Только что на моих глазах развернулся настоящий кошмар.
Я даже не успела понять, что именно произошло. Ещё секунду назад всё было спокойно, а теперь над водой разносились отчаянные всплески и захлёбывающиеся крики.
— Айрин!
Сердце болезненно сжалось.
В нескольких метрах от лодки девочка беспомощно барахталась в воде. Её руки хаотично рассекали поверхность озера, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Она то появлялась над водой, то снова уходила под неё. Каждый раз, когда её лицо показывалось на поверхности, она жадно хватала ртом воздух.
— П-помогите!.. Кха!.. Помогите!
Но слова звучали неразборчиво. Вместо крика из её горла вырывались лишь хрипы и булькающие звуки.
Это было ужасно. По-настоящему ужасно. Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
«Нет... Нет, нет, нет... Только не это...»
Я судорожно вцепилась в борт лодки.
Честно говоря, плавать я умела отвратительно. Или, если быть совсем честной, почти не умела вовсе. Однако сейчас это не имело никакого значения. Если я ничего не сделаю, Айрин может утонуть...!
Эта мысль ударила меня сильнее любой пощёчины.
В лодке больше никого не было, кто мог бы помочь. Страх буквально сковывал тело, но я заставила себя подняться на ноги.
— Держись, Айрин! Я иду!
Не думая о последствиях, я уже собиралась прыгнуть за борт, когда чья-то рука резко схватила меня за запястье. Я вздрогнула и обернулась.
Это была Кайла.
Удивительно, но на её лице не было ни капли паники. Пока я едва удерживалась от того, чтобы не сорваться в истерику, она выглядела собранной и спокойной.
— Отпусти! — воскликнула я. — Она тонет!
Кайла лишь крепче сжала моё запястье.
— Нет.
— Ты что, не видишь?!
— Вижу.
Её голос прозвучал твёрдо и уверенно.
— Именно поэтому оставайся на месте.
— Но...
— Ты думаешь, что сможешь помочь? — перебила она. — Если прыгнешь сейчас, то мне придётся вытаскивать уже двоих.
Я замерла.
Кайла посмотрела в сторону Айрин, которая снова скрылась под водой на мгновение, а затем вынырнула, судорожно кашляя.
— Я сделаю это сама.
А в следующую секунду Кайла уже сбросила куртку и шагнула к краю лодки. Я ошеломлённо смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. События разворачивались слишком быстро.
— Кайла...
Она бросила на меня короткий взгляд через плечо.
— Просто оставайся здесь.
После чего без малейших колебаний прыгнула в воду. Раздался громкий всплеск. На несколько секунд мне показалось, что сердце вовсе перестало биться.
— Что?! Но ваша светлость...!
Однако я даже не успела закончить фразу. Кайла уже прыгнула. Раздался громкий всплеск, и её фигура исчезла за бортом прежде, чем я смогла хоть что-нибудь предпринять.
— ...Ваша светлость!
Я бросилась к краю лодки и судорожно вцепилась в деревянный борт.
Теперь на лодке осталась только я одна. И, честно говоря, это было ужасно. С одной стороны в воде тонула Айрин. С другой — за ней прыгнула Кайла. А я не могла помочь ни одной из них. Сердце колотилось так сильно, что казалось, ещё немного — и просто выскочит из груди.
— Нет! Ваша светлость, вернитесь! — закричала я. — Вы не можете плавать! Вы же... вы почти ничего не видите!
Ответ пришёл мгновенно. И совершенно выбил меня из колеи.
— Нет, вижу.
Я замерла.
— Что?..
На мгновение мне даже показалось, что я ослышалась. Но затем я заметила то, на что раньше просто не обратила внимания. Повязка. Повязки на ее глазах больше не было.
Вероятно, когда Кайла прыгнула в воду, она сорвалась с её лица. И сейчас её глаза были открыты. Необычайно яркие золотые глаза смотрели вперёд с такой ясностью и уверенностью, словно никакой слепоты никогда не существовало. Кайла чётко следила за Айрин.
— Как... — вырвалось у меня.
Голова отказывалась соображать. Слишком много событий происходило одновременно.
Кайла видит? Но как?...
Тем не менее, я не успела закончить мысль. Потому что в следующую секунду Кайла нырнула. Я видела, как её тело исчезло под водой, как тёмный силуэт растворился в глубине. Секунда. Другая. Третья. Я перестала дышать.
«Нет... ничего страшного же не случится?!»
Но в тот самый момент, когда я уже была готова окончательно поддаться панике, поверхность озера внезапно взорвалась брызгами.
— А-а!
Я невольно вскрикнула. Из воды показалась Кайла. На мгновение меня захлестнуло такое облегчение, что едва не подкосились ноги. Она была жива. Жива! Но радость длилась всего секунду. Потому что я увидела Айрин.
Кайла крепко прижимала девочку к себе одной рукой, удерживая её голову над водой. Айрин не двигалась. Её глаза были закрыты, руки безвольно свисали вдоль тела, а голова бессильно качалась в такт волнам.
У меня похолодело внутри.
— Айрин...
Я чувствовала, как сердце начинает биться ещё быстрее. Нет-нет-нет. Я не знала, насколько серьёзно она пострадала, и из-за этого мое беспокойство только еще больше усилилось. Тем временем Кайла уверенно плыла к лодке, удерживая девочку.
— ...Ваша светлость! Скорее!
Кайла ничего не ответила. Она подплыла вплотную к борту лодки и подняла голову. С её мокрых волос непрерывно стекала вода.
— Помоги мне.
Я тут же опустилась на колени.
— Конечно!
— Сначала Айрин.
Я быстро кивнула. Кайла осторожно подтолкнула девочку вверх.
— Возьми её за руки.
