Неожиданно этот парень обратил внимание на предмет, который лежал в моей постели и о котором я за время разговора уже почти забыла. Я тоже напряжённо проследила за его взглядом, запоздало сообразив, что у меня нет никакого оправдания.
— Лопата? О чём это ты? — спросила я самым невинным голосом, на который была способна.
— Ты меня за дурака держишь? — Эван хмыкнул. — Думаешь, я слепой и не вижу, что за предмет торчит из твоей кровати?
После того как Эван сердито это выпалил, я поняла, что, возможно, действительно недооценила его мыслительные способности. В конце концов, даже человек с минусовым зрением непременно заметил бы странные очертания чего-то длинного и твёрдого под одеялом.
Так что, думаю, отрицать уже бессмысленно. Я попалась.
Вот только… что я вообще могла ему сказать? Чёрт возьми, как же это бесит. И почему с этим парнем столько проблем?
— Ты сейчас что-то пробормотала? — переспросил Эван. — Мне показалось, я слышал какое-то оскорбление…
— Нет, тебе показалось.
Тем не менее, Эван всё ещё не сводил с меня подозрительного взгляда и явно намеревался добиться ответа, уловив в моём поведении нечто подозрительное. Он сделал шаг в мою сторону, и его глаза ещё сильнее сузились.
— Отвечай, зачем в твоей комнате лопата? И что ты собиралась с ней делать?
С каждым словом нотки в его голосе становились всё более угрожающими.
— Неужели… ты собиралась навредить Кайле?! — наконец вскипел он, уставившись на меня как на врага, хотя я ещё ничего не сказала.
Я только устало выдохнула.
— Что? Конечно нет. Зачем бы мне вредить Кайле таким способом? Лопата нужна мне совсем не для этого.
— А для чего же тогда? — подозрительно осведомился он.
— Ну… — я замялась. — Мы ведь взрослые люди, подумай сам.
— …
— Зачем, по-твоему, лопата может понадобиться в постели?
Честно говоря, я уже полностью наплевала на свою репутацию с того самого момента, как ступила на порог этого дома. Так что… мне было уже всё равно. Поскольку другого способа объяснить наличие лопаты в моей постели среди ночи не было, оставалось только это.
И, как и ожидалось, это сработало.
Сначала на лице Эвана отразилось недоумение — словно он вообще не понимал, о чём я. Но затем… постепенно на его лице проступило понимание. Или, скорее, просто шок. Эван уставился на меня так, будто не мог поверить собственным ушам, и выражение его лица стремительно покраснело.
Кажется, он наконец понял, что я имею в виду.
— Ты… ты… — Эван выставил в мою сторону дрожащий палец, а сам уже стал полностью красным. — Как… как ты вообще можешь говорить такие вещи?!
— Но ты ведь спросил, я всего лишь ответила.
— Я… я…
Судя по всему, это был совсем не тот ответ, который он рассчитывал получить.
Эван Хейз просто не мог поверить своим ушам. Точнее, он не мог поверить, что перед ним — та самая Лилиана Блейз, которую он когда-то знал.
Неужели это та женщина, которая когда-то смущалась до кончиков ушей, когда они с Тристаном впервые появились на людях под руку? Та самая Лилиана, которая заливалась краской от любого двусмысленного намёка и едва не проваливалась сквозь землю, стоило разговору коснуться чего-то хоть отдалённо неприличного?
И теперь эта же женщина смотрела на него совершенно спокойно и произносила подобные вещи так, будто речь шла о погоде за окном.
Нет...
Разве так вообще должна вести себя святая Империи?!
— Ты… — Эван запнулся и снова выдавил: — Ты… ты…
Казалось, он полностью утратил дар речи.
— Если с нашим разговором на сегодня покончено, может, ты наконец уйдёшь? — я вздохнула. — Я вообще-то ещё не закончила.
Этого оказалось достаточно.
С этими словами Эван Хейз окончательно потерял самообладание и пулей вылетел из комнаты. Он даже забыл, закрыл ли за собой дверь — так стремился поскорее убраться отсюда.
Через некоторое время он столкнулся в коридоре с дворецким Геральдом. Как оказалось, они с Кайлой не так давно уже вернулись с прогулки. Увидев старика, Эвану срочно потребовалось излить ему свою душу.
— Сэр Геральд… это… это…!
— В чём дело, милорд? — обеспокоенно спросил тот. — Почему вы так тяжело дышите?
— Только что я… — запнувшись, Эван пересказал дворецкому ситуацию, которая произошла с ним. В своём эмоциональном состоянии он даже забыл объяснить, каким образом вообще оказался ночью в комнате Лилианы. Впрочем, дворецкий, казалось, не увидел в этом ничего заслуживающего внимания. Либо же ему было совершенно безразлично, что молодой мужчина делал поздним вечером в спальне молодой незамужней женщины.
