— Представитель Роджер, вы и сегодня утром в отеле?
Фрейя вошла в вестибюль в сопровождении лишь главного секретаря и рыцаря-эскорта. Хотя их было всего трое, атмосфера, которую они источали, была не похожа ни на чью другую.
— Большинство представителей почти никогда не бывают в штаб-квартирах. Вы весьма прилежны.
Несмотря на отсутствие королевской крови, она обладала благородной и элегантной статью. Будучи старшей дочерью Великого герцога Севера, она также унаследовала знаменитую красоту этой семьи.
— Для нашего отеля большая честь принимать вас, леди Фрейя.
Она действительно соответствовала образу ребенка, которому Великий герцог доверял больше всего.
— Если вы желаете остановиться у нас, я лично помогу вам с размещением.
— Вы забавный. Прекрасно знаете, что я здесь не для того, чтобы бронировать номер.
За этим благородным лицом скрывались леденящие кровь амбиции и смертоносная аура. Тот факт, что она растратила средства компании только для того, чтобы захватить место главы семьи, ясно давал понять — ради своих желаний она способна на всё.
— Как я могу осмелиться угадывать намерения многоуважаемой старшей дочери?
— Наверняка уже догадались. Вы ведь должны знать, о чем я говорила с Эчиной два дня назад, не так ли?
Конечно, я знал. Те пять миллиардов, которые я «вбил». Даже зверь со стальными нервами почувствовал бы неладное, поставив такие деньги. Она была здесь для последней проверки — подтвердить, являюсь ли я надежной картой.
— Если речь о вашем разговоре с леди Эчиной… то это, должно быть, касается 「Lloyd Shipping」.
— Верно. Акции, которые вы ей рекомендовали. Это действительно безопасно?
Фрейя скрестила руки на груди. В шелковом платье, она на мгновение передала свою сумочку рыцарю.
— Моя сестра еще несколько месяцев назад понятия не имела об управлении или акциях.
Затем она посмотрела на меня теми самыми холодными золотистыми глазами, которыми обладали только представители династии Великого герцога.
— Раз уж такого человека втянули в это, мне, как сестре, не по себе. Я хотела услышать всё напрямую от вас.
В умении находить подходящее оправдание она была истинной дочерью своего отца. Всего несколько месяцев назад она почувствовала облегчение, когда я сказал ей, что планирую использовать Эчину. А теперь она притворяется, что заботится о сестре? Это было почти смешно. С другой стороны, именно так вели себя дети высокородных. Не то чтобы это было совсем плохо. Тем, кто стоит у штурвала, иногда нужно быть бесстыдными. Ради собственных интересов — и интересов группы, которая идет за ними.
— Вы пришли убедиться, действительно ли я компетентен в этой области.
— Немного неловко говорить это самой, но я тоже проявила немалый интерес к этой сфере.
Конечно, проявила. Даже в прошлой жизни она держала директора фондовой биржи под рукой и покупала акции, которые вот-вот должны были взлететь, или следовала за крупными инвесторами. Так что она подошла к Эчине, уже зная, что я вложился в 「Lloyd Shipping」.
— Вот почему я спрашиваю — 「Lloyd Shipping」, акции, которые вы рекомендовали Эчине. Не могли бы вы объяснить, почему выбрали именно их?
Взгляд Фрейи, вместе со взглядами двух мужчин, стоявших рядом с ней, пронзил меня насквозь. Секретарь, использующий магию, и рыцарь, который с первого взгляда был Экспертом Меча высокого уровня. Они были готовы подвергнуть меня суровому допросу, если я не дам убедительного ответа. На том основании, что я ввел в заблуждение дворянку из семьи Великого герцога Севера.
Но — я был не из тех, кто пасует перед подобными угрозами.
— Причина очень проста.
Я твердо разомкнул губы. Глазами, которые давным-давно видели десятки подобных запугиваний.
— На мой взгляд, 「Lloyd Shipping」 — это акции, которые обречены на взлет.