Я перегнулась через борт так сильно, что сама едва не сорвалась следом.
— Айрин...
Пальцы дрожали. Но наконец мне удалось схватить её за запястья. Холодные. Слишком холодные. От этого стало ещё страшнее.
— Я держу её!
— Тогда тяни.
Я изо всех сил потянула девочку на себя. Это оказалось гораздо тяжелее, чем я ожидала. Мокрая одежда тянула вниз, руки скользили, а лодка опасно качалась на волнах.
— Давай... давай же...
Я стиснула зубы. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Наконец тело Айрин перевалилось через борт и тяжело рухнуло на дно лодки. Я тут же опустилась рядом с ней.
— Айрин! Ты меня слышишь?!
Никакого ответа. Она всё ещё была без сознания. Сердце болезненно сжалось.
— Айрин...
— Она дышит.
Голос Кайлы прозвучал неожиданно спокойно.
Я резко подняла голову.
— Правда?!
— Да.
Только после этих слов я заметила слабое движение её груди. Настолько слабое, что в своей панике я его даже не увидела. Из меня будто разом выпустили весь воздух.
— Слава богу...
Колени едва не подогнулись от облегчения. Тем временем Кайла ухватилась за край лодки. Я поспешно подползла ближе.
— Ваша светлость, руку!
— Не нужно.
Она подтянулась на руках одним уверенным движением. На мгновение её тело зависло над водой, после чего Кайла легко перевалилась через борт и оказалась внутри лодки. Мокрые пряди прилипли к её лицу и шее. С одежды ручьями стекала вода. Но выглядела она удивительно спокойной. Словно только что не ныряла в озеро ради спасения тонущего ребёнка.
Я же чувствовала себя так, будто за последние несколько минут постарела лет на десять.
— Ваша светлость...
Кайла повернула голову в мою сторону.
— Что?
Я открыла рот. Потом закрыла. А затем просто выдохнула:
— Вы только что напугали меня до смерти.
На секунду мне показалось, что в её золотых глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку. Но в любом случае... Я поспешно приложила пальцы к шее Айрин, пытаясь нащупать пульс.
— Ваша светлость, что с ней? Она же будет в порядке, да?.. Она ведь...
— Она в порядке, — устало выдохнула Кайла. — Просто наглоталась воды.
— Правда?..
Поначалу мне было сложно поверить в это. Но теперь, когда первая волна паники немного отступила, я проверила ее состояние и убедилась в том, что слова Кайлы были правдой.
— Да... Слава богу...
Казалось, будто огромный камень свалился с моей души.
Я ещё раз внимательно проверила состояние Айрин и окончательно убедилась, что непосредственной опасности нет. Скорее всего, она действительно просто наглоталась воды и потеряла сознание от испуга. Через некоторое время должна была прийти в себя.
Тем не менее расслабляться я не собиралась. После такого происшествия её всё равно необходимо будет тщательно осмотреть. На всякий случай.
И между тем...
- Ваша светлость, что с вами? – я обратила внимание на женщину. - Вам плохо? У вас болит голова?
Кайла сидела неподалёку, тяжело опираясь рукой о борт лодки. С её одежды всё ещё стекала вода, а мокрые алые волосы прилипли к щекам и шее. Тем не менее, несмотря на внешнее спокойствие, одной рукой она придерживала висок.
На мгновение на лице женщины промелькнула гримаса боли, тем не менее она спокойно ответила:
- Нет... все хорошо.
На мгновение Кайла замолчала. Её золотые глаза слегка прищурились, словно она пыталась оценить собственное состояние.
— Я...
Она подняла руку и потерла переносицу.
— Пока не уверена.
— Что значит «не уверена»?...
— Это значит, что всё выглядит немного расплывчатым.
— То есть вы всё ещё плохо видите?
— Нет. Сейчас я вижу достаточно хорошо.
Моё сердце ухнуло вниз.
Тем временем Кайла повернула голову в мою сторону.
— Эва?
— Д-да?
Кайла слегка нахмурилась.
— Что с тобой?
— ...Со мной?
— Да.
Она продолжала внимательно смотреть в мою сторону.
— Ты... выглядишь немного странно.
До этого момента, стоило мне только услышать, что к Кайле вернулось зрение, то я, конечно же, не могла оставить всё как есть. Мне непременно нужно было хоть чем-то прикрыть своё лицо! И я была искренне возмущена тем, что в этом дурацком озере не нашлось даже жалких водорослей!
Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как набросить волосы на лицо и попытаться спрятаться за этой жалкой завесой.
Кайла, однако, была явно озадачена, когда увидела эту картину.
Она также невольно вспомнила слова своего друга из недавнего разговора.
«Неужели Эван действительно не врал, когда описывал её?» — подумала Кайла. — «Неужели её волосы и правда похожи на швабру?..»
Как ни посмотри, сейчас волосы этой женщины находились в полнейшем беспорядке — лица даже не разглядеть. Да, эта причёска... действительно напоминала швабру. А что насчёт остального? Кайла пока не могла разглядеть такие детали, как зеленый цвет кожи — её зрение всё ещё оставалось смутным и расплывчатым.
Тем не менее, она всё больше убеждалась: слова Эвана, которые изначально она приняла за возможную шутку, вполне могли оказаться правдой...
А вот сама обладательница предполагаемой швабры на голове в этот момент думала совершенно о другом.
«Скорее...»
Я медленно отвернулась.
«Пожалуйста, скорее...»
Мой взгляд лихорадочно метался к берегу.
«...Я хочу как можно быстрее убраться отсюда!!!»
В конце концов, эта лодка теперь превратилась для меня в настоящее подобие ловушки. И сейчас я отчаянно жаждала сбежать из неё — даже если бы для этого пришлось вплавь пересекать озеро собственными силами!