение, словно зависла сама реальность. Потом его лицо исказилось в нечто среднее между удивлением и усталой иронией.
— Твои... *кости*? — протянул он, глядя на Костю, будто пытаясь понять, шутка это или безумие.
Макс вмешался, вздохнув:
— Да, он умер. Потом как-то вернулся. Теперь хочет найти своё тело. Долгая история.
Призрак провёл рукой по лицу, словно вспоминая, зачем вообще связывается с живыми:
— Я видел многое... но, чёрт возьми, чтобы мертвец искал сам себя — это новенькое.
Мяуфистофель лениво прошёлся вокруг них, фыркнув:
— Добро пожаловать в наш клуб аномалий. У нас весело, пока кто-то не начинает истекать кровью.
— А ты сам-то как умер, чувак? — с самым живым интересом обратился Костя, слегка наклонив череп набок. — Мы же, так сказать, коллегами были!
Призрак замер, его прозрачная физиономия вытянулась, будто он не ожидал, что кто-то вообще осмелится задать такой вопрос.
Туман вокруг даже стал гуще — атмосферно, но неловко.
— Эм... — протянул дух, почесав затылок, хотя пальцы проходили сквозь голову. — Ну... скажем так, неудачный экзорцизм.
— В смысле? — не унимался Костя.
— Ну, я пытался изгнать демона... а оказалось, что демон — это кошка.
Мяуфистофель тут же возмутился:
— Эй! Не надо обобщать! Мы не все такие кровожадные, некоторые просто... слегка вспыльчивые!
Макс прыснул от смеха, а призрак обиженно продолжил:
— Короче, кошка прыгнула мне на лицо, я споткнулся о святую воду, упал, опрокинул соль, и... ну, дальше всё пошло по классике.
— Умер от кошки? — с уважением произнёс Костя. — Бля, братан, это эпично. Я бы тебе на надгробии выгравировал: *«Пал в бою против мурлыкающего зла».*
Призрак закатил глаза, но даже он не смог сдержать лёгкой улыбки:
— Да уж... если бы мне кто-то сказал, что после смерти я буду обсуждать это с говорящим черепом и демоном-котом — я бы умер раньше.
— И вообще, пацан! — рявкнул призрак, вспыхнув синим пламенем, — ты меня нахуя вызвал?!
Макс отшатнулся, чуть не уронив свечу, а Мяуфистофель прыснул от смеха.
— Да я же не специально! — выкрикнул Макс, прикрываясь руками. — Я только учусь, вашу мать!
Призрак завис прямо перед ним, глядя сверху вниз, как строгий преподаватель, только с лёгким посмертным свечением.
— Учишься, говоришь? — протянул он, скрестив прозрачные руки. — Ну да, я тоже «учился», пока не стал частью учебного пособия по неудачным вызовам!
Костя захохотал, так что у него зубы зазвенели:
— Ха! Ну хоть не я один тут с хуёвой карьерой!
Призрак тяжело вздохнул — туман вокруг дрогнул, будто тоже устал от этого балагана.
— Ладно, салага, — сказал он уже спокойнее. — Раз уж вызвал.
Макс нервно почесал затылок, глядя на череп и кота:
— Э-э... ну... мы ищем кости. Его, — кивнул он на Костю.
Призрак закатил глаза:
— Охренеть. Мальчик-некромант, кот-демон и череп, ищущий своё тело. Звучит как кастинг в адскую комедию.
Мяуфистофель важно кивнул:
— Мы уже подали заявку. Ждём одобрения от Сатаны лично.
Призрак завис над землёй, скрестив руки на груди, и смерил Макса взглядом, в котором смешались презрение, скука и лёгкое любопытство.
— Ну что, юный шаман-недоучка, — протянул он, — раз уж ты меня выдернул из потустороннего отпуска, докажи, что хоть что-то умеешь.
Макс сглотнул.
— Эм… могу начертить пентаграмму?
— Это не считается, — отрезал призрак. — Даже бомж с мелом под забором может начертить пентаграмму.
Костя прыснул:
— Ну, он, кстати, и чертил мелом под забором, если что.
Макс злобно посмотрел на череп:
— А ты вообще помолчи, твои кости до сих пор по кладбищу разбросаны!
Призрак закатил глаза, тяжело вздохнул и ткнул в него прозрачным пальцем:
— Так, салага. У тебя есть ровно пять минут, чтобы показать хоть один рабочий обряд. Иначе я тебя сам отправлю туда, откуда ты меня вызвал. Только без обратного билета.