— И каково основание для такой уверенности?
На вопрос Фрейи я неторопливо скрестил руки за спиной. Словно я был дворянином Империи, равным ей по положению.
— Я всегда лично проверяю, заслуживает ли объект инвестиций доверия.
— То есть вы хотите сказать, что на самом деле ездили на Северное море?
Я покачал головой с легкой улыбкой.
— Не совсем, но я получил информацию из надежного источника.
— Надежный источник, говорите… Чем больше я слушаю, тем подозрительнее это звучит.
Фрейя, старшая дочь Великого герцога, прищурилась. Она была похожа на зверя, готового вонзить зубы в лиса, выделывающего трюки прямо перед ней. Даже её элегантный тон снова начал становиться холодным. В такие моменты нужно было создать атмосферу, чтобы мои слова звучали убедительнее.
— Давайте перейдем в другое место. Здесь слишком много ушей.
Я внимательно осмотрелся и внес предложение. Фрейя тоже быстро обвела взглядом вестибюль, а затем спокойно последовала за мной.
— Это VIP-зал в нашем лаунж-баре. Здесь безопасно, но если вы всё еще беспокоитесь, можете наложить заклинание звукоизоляции.
Я провел их в отдельную комнату, отделенную от просторного бара. Главный секретарь на мгновение сосредоточился, а затем спокойно обратился к леди:
— Поблизости никого нет, представительница.
— Достаточно. Теперь давайте послушаем, что вы имеете сказать.
Фрейя села в кожаное кресло, закинув ногу на ногу. Она даже не прикоснулась к поданному чаю, словно давая понять, что мне стоит прекратить попытки создать настроение.
— Хорошо, я объясню.
Я смотрел на неё мягко, как на младшую сестру. Познав её характер еще в те времена, когда мне было тридцать и я был главным секретарем, я больше не видел в ней кого-то столь недосягаемого.
— Вы помните недавний саммит между Империей и Союзом Северного Моря?
— Помню. Благодаря ему торговля между двумя странами активизировалась.
Фрейя посмотрела на меня так, будто гадала, неужели я действительно вложился в судоходство из-за такой мелочи. В ответ я заговорил тоном, который гласил: 「Вы действительно думаете, что я бы вбросил 18 миллиардов только ради этого?」
— Я получил подробности встречи, которая состоялась там между Его Величеством Императором, двумя Великими герцогами и самим королем Доку.
— …!
Скрещенные ноги Фрейи дрогнули — очевидно, этого она не ожидала.
— В ходе этой дискуссии обсуждалось личное обязательство короля Доку оживить судоходную отрасль ради торговли между двумя странами.
Я поднял указательный палец и слегка качнул им.
— Знаете ли вы, какие меры принимает государство, когда хочет продвинуть конкретную отрасль?
— …….
Фрейя молча позволила мне продолжать. В ответ я перевел взгляд на величественную картину с морским пейзажем, висевшую в VIP-зале.
— Они национализируют компании, которые уже процветают.
— Вы предполагаете, что они поглотят самые успешные судостроительные и судоходные компании Северного моря?
Это было довольно радикальное заявление. Идея о том, что правительство будет приобретать частные предприятия и управлять ими ради торговли, была немыслима в империи, поддерживающей автономию корпораций. Естественно, её тон стал еще холоднее, теперь, когда мы покинули официальную обстановку.
— Как это вообще возможно? Если государство захватит частные компании, как сможет процветать какая-либо отрасль?
Но королевства были другими. Они всё еще оставались фундаментально монархиями, где общество вращалось вокруг короны. Даже если кто-то основывал частную компанию, если у государства были деньги и оправдание, сопротивляться было невозможно.
— Северное море — это королевство. Они всё еще следуют примитивной форме феодализма.
Я расцепил руки и сел прямо напротив неё. Затем вместо кофе я сделал глоток чая и продолжил.
