Вся эта ситуация произошла настолько внезапно, что я просто потеряла дар речи.
Лицо Кайлы неожиданно оказалось в каких-то сантиметрах от моего. Я чувствовала её дыхание — тёплое, едва уловимое — на своей щеке, и в этот момент мир вокруг меня перестал существовать.
Нет, точнее, я особенно остро осознала, что прямо сейчас со мной случится сердечный приступ.
Серьёзно, что это за ситуация?!
Почему мой любимый персонаж вдруг приблизился ко мне так, будто... будто собирался меня поцеловать?
Но... это ведь просто безумие, правда?
С чего бы Кайле делать нечто подобное?
Слишком много вопросов пронеслось в моей голове за одну секунду. Мысли путались, сердце колотилось где-то в горле, а щёки, кажется, начали медленно, но верно загораться предательским румянцем.
В конечном итоге я пришла к выводу, что, вероятно, в очередной раз всё себе надумала.
Находясь в этой неловкой и щекотливой ситуации, я на какое-то время совершенно потеряла ощущение реальности. Время будто остановилось, и остались только я, Кайла и это странное напряжение между нами.
Однако реальность вернулась ко мне резко, словно ведро ледяной воды, когда я случайно столкнулась взглядом с дворецким Геральдом.
Всего лишь слегка повернув голову, я заметила его пронзительный взгляд — такой острый, что, казалось, он был готов испепелить меня на месте.
Это было определённо очень убийственное выражение.
Я сглотнула, вздрогнула и кое-как пришла в себя.
Нет, мне определённо нужно было выбираться из этой ситуации.
Иначе я непременно скончаюсь либо от собственного сердечного приступа, либо от рук разъярённого дворецкого.
Поэтому, хотя внутри всё ещё трепетало от волнения, я выпрямилась и по возможности быстро и аккуратно высвободилась из объятий Кайлы.
Ах, какая же жалость...
Но всё-таки не хотелось бы, чтобы меня в очередной раз приняли за какую-то извращенку.
Тем не менее, злодейка смотрела на меня с каким-то странным выражением — то ли удивлённым, то ли разочарованным.
— Эва...?
— Ах, это... Просто у меня внезапно разболелась голова! — выпалила я, чувствуя, как горят уши. — Так что я буду вынуждена уйти немного раньше... Наслаждайтесь праздником!
Сказав эти слова, я пулей вылетела из комнаты, словно убегала с места преступления.
Я даже не знала, сколько взглядов в тот момент было направлено мне вслед.
Вернувшись в свою комнату, я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.
Мне казалось, что моё сердце сейчас выпрыгнет из груди и отправится в самостоятельное путешествие.
Это была действительно опасная ситуация.
Ах, как же всё-таки сложно жить со своим любимым персонажем под одной крышей!
***
Эван Хейз получил сообщение, которое заставило его не на шутку разволноваться.
В конце концов, это был невероятно редкий случай — его подруга Кайла сама прислала ему письмо с приглашением. На самом деле, Эван даже не мог вспомнить, случалось ли подобное хоть раз прежде...
Так уж сложилось, что на протяжении всей их дружбы именно Эван чаще всего выступал инициатором их общения, в то время как от Кайлы дождаться подобного было просто невозможно. Женщина никогда не связывалась с ним первой, и парень давно привык, что формат их многолетней дружбы выстроен именно так.
Однако... на этот раз всё определённо было иначе.
Кайла Регвурд, в кои-то веки, сама отправила ему письмо с приглашением.
И как только Эван получил его, он так взволновался, что сразу же бросил все дела — важные или нет — и поспешил в поместье Регвурд. В конце концов, если Кайла за все эти годы впервые написала ему первой, это могло значить только одно: произошло нечто действительно сверхординарное!
Пока экипаж вёз его к особняку, Эван нервно барабанил пальцами по подлокотнику. В голову лезли самые тревожные мысли.
В итоге он пришёл только к одному вероятному выводу: Кайла наконец узнала правду о личности её лекаря — той самой, что скрывается под именем Эвы Ридер. И теперь эту лицемерную женщину непременно ждут большие проблемы.
Или был ещё один вариант, куда хуже: Лилиана Блейз всё-таки успела навредить Кайле. Эта мысль была определенно хуже и заставляла кровь стынуть в жилах.
В любом случае, Эван Хейз был настолько переполнен эмоциями, что не мог успокоиться всю дорогу.
Поэтому, когда парень прибыл в особняк, он сразу же взбежал по лестнице и без предупреждения распахнул дверь.
— ...Кайла! Что случилось?! — взволнованно воскликнул он, входя в комнату.
