После ужина я в одиночестве дожидалась Кайлу в гостиной.
Честно говоря, я даже не была уверена, придёт ли она сегодня. После вчерашнего вечера и того, чем всё закончилось, это казалось вполне возможным. И всё же я продолжала надеяться, что она сдержит своё обещание. К счастью, спустя некоторое время после назначенного часа я все же услышала знакомые шаги на лестнице. Тяжёлые, размеренные.
Я невольно улыбнулась.
На этот раз Кайла спустилась в гостиную одна, без сопровождения Геральда. И как только я увидела её, то сразу почувствовала облегчение.
Поднявшись с кресла, я поспешила поприветствовать её:
— Добрый вечер, ваша светлость.
— Добрый, — спокойно ответила Кайла. — Кажется, я немного задержалась... Извини.
— Ничего страшного, — покачала головой я. — Главное, что вы всё-таки пришли.
Кайла самостоятельно прошла к своему креслу у камина и осторожно опустилась в него.
Я поправила подушку у неё за спиной, убедилась, что новая глава романа лежит на столике рядом, и уже собиралась отойти, когда Кайла вдруг слегка нахмурилась.
— А где Айрин? — спросила она, поворачивая голову в сторону дивана.
Я невольно замерла.
Нет, в самом деле...
Интуиция Кайлы была просто пугающе хороша.
Она не могла видеть комнату, но всё равно почти мгновенно заметила отсутствие одного человека. Словно ей даже не требовалось зрение, чтобы понимать, кто находится рядом.
Тем не менее, этот вопрос повис в воздухе, и я чувствовала, как тяжело на него ответить.
– Айрин... – я запнулась, подбирая слова. – Она сегодня не придёт.
– Не придёт? – Кайла повторила мои слова, и в её голосе послышалось холодное недоумение. – Почему?
Я подошла к дивану и села, стараясь держаться спокойно и ровно.
– Она сказала, что не хочет. После вчерашнего... она боится, что снова сделает что-то не так. Что разозлит вас. Поэтому она считает, что лучше ей не приходить.
Кайла молчала.
Её лицо оставалось непроницаемым – привычная маска, которую так трудно было прочитать. Но я заметила, как её пальцы сжали подлокотник кресла.
– Она так сказала? – спросила Кайла.
– Да, – кивнула я. – На самом деле, она очень переживает, ваша светлость. Ей кажется, что она вам мешает. Что вы считаете её обузой...
Кайла резко повернула голову в мою сторону.
– Я никогда не говорила, что она обуза, – возразила она.
– Вы не говорили, – согласилась я. – Но ваши слова... они звучали именно так для неё.
Кайла ничего не ответила.
Она лишь отвернулась в сторону камина и на некоторое время замолчала.
На мгновение мне даже показалось, что на её лице промелькнула досада. Но, если присмотреться внимательнее...
Нет.
Я уже достаточно хорошо научилась понимать Кайлу. И потому могла с уверенностью сказать, что в глубине души она испытала вовсе не раздражение. Это было облегчение. Едва заметное, тщательно скрытое, но всё же облегчение. Возможно, какая-то часть её даже была рада тому, что Айрин сегодня не пришла.
И я даже понимала почему.
Кайла ненавидела показывать свою слабость другим людям. Особенно тем, кто был ей дорог. Вероятно, ей совсем не хотелось, чтобы младшая сестра снова видела её такой — больной, беспомощной, зависимой от чужой помощи. Поэтому сейчас, когда рядом не было Айрин и её внимательного взгляда, Кайла чувствовала себя немного спокойнее.
Между нами повисла короткая пауза.
Затем Кайла негромко прочистила горло.
— Что ж... — произнесла она. — Тогда, может быть, начнём читать?
— А... Да.
Женщина уже взяла в руки третью переведенную мной главу романа и открыла её на первой странице. Но я не могла сделать того же самого. Вместо этого я смотрела на Кайлу и думала о том, что не могу просто так начать читать, не сказав того, что накопилось у меня на душе.
– Ваша светлость, – сказала я, откладывая книгу. – Можно я сначала скажу кое-что?
Кайла нахмурилась.
– Что ещё?