Его брови лишь слегка нахмурились, когда он услышал про историю с лопатой.
— Ах, понятно…
Но Эван не мог поверить своим ушам.
— Это всё, что вы можете сказать?! Как вы позволяете такой женщине работать в этом доме?!
К его собственному удивлению, дворецкий отнюдь не выглядел потрясённым. На его лице застыло только выражение абсолютной обречённости.
— Хорошо, что это была только лопата… — пробормотал он.
— Что? Что вы только что сказали?
— Нет, ничего особенного. Милорд, если сможете… просто забудьте об этом и постарайтесь не обращать внимания.
На мгновение Эвану показалось, что он ослышался, но он действительно не ослышался в том что дворецкий только что сказал.
С каждой минутой пребывания в этом поместье происходящее становилось всё менее непонятным.
Нет, серьёзно...
Что, чёрт возьми, творится в этом доме?!...
И почему создавалось ощущение, что он был единственным человеком, которого это беспокоило?
***
На следующее утро я спустилась к завтраку с тяжёлой головой. Ночь снова прошла без особого сна — большую её часть я провела, прокручивая в голове события вчерашнего вечера и пытаясь предугадать все возможные варианты развития катастрофы.
Хотя Эван Хейз и пообещал сохранить мою тайну, но, честно говоря, я всё ещё не могла быть полностью уверена в его словах. В конце концов, он мог передумать и изменить своё решение в любой момент.
Так что, пока этот парень оставался в этом доме, я была напряжена…
Ах, поскорее бы это всё уже наконец закончилось!
Тем не менее, я постаралась хоть немного успокоиться и войти в столовую с более лёгким сердцем. В глубине души я всё же надеялась, что Эван Хейз окажется достаточно благоразумен и поймёт, что будет лучше для его подруги.
Когда я вошла в столовую, там уже сидели Эван и Айрин. Девочка сегодня выглядела бодрой и сияющей — и её присутствие хоть немного скрашивало моё мрачное настроение. Эван, напротив, выглядел задумчивым и, когда я вошла, бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд. Тем не менее, он почти сразу же отвернулся.
Кажется, его даже передёрнуло.
Хм… интересно, почему?
Неужели воспоминания о вчерашнем разговоре всё ещё преследовали его?
Что ж... Если так, то это уже его проблемы.
— Доброе утро, сестра Эва! — Айрин помахала мне рукой. — Садись с нами!
Я заняла своё привычное место — слева от девочки и напротив Эвана. На столе уже стояли блюда, которые я приготовила с утра: овсяная каша с ягодами, свежие булочки, травяной чай. Всё простое, но, надеюсь, съедобное.
— Доброе утро, — сказала я, берясь за ложку.
Айрин уже вовсю уплетала кашу. Эван же смотрел на свою тарелку так, будто она была наполнена не едой, а собачьим дерьмом. Честно говоря, меня, как шеф-повара, этот взгляд даже оскорбил! Но, может, мне просто показалось? В конце концов, я была полностью уверена в своих кулинарных навыках.
— Милорд, вы не будете завтракать? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
— Я на диете, — ответил Эван, отодвигая тарелку. — По утрам предпочитаю воздерживаться от еды.
На диете?..
Честно говоря, я была немного удивлена, узнав, что этот парень сидит на диете. Ну, в общем-то, мне было всё равно… Хочет голодать — пожалуйста. Зато нам с Айрин достанется больше.
— А зря, — пожала плечами Айрин. — Ты многое теряешь, дядя Эван. Каша у сестры Эвы очень вкусная!
Эван бросил на меня быстрый взгляд, в котором смешались сомнение и лёгкое удивление.
— …Не сомневаюсь, — вежливо ответил он.
Мы ели в тишине несколько минут. Я ела быстро и уже почти закончила с завтраком, когда Эван отодвинул чашку с чаем и повернулся к Айрин.
— Айрин, — сказал он, и в его голосе появились более живые нотки, — у меня есть предложение.
— Какое? — девочка с любопытством подняла голову.
— Давай сегодня погуляем по городу, — он улыбнулся. — Погода отличная, солнце светит. Давно я не гулял по Кроносу.
Айрин просияла.
— Правда? А куда мы пойдём?
— Ну… — Эван задумался, словно обдумывая варианты. — Я слышал, в городе недавно открылся новый парк аттракционов. Как тебе такая идея?
— Парк аттракционов?! — глаза девочки засверкали. — Я хочу! Я ещё там никогда не была!
— Тогда сегодня мы это исправим, — Эван кивнул. — Пойдём вместе.
— Да! — Айрин чуть не подпрыгнула на стуле. — Ура!
Я смотрела на них и снова мысленно отмечала про себя, что их отношения действительно кажутся хорошими. По сравнению со многими людьми, с Эваном Айрин вела себя легко и непринуждённо. И сам парень смотрел на девочку с теплотой.
