— ...Ч-что? — ошеломлённо переспросила я.
— Я предложила тебе потанцевать со мной, — повторила Кайла, поднимаясь со своего места. — Или ты не хочешь?
"Не хочу"?
Что это вообще за вопрос?
Конечно же, хочу!!!
Просто её предложение оказалось настолько неожиданным, что я на мгновение растерялась. Я действительно не ожидала, что Кайла сама пригласит меня на танец...
И тем не менее, я конечно же не могла упустить такой шанс, который выпадает раз в жизни.
— Конечно, хочу! — поспешно ответила я, вскакивая следом. — Но должна предупредить: танцую я не очень хорошо.
На губах Кайлы появилась лёгкая улыбка.
— Ничего страшного. Я тоже не могу назвать себя мастером в подобных вещах.
Женщина поднялась из-за стола, подошла ко мне и протянула руку. На мгновение я замешкалась, а затем всё-таки вложила свою ладонь в её, чувствуя, как сердце бешено колотится где-то в груди. Другую руку Кайла осторожно положила мне на талию. Я, стараясь не выдать собственного волнения, положила ладонь ей на плечо.
— Айрин, — произнесла Кайла, — продолжай играть.
Девочка, которая вместе со всеми остальными поначалу была немного ошеломлена происходящим, наконец пришла в себя и поспешно кивнула.
— Д-да... Хорошо!
Она снова села за пианино и начала играть – ту же мелодию, что и раньше, но теперь чуть увереннее и громче.
И тогда мы начали танцевать.
Медленно. Немного неловко. То и дело сбиваясь с шага.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Кайла почти не видела, куда ставит ноги, а я просто ужасно танцевала. Но каким-то чудом мы двигались почти в такт музыке, кружась по гостиной в мягком свете свечей.
Некоторое время мы продолжали медленно кружиться под музыку, пока Кайла неожиданно не нарушила молчание.
— Кстати, насчёт твоего романа... — тихо произнесла она, так, чтобы её могла услышать только я.
— Романа? А... да.
Я сразу поняла, о чём речь.
О романе, который последние месяцы переводила для неё на язык слепых. К настоящему моменту работа была почти завершена — оставалось всего несколько последних глав. Тем не менее я никак не ожидала, что Кайла заговорит о нём именно сейчас, посреди танца.
— Я слушаю, ваша светлость, — с любопытством сказала я. — Что вы хотите сказать?
Кайла несколько секунд молчала, словно подбирая слова.
— Я почти закончила его читать, — наконец произнесла она. — Поэтому, думаю, уже могу поделиться своими впечатлениями.
На мгновение я даже забыла сделать следующий шаг.
Неужели Кайла действительно собиралась дать отзыв?
Причём прямо сейчас?
Сердце мгновенно забилось быстрее.
Я невольно затаила дыхание в предвкушении, ожидая, что она скажет дальше.
— Этот роман... — Кайла ненадолго замолчала, словно обдумывая формулировку. — На первый взгляд он кажется довольно поверхностным и местами даже шаблонным.
Моё сердце тревожно ёкнуло.
Ох. Неужели это был негативный отзыв?
Я уже мысленно приготовилась выслушать беспощадную критику, на которую Кайла, безусловно, была способна.
— И тем не менее... — продолжила она спустя несколько секунд. — Он оказался довольно интересным.
Я моргнула.
А затем почувствовала, как напряжение внутри немного ослабло.
— Правда? — невольно переспросила я.
— Да, — кивнула Кайла. — Сюжет оказался лучше, чем я ожидала. Некоторые повороты были вполне увлекательными, а желание узнать, чем всё закончится, не исчезало на протяжении всей истории. Так что, если говорить в целом, читать его было довольно интересно.
Затем она сделала небольшую паузу.
— Хотя некоторые персонажи были крайне раздражающими.
— Раздражающими? — переспросила я, слегка наклонив голову. — И кто же именно?
На лбу Кайлы тут же появилась знакомая хмурая складка.
Кажется, эта тема задела её куда сильнее, чем обсуждение сюжета.
— Если честно, в этом романе вообще довольно много раздражающих персонажей, — заявила она. — В том числе среди главных героев. Но, несомненно, самой раздражающей была злодейка.
— Неужели?
Кайла фыркнула.
— Это просто жалкая женщина, совершенно лишённая чувства собственного достоинства. Половину романа она только и делает, что бегает за главным героем, упорно отказываясь замечать очевидное — его сердце уже давно принадлежит другой. Если честно, мне вообще не слишком нравятся любовные романы, — продолжила она. — И во многом именно из-за подобных бредовых сюжетов.
— Что ж... кхм...
Я испытала довольно странное чувство.
В конце концов, Кайла сейчас говорила о персонаже, который был списан именно с неё самой.
Ирония ситуации заключалась в том, что, наблюдая за происходящим со стороны, она без труда замечала всё то, что выглядело нелепым. Она прекрасно понимала, насколько бессмысленно цепляться за человека, который любит кого-то другого. И тем не менее...
Когда дело касалось её собственной жизни, Кайла тем не менее принимала именно такие решения.
С другой стороны, наверное, в этом не было ничего удивительного.
Людям вообще свойственно гораздо яснее видеть чужие ошибки, чем собственные. Со стороны любой выбор кажется очевидным, но оказавшись внутри ситуации, начинаешь смотреть на неё совсем иначе. Такова уж человеческая природа — сложная, противоречивая и далеко не всегда логичная.