– Об Айрин, – я сделала глубокий вдох. — Я понимаю, что вам сейчас нелегко. Но... она правда хочет стать к вам ближе. Поэтому не могли бы вы хотя бы попытаться сделать шаг ей навстречу?
В этот самый момент, когда я произносила эти слова, я прекрасно понимала, что ступаю по минному полю. Кайла больше всего на свете не любила разговоры на личные темы, и поэтому я была почти уверена, что сейчас она либо резко оборвёт меня, либо вовсе откажется продолжать этот разговор.
Но... К моему удивлению, ничего подобного не произошло.
Её реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала.
Кайла долго молчала. Затем тяжело вздохнула и закрыла книгу, которую только что собиралась читать.
- И зачем мне это делать? - устало спросила она.
- Что?
- Зачем мне становиться к ней ближе? Какой в этом смысл, если я все равно скоро умру?
На мгновение я просто замерла.
Честно говоря, этот ответ действительно застал меня врасплох.
Так неужели... Неужели всё дело действительно было в этом?
Я внимательно посмотрела на неё.
— Ваша светлость... — осторожно произнесла я. — Неужели вы избегаете Айрин потому, что боитесь сделать ей ещё больнее после своей смерти?
На несколько секунд в гостиной повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине.
В конце концов Кайла усмехнулась – горько, безрадостно.
– Для обычного работника... Ты слишком уж любишь лезть в мои личные дела, - произнесла она хрипло.
- Ваша светлость, - настояла я, - Вы действительно так думаете?
Кайла ничего не ответила. Впрочем, её молчание я восприняла как согласие.
И, честно говоря, после этого некоторые вещи действительно стали для меня куда понятнее.
Возможно, Кайла держала дистанцию с Айрин не только из-за своей эмоциональной закрытости. Возможно, причина была гораздо проще и одновременно печальнее. Она сознательно отталкивала сестру от себя, потому что не хотела причинять ей ещё большую боль своей смертью.
Если смотреть на ситуацию с этой стороны, то её поступки действительно начинали выглядеть иначе.
По крайней мере теперь мне казалось, что я стала чуть лучше понимать её мысли.
И всё же...
Правда заключалась в том, что Кайла не умрёт.
Я знала это наверняка. И собиралась сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. Вот только сказать ей об этом сейчас я не могла. Поэтому вместо правды мне пришлось выбрать другой путь.
— Ваша светлость, — произнесла я, — я понимаю, что вы не хотите причинять Айрин боль своей смертью. Но... если вы и дальше будете держать её на расстоянии, разве это не сделает ей ещё больнее?
— ...
Кайла ничего не сказала. Она лишь молча сидела в кресле, слушая меня.
Я же, почувствовав, что она не собирается прерывать разговор, продолжила:
— Вместо того чтобы переживать о том, как Айрин однажды переживёт вашу смерть, разве не лучше провести это время рядом с ней? Создать как можно больше счастливых воспоминаний, чтобы потом ни вы, ни она ни о чём не сожалели?
Стоило мне произнести эти слова, как выражение лица Кайлы едва заметно дрогнуло. И я не могла этого не заметить.
Значит, мои слова всё-таки задели её.
– Я знаю, что вы сильная, - продолжила я, - Вы справлялись с войной, с болезнью, с потерей зрения... Так неужели сказать несколько тёплых слов младшей сестре – это сложнее, чем выжить на поле боя?
На губах Кайлы появилась слабая усмешка. Но некоторое время она ничего не говорила.
А затем тихо спросила:
— Ты... действительно так думаешь?
— Разумеется, — кивнула я. — Для Айрин вы самый близкий человек на свете. Ей нужны ваша любовь, ваше внимание, ваше присутствие рядом. И мне кажется... что для вас она тоже самый близкий человек.
После моих слов в гостиной снова воцарилась тишина.
Честно говоря, я и сама не заметила, в какой момент наши совместные чтения превратились в настолько личный разговор. Мы уже давно не обсуждали книгу. Вместо этого говорили о вещах, которые Кайла обычно предпочитала никогда не затрагивать.
Поэтому её молчание затянулось настолько, что я уже начала думать, что ответа так и не последует. Но спустя некоторое время Кайла всё же заговорила.