— Как только ведущие судоходные компании будут поглощены, естественно, те, что стоят ниже в рейтинге, окажутся в центре внимания.
Я объяснил, почему выбрал именно 「Lloyd Shipping」 среди них.
— Компания с самым высоким потенциалом среди них — это 「Lloyd Shipping」.
Из внутреннего кармана пиджака я достал документ. В нем содержались профили генерального директора и руководителей компании, которые я изучал последние несколько дней.
— Генеральный директор этой компании — барон Альбирон, двоюродный брат короля Доку, главы Союза Северного Моря. Это означает, что нет никаких шансов на то, что государство поглотит его компанию.
Я перевернул страницу. На ней были изображения массивных военных кораблей.
— Более того, эта компания изначально специализировалась на военных судах. У такого места отличная инфраструктура и персонал, так что адаптация к торговым судам пройдет быстро.
Я передал ценный материал Фрейе. Главный секретарь изучил его первым, затем почтительно передал старшей дочери.
— Кроме тех компаний, которым грозит национализация, вряд ли найдутся судоходные фирмы с таким уровнем технологических возможностей.
Пока она изучала документы, я с удовлетворенной улыбкой осушил чашку чая.
— Откуда вы вообще узнали такую информацию?..
Фрейя посмотрела на меня с подозрением — понимая, что я получил доступ к зарубежным разведданным, которых не знала даже она. В ответ я спокойно заменил её остывший чай на свежую чашку и ответил прямо:
— Даже для вас, леди Фрейя, было бы мудро с моей стороны раскрывать всё своё оружие?
Я осторожно пододвинул к ней дымящуюся чашку и мягко сказал:
— Для меня много значило бы, если бы вы, как старшая дочь, смогли это понять.
— …….
Сереброволосая женщина некоторое время молчала. Затем, приказав секретарю забрать документы, она оперлась подбородком на руку и посмотрела на меня с величественным видом королевы.
— Хорошо. В конце концов, вы больше не член дома Великого герцога.
Многозначительное заявление. Оно означало, что раз я больше не связан с домом герцога, мы можем говорить приватно… но также и то, что она может раздавить меня на публике, не раздумывая.
— Я не буду настаивать на этом вопросе. Но задам последний.
Поскольку я больше не был под знаменем герцога, она давала понять, что я — легкая добыча.
— Помимо той суммы, которую вы предложили Эчине, сколько вы вложили лично?
Но это работало в обе стороны.
— На какую прибыль вы рассчитываете?
Столкнувшись с ней не как бывший подчиненный, а как полноценный противник, у меня больше не было причин церемониться.
— Я намерен выйти из игры ровно при десятикратном росте текущей цены акций.
— …….
При цифре 「десять」 Фрейя издала легкий смешок. Словно говоря, что она уже точно знает, что у меня на уме.
— А сумма вашей инвестиции?
— Я выжал всё, что у меня было. В лучшем случае, мой предел — 10 миллиардов.
Старшая дочь кивнула, показывая, что поняла.
— Даже если фонд Эриан растет, нелегко обеспечить 10 миллиардов золотых в ликвидных активах.
— Я ставлю на кон судьбу нашего фонда.
Словно наконец осознав весь масштаб моих намерений, представительница 「Luton Maiden」 поднялась на ноги.
— Судьба, значит… Хорошее слово. Чем больше ответственности несет человек, тем решительнее он должен быть — вы не согласны?(П.П:Дядя Бен?)
Мои острые глаза изогнулись в форме полумесяцев. Фрейя слабо улыбнулась, будто признавая смысл моих слов.
— Совершенно верно.
Двое её сопровождающих тоже приготовились уходить. Я почтительно проводил их троих из VIP-зала. Только выйдя в лаунж, она вернулась к своему обычному теплому выражению лица старшей дочери.
— Благодарю за честные ответы сегодня, представитель Роджер.
— Конечно. Какая польза была бы в том, чтобы скрывать свои истинные намерения от семьи Великого герцога?