Я на мгновение задумалась, а затем осторожно спросила:
— Вы действительно так считаете, ваша светлость?
— Да, персонажи в этом романе действительно раздражают. Но сам сюжет оказался довольно неплохим.
— Хм, понятно, — протянула я. — Значит, вам всё-таки не понравилось?
— Когда это я такое говорила? — тут же возразила Кайла.
На её щеках проступил лёгкий румянец.
— Я ведь сказала, что роман был довольно интересным. И что читать его было приятно.
— Но ещё вы сказали, что половина персонажей вас раздражала.
— Потому что это правда, — невозмутимо ответила она.
Я тихо рассмеялась.
Наблюдать за её реакцией было забавно.
В конце концов, отзыв Кайлы получился на удивление противоречивым. С одной стороны, она безжалостно критиковала персонажей и некоторые сюжетные решения. С другой — она дочитала роман почти до самого конца. А это уже говорило само за себя. Возможно, история действительно пришлась ей по душе гораздо сильнее, чем она была готова признать.
Постепенно разговор сошёл на нет.
Мы продолжали медленно двигаться под музыку, больше не говоря ни слова. Где-то неподалёку звучало пианино Айрин, вокруг раздавались приглушённые голоса гостей, а мягкий свет свечей делал гостиную удивительно уютной.
На какое-то время я просто позволила себе наслаждаться этим моментом.
А потом всё пошло не по плану.
В какой-то момент моя нога запуталась в подоле собственного платья.
— А...
Я неудачно наступила на ткань и тут же потеряла равновесие.
Мир перед глазами резко качнулся. Пол ушёл куда-то вверх, и я уже приготовилась к весьма болезненному столкновению с ним. Однако упасть мне так и не дали. В последний момент Кайла успела подхватить меня.
Она обхватила меня за талию, надежно удерживая от падения. Я же инстинктивно вцепилась в её плечи, пытаясь восстановить равновесие. И только спустя пару секунд осознала, насколько близко мы оказались друг к другу. Слишком близко.
Наши лица разделяло всего несколько сантиметров, и я даже чувствовала тепло её дыхания.
— Осторожнее, — произнесла Кайла.
В её голосе отчётливо послышалась лёгкая усмешка.
Будто вся эта ситуация её даже немного забавляла.
— С-спасибо... — пробормотала я.
Кажется, в этот момент мои щёки вспыхнули так сильно, что могли бы соперничать цветом со спелым помидором. Однако отстраниться почему-то не получалось. Время словно замедлилось.
Музыка Айрин постепенно растворилась где-то на заднем плане. Голоса гостей стали едва различимым шумом. Даже сама гостиная будто перестала существовать. В этот момент я видела только Кайлу. Точнее, её глаза. Те самые глаза, которые уже давно почти ничего не видели.
И всё же каждый раз, когда я встречалась с ними взглядом, у меня возникало странное ощущение, будто они способны видеть гораздо больше, чем глаза любого другого человека.
Если подумать, это была далеко не первая неловкая ситуация, в которую мы попадали с Кайлой с тех пор, как я появилась в этом особняке. Подобное случалось уже не раз. И каждый раз результат оказывался примерно одинаковым.
Конечно, со стороны всё это наверняка выглядело совершенно обыденно. Возможно, большинство людей вообще не увидели бы в таких моментах ничего особенного. Но в моём воображении всё неизменно приобретало куда более романтический оттенок.
В такие моменты я невольно начинала чувствовать себя героиней какого-нибудь романа или сериала, которая вот-вот окажется в центре очередной романтичной сцены.
И всё же... Это была лишь иллюзия.
Потому что, если смотреть на ситуацию трезво, все эти мысли существовали только в моей голове. Для меня подобные моменты неизменно приобретали романтический оттенок, но для самой Кайлы всё наверняка выглядело совершенно иначе.
В конце концов, что произошло на самом деле?
Я просто оступилась во время танца. А Кайла просто не дала мне упасть. Ничего больше. Никакой романтики. Никакого особого смысла. Лишь очередное неловкое происшествие, причиной которого стала моя собственная неуклюжесть. Более того, если подумать, я ещё и доставила ей лишние неудобства.
Поэтому я давно научилась не доверять подобным фантазиям.
Слишком часто моё воображение пыталось выдать желаемое за действительное.
Так что на этот раз я не собиралась попадаться в ту же ловушку. Даже если лицо Кайлы находилось так близко. Даже если наши взгляды встретились. Даже если её губы были всего в нескольких сантиметрах от моих. Всё это ничего не значило.
Это были лишь мои собственные фантазии, не имеющие никакого отношения к реальности.
Убедив себя в этом, я уже собиралась отстраниться, извиниться за свою неловкость и наконец встать ровно.
Но вдруг...
Лицо Кайлы неожиданно приблизилось ещё немного. Но этого оказалось достаточно. Я замерла. Теперь нас разделяли считаные сантиметры. Настолько мало, что я почти ощущала её дыхание на своих губах. Моё сердце мгновенно пустилось вскачь.
Удар.
Ещё один.
И ещё.
Так быстро, что мне начало казаться, будто его стук слышен на всю гостиную.
Я перестала понимать, что происходит.
Нет... Подождите. Что именно сейчас происходит?!