— Это не то, что вы подумали!
Нет, серьёзно.
Кто бы мог подумать, что однажды в своей жизни я действительно произнесу эту до невозможности банальную фразу?
– Не то что я подумал? Вы издеваетесь?! - вопил дворецкий.
– Нет... но это правда не так!
Я немного запуталась, но наконец сползла с Кайлы и встала, поправляя платье. Противник, с которым мне пришлось столкнуться сейчас, был самым грозным из всех, кого я встречала. Потому что это был дворецкий Геральд. Причём дворецкий Геральд в абсолютной ярости.
— Неужели вы действительно неисправимы?! — продолжал он. — Стоило мне лишь ненадолго ослабить бдительность, как вы тут же взялись за старое!
– Нет же... вы ошиблись!
Но в конечном итоге все мои попытки оправдаться оказались совершенно бесполезны.
Меня с лёгкостью приняли за извращенку, которая лишь воспользовалась возможностью, чтобы вновь домогаться до герцогини... В конечном итоге моя репутация в этом доме уже давно была безнадёжно испорчена.
— Немедленно покиньте комнату!
В итоге меня ещё и бесцеремонно выставили за дверь. И словно этого было недостаточно, по пути я успела заметить взгляд Эвана. Парень посмотрел на меня с неприкрытым презрением. Ух... Как же всё это надоело. Я ведь правда не извращенка!
Что ж, так или иначе, после всего произошедшего я неспешно шла по коридору и устало потягивалась. Несмотря на этот небольшой инцидент, главное всё-таки заключалось в другом. Лечение Кайлы прошло успешно. Её состояние стабилизировалось.
И теперь, когда этот самый тяжёлый этап остался позади, я наконец могла позволить себе немного отдохнуть. Именно поэтому сейчас я направлялась в свою комнату с твёрдым намерением как следует выспаться.
Но... прежде чем мне удалось покинуть этаж, на котором находилась комната Кайлы, как я неожиданно столкнулась кое с кем.
Это были Айрин и миссис Фэррис.
Девочка выглядела взволнованной – её глаза были красными, а щёки – бледными. Она сжимала юбку платья так сильно, что побелели костяшки пальцев. Миссис Фэррис, стоявшая рядом, выглядела не менее встревоженной, хотя и старалась сохранять спокойствие.
– Тетя Эва! – воскликнула Айрин, увидев меня. – Я... я слышала, что с сестрой что-то случилось! Говорят, она была в тяжелом состоянии, и... – девочка запнулась, и её голос задрожал. – Она жива? С ней всё в порядке?
Я опустилась на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и взяла её за руки.
– Всё хорошо, Айрин, – мягко сказала я. – Ее светлость в порядке. Она пришла в себя.
– Правда? – глаза девочки расширились. – Ты не врёшь?
– Я никогда не вру тебе, – ответила я. – Она проснулась сегодня утром и сейчас чувствует себя нормально.
Айрин выдохнула глубоко и облегчённо.
– Как хорошо... – прошептала она, и на её глазах выступили слёзы.
Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и шмыгнула носом.
– Я так боялась, – сказала она тихо. – Дядя Эван сказал мне, что сестра была в тяжелом состоянии, и что ты ухаживаешь за ней всю ночь... я хотела прибежать сразу, но дядя Эван сказал, что нельзя, что я только помешаю. Я... я не спала всю ночь, всё думала о ней.
Я обняла девочку.
– Теперь всё позади, – сказала я, поглаживая её по спине. – Ее светлость вне опасности. Ей просто нужно немного отдохнуть, чтобы восстановить силы.
— Угу... — девочка шмыгнула носом и поспешно вытерла глаза. — Я очень рада.
На её лице наконец появилось облегчение, и напряжение, которое всё это время сковывало её плечи, понемногу начало исчезать.
Некоторое время мы просто стояли молча.
А затем Айрин неловко переступила с ноги на ногу и сказала:
— Ну... раз с сестрой всё в порядке, тогда я пойду.
Она уже развернулась, явно собираясь уйти, но я поспешно окликнула её:
— Подожди.
