Как только за Финном закрылась дверь, а вскоре послышался и шум уезжающей машины, Илай почувствовал острую необходимость побыть одному. Ему нужно было переварить этот шок.
Выйдя во двор, перед этим сказав Луне, что хочет побыть один, он убедился, что за ним никто не наблюдает, сконцентрировался и, заметно напрягшись, использовал свою магию. Преодолевая гравитацию, он неуклюже, но всё же воспарил на плоскую крышу жилого корпуса Обители.
Место оказалось на редкость уютным: скрытая от лишних глаз площадка с потрясающим панорамным видом на бескрайний лес. Судя по примятому покрытию и паре оставленных мелочей вроде пледа, кто-то уже давно облюбовал этот уголок. Но Илаю сейчас было не до чужих секретов.
Он сел на самый край, свесив ноги вниз, и позволил мыслям накрыть его с головой. В воображении, сменяя друг друга, крутились десятки сценариев грядущего. Что произойдет, когда он впервые встретится с матерью? Узнает ли она его? Что он ей скажет: «Привет, я твой мертвый сын»? Как отреагирует она? А Финн... Осознание того, что он спас жизнь собственному младшему брату, никак не укладывалось в голове. Эмоции душили его.
Спустя какое-то время крона высокого дерева, росшего вплотную к зданию, подозрительно затряслась. Послышался хруст веток, и на крышу, ловко оттолкнувшись от ствола, грациозным прыжком приземлилась Трисс.
Она выпрямилась, отряхивая руки, и замерла.
— Ты? — искренне удивилась воительница, заметив сидящего на краю парня.
— Привет, Трисс, — глухо отозвался Илай, даже не обернувшись.
Она подошла ближе, скрестив руки на груди:
— И что ты тут забыл?
Илай тяжело вздохнул и наконец посмотрел на нее.
— Так это твое тайное место, оказывается. Извини. Я сейчас уйду, — он оперся руками о крышу, собираясь встать.
Но Трисс внимательно посмотрев его лицо. Оно было бледным, осунувшимся, а в глазах плескалась такая глубокая тоска, что все её привычные колкости застряли в горле.
— Сиди уж, — махнула она рукой и уселась рядом прямо на парапет. — Ты мне не мешаешь. Да и с таким унылым лицом тебе лучше вниз не спускаться — еще распугаешь всех детишек во дворе.
Она легонько толкнула его плечом, пытаясь хоть немного приободрить.
— Давай, рассказывай. Что стряслось? Дебошир сломался?
— Да всё в порядке, — на автомате ответил Илай, отводя взгляд обратно к линии горизонта.
Трисс громко и раздраженно цокнула языком.
— Вы, мужланы, все как один скроены по одному дурацкому лекалу, — фыркнула она, закатив глаза. — Чуть что — сразу запираете всё внутри, корчите из себя скалу и выдаете эту заученную идиотскую фразу: «Всё в порядке». Я же не слепая. Я прекрасно вижу, что это не так. Твоим лицом сейчас можно гвозди забивать.
Она вытянула свои длинные ноги и чуть смягчила тон, глядя на закатное солнце:
— Ну, раз не хочешь говорить — пытками заставлять не буду. Твое дело. Но если передумаешь... мои уши в твоем распоряжении. Я умею хранить секреты. И, поверь моему опыту, иногда выговориться тому, кто вообще не вовлечен в твою проблему — это лучшая терапия из всех возможных.
Она замолчала, оставив свои слова висеть в воздухе, и просто стала смотреть на лес вместе с ним, давая Илаю время самому принять решение.
— Ладно. Твоя взяла, хитрая лиса, — Илай наконец сдался, и на его лице промелькнула слабая, усталая улыбка.
Трисс победно хмыкнула. Она порылась в своем небольшом рюкзаке и извлекла на свет два картонных пакета с яблочным соком. Судя по характерному резковатому запаху, сок был щедро разбавлен чем-то покрепче. Она протянула один пакет ему, а из второго сделала большой глоток сама.
Алкоголь немного обжег горло, расслабляя напряженные нервы. Илай глубоко выдохнул и начал говорить.
Он выложил ей всё. От самого начала и до конца. Он рассказал о своем родном мире, о загадочных половинках жемчужины, которые он соединил, и о портале, который открылся перед ним, навсегда перенеся его в эту реальность.
Когда речь зашла о том, что он буквально прибыл из другого измерения, глаза Трисс расширились от крайнего изумления. Это ломало все законы магии, которые она знала, но оборотень усилием воли подавила шок и не смела его перебивать, лишь внимательно слушая. Затем Илай перешел к главному: к Миранде Локвуд, к матери, которую он так долго искал, и к ошеломляющему осознанию того, что спасенный ими мальчишка Финн — его родной младший брат.
Закончив свой рассказ, Илай замолчал. Несколько минут они сидели в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра в кронах деревьев.
Трисс задумчиво болтала остатками коктейля в пакете, переваривая услышанное. Наконец, она заговорила, и в её голосе не было привычной язвительности — только спокойная, взрослая уверенность.
— Я не буду советовать, как тебе поступить, Илай, — тихо произнесла она, глядя вдаль. — Но... если бы я оказалась на твоем месте, я бы пошла на эту церемонию. Да, я прекрасно понимаю, что это не единственный твой шанс увидеть мать. Ты можешь выждать, подготовиться, найти другой способ. Но узнать, что у тебя есть брат, получить приглашение прямо в руки и иметь реальную возможность просто посмотреть на свою семью, пусть даже издалека, как абсолютный незнакомец... От такого чертовски тяжело отказаться, правда?
Она повернулась к нему и мягко положила руку ему на плечо.
— Это будет опасно — соваться туда, где полно сильных магов. Но лучше рискнуть и сделать это, чем потом изводить себя мыслями. Поступай так, как велит тебе сердце.
На губах Трисс заиграла её фирменная, слегка лукавая, но очень теплая улыбка.
— И если всё-таки решишься пойти в логово к этим аристократам... возьми и меня с собой. В конце концов, в таком месте охрана в лице двух очаровательных, но смертоносных лисиц лишней точно не будет, верно?
Она подмигнула ему, стараясь разогнать сгустившиеся над ним тучи, и от этой искренней поддержки Илаю действительно стало легче дышать. Выбор становился всё более очевидным.