Голова начала гудеть от обилия новых терминов. «На сегодня хватит, — решил Илай, закрывая тетрадь. — Тише едешь — дальше будешь». Именно так всегда учил его Николас: знания, как и мышцы, нужно наращивать постепенно, иначе просто перегоришь.
Он собрал свои записи, подошел к столу Луизы и коротко сообщил: — Я на сегодня всё.
Луиза подняла на него взгляд. — А ты не спешишь, парниша? Магия не любит суеты.
— Можно ли взять энциклопедию про оборотней с собой на денек-другой? — спросил Илай, пропустив её подколку мимо ушей.
Библиотекарь смерила его строгим, оценивающим взглядом. — Хорошо, бери. Но обращайся с книгой максимально бережно, а то лично от меня тумаков получишь, понял? — пригрозила Луиза.
Чтобы у парня не было соблазна таскать фолиант в руках, она достала из-под стола добротную кожаную сумку и протянула ему: — Держи. Носи книги в ней.
Поблагодарив Луизу, Илай вышел на улицу. Ему жизненно необходимо было подышать свежим воздухом и проветрить мозги. По пути он решил зайти в столовую и взять несколько сэндвичей для перекуса.
Едва он успел подойти к раздаче и выбрать еду, как на его плечо опустилась тяжелая рука. — Здорово, братан! — раздался над ухом бодрый голос.
Илай обернулся. Перед ним стоял Кит — полный сил, энергии и с широченной улыбкой, словно и не было никакого плена пару дней назад. — Привет, Кит, — сдержанно ответил Илай.
— Эй, какой еще «Кит»? — парень притворно возмутился. — После наших недавних приключений в том подвале мы теперь братаны! Так что обращайся ко мне соответственно.
— Ладно, ладно, — с усмешкой ответил Илай. Спорить с этим неугомонным оборотнем было бесполезно.
— Во, другое дело! Погнали вместе поедим, поболтаем, — сказал Кит, накидывая себе на поднос настоящую гору мяса и гарнира.
Они вышли в сад и сели за массивный деревянный стол, где уже расположились Зэв и еще несколько ребят. Парни радушно встретили Илая, пожали руки и подвинулись, освобождая место.
Сначала болтали о бытовых мелочах, но вскоре любопытство взяло верх. Один из парней подался вперед и с интересом спросил: — Слушай, Илай, Кит тут рассказывал… Это правда, что ты можешь мысленно взламывать замки и видеть сквозь стены? А сквозь одежду тоже видишь? Что ты вообще за маг такой?
Илай замялся, не зная, как правильно ответить. «Видимо, они не знают, что я маг пространства, — мысленно отметил он. — И лучше лишний раз об этом пока не говорить».
Он сделал вид, что жует сэндвич, подбирая нейтральные слова, но Кит, сидевший рядом, тут же заметил, что Илай мешкает с ответом.
Оборотень пришел на выручку брату по оружию. — Меньше знаешь — крепче спишь, парни! — со смешком ответил Кит вместо Илая, хлопнув любопытного парня по плечу.
И, не дав никому задать новые вопросы, Кит резко сменил тему: — Вы мне лучше вот что скажите: видели тех новеньких девчонок? Вот где настоящая магия!
Стоило заговорить о девушках, как парни тут же оживились и с энтузиазмом переключились на новое обсуждение, напрочь забыв о способностях Илая. Тот лишь мысленно выдохнул и с благодарностью кивнул Киту, спокойно возвращаясь к своему перекусу.
Беседа быстро перешла в самое предсказуемое русло — парни начали бурно обсуждать и сравнивать местных девчонок. Каждый с азартом выдвигал свою кандидатуру на звание самой горячей студентки Обители.
Зэв, хитро прищурившись, признался, что ровесницы его мало интересуют — ему нравятся женщины постарше и поопытнее. — Вот вы спорите, кто лучше, — усмехнулся он. — А вы вообще видели маму Трисс? Вот где по-настоящему шикарная женщина!
Парни грохнули от смеха, оценив шутку, но спор не утихал. Аргументы летели со всех сторон. В итоге негласное первое место разделили Луна и Трисс — решить, кто из них привлекательнее, компания так и не смогла.
Илай в дебатах не участвовал. Он спокойно жевал свой сэндвич и лишь изредка кивал, когда к нему обращались. Имен остальных упомянутых девушек он вообще не знал, поэтому ему нечего было добавить.
Кит же с пеной у рта топил за Тию. — Да вы слепые! — возмущался он. — Тия — это просто идеал! — Ой, да закройся, каблук! — в шутку отмахнулся Зэв, и остальные парни радостно поддержали его подколку, вызвав новую волну смеха.
Постепенно спорщики увлеклись так сильно, что перестали замечать всё вокруг. Воспользовавшись этим гвалтом, Кит наклонился к самому уху Илая. В его глазах плясали хитрые бесенята.
— Кстати, Илай, — заговорщически прошептал он. — Расскажи по-братски… Когда эта рыжая охотница поймала тебя в лесу, вы хоть успели повеселиться, прежде чем нас похитили?
— Да ладно тебе, — невозмутимо отмахнулся Илай, делая глоток сока. — Ничего не было.