— Да, тётя Эва? — Айрин удивлённо обернулась.
Я улыбнулась.
— Почему бы тебе не сказать ей всё это лично?
Янтарные глаза девочки удивлённо распахнулись.
— Л-лично? — переспросила она, словно не была уверена, что правильно меня услышала.
— Да, — кивнула я. — Разве ты не хочешь сама навестить её светлость?
Айрин замерла.
— Ты ведь так переживала за неё, — продолжила я. — Думаю, Кайла тоже была бы рада услышать это от тебя лично.
Стоило мне произнести эти слова, как девочка заметно растерялась.
Она отвела взгляд и уставилась себе под ноги. Её пальцы нервно сжали край юбки. Казалось, она хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать нужных слов.
— Но... если я сделаю это, разве не побеспокою её? — осторожно спросила Айрин.
— Конечно нет. Ты всего лишь хочешь навестить свою старшую сестру после болезни. Разве в этом есть что-то плохое?
— Но...
Айрин замялась.
Затем подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
— Что, если сестра рассердится на меня?
— Этого не случится, — уверенно сказала я.
По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
— И потом, если ты всё ещё переживаешь, я тоже буду рядом.
— Правда?
— Конечно.
Айрин внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь убедиться, что я не шучу.
После этого между нами повисла короткая пауза. Было видно, что девочка напряжённо размышляет. И наконец, после недолгого колебания, решительно кивнула.
— ...Хорошо.
На моём лице тут же появилась довольная улыбка.
— Вот и отлично. Тогда пойдём вместе!
После этого я на всякий случай посмотрела на миссис Фэррис. В конце концов, Айрин всё ещё находилась под её присмотром. Однако женщина лишь тепло улыбнулась и слегка пожала плечами, словно говоря: «Решайте сами». Похоже, она тоже считала, что это будет хорошей идеей.
— Тогда пошли, — сказала я и взяла Айрин за руку.
Девочка немного нервничала, но всё же крепко сжала мою ладонь в ответ.
Мы направились обратно к комнате Кайлы. Тем не менее, у двери нас встретил дворецкий Геральд, который всё ещё стоял на страже, словно верный пёс.
– Мисс Ридер, – его голос был холоден, как лёд, – я думал, я попросил вас уйти.
– Я уже ушла, – ответила я. – Но потом встретила леди Айрин. Она хочет навестить сестру.
Дворецкий Геральд перевёл взгляд на девочку, и его лицо чуть смягчилось.
– Юная леди, – сказал он, – её светлости нужен покой. Может быть, лучше подождать до вечера?
– Пожалуйста, господин Геральд, – сказала я. – Это будет совсем ненадолго. Мы не будем беспокоить ее светлость, честно!
Дворецкий колебался несколько долгих секунд. Он явно размышлял, стоит ли вообще подпускать меня к Кайле во второй раз за сегодняшнее утро. Особенно после того небольшого... недоразумения.
В конце концов он тяжело вздохнул.
Похоже, дворецкий пришёл к выводу, что даже я не стану вытворять ничего предосудительного в присутствии ребенка.
— ...Хорошо, — наконец произнёс он с явным недовольством в голосе, открывая дверь. – Но недолго. И тихо.
– Спасибо! – я просияла, и, не давая ему времени передумать, взяла Айрин за руку, и мы вместе вошли в комнату.
Миссис Фэррис последовала за нами.
В комнате Кайла по-прежнему лежала в кровати. Услышав шаги, она повернула голову в нашу сторону.
– Кто там? – спросила она хрипло.
– Это я, ваша светлость, – сказала я. – И Айрин. Она пришла навестить вас.
Кайла нахмурилась.
– Айрин?
– Сестра, – тихо сказала Айрин, делая шаг вперёд. – Это... это я.
Кайла замолчала.
– Господин Геральд, – сказала я, поворачиваясь к дворецкому. – Вы не могли бы оставить нас на несколько минут? Я хочу, чтобы они поговорили наедине.
Тем не менее, старик нахмурился.
– Мисс Ридер, я не уверен, что это... - начал он.
