Это было похоже на настоящий сюрреализм судьбы.
О том, что эта бесстыдная женщина, притворяющаяся целительницей, на самом деле была святой — и они с Кайлой, по сути, заклятые враги, — и говорить не стоило. Это и так было очевидно. Но вдобавок из памяти Эвана никак не выходил тот памятный инцидент с лопатой... Одна только мысль об этом заставляла его тело покрываться мурашками.
Другими словами, это был абсолютно неподходящий выбор!
И Эван Хейз был категорически против.
— Кайла, с чего ты вообще взяла, что эта женщина нравится тебе именно в романтическом плане? Может быть... ты просто перепутала это чувство с благодарностью? — с огромной надеждой спросил он.
Тем не менее, алая бровь женщины дёрнулась.
— По-твоему, я не умею различать такие вещи? — хмыкнула она. — Если бы это была только благодарность, я бы так и сказала.
— Но...
Эван был в настоящем тупике.
Чёрт возьми... Что это за ситуация такая?!
Тем не менее, на самом деле, исправить её было достаточно легко. Эвану стоило лишь раскрыть настоящую личность «мисс Ридер» — и тогда все романтические чувства Кайлы испарились бы за одно мгновение. Но... проблема заключалась в том, что он пока не мог этого сделать.
Лечение Кайлы ещё не было закончено. Он был просто вынужден держать язык за зубами.
В конце концов парню оставалось только стиснуть зубы и надеяться на лучшее.
— ...Но есть одна проблема, — внезапно сказала Кайла.
И эти слова мгновенно вселили в душу Эвана надежду.
— Да? И какая же? — с нетерпением спросил он.
— Похоже, эта женщина уже влюблена в кого-то другого... — Кайла произнесла эти слова с крайней степенью недовольства. — До меня доходили слухи, что она встречается с каким-то аристократом.
— Что? Аристократом?..
Эван не мог поверить своим ушам.
Нет, что это мог за человек? В конце концов, Лилиана Блейз только недавно рассталась с Тристаном Эклипсом — и у неё уже появился новый кавалер? Похоже, что даже несмотря на статус святой, эта бесстыдная женщина действительно меняет партнеров как перчатки! Эвану даже трудно было представить личность этого таинственного человека, который сумел обойти самого главу ордена святого меча. Неужто это был сам наследный принц?
Хотя, по правде говоря, Эвану было всё равно, с кем именно встречается Лилиана. Главное, что это была очень хорошая новость!
— Вот видишь! — с энтузиазмом воскликнул он. — Если Эва Ридер уже состоит в отношениях, разве это не значит, что всё кончено? Ты ведь не собираешься вмешиваться в чужие отношения?
Кайла помедлила, и на её лице застыло хмурое выражение.
— Это...
— Что? Неужели ты действительно собираешься вмешаться?
— Я... я не знаю...
— Как это «не знаю»? — нахмурился Эван. — Ты же понимаешь, что рушить чужие отношения — это плохо? Порядочные люди так не поступают!
Кайла мрачно усмехнулась.
— Порядочный человек? Разве я когда-то была порядочным человеком?
— Эй... не говори так! Я ведь знаю, что ты на самом деле очень хороший человек, просто делаешь вид, что это не так. Так что и на этот раз тебе стоит проявить благоразумие...
— Благоразумие? Оно действительно необходимо?
— Что? О чём ты?.. — на лице Эвана отразилось смятение.
— Я ведь не могу знать наверняка, — продолжила Кайла. — Вдруг Эва на самом деле несчастлива с этим парнем? Даже если он благородного происхождения и с деньгами, это не значит, что он хороший человек.
Ну, это действительно ничего не значит. «Но с другой стороны, почему ты сразу решила, что он именно плохой человек?» — хотел было возразить Эван, но вовремя прикусил язык.
Ситуация в этот момент всё явственнее стремилась к худшему...
— В любом случае, я не думаю, что будет разумно сдаваться, даже не попробовав, — твёрдо сказала Кайла.
Она на мгновение улыбнулась, вспомнив, как Эва Ридер уже тысячу раз признавалась в том, что является её фанаткой. Поначалу эти признания были для неё лишь неловким обременением. Но теперь, когда они провели вместе столько времени, мнение Кайлы изменилось.
Даже несмотря на то, что она знала — ей осталось не так много времени, — почему бы не попробовать этот последний шанс на счастье?
