Утро в городской больнице началось с необычного оживления. К парадному входу плавно подкатили три иссиня-черных лимузина, напоминавших Rolls-Royce Phantom. Двери открылись синхронно: четверо рослых охранников в строгих костюмах вышли первыми, оцепив периметр. Один из них почтительно распахнул дверь центрального авто.
Из салона вышла женщина. На вид ей было около тридцати — грациозная, с безупречной осанкой и светлыми, отливающими шелком волосами. На ней был дизайнерский костюм, сидевший так идеально, будто его шили прямо на ней. Глава Министерства, Миранда Локвуд, вошла в здание, не замедляя шага.
В холле её уже ждал главный врач — седовласый мужчина лет пятидесяти, заметно нервничающий. — Приветствую вас, госпожа глава министерства... — начал было он, склонив голову. Миранда коротким жестом оборвала его приветствие. — Веди к сыну, — сухо приказала она.
— Да, госпожа Локвуд, — врач засеменил впереди, попутно докладывая обстановку. — Вашего сына доставили ночью с тяжелым отравлением пси-маной. Благодаря своевременной помощи состояние Финна стабилизировалось. Пагубных последствий для магических каналов удалось избежать. К вечеру подготовим документы на выписку. — Ясно, — коротким льдом отозвалась Миранда.
Они вошли в VIP-палату. Финн уже пришел в себя и сидел на кровати, бледный и поникший. Рядом на стуле сжалась его девушка, Адель. Увидев мать, она тут же вскочила, приняв смиренный и виноватый вид. — Мама... — выдохнул Финн, ожидая самого худшего.
Миранда проигнорировала сына, переведя холодный, пронзительный взгляд на девушку. — Адель... — Госпожа Локвуд, я... я отговаривала его! — тут же начала оправдываться та, заламывая руки. — Я говорила Финну, что не стоит трогать пси-ману, но он... Финн попытался было вклиниться и защитить подругу, но Миранда лишь одним взглядом заставила его замолчать. В этой тишине парень почувствовал себя совсем маленьким.
Миранда Локвуд медленно приложила пальцы к вискам, подавляя раздражение. — Надеюсь, ты усвоил урок, — тихо, но веско произнесла она. — Если я еще раз узнаю, что ты употреблял эту дрянь, тобой займется отец. А ты знаешь, какие суровые методы он использует, когда дело касается дисциплины. Финн невольно вздрогнул. Образ отца явно пугал его куда больше, чем гнев матери. — Да, мам... Больше не повторится. Обещаю.
— Хорошо, — Миранда чуть смягчилась, но голос остался деловым. Она повернулась к Адель: — Мне сказали, что вас вовремя привезли парень и девушка. Кто эти благодетели? Мы должны их отблагодарить за спасение наследника рода Локвуд. — Мы не знакомы, — поспешно ответила Адель. — Но они... они были похожи на оборотней. Из Обители, наверное. — Какие именно? В нашем регионе обитают только лисы и волки, — уточнила Миранда. — Я не знаю, извините... Всё было так быстро, — Адель опустила голову.
Миранда едва заметно кивнула одному из своих подчиненных. Тот, словно ожидая команды, тут же шагнул вперед и протянул планшет:
— Госпожа, я уже изъял записи с камер видеонаблюдения больницы.
Миранда взяла устройство. На экране было четко видно, как пара выносит обмякшего Финна из машины и заносит в приемный покой. — Луна... Дочь Лейнариса, — Миранда узнала девушку мгновенно. — Ясно.
Она небрежно перевела взгляд на парня, помогавшего Луне. Светлые линзы и парик должны были надежно скрыть его личность, но...
Воздух внезапно превратился в стекло, распоровшее Миранде горло. Сердце, годами зажатое в тиски железной выдержки, болезненно ухнуло вниз.
Она дрожащим пальцем приблизила изображение, вглядываясь в черты лица спасителя. Упрямая линия подбородка, форма скул, этот особенный, чуть хищный и гордый наклон головы... Память, которую она так старательно топила на дне своего сознания, прорвала плотину. На долю секунды ей показалось, что сквозь пиксели экрана на неё смотрит призрак.