– Будьте уверены, ничего не случится.
Дворецкий колебался. Его взгляд метался между мной и Кайлой, между Айрин и дверью.
В конечном итоге, было похоже, что он явно не хотел этого делать.
Тем не менее в этот момент голос подала сама Кайла.
– Геральд, – голос женщины прозвучал устало, но твёрдо. – Оставь нас.
– Но, ваша светлость... - попытался возразить тот.
– Я сказала – оставь, – повторила она, и в её голосе послышались привычные командные нотки.
В конечном итоге дворецкий Геральд вздохнул.
– Слушаюсь, – сказал он и, бросив на меня предостерегающий холодный взгляд, вышел.
Миссис Фэррис тоже поняла намёк.
– Я подожду в коридоре, – сказала она и последовала за дворецким.
Мы остались втроём – я, Айрин и Кайла.
Повисла неловкая тишина.
Айрин стояла неподалеку, не решаясь подойти ближе. Кайла сидела на кровати, не произнося ни звука. Я чувствовала, как напряжение между ними растёт с каждой секундой.
– Айрин, – прошептала я. – Подойди. Не бойся.
Девочка сначала посмотрела на меня с опаской.
Но в конце концов она сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
– Сестра... – начала она и запнулась.
– Что? – спросила Кайла.
– Я... я хотела сказать, что... – Айрин сглотнула. – Я рада, что с тобой всё в порядке. Я очень испугалась, когда узнала, что ты... что ты была в коме. Я не спала всю ночь и беспокоилась.
Кайла молчала.
– Я знаю, что я тебе мешаю, – продолжила Айрин, и её голос задрожал. – Знаю, что я не такая, какой ты хотела бы меня видеть. Я не умею сражаться, не умею быть сильной... но я люблю тебя, сестра. Правда люблю. И я не хочу тебя терять!
На глазах девочки выступили слёзы.
Я смотрела на неё – такую маленькую, такую уязвимую – и чувствовала, как у меня разрывается сердце. Я хотела подойти к ней, обнять, утешить. Но знала – сейчас не моя очередь. Сейчас это должна сделать Кайла.
– Айрин, – наконец сказала Кайла, и её голос прозвучал тихо, почти неслышно.
Девочка подняла голову.
– Подойди ближе, – сказала Кайла.
Айрин приблизилась к кровати, не понимая, чего от неё хотят.
– Ещё ближе, – повторила Кайла.
Айрин подошла вплотную.
Кайла протянула руку и нащупала плечо девочки.
– О чем ты вообще думаешь? – сказала она, и в её голосе не было злости – только усталость. – Когда я говорила, что ты мне мешаешь?
– Но... – начала Айрин.
– Я никогда так не думала, – перебила Кайла. – И я... – она запнулась, словно слова застревали в горле. – Я тоже не хочу тебя терять.
Айрин всхлипнула.
– Сестра...!
– Иди сюда, – Кайла раскрыла объятия.
Айрин не заставила себя ждать. Она бросилась вперёд и обняла сестру, прижимаясь к ней всем телом. Кайла обняла её в ответ – неуклюже, непривычно, словно делала это впервые в жизни. Что, впрочем, могло быть правдой.
Я же смотрела на них и чувствовала, как к моим глазам тоже начинает подступать влага.
Это было то, чего я ждала так долго. То, ради чего работала всё это время. Возможно, со стороны это выглядело как самая обычная сцена - просто две сестры обнимают друг друга. Ничего особенного. Но для меня этот момент значил невероятно много. Ведь, в конце концов, Кайла и Айрин наконец сделали шаг навстречу друг другу!
И я была счастлива, что стала свидетелем этого.
Как оказалось, даже самые тяжёлые испытания порой способны привести к чему-то хорошему. И сейчас в моей груди разливалось огромное тепло, просто наблюдая за этой сценой. Я действительно была рада за них. И вместе с тем... в этот момент меня также внезапно посетило ещё одно осознание.
Простое. И одновременно немного грустное. Похоже... Мне действительно скоро придётся покинуть этот дом.