Ах, жаль только, что в нашей компании сейчас не хватает Кайлы…
Но, впрочем, учитывая присутствие Эвана, возможно, это было даже к лучшему.
— …Вы очень хорошо ладите, — невольно заметила я.
Эван перевёл взгляд на меня и усмехнулся.
— Мы с Айрин знаем друг друга с тех пор, как она была совсем маленькой, — сказал он. — Раньше я часто приходил в гости в дом Регвурд. Играл с ней, пока Кайла была занята делами.
Произнося это, Эван внутренне также невольно возмутился. Они с Айрин знали друг друга так давно, и всё равно девочка всегда обращалась к нему не иначе как «дядя». В то время как с Лилианой они знакомы всего месяц… И тем не менее Айрин уже называет эту гнусную женщину своей сестрой!
И где, спрашивается, в этом мире справедливость?!
Тем не менее, его мрачные мысли развеял весёлый голос Айрин.
— …Дядя Эван научил меня играть в шахматы! — с гордостью добавила она. — И он часто проводил со мной время, когда сестра была занята.
— Давно это было, — Эван слегка улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень грусти. — Но потом… потом всё изменилось.
Я поняла, о чём он не договаривал. Потом Кайла ослепла. Потом она заперлась в своей комнате и перестала принимать гостей. Потом этот дом погрузился в тишину и холод.
Айрин, кажется, тоже почувствовала этот невысказанный осадок, но решила быстро стряхнуть его.
— Тогда сегодня повеселимся как следует! — воскликнула она, а потом повернулась ко мне. — Сестра Эва, а вы пойдёте с нами?
Я замерла.
— Я?
— Да! — Айрин кивнула. — Вместе будет веселее!
В этот момент на меня уставились две пары глаз, и внутри я немного напряглась. Честно говоря, если бы речь шла о том, чтобы пойти в парк только с Айрин, я бы, конечно, не отказалась… Но проблема в том, что там будет этот парень.
И у меня не было особого желания проводить лишнее время в его обществе.
К тому же… на сегодня у меня были кое-какие дела. Я как раз собиралась закончить перевод второй главы для Кайлы.
Так что, как ни посмотри, согласиться на это предложение было проблематично.
— …Извини, Айрин, — я покачала головой. — Я не смогу. У меня сегодня есть дела.
— Какие? — девочка нахмурилась. — Сегодня ведь выходной!
— Ну… у меня всё равно есть кое-какие обязанности, — уклончиво ответила я. — Но вы идите, не обращайте на меня внимания. Хорошо проведите время.
Айрин выглядела разочарованной, но не стала настаивать. Эван же бросил на меня короткий взгляд — в нём читалось и облегчение, и насмешка. Похоже, парень тоже не горел желанием идти в парк вместе со мной, так что в этом мы были солидарны.
— Ладно, — вздохнула Айрин. — Тогда мы пойдём вдвоём с дядей Эваном. Но ты должна пообещать, что в следующий раз пойдёшь с нами!
— Обещаю, — улыбнулась я.
Айрин, кажется, удовлетворилась этим ответом и снова вернулась к еде.
Я помолчала немного, а потом добавила:
— Айрин, только, пожалуйста, вернись с прогулки пораньше.
Девочка подняла голову.
— Почему?
— Потому что сегодня вечером у нас будет кое-что важное, — я сделала паузу, чувствуя, как внутри поднимается волнение. — Сегодня мы будем читать вместе с её светлостью.
Айрин на мгновение замерла.
— Что? — переспросила она, не веря своим ушам. — С сестрой?
— Да, — я кивнула. — Она согласилась прийти после ужина. Мы соберёмся в гостиной и будем читать книгу все вместе.
— Правда? — девочка смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Ты не шутишь?!
— Нисколько, — ответила я.
На лице Айрин отразилась целая гамма эмоций — от недоверия до радости, от радости до лёгкого волнения.
— Она… она действительно придёт? — тихо спросила девочка, и в её голосе послышалась такая надежда, что у меня сжалось сердце.
— Действительно, — твёрдо сказала я. — Её светлость дала обещание, и она точно сдержит его.
— Но… но как? — голос Айрин был полон непонимания. — Как сестра сможет читать вместе с нами? Она ведь…
— А вот это ты как раз вечером и узнаешь, — усмехнулась я.
Девочка сначала удивлённо посмотрела на меня, а затем кивнула. Кажется, она действительно обрадовалась этой новости, хоть и была взволнована предстоящей встречей со старшей сестрой.
Тем временем Эван тоже смотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Я не знала, о чём он думал, но его взгляд был хмурым, так что я предполагала, что вряд ли это было что-то хорошее.
Между нами просверкали невидимые молнии.
Незаметно под столом я наступила на его ботинок.
В тот же момент Эван Хейз возмущённо поднял на меня голову.
А в моих глазах читалась только одна фраза:
«Только попробуй помешать нам, и ты труп!»