Когда я пришёл в себя, всё тело казалось тяжёлым, будто его погрузили под воду.
Глаза почти не открывались. Голова кружилась, дышать было трудно.
Блять, меня что, опять утащила Лисья невеста?..
Если эта проклятая тварь ещё раз появится передо мной, я выскажу ей все ругательства, какие способен придумать кореец!
Я уже приготовился мысленно клясться в этом, когда на лице нащупал какой-то твёрдый предмет.
Что ещё за штука?
Я снял его и медленно открыл глаза.
Кислородная маска.
Обычная маска, которую постоянно показывают в медицинских сериалах.
Голова была мутной, словно меня накачали лекарствами. Я поборол головокружение и осторожно осмотрелся.
Белый потолок. Резкий запах дезинфекции, от которого сводило нос.
Белая кровать, занавески вокруг, капельница в руке и медицинские приборы. Я определённо был в больнице.
…Погодите. В больнице?
Как сюда попал?
Я попытался восстановить расплывчатые воспоминания.
Спустя некоторое время вспомнил: я выбрался из Мира в зеркале, мысленно показав чудовищу средний палец, а потом лишился сознания.
Дальше память обрывалась. Но сейчас я дышу, все конечности на месте — значит, план сработал. Я опять выжил.
От радости тело задрожало, а губы сами собой расплылись в улыбке. Я медленно приподнялся и посмотрел за окно.
Ясное синее небо, по которому плыли белые облака. Слышался весёлый детский смех.
Небо ещё никогда не казалось мне таким красивым. Оно сияло ярче любых драгоценных камней, а солнечные лучи приятно согревали кожу.
На душе стало спокойно.
Вот так и должен жить человек — под солнцем!
Человеческому телу полагается спать ночью. Ходить и работать в тёмное время суток — самое настоящее издевательство над организмом.
— Вы проснулись.
Возле меня неожиданно раздался голос. Я рефлекторно повернул голову. И тут же понял, что совершил ошибку.
Где я — точно не знаю, а на чей-то голос откликнулся без единой мысли!
Я в ужасе стиснул зубы.
К счастью, рядом находился не неопознанный объект, а Леон. Она сидела на металлическом стуле, с усталыми глазами чистила яблоко.
На ней не было ни единой царапины, даже пластыря. Но почему-то она тяжело вздыхала, как человек, который вот-вот увидит конец света. Выглядела совершенно несчастной. И что с этой девушкой?
Леон заметила мой взгляд, протянула очищенное яблоко и сказала:
— Это медпункт академии. Медсестра думала, что из-за тяжести ранений вы проспите несколько дней. Но вы очнулись удивительно быстро.
— Медпункт? А-а… Точно. В академии же медицинское оснащение не хуже, чем в крупных университетских больницах.
Для простого медпункта здесь всё было слишком современным. Но если это клиника академии «Хоя», удивляться нечему. В игре так и говорилось.
Важнее другое.
Раз я жив и здоров, что со студентами?
Если план сработал полностью, Мир в зеркале уже должен быть обезврежен.
Я заставлял похищенных искать «сокровище», чтобы отвлечь внимание существа на себя. Но точно ли это сработало?
Я осторожно спросил Леон:
— Сколько я был без сознания? И… все студенты целы?
— Вы очнулись через семь часов после того, как потеряли сознание. Сейчас… восемь утра. Студенты живы и находятся в безопасности. Конечно, после случившегося им необходимы тщательные обследования. Но пока серьёзных проблем не обнаружили. Как вы и обещали, все вернулись.
Леон посмотрела на часы.
Я кивнул и снова тяжело опустился на подушку. И студенты спасены. И я жив.
Если честно, до последней минуты я не был уверен, что с детьми всё будет хорошо.
Я проходил в игре маршрут, на котором можно было вытащить похищенных Миром в зеркале и обезвредить объект. Но здесь всё происходило в другое время и с другими людьми. Поэтому никакой гарантии, что события развернутся точно так же, не было. Впрочем, это знание останется при мне.
Я озорно улыбнулся Леон:
— Ну я же говорил, что способ есть!
— Да. Я выслушала студентов. Они рассказали о странном жилом квартале, из которого им удалось выбраться. И о том, как вы, рискуя собственной жизнью, сдерживали чудовище в облике девочки, чтобы они смогли спастись.
…А?
Я поморщился.
Сдерживал чудовище ценой собственной жизни?
Ну да, я нарочно привлёк всё внимание Мира в зеркале к себе. Но ведь делал это не ради самих студентов.
Они увидели, как меня жестоко избивают, и решили, что я сознательно прикрывал их собственным телом?