Именно такими были сейчас мысли Кайлы Регвурд. Рискнуть всем, чтобы в последний момент жизни испытать настоящее счастье.
А вот у её друга мысли были совершенно другими.
«О нет».
«Всё действительно очень плохо».
Эван Хейз видел, как прямо на его глазах его подруга всё глубже увязает в этом болоте. И он непременно должен был протянуть руку, чтобы спасти её!
Как ни посмотри, но, похоже, ему всё же придётся использовать козырной трюк.
— Кайла... — начал он.
— В чём дело?
— Сначала я не хотел говорить этого, но теперь, видимо, у меня нет выбора, — Эван вздохнул. — Я должен тебе кое-что сказать...
Кайла нахмурилась.
— Что именно?
— Эва Ридер... — Эван на мгновение запнулся. — Ты не можешь видеть, и поэтому, конечно, не знаешь этого. Но вот что я тебе скажу. Эта женщина, которую ты, как говоришь, любишь... просто ужасно уродлива!
Выслушав его пылкие слова, Кайла нахмурилась ещё сильнее.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила она.
— Я говорю, что когда я увидел её в первый раз, я клянусь, я перекрестился! — возбуждённо воскликнул парень, положив руку на сердце. — Эта женщина — воплощение ночного кошмара, который преследовал меня в детских страшилках. После встречи с ней я не мог спать всю ночь, потому что мне тоже снились кошмары!
Кайла Регвурд помедлила.
— И чем же она так уродлива?
— Ну... это не описать словами, — Эван снова вздохнул. — Это нужно только видеть. И все же я попытаюсь передать тебе это. У этой женщины зеленая кожа, желтые гнилые зубы, волосы похожие на грязную швабру, волдыри с гноем по всему телу, косые глаза, огромный нос на пол-лица, волосы торчат из ушей и еще у нее просто отвратительный запах изо рта...!
Как только Эван во всех красках описал целительницу, работающую в этом доме, в комнате на долю секунды повисла пауза. Эван затаил дыхание и с волнением уставился на Кайлу, ожидая её реакции.
Нет, в самом деле, не могла же она продолжать любить эту женщину даже после такого избыточного описания?...
Это было просто невозможно.
Эван Хейз был в этом абсолютно уверен.
И всё же...
— Вот как значит, — наконец медленно проговорила Кайла. — Спасибо, что рассказал мне это. Теперь я знаю: даже несмотря на внешность, у Эвы очень красивая душа. Этого вполне достаточно.
Эван Хейз на мгновение потерял дар речи.
Это... это была совсем не та реакция, которую он ожидал!
— Нет, подожди... Тебе действительно всё равно, как она выглядит?!
Но, вопреки его последним оставшимся надеждам, женщина лишь невозмутимо пожала плечами.
— Я всё равно не вижу. Так какая разница? Её внешность не имеет для меня никакого значения.
Эван замер.
Ну, с одной стороны, это действительно звучало логично. Но всё же...
— Даже если так, разве ты не подумала о будущих детях? — с жаром продолжил Эван. — Как ты можешь связывать свою жизнь с такой женщиной? Даже если тебе всё равно на её внешность, разве тебе не важно, как будут выглядеть ваши дети?!..
Кайла на мгновение замолчала.
— Дети? — хмуро переспросила она. — Я даже не думала об этом... Да и разве это возможно в моём положении?
— О чём ты?
— Моё тело заражено скверной. Как, по-твоему, я смогу иметь детей в таком состоянии? Это невозможно.
Эван помолчал.
Поспорить с этим аргументом, который он случайно упустил из виду, действительно оказалось трудно.
— Но всё же...
— И кроме того, даже если бы это было возможно, это не имеет никакого значения, — спокойно продолжила Кайла. — Что касается детей, моей внешности хватило бы за нас двоих.
Эван потерял дар речи окончательно.
Нет, его подруга определённо не страдала от заниженной самооценки, когда дело касалось её внешности... И, в общем-то, это было справедливо. Но всё же... это всё ещё оставалось огромной проблемой!
Неужели она так и дальше собирается отметать его аргументы один за другим?!
— Кайла... — Эван наконец не выдержал и закричал. — Если ты хочешь знать моё мнение, то я категорически против того, чтобы ты встречалась с этой женщиной!!!
Эван Хейз произнёс эти слова, наивно надеясь, что его мнение вообще имеет хоть какое-то значение...