Эштон.
Единственный мужчина, которого она по-настоящему любила. И самая страшная ошибка в её жизни.
Идеальный, ледяной фасад Главы Министерства рухнул в одночасье. В голове Миранды вспыхнули воспоминания, как она молодая, сама вызвалась влюбить в себя Эштона, что б завербовать в Орден, как задание превратилось в любовь. Вспомнила тяжесть ребенка под сердцем. И тот страшный день, какофонией зазвучал властный голос её отца, одного из лидеров Ордена Апекс: "Дай ему это снотворное, Миранда. Усыпи его. Забирай Илая и возвращайся в Орден. Обещаю, если ты это сделаешь, твой Эштон останется в живых".
Она поверила. Она хотела спасти его от гнева Ордена. Но отец солгал.
Вместо снотворного в бокале Эштона оказался яд. Это был не акт милосердия, а тщательно спланированная ловушка. Орден не собирался отпускать такого сильного мага — они хотели захватить ослабленного Эштона, промыть ему мозги и превратить в безвольную марионетку Апекса.
Но они недооценили его силу. Миранда до сих пор видела в кошмарах ту ночь: как Эштон, осознав её предательство, с глазами, полными боли и ярости, прорвал оцепление. Даже отравленный, он сражался как демон. Он смог вырваться с крошечным Илаем на руках, но Орден шел по пятам. В своей последней, отчаянной битве Эштон погиб, но перед смертью забрал с собой на тот свет половину элитных боевых магов Ордена.
А маленький Илай... исчез. Бесследно. Вместе с дедом — отцом Эштона, про которого в Ордене все думали, что он давно потерял свою магию пространства.
Идеально накрашенные ногти Миранды впились в края планшета с такой силой, что по пластику поползла трещина. Лицо женщины стало белым как бумага. В её расширенных глазах плескался первобытный шок, смешанный с удушающей, рвущей душу тоской. Этого не может быть. Этот мальчишка на экране... плоть от плоти Эштона. Её родной сын. Он выжил. Он вырос.
— Госпожа? Вам нехорошо? — неуверенно позвал помощник, заметив, как побелели костяшки её пальцев и как мелко задрожали руки.
Этот голос выдернул Миранду из бездны прошлого. Инстинкты самосохранения, вбитые Орденом, сработали мгновенно. Титаническим усилием воли она заставила себя сделать медленный вдох, загоняя подступившие слезы и панику глубоко внутрь. Никто не должен видеть её слабости. Особенно люди отца. Если Орден узнает, что наследник Эштона жив и обладает таким же даром, начнется безжалостная охота.
— Всё в порядке, — её голос прозвучал чуть глуше обычного, но всё так же властно. Она не отрывала взгляда от экрана, словно боясь, что мальчик исчезнет.
Она резко погасила планшет, перед этим удалив видео и всучила его обратно помощнику, брезгливо одернув манжеты своего безупречного пиджака. — Этот парень... показался мне знакомым, — процедила она тоном, не терпящим возражений, скрывая за холодом бушующую внутри бурю.
Миранда медленно повернула голову к больничной койке. Она посмотрела на Финна — изнеженного, слабого, трясущегося перед ней сына от её нынешнего, навязанного Орденом брака. Контраст между ним и тем сильным, решительным юношей с экрана, спасшим ему жизнь, внезапно резанул её по нервам, оставив на губах привкус пепла. Её преданный, потерянный сын спас сына, которого она растила в роскоши. Какая злая, жестокая ирония судьбы.
— Мне нужно идти, — бросила она, и голос снова покрылся привычной коркой льда. — Вечером жду тебя дома, Финн. Каспий тебя отвезет.
Развернувшись, Миранда Локвуд стремительно покинула палату. Звук её каблуков эхом отдавался в коридоре, но внутри нее бушевал ураган. Прошлое, которое она считала давно мертвым, только что посмотрело ей прямо в глаза. И теперь она была готова пойти на что угодно, чтобы защитить то единственное, что осталось от её настоящей любви.шторм. Прошлое, которое она считала давно мертвым, только что посмотрело ей прямо в глаза. И оно было живо.