Женщина с длинными алыми волосами, как обычно сидевшая на кровати в полумраке, спокойно встретила его.
— Ты здесь.
— Да, я здесь. Так что именно случилось? Это что-то серьёзное? Почему ты так внезапно отправила мне письмо?!
Кайла на мгновение опустила взгляд.
— Кое-что... действительно случилось.
— Я слушаю, — Эван внимательно кивнул и на всякий случай прикрыл за собой дверь. После этого он подошёл к кровати ещё ближе.
Женщина некоторое время колебалась, словно решая, стоит ли вообще это говорить, но в конце концов вздохнула и произнесла:
— Это... касается Эвы Ридер.
Как только это имя сорвалось с уст его подруги, сердце Эвана пропустило удар.
Мрачное предчувствие охватило его в то же мгновение.
Похоже, он был прав...
Именно так, как он и предполагал.
Вероятно, Кайла всё-таки раскрыла настоящую личность Лилианы, и теперь её дальнейшие действия действительно трудно предсказать.
Уже с мрачным настроением Эван приготовился слушать дальше.
— Да, продолжай.
— Мне... мне кажется, что она мне нравится.
Но он услышал то, чего совершенно не ожидал.
Пауза.
— Что?..
В этот момент Эван Хейз всерьёз задумался о том, когда он в последний раз чистил уши. Может, проблема в этом? Но... на самом деле он чистил их не так уж давно. Неужели у него развивается какое-то серьёзное заболевание, связанное со слухом?
На всякий случай парень решил переспросить.
— Прости, кажется, я не расслышал... Ты можешь повторить?
Кайла Регвурд терпеливо выдохнула.
— Я сказала, что мне нравится Эва Ридер. Теперь ты меня расслышал?
Эван Хейз машинально поковырял в ухе. Может, они и правда засорились?
— Да, я тебя услышал. Но я не уверен, что расслышал всё правильно...
Кайла по-прежнему не могла видеть. Но если бы могла — она непременно посмотрела бы на своего друга с самым раздражённым выражением лица на свете.
— Эван, если ты продолжишь в том же духе, я сейчас же лично помогу тебе прочистить уши...
И в этот самый момент слух Эвана чудесным образом исцелился.
— О, нет! В этом нет необходимости. Я всё слышу. Так ты сказала, что тебе нравится та целительница, мисс Ридер? Это какая-то шутка?
Эван задал этот вопрос, хотя прекрасно знал, что его подруга не умеет шутить...
— Нет, я говорю серьёзно. Я пригласила тебя только потому, что ты единственный, с кем я могу это обсудить, — серьёзно сказала Кайла.
— Обсудить что?.. — переспросил Эван. — Твои чувства к этой женщине?
— Именно.
Эван Хейз застыл на месте, и выражение его лица стало бледнее некуда.
Нет, он действительно хотел бы от всей души надеяться, что его подруга сказала это несерьёзно или просто неудачно пошутила...
Как же он хотел бы, чтобы это было правдой.
Но, к огромному сожалению, Кайла Регвурд, похоже, говорила абсолютно серьёзно.
— Почему... почему она тебе нравится? — лишь спустя некоторое время Эван набрался сил, чтобы задать этот вопрос.
Кайла помедлила и повернула голову в его сторону с хмурым выражением лица.
— Что это ещё за вопрос?
— Это совершенно нормальный вопрос!
— По-твоему, у меня должна быть какая-то особая причина, чтобы она мне нравилась?
— Нет, но... — Эван запнулся. — Должно же быть хоть что-то? Почему из всех людей ты вообще обратила на неё внимание?
Повисла небольшая пауза. Но не потому, что Кайла действительно раздумывала над ответом. Она просто не могла правильно подобрать слова.
— Потому что... — наконец произнесла она. — Она... Чёрт, я даже не могу это объяснить. Она нравится мне просто потому, что она такая, какая есть.
— Ох...
Чёрт возьми.
Эван действительно не думал, что сможет это выдержать.
Это был удар, которого он совершенно точно никак не ожидал.
Нет, он просто не мог поверить, что у его подруги, обладающей столь многими достоинствами, действительно оказался настолько ужасный вкус! Это было просто хуже некуда!
С одной стороны, он, конечно, радовался, что Кайла наконец отпустила свою давнюю привязанность к Тристану Эклипсу — из-за которого она страдала так много времени. Это определённо было очень правильное решение, которое стоило принять ещё давно... Но проблема была в том, что человек, в которого влюбилась его подруга на этот раз, был ничем не лучше!
Да что уж там — возможно, даже хуже.