Хм.
Неловкое недоразумение. Но если кто-то желает меня поблагодарить, почему бы благодарность не принять?
— Обещал ведь спасти.
— Верно. И всё же я должна поблагодарить вас должным образом. Вы рисковали жизнью ради студентов. Вы выполнили обещание. Без вас они, вероятно, никогда бы не вернулись.
Леон поднялась с металлического стула и глубоко поклонилась. Её волосы упали вниз вслед за наклоном головы.
— Большое спасибо за то, что спасли детей, господин Ким Джунсу.
В её оранжевых глазах сияла искренняя благодарность. Ни следа сомнения.
На миг я растерялся под таким взглядом. И вдруг перед глазами разом открылось множество окон.
***
[Поздравляем! Вы обезвредили неопознанный объект «Мир в зеркале».]
[Сущность «Мира в зеркале», нарушившая собственные правила, переходит под власть Ким Джунсу.]
[Имя: Ким Джунсу]
[Насыщение Неизведанным: ■■■■■□□□□□]
[Титул: отсутствует]
[Благословения: Благословение несчастной девушки (ранг F)]
<Объект: Мир в зеркале — ■□□□□□□□□□>
[Предметы: Полное «Руководство»]
***
Окно состояния подтверждало, что я полностью выиграл заключённое с Миром в зеркале пари. Но радоваться я не мог.
Почему?
Видите новую строку «Объект»?
Никогда раньше не видел её в игре!
«Это ещё что за…»
Меня охватил ужас.
Спросите, почему меня пугает новая функция?
А почему она должна НЕ пугать?!
Игра создана сумасшедшими ублюдками с таким безумным мироустройством, что ждать от их нового механизма чего-нибудь нормального было бы наивно.
Что случится, если нажать не туда?
Чёрное деление в строке «Объект», в отличие от насыщения Неизведанным, похоже, можно было трогать и как-то изменять. Но как мне осмелиться?
Пока не выясню, что это за функция, не смогу спокойно спать. А если попробую разобраться, боюсь, сразу умру!
— …Господин Джунсу? Вы в порядке? — встревожилась Леон. — Почему вы вдруг так сильно вспотели? Подождите, я позову медсестру…
Ах, точно.
Из-за неожиданной новой функции я совсем забыл, что Леон сидит рядом. Но в её присутствии экспериментировать ещё страшнее: вдруг и её заденет.
Вообще-то всё закончилось удачно. И студентов спас, и с Леон наладил отношения. Этого вполне достаточно.
Я успокаивающе помахал рукой:
— Не беспокойтесь, со мной всё нормально. И, пожалуйста, Леон, помните, что в одиночку я бы никого не спас. Без вашей помощи и помощи Кес ничего бы не получилось.
— Но…
— Если всё равно чувствуете себя обязанной, помогите мне кое с чем в будущем. Как я говорил раньше, мне самому требуется помощь. Такие происшествия, как история с фонтаном и исчезновение студентов, наверняка будут повторяться.
Леон некоторое время молча смотрела на меня.
Затем, словно приняв серьёзное решение, крепко зажмурилась и сказала:
— Если это цена, я согласна. Я понимаю: после сделки не смогу отказаться выполнить любое ваше желание. Но если я действительно смогла хоть чем-нибудь помочь… Умоляю, ответьте лишь на один вопрос. То, чего вы добиваетесь… Вы собираетесь… защищать студентов академии?
«…Она что, до сих пор всерьёз считает меня неопознанным объектом?!»
У меня перехватило дыхание.
Нет, это не шутка.
Она убеждена, что я чёртов неопознанный объект, и готова отдать жизнь ради студентов!
Ладно. После событий в переговорной и всего, что я устроил, такое предположение было понятно. Но ведь я неоднократно делал у неё на глазах то, чего чудовища академии не могли делать.
Ел обычную еду. Выходил за пределы академии. Ради спасения студентов истекал кровью и даже терял сознание.
Уж Леон, которая знает об объектах больше многих, должна бы…
Нет. Она решит, что перед ней новый вид неопознанного объекта. Я бы тоже так подумал.
Твою мать.
Я понял, что сейчас развеять её заблуждение вряд ли удастся.
По глазам Леон было видно: никаких моих слов она не примет. И пока не получит нужного ответа, ни на шаг не отступит. Тогда я пересмотрел первоначальный план.
Если она считает меня чудовищем и поэтому готова помогать по первому зову — может, это даже к лучшему?
Кого в жизни не принимали за монстра? Со временем всё выяснится.
Не выяснится?
Да какая разница. Предоставим это будущему!