— ...Я подумаю над этим.
Ответ был расплывчатым и совершенно ничего не обещал. И всё же я почувствовала облегчение. По сравнению с тем, как обычно заканчивались наши разговоры на подобные темы, это уже казалось настоящим прогрессом. По крайней мере на этот раз она не оборвала меня на полуслове и не попыталась уйти.
Однако в следующий момент Кайла неожиданно произнесла:
— Ты сказала, что Айрин для меня самый близкий человек.
Я вопросительно посмотрела на неё.
— Да?
Кайла слегка повернула голову в мою сторону.
— Но что насчёт тебя?
— А?
Я удивлённо моргнула.
- Ты постоянно задаешь мне личные вопросы, - усмехнулась Кайла, - Неужели я не могу сделать того же самого? Так у тебя есть близкий человек?
Честно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Я просто не ожидала, что Кайлу вообще может заинтересовать моя скромная и совершенно непримечательная персона. И всё же, раз уж она спросила...
— Конечно есть!
И, более того, этот человек сейчас находился очень рядом со мной...
После моего ответа Кайла слегка нахмурилась.
— Вот как? И кто же это? — спросила она спокойным, ровным тоном.
Мне хотелось сказать: «Вы». Сказать, что она – тот самый человек, который занимает мои мысли дни и ночи! Но я не могла.
– Ну... Этот человек занимает очень большое место в моей жизни. Возможно, даже больше, чем кто-либо другой.
– Правда? – внезапно спросила Кайла, и в её голосе послышалось что-то острое.
Я даже растерялась.
Эм... с чего вдруг такая заинтересованность?
И тем не менее все равно ответила:
– Да... Так и есть.
– И чем же он так хорош? – Кайла говорила ровно, но в её тоне чувствовалось напряжение.
— Ну... Этот человек моя опора и источник вдохновения. Мне становится легче уже просто от того, что я нахожусь рядом с ним! А ещё он невероятно красив. Честно говоря, это самый красивый человек из всех, кого я когда-либо встречала. У него очень приятный голос, который хочется слушать бесконечно. Но дело даже не во внешности. Его характер ничуть не уступает ей. Он умный, сильный, справедливый, смелый...
Пока я перечисляла все достоинства и положительные стороны Кайлы, это всегда занимало огромное количество времени, и по правде говоря я могла заниматься этим до бесконечности. В этот момент я полностью ушла в себя и даже перестала обращать внимания на реакцию Кайлы. И, как оказалось, зря...
- Достаточно.
В тот самый момент, когда ее холодный голос внезапно прервал меня, я пришла в себя и посмотрела на нее. И в тот же момент я удивилась. Возможно, мне это только показалось, но выражение лица Кайлы выглядело так, словно её что-то разозлило?
Женщина фыркнула.
– ...Ты говоришь о нём как влюблённая дурочка.
– Может быть, – я хихикнула. – Потому что я действительно его люблю. Очень сильно.
Кайла резко поднялась.
– Я ухожу, – внезапно сказала она, и её голос стал ледяным.
- Что? Но почему? - я опешила.
Я вскочила следом.
– Ваша светлость, что случилось?!
– Ничего, – отрезала Кайла, нащупывая трость. – У меня просто пропало настроение. Не хочу больше в этом участвовать.
- Но, ваша светлость...
Тем не менее, она даже не дослушала мои последние слова.
Кайла вышла из гостиной, не оборачиваясь. Я слышала, как её шаги – тяжёлые, неровные – удаляются по лестнице. Как трость стучит по полу. Как хлопает дверь её комнаты.
Я же осталась одна.
И не могла понять одного.
Нет, в самом деле... Что это вообще сейчас было?!
Честно говоря, я совершенно не понимала, почему настроение Кайлы так резко изменилось. Ещё минуту назад наш разговор шёл вполне спокойно, а потом она вдруг оборвала его и ушла.
Неужели я действительно сказала что-то не то?
Но... что именно?
Я ведь не сказала ничего обидного. Наоборот, всё это время я только и делала, что говорила хорошие вещи! Разве нет?
В конце концов мне оставалось только беспомощно вздохнуть, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Что же я всё-таки сделала не так?