Я смотрела на проплывающие по небу облака и испытывала странное чувство ностальгии.
«Жаль, что я скоро покину это место...»
Это было время моей ежедневной утренней прогулки по территории герцогства Регвурд. Я с некой щемящей тоской смотрела на пейзажи, к которым уже успела привыкнуть за это время, но с которыми в скором времени мне предстояло попрощаться.
Трудно поверить, но с тех пор, как я впервые переступила порог этого дома, прошло уже полгода. А это значит, что срок моего пребывания здесь подходил к концу...
Я снова вздохнула. Что ж, даже если мне будет немного грустно расставаться с этим местом, ничего не поделаешь. В конце концов, я почти выполнила свою цель, ради которой сюда пришла, а значит, в моём дальнейшем присутствии больше не будет необходимости.
И хотя рационально я всё это понимала, но... даже так мне всё равно было грустно!
В конце концов, когда я завершила прогулку и немного совладала с нахлынувшими эмоциями, я вернулась в поместье. Я собиралась немного отдохнуть, но тут ко мне неожиданно подошёл дворецкий Геральд.
— Её светлость хочет вас видеть.
Я удивлённо замерла.
А? Почему так внезапно? Разве я уже не проводила сегодня утреннюю процедуру очищения?
Я была слегка озадачена этим неожиданным вызовом, но всё же послушно кивнула.
— Хорошо, я сейчас буду.
Получив распоряжение, я немедленно отправилась в комнату Кайлы и, остановившись перед дверью, легонько постучала.
— Ваша светлость, это я.
С той стороны тут же послышался ответ:
— Входи.
Я открыла дверь и шагнула внутрь.
— Вы звали меня? — спросила я, подходя ближе.
Кайла повернулась ко мне. В полумраке комнаты её лицо казалось бледным, но спокойным.
— Да, — сказала она. — Проходи.
Я сделала несколько шагов вперёд и по привычке устроилась на краю кровати.
— О чём вы хотели поговорить со мной? — спросила я.
Тем не менее, то, что она сказала дальше, оказалось для меня полной неожиданностью.
— ...У меня есть к тебе предложение.
— А? Какое?
Она помолчала несколько секунд, словно собираясь с духом.
— Я хочу прогуляться, — наконец произнесла Кайла.
Что? Прогуляться?
На мгновение я впала в ступор, но затем быстро сообразила, что к чему.
В последние пару месяцев, когда наши отношения с Кайлой заметно улучшились, мы довольно часто гуляли вместе. Если быть точнее, то я часто сопровождала её на ночных прогулках. К тому же в последнее время состояние Кайлы — и физическое, и душевное — стало гораздо лучше, так что мы начали гулять и днём. Поэтому само предложение о прогулке не стало для меня неожиданностью.
Я просто слегка удивилась, что Кайла решила погулять так внезапно. Тем не менее, я с готовностью кивнула:
— Хорошо, я поняла!
Однако Кайла, поколебавшись, добавила:
— Я имею в виду прогулку не на территории поместья.
— Что? Тогда где?
— В парке неподалёку.
— ...Парке? — переспросила я, и моё сердце пропустило удар.
— Да. Я знаю, что неподалёку отсюда есть парк, и хотела бы прогуляться там, — произнесла она. — В этом есть какая-то проблема?
Кайла слегка нахмурилась, словно её озадачила моя реакция.
Но я быстро пришла в себя и поспешно сказала:
— Что? Нет... совсем нет!
Просто я была удивлена, что Кайла решилась выбраться куда-то за пределы поместья. Это случалось так давно, что я действительно растерялась, внезапно получив подобное предложение. Но, конечно же, я была очень рада!
— Так что ты думаешь?
— Это замечательная идея! — воскликнула я, чувствуя, как внутри поднимается тёплая волна радости. — Я с удовольствием пойду с вами.
Кайла слегка улыбнулась — почти незаметно.
— Хорошо, — кивнула она. — Я уже распорядилась, чтобы подготовили экипаж.
— А, подождите... — тут мне в голову пришла одна мысль.
— В чём дело?
— Ваша светлость, — сказала я. — А как же Айрин? Может, взять её с собой? Ей тоже будет интересно.
Я уже представила, как девочка несомненно обрадуется возможности наконец провести время с сестрой за пределами дома.
Кайла нахмурилась, словно не ожидала такого поворота.
— Я думала... — начала она, но замолчала.
— Ей будет очень приятно, — мягко сказала я. — Айрин давно мечтала провести с вами время вне дома.
Кайла помолчала, раздумывая, а потом всё же кивнула.
— ...Хорошо, — сказала она. — Позови её. Пусть собирается.
Я радостно улыбнулась и выбежала из комнаты — как можно скорее сообщить эту прекрасную новость Айрин.
Через полчаса мы уже сидели в экипаже — я, Кайла и Айрин, которая сияла от счастья, словно начищенный медяк. Дворецкий Геральд остался в поместье — не потому, что не хотел ехать, а потому что Кайла велела ему присматривать за домом. Я заметила, как он провожал экипаж взглядом, в котором читалась почти нескрываемая досада.
Дорога до парка заняла около двадцати минут. Кайла сидела у окна, повернув голову в сторону улицы, и хотя её слепые глаза видели лишь смутные силуэты, я знала — она старалась разглядеть как можно больше.
— ...Ваша светлость, почему вы так внезапно решили поехать в парк? — спросила я, чтобы нарушить тишину.
— Ничего особенного, — ответила Кайла. — Просто захотелось развеяться за пределами поместья.
— Ах, понятно... И поэтому вы выбрали парк?
Кайла помедлила.
— Да. Я подумала, что в такое время года будет приятно погулять в парке.
Тут я не могла с ней не согласиться.
— Вы абсолютно правы, ваша светлость. Тем более стоит насладиться прогулкой, — улыбнулась я. — Осень в этом году выдалась тёплая и удивительно красивая.
Через некоторое время экипаж остановился. Я выглянула в окно и увидела ворота парка — кованое железо, увитое плющом, за которым открывалась аллея, усыпанная опавшими листьями.
— Мы приехали! — сказала я.
Мы вышли из экипажа. Я помогла Кайле спуститься, поддерживая её под локоть. Айрин выпрыгнула следом, с восторгом крутя головой по сторонам.
— Как здесь красиво! — воскликнула девочка. — Почему мы никогда раньше сюда не приезжали?