Мне пришло в голову, что я фактически отказался решать проблему и переложил её на будущего себя. Но тело всё ещё болело. Я ужасно устал и хотел спать.
После падения с рушащегося здания и такой потери крови иного ждать не стоило.
Это не сдача, а стратегическое отступление!
— Да, именно так. Я защищаю студентов. А теперь я устал. Вы не могли бы меня оставить?
Вот за что мне такое отношение?
Я даже нервно усмехнулся.
Хотя, если подумать, я действительно устроился охранником. Поэтому хотя бы предупреждать студентов, если они собираются совершить что-то опасное, вполне могу. А это тоже можно назвать защитой, верно?
Леон немного расслабилась, услышав ответ.
Отлично. Она довольна.
Я помахал рукой, намекая, что пора бы уйти. Но Леон вдруг опустилась передо мной на колено.
Случайно?
Нет.
Она не встала на оба колена, словно моля о прощении. Она преклонила одно колено, склонив голову.
Точно рыцарь из средневекового фильма, приносящий клятву своему владыке. Я хотел бы думать, что мне только показалось. Но Леон извлекла меч прямо из воздуха.
На клинке сияли оранжевые блики, словно в её глазах. Рукоять была белоснежной.
Она без усилий воткнула меч в бетонный пол, словно тот был мягким тофу. Затем склонила голову.
— Я верю вашим словам и надеюсь, что вы их сдержите. С этой верой исполняю нашу сделку. Моё имя — Леон, мечница по прозвищу Золотой лев. Я приношу вам свой меч. Да исполнятся ваши замыслы.
…Так, погодите. Зачем всё это? Почему именно так?!
Может, Леон околдовал ещё какой-нибудь объект?
Я присмотрелся. Но сегодня с ней всё было настолько странно, что выделить что-либо особенно подозрительное было невозможно.
Да и я не представлял, как отличать околдованных чудовищами людей от просто сумасшедших.
Кстати, когда она просила спасти детей, обещала отдать жизнь и вообще всё, что потребуется.
Может, вот что она имела в виду?
Я тупо уставился на огромный меч, украшенный резной львиной головой.
Постойте.
Кажется, в игре у него было имя «Меч короля львов». Оружие высшего ранга.
В описании его называли одним из самых прекрасных и мощных предметов, настоящим произведением искусства. Но стоило увидеть меч собственными глазами, как я понял: даже эти слова слишком скромны.
Безукоризненный, ослепительно красивый клинок, созданный словно за пределами человеческих возможностей. Его поверхность была отполирована так идеально, что я увидел собственное лицо.
Может, правильнее было бы назвать его существование настоящим чудом?
Я залюбовался зеркально-чистой сталью. И вдруг в отражении появилась маленькая девочка с чёрными волосами и красными глазами.
— [Ты лжец…]
Она едва не плакала от обиды.
Я потёр глаза. Даже ущипнул себя за щёку. Но девочка, ужасно похожая на обезвреженный мной Мир в зеркале, никуда не исчезла.
Хм.
То есть…
— Спасибо, Леон. Если мне понадобится помощь, я обращусь к вам. А сегодня лучше идите отдохните. После вчерашнего у вас наверняка полно дел.
Леон молча кивнула, поднялась и ушла. Я снова посмотрел на клинок.
Никого.
Вот и хорошо.
Наверное, почудилось. От усталости.
Мир в зеркале — один из сильнейших объектов академии. Именно его обезвреживание могло серьёзно ослабить директора.
С чего бы столь опасной сущности появляться в отражении меча?
Стресс, переутомление или последствия того, что я сильно ударился головой.
Наверняка всё объясняется этим.
Посплю ещё немного. Если потом продолжу видеть такое, схожу в больницу.
В настоящую большую университетскую, а не в медпункт академии.
Я уже собирался лечь, но в металлическом бортике кровати, установленном для предотвращения падений, заметил отражение.
— [Ты будешь делать вид, что меня не замечаешь?.. Как жестоко… Обманом забрал мои способности, мою силу, вообще всё — и теперь притворяешься?! Дядя, ты настоящий дьявол!]
Черноволосая девочка всхлипывала, даже сопли текли. Я натянул одеяло на голову и повернулся к стене.
Белая окрашенная бетонная стена.
Ничего больше не видно.
Я крепко зажмурился.
Ничего не видел. Совершенно ничего.
Проснусь — и никого не будет.
Пожалуйста, пусть никого не будет. Но молитвы оказались напрасны. Голос продолжал звучать.
Я едва не заплакал от сожаления: вместо того чтобы поставить игре пять звёзд, следовало забросить пять горящих факелов в здание, где сидят разработчики.