Несколько часов назад. Обитель Лисиц.
В залитый солнцем кабинет Октавии робко постучали. Дверь приоткрылась, и на пороге появились две десятилетние лисички, переминаясь с ноги на ногу.
— Мисс Октавия, извините… — тихо начали они, прижав ушки. — А Луны сегодня не было на уроке. Она обещала показать нам, как варить целебный отвар от простуды и сделать его сладким, но её нигде нет. Мы искали в комнате, но там пусто. Она уехала?
Октавия оторвалась от отчетов, нахмурившись. — Луна никогда не пропускает занятия с младшими. Это на неё не похоже.
Сидевшая в углу кабинета старшая инструктор по боевой подготовке подняла голову: — Кстати, Трисс и Тиа сегодня тоже не явились на спарринг. Обычно эти двое живут на тренировочной площадке. Неужели они до сих пор развлекаются в лесу после вчерашней вечеринки? Хотя дисциплина у них всегда была на уровне.
Октавию кольнуло нехорошее предчувствие. Она закрыла глаза, приложив пальцы к вискам, и попыталась использовать магию разума, чтобы связаться с девочками. Она потянулась сознанием к Луне, к Тие, к Трисс… Тишина. Вместо отклика она наткнулась на глухую пустоту. Их ментальных сигнатур не было в пределах Обители.
Октавия резко встала. — Их нет на территории. Она тут же вызвала двух своих лучших Охотников — следопытов, способных найти иголку в стоге сена. — Отправляйтесь в лес. Квадрат, где вчера была вечеринка. Когда найдете ребят, скажите, что Октавия приглашает их к себе в кабинет.
Охотники вернулись спустя полчаса. Их вид был мрачным, шерсть на загривках стояла дыбом. — Мы нашли несколько мест, — доложил старший, тяжело дыша. — Там запах, мисс Октавия. Сильный, остаточный запах Волков. Повсюду клочки серой шерсти, следы ребят обрываются там же, похоже их похитили.
Октавию словно ледяной водой окатило. Она жестом отпустила Охотников и осталась одна. «Волки? Снова?» — мысли метались в голове. — «Неужели это месть за тех семерых Диких оборотней, которые вторглись к нам вчера?
Она подошла к окну, нервно покусывая губу. «Слишком быстро. Прошло меньше суток. Чтобы узнать о смерти Диких, собрать боевой отряд, проникнуть на нашу территорию незамеченными, похитить семерых сильных подростков и уйти без шума… Это требует невероятной координации. Дикие кланы на такое не способны, а официальные Волки связаны Договором. Здесь что-то не сходится».
Понимая, что ситуация критическая, она достала телефон и набрала личный номер Лейнариса. Он с раннего утра был в городе на важных переговорах.
— Да? — раздался в трубке его спокойный голос. — Лейн, тебе нужно вернуться. Сейчас же, — сказала Октавия. Её тон был тихим, лишенным официальности, но в нём звенела сталь. — У нас беда.
Пауза на том конце длилась секунду. Лейнарис знал этот тон. Это был тон женщины, которая боится, но готова убивать за своих. — Что случилось? — Пропали семеро детей. Включая Илая и Луну. Охотники нашли в лесу следы Волков и шерсть. Похоже на похищение.
— Я буду через двадцать минут. Собирай Совет, но пока без паники, — коротко бросил он и отключился.
Октавия, подавив в себе бурю эмоций ради холодной эффективности, объявила общий сбор. Перекличка подтвердила: отсутствующих 7 человек.
К моменту приезда Лейнариса Октавия уже подготовила группу быстрого реагирования. Черный автомобиль Патриарха влетел на территорию Обители. Лейнарис вышел, на ходу снимая пиджак и бросая его на заднее сиденье. Они встретились взглядами. В глазах Октавии читалась немая просьба и тревога, в глазах Лейнариса — ледяная ярость. Ему не нужны были слова.
— Веди, — коротко сказал он.
Со сверхъестественной скоростью они вместе с учителями помчались в лес. На месте похищения Лейнарис резко остановился. Он закрыл глаза, раздувая ноздри. Его чувства обострились до предела.
— Запах Волков… — прорычал он, выпустив свою ауру, присаживаясь у земли и тщательно осматривая окружение.
— Я не чувствую агрессию или ярость— анализирующее, сказала Октавия.
. Он прошел чуть дальше, туда, где следы обрывались у широкой просеки.
— Здесь, — он указал на примятую траву. — Запах резко обрывается. Словно их стерли из реальности. Лейнарис встал, его глаза вспыхнули вертикальным зрачком. — Следы шин. Тяжелый транспорт, экранированный от поиска.
Он повернулся к Октавии, и в его голосе прозвучал рык: — Волки оставили следы, шерсть и запах, чтобы мы их нашли. Но ушли они на машинах, которые стоят дороже, чем они могут себе позволить в нашем регионе. Это не просто месть, Октавия. Это постановка. Кто-то очень хочет, чтобы я объявил войну соседям. И они забрали наших детей как наживку.
Пока в камере царило гнетущее молчание, Илай лихорадочно соображал. Взгляд его упал на тяжелые металлические манжеты, сковывающие запястья Луны. В памяти всплыл недавний случай в кабинете Октавии, когда ему удалось силой мысли поднять карандаш в воздух. «Если я смог сдвинуть предмет снаружи, — подумал он, — то, может быть, смогу сдвинуть и то, что внутри?»