Кит расплылся в ехидной улыбке: — Да кому ты лапшу на уши вешаешь? Я же не слепой. Я видел, как вы мимолетно переглядывались в том подвале. Да и, если честно, я сильно сомневаюсь, что те ублюдки-маги решили украсть её блузку просто из вредности, не думаешь?
У Илая не было желания отпираться — аргумент Кита с блузкой был железобетонным. Он пожал плечами и, понизив голос так, чтобы слышал только оборотень, спокойно ответил:
— Ладно. Мы поцеловались. Но до секса дело не дошло, нас как раз успели вырубить, — тихо, без лишних эмоций ответил Илай.
— Да уж, жесткий облом, — сочувственно цокнул языком Кит. А затем посмотрел на друга с неподдельным уважением. — Вообще, если честно, к Луне редко кто решается подкатывать. Она же, как-никак, дочь самого Лейнариса. Да и сама, если её обидеть или взбесить, может так по щам надавать — костей не соберешь. Так что у тебя стальные яйца, братан. Уважаю!
Кит одобрительно хлопнул Илая по плечу и, как ни в чем не бывало, повернулся обратно к столу, чтобы с новыми силами вклиниться в жаркий спор о девушках.
Илай сделал глоток сока, глядя перед собой, и слегка усмехнулся.
Когда поток шуток и споров начал иссякать, Зэв хлопнул ладонями по столу, привлекая всеобщее внимание. — Парни, а не махнуть ли нам сегодня в город? Снять напряжение, затусить в ночном клубе. Что скажете?
Идею встретили одобрительным гулом. У Илая же мелькнула двойственная мысль. С одной стороны, посмотреть на жизнь вне стен Обители было чертовски соблазнительно. С другой — показываться в городе, где его могли увидеть маги из министерства было не лучшим решением. Он наклонился к Киту, который уже вовсю обсуждал с Зэвом маршрут, и тихо поделился своими опасениями.
Кит нахмурился, задумался на секунду, а потом его лицо прояснилось. — Не проблема. Идем со мной, — он встал из-за стола и крикнул остальным: — Мы будем готовы через час!
Они направились в женское крыло общежития и постучали в комнату Тии. Дверь им открыла заспанная лисица в уютной домашней одежде. — Собираемся в город, в ночной клуб, — с порога заявил Кит. — Развеешься с нами?
Тиа сладко потянулась, и в её глазах зажегся огонек. — О, с тобой — хоть на край света, — мурлыкнула она, игриво стрельнув в него глазками. — К тому же, ты знаешь мою страсть к танцам. Но сначала, — её взгляд переместился на Илая, — нужно кое-что сделать. Можешь изменить внешность нашему спасителю? — попросил Кит.
— Хммм, — её сонный вид мгновенно улетучился. Во взгляде лисицы появились профессиональный азарт и сосредоточенность. Она обошла Илая кругом, оценивая его как холст перед работой. — Да легко.
Она была тем еще мастером перевоплощений. Распахнув свой гардероб, она извлекла оттуда несколько париков и выбрала подходящий: с черными, шелковистыми волосами длиной сантиметров сорок. Это была популярная среди оборотней прическа с несколькими вплетенными тонкими косичками. Затем на тумбочке появились хищно-желтые линзы.
— И самое главное, — Тиа достала небольшой флакон с мутной жидкостью. — Отвар из луноцвета. Меняет запах и ауру на несколько часов. А если смешать его с кровью любого вида, то неважно, какой ты расы — для всех ты будешь пахнуть как тот, чья была кровь. Но есть один важный нюанс, — добавила она, понизив голос и серьезно посмотрев на Илая. — Когда действие отвара закончится, все следы твоего нового запаха, которые ты где-то оставишь, снова станут твоими оригинальными. Так что не наследи там, где тебя не должны найти потом. Вкус, конечно, не из приятных, но зато эффективно.
Тиа нежно взяла Кита за руку: — Дай ладонь, любовь моя.
Кит послушно протянул руку, и Тиа мгновенным, почти невидимым движением выпустила коготок и скользнула им по его пальцу. Выжав несколько капель крови в отвар, она взболтала его и протянула Илаю. Тот посмотрел на сомнительную жидкость. — Знаешь, наверное, можно просто обойтись париком и линзами, — предложил он.
Не успел он договорить, как Тиа сделала шаг вперед. — Ну ты чего как маленький? — она ловко засунула горлышко флакона ему в рот. — Пей до дна!
Илаю ничего не оставалось, как проглотить горько-травяную жижу. Он поморщился и проговорил: — Похоже, бестактность у лисиц — это общее.
— Всё! Маскировка готова, — довольно заявила Тиа, любуясь своей работой. Парик, линзы и отвар преобразили Илая до неузнаваемости.
— Круто получилось! — восхитился Кит. — Слушай, — повернулась Тиа к Илаю, — зайди сейчас к Луне, предложи ей тоже поехать. Вместе веселее будет.
— Окей, — кивнул Илай и направился к выходу.
Когда он уже выходил из комнаты, Кит, обнимая довольную Тию за хорошо проделанную работу, бросил ему вдогонку с явным намеком: — Смотри, не задерживайся там слишком долго