Фрейя похлопала меня по плечу в знак согласия.
— Вот именно. Нет ни одной выгоды в том, чтобы наживать в нашем лице врагов.
Это было своего рода предупреждение. Завуалированная угроза следить за своими шагами в будущем…
— И всё же отель весьма неплох. Раньше я ненавидела то, как мама постоянно тратила здесь время, но…
Возможно, потому что её тревоги улеглись, Фрейя начала медленно осматриваться вокруг. Но это было лишь мимолетное впечатление. В отличие от Эчины, она, казалось, не питала к матери никакой особой привязанности.
— Что ж, зайти сюда в качестве гостя хотя бы раз было бы не самой плохой идеей.
— Надеюсь на это. Мы обязательно обслужим вас с величайшей заботой.
Фрейя легко кивнула в знак благодарности. Затем со своим обычным безразличным выражением лица она покинула отель.
「…….」
Сереброволосая женщина вышла через парадные двери отеля. Проходя мимо, она встретилась взглядом с другой женщиной, обладавшей такими же чистыми серебристыми волосами.
Святая Истина.
Она немедленно узнала Фрейю и поприветствовала её легким кивком. В ответ старшая дочь вежливо кивнула символу Государственной Церкви.
— Почему Святая здесь?..
Фрейя на мгновение замедлила шаг и проводила взглядом Истину, идущую вперед. Слухи о том, что её скоро назначат епископом, были широко распространены даже в Норде. Не говоря уже о том, что в газетах живописали сцены её прогулок на фестивале с неким мужчиной. И теперь эта самая женщина пришла прямо в этот отель.
Затем она передала аккуратно упакованный сверток. Не кому иному, как Роджеру Юлиусу — тому самому человеку, с которым Фрейя только что встречалась.
— Хм… Так вот оно что.
Сцена показалась Фрейе весьма забавной. Словно она наткнулась на занимательное маленькое зрелище.
— Что-то не так, представительница?
На вопрос секретаря и рыцаря старшая дочь покачала головой. Затем она скрестила руки на груди и высоко подняла подбородок.
— Кажется, я понимаю, почему Роджер Юлиус так смел.
— И в чем же причина?
Причина, по которой он мог использовать её младшую сестру Эчину и при этом стоять в полный рост перед самой старшей дочерью. Эта причина была ясна...
— Роджер намерен сделать Святую епископом — и жениться на ней.
— ……!!
Даже обычно невозмутимый рыцарь вместе с секретарем были заметно шокированы.
— Это действительно правда?
— Имея за спиной мощь Государственной Церкви, логично, что он идет ва-банк на такие агрессивные инвестиции.
Фрейя наконец выглядела удовлетворенной, словно все кусочки пазла встали на свои места.
— Достаточно, чтобы лгать, будто он метит только в десятикратный рост.
На самом деле Фрейя поставила растраченные 50 миллиардов золотых из фондов компании только до десятикратного роста. Но теперь она повернулась к секретарю и отдала приказ:
— Те 50 миллиардов, что мы инвестировали на этот раз? Оставь их до тех пор, пока рост не станет двадцатипятикратным.
Старшая дочь Великого герцога Севера непринужденно сцепила руки за спиной. А затем подумала про себя:
「Он не помогал Эчине из преданности в её попытке стать главой семьи. Скорее всего, он просто видел в ней полезную связь.」
— Если цена действительно вырастет в двадцать пять раз, мне стоит отправить хотя бы приличный свадебный подарок.
Той ночью, после возвращения домой, она лично услышала слух, распространяющийся из Союза Северного Моря, — о том, что государство начнет национализацию судоходных компаний. Старшая дочь, воодушевленная новостью, наслаждалась ею как прекрасным произведением классической музыки. В ту ночь женщина, которая когда-то дрожала от страха после растраты 50 миллиардов, наконец смогла уснуть крепким сном. Совершенно не подозревая о неожиданных переменах, которые были еще впереди.