— Луна, — тихо позвал он, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Постарайся максимально не двигать руками. Я хочу кое-что попробовать. — Хорошо, — шепнула она, уловив серьезность в его голосе, и замерла.
Илай закрыл глаза, сделал глубокий вдох и активировал «чертежное зрение». Мир привычно потерял цвета, превратившись в схему из линий и векторов. Он сфокусировал всё свое внимание на правом наручнике Луны. Металл стал прозрачным, обнажая сложный внутренний механизм: пружины, штифты, тугие засовы. Замок был хитрым, явно не серийного производства, но для «чертежного зрения» секретов не существовало. Илай видел не просто детали, он видел принцип их взаимодействия.
Теперь самое сложное. Он мысленно представил, как невидимый ключ вставляет в скважину и поворачивает механизм. Это было тяжело. Гораздо тяжелее, чем с карандашом. Пот выступил у него на лбу, в висках застучало. Ему приходилось бороться с сопротивлением материи, используя лишь свой неокрепший ментальный ресурс.
Щёлк.
Звук был тихим, но в тишине подвала он прозвучал как выстрел. Тяжелый кандал на правой руке Луны расстегнулся и повис на цепи.
Луна удивленно посмотрела на свою свободную руку, а затем на Илая. — Илай… это ты сделал? — Ага, — выдохнул парень.
Остальные пленники, увидев это, встрепенулись. В их глазах, еще секунду назад полных отчаяния, зажглась надежда. — Наш пацан! — восхищенно присвистнул Кит. — Красавчик! Давай, не теряй времени, освобождай остальных!
Трисс, наблюдая за этим, хищно улыбнулась и, чуть подавшись вперед (насколько позволяли цепи), промурлыкала: — Илай, если вытащишь нас отсюда, я тебя так отблагодарю… Мало не покажется. Она мельком, с вызовом взглянула на Луну.
Реакция рыжей была мгновенной. — А ну тихо все! — прошипела Луна, метнув в блондинку убийственный взгляд. — Коллективно заткнулись. Не отвлекайте его, ему нужна концентрация.
В камере повисла тишина. Илай вновь погрузился в работу. На первый замок ушло около десяти минут, но, поняв принцип механизма, дело пошло быстрее. Замки были идентичными. Он тратил по несколько минут на каждый: два наручника, один двойной фиксатор на ногах. В общей сложности — три замка на человека.
Прошел почти час. Когда последний кандал с глухим стуком упал на пол, освободив девушку по имени Фира, Илай выглядел как выжатый лимон. Руки дрожали, голова кружилась от перенапряжения, но адреналин не давал отключиться.
— Отличная работа, — кивнул Кай, парень, которого Илай почти не знал, растирая затекшие запястья. — Теперь нам нужен план.
Несмотря на усталость, Илай снова задействовал зрение, чтобы просканировать обстановку снаружи. Ему нужно было знать, с чем им придется столкнуться. — Так, слушайте внимательно, — начал он, вглядываясь в прозрачные стены. — В здании сейчас тихо. Того мужчины со шрамом нет. В большой гостиной наверху отдыхают пятеро. Их ауры светятся разными цветами — это точно маги. Двое смотрят телевизор, трое сидят за столом играя в карты. Илай перевел взгляд правее. — В комнате подготовки, рядом с операционной, четверо мужчин в медхалатах. Они готовят инструменты и пробирки. Аур у них нет, обычные люди. Затем он расширил радиус обзора за пределы стен. — По периметру здания — десять охранников. Тоже без магической ауры, но вооружены серьезно: у них пистолеты и что-то похожее на штурмовые винтовки.
— А ты довольно полезный, Илай, — ухмыльнулась Тиа, разминая шею до хруста. — Не то что некоторые. Она выразительно кивнула в сторону Кита. Тот лишь закатил глаза, промолчав.
— Значит, их девятнадцать, — быстро подсчитала Луна. — Маги — самая большая проблема. Если они поднимут тревогу или поставят барьер, мы застрянем.
Ребята быстро посовещались. Ярость кипела в каждом, но действовать нужно было с холодной головой. — Атакуем бесшумно, — предложила Трисс. — Эффект неожиданности — наш главный козырь.
План вырисовался следующий: — Группа зачистки магов: Луна, Трисс, Кай и Фира. Ваша цель — гостиная. Полностью не превращайтесь, это слишком шумно и может привлечь внимание охраны с улицы раньше времени. Ограничьтесь частичной трансформацией — клыки, когти, усиленная скорость. Вырубите их быстро и тихо.
— Группа зачистки охранников и мясников: Кит и Тиа. Сначала берете на себя медперсонал. Как только с ними будет покончено, полностью трансформируетесь в звериную форму и атакуете внешнюю охрану. В хаосе они не успеют организовать оборону.
— Илай, — Луна повернулась к нему, положив руку на плечо. — Твоя задача — связь. Найди телефон, рацию, что угодно. Звони в Обитель. Сообщи Октавии или Лейнарису наше местоположение, опиши ориентиры, которые видел, и скажи, в какую сторону мы будем отходить, если придется бежать в лес.
— Понял, — кивнул Илай.
— Ну что, лисята, — Трисс хищно оскалилась, её глаза засветились неоновым светом, а ногти удлинились, превращаясь в бритвенно-острые когти. — Покажем этим “санитарам”, что бывает, когда загоняешь хищника в угол?
Они бесшумно подошли к двери камеры. Замок был заперт снаружи, но для Илая это уже не было проблемой. Один щелчок мыслью — и дверь открылась.
Охота началась.