Мяуфистофель лениво потянулся и, зевая, сказал:
— Советую начать с чего-то простого. Например, не сжечь себя.
Макс зашипел, сел на землю, достал из рюкзака потрёпанный гримуар и начал судорожно листать страницы.
— Так... изгнание, очищение, призыв, усиление ауры... Ага! Вот! «Обряд стабилизации духовного потока»!
— Ты уверен, что это не рецепт супа? — хмыкнул Костя.
— Заткнись, — буркнул Макс и нарисовал мелом на земле круг.
Он начал читать заклинание, и воздух вокруг задрожал, как от перегрева.
Туман закрутился в спираль, свечи вспыхнули, а у кота шерсть встала дыбом.
— Эй, эй, эй! — заорал Мяуфистофель. — Ты что, портал открыл?!
— Не знаю! — крикнул Макс. — Оно само!
Призрак резко отлетел назад, глядя, как в воздухе появляется воронка — чёрная, как кофе без сахара, и такая же опасная.
— О, отлично, — процедил он. — Теперь у нас не только идиот-некромант, но и дырка в реальность.
Костя восторженно:
— Круто! Может, там мои кости!
— Пацан! — заорал призрак так, что воздух задрожал, а надгробия заскрипели. — А ну закрой нахуй его! Пока что-то не вылезло оттуда!
— Я пытаюсь! — взвыл Макс, отчаянно перелистывая страницы гримуара. — Тут, блядь, нет раздела «как закрыть портал, если ты случайно накосячил»!
Мяуфистофель подпрыгнул, хвост дыбом, глаза — как два прожектора:
— Поздно! Оно уже шевелится!
Из воронки донёсся низкий гул, будто кто-то там зевнул. Только это был не человек.
Костя нервно хихикнул:
— Может, это просто сквозняк?
— Сквозняк, твою мать! — рявкнул призрак. — Я двадцать лет в астрале, я знаю, как звучит сквозняк с зубами!
Макс судорожно начал чертить контр-знак, мел ломался, руки дрожали.
— Так-так-так... «Закройся, врата мрака, по воле света и...»
Он запнулся.
— И чего?
— Да хоть и матери твоей! — рявкнул призрак. — Главное — закрой!
Воздух сгустился, свист стал невыносимым, и вдруг из портала показалась лапа. Огромная, когтистая, дымящаяся.
Кот прищурился:
— Ну, здравствуй, папаша...
Макс побледнел.
— Чего, блядь?!
Костя ошарашенно:
— Подожди... это — твой батя?!
Кот-демон криво ухмыльнулся, оглянулся на Макса и лениво сказал:
— Ну, теперь тебе точно пиздец, ученик.
Из портала вырвался жар — такой, что свечи погасли сами собой. Земля под ногами задымилась, а воздух стал пахнуть серой и чем-то… вроде пережаренного грешника.
Из чёрной воронки медленно, с ленивым скрежетом когтей по реальности, вылез огромный демон.
Рога, как у быка, глаза — две красные звезды, а улыбка — как у того, кто точно знает, что ты облажался.
— Мяуфистофель, — прогремел он голосом, от которого треснула ближайшая плита, — я смотрю, ты всё ещё тусуешься с людьми.
— Батя, — протянул кот с самым невинным видом, — ну, не людьми, а... "учебным материалом."
Макс попятился, споткнулся и рухнул на задницу.
— Учебным... чем?!
Костя нервно хихикнул:
— Ну, поздравляю, теперь ты — дипломная работа демона.
Призрак, всё ещё светящийся синевой, схватился за голову:
— Охренеть. Я знал, что вы идиоты, но чтоб до такой степени...
Демон-отец шагнул вперёд, каждый шаг — как удар молота.
— Кто из вас, — прорычал он, — открыл мой** портал?
Макс поднял руку, дрожащую, как студень.
— Эм… я. Но случайно!
Демон прищурился.
— Случайно? Значит, ты умеешь случайно ломать ткань реальности. Интересно. Может, тебя стоит оставить у нас… на стажировку.
Мяуфистофель фыркнул:
— Батя, не начинай. Этот пацан едва умеет рисовать круги, не говоря уже о контроле над душами.
— Тем интереснее, — хмыкнул демон. — Я люблю необученных. Их легче перевоспитывать.
Призрак резко встал между ними, вспыхнув ярче.
— Эй! Тормози, адский папаша! Этот салага — мой косяк, я за него отвечаю!
— О, — демон ухмыльнулся. — Значит, ты хочешь сыграть в героя?
— Нет, — призрак выпрямился, его глаза засветились белым пламенем. — Я хочу сыграть в экзорциста.
И воздух снова задрожал. Макс почувствовал, как мир вокруг сгущается, будто кто-то сжимает невидимую пружину.
Пахнуло озоном, и у призрака за спиной вспыхнули крылья — не ангельские, а сделанные из чистого света и злости.
Мяуфистофель выругался:
— Охренеть… он же из ордена Светоносцев!
Макс моргнул:
— Из кого?!
Призрак повернул голову, и его голос стал ледяным:
— Из тех, кто убивает демонов. Даже бывших.
Демон-отец остановился, глядя на призрака с лёгкой усмешкой, в которой было и уважение, и скука.
— Светоносцы… — протянул он, будто пробуя слово на вкус. — Давно я не слышал этого названия. Вы же вымерли, как приличные динозавры.
Призрак скрестил руки, свет вокруг него чуть потускнел.
— Ну, видишь, не все. Некоторые остались, чтобы чинить то, что вы, рогатые, ломаете.
Мяуфистофель зевнул, демонстративно вылизывая лапу:
— О, началось философское дерьмо. Сейчас батя начнёт читать лекцию про баланс, а этот — про свет и мораль.
— Тихо, — рявкнул демон, не глядя на него. И кот послушно замолчал, хоть и фыркнул.
Макс, всё ещё сидя на земле, осторожно поднял руку:
— Эм… можно вопрос?
Демон перевёл на него взгляд.
— Говори, смертный.
— А… ну… если вы — отец Мяуфистофеля… то, типа, вы тоже кот?
Кот прыснул. Призрак закатил глаза. А демон… рассмеялся так, что земля под ногами дрогнула.
— Кот? Нет, мальчик. Это мой сын выбрал себе этот… облик. Ему нравится играть с формой.
Мяуфистофель лениво потянулся, хвостом чертя по земле.
— Да, зато удобно. Люди не ожидают, что пушистый комочек может сожрать их душу.
— Сожрать? — переспросил Макс, нервно почесав череп. — Это, типа, шутка, да?
Кот посмотрел на него так, что даже мёртвый костяк ощутил холодок.
— Конечно, — мурлыкнул он. — Шутка.
Демон хмыкнул:
— Ладно, хватит балагана. — Он посмотрел прямо на Макса. — Ты открыл портал, значит, теперь связан с ним. Если я вернусь обратно, часть тебя останется со мной.
— Чего?! — Макс вскочил. — В смысле — часть?!
— Душа, память, энергия — называй как хочешь. Всё имеет цену, мальчик. Даже ошибки.
Призрак нахмурился:
— Не трогай его. Он не знал, что делает.
— А это и есть самая вкусная часть, — усмехнулся демон. — Невинное невежество.
Мяуфистофель встал между ними, хвостом очерчивая тонкую линию на земле.
— Стоп. Батя, не лезь. Этот пацан — мой ученик. Я сам решу, что с ним делать.
Демон приподнял бровь:
— Учишь людей? Ты?
— Ага. — Кот усмехнулся. — Времена меняются. Даже в аду.
Демон посмотрел на него долго, потом вдруг усмехнулся.
— Может, и правда. Ладно, сын. Покажи, чему научился. Только учти — если он облажается снова, я приду за ним. И за тобой тоже.
Мяуфистофель кивнул, не моргнув.
— Договорились.
Портал за спиной демона начал медленно сжиматься, втягивая жар и тьму обратно в себя. Перед тем как исчезнуть, демон бросил взгляд на Макса:
— Не разочаруй моего сына, смертный. Второго шанса у тебя не будет.
И всё стихло. Только дым ещё немного вился в воздухе, пахнущий серой и обещаниями.
Кот посмотрел на Макса и лениво сказал:
— Ну что, ученик. Добро пожаловать в семейные разборки.
— Может продолжим поиски костей? — сказал Макс.
Мяуфистофель фыркнул, стряхивая с лап остатки пепла.
— Да, пожалуй, хватит семейных драм на сегодня. Вернёмся к нашему скромному хобби — раскопкам трупов, — сказал он с тем самым довольным тоном, будто предлагал сходить за мороженым.
Костя череп хмыкнул:
— Ага, «поиски костей» — звучит как будто я сам себе клад ищу. Только вот не помню, куда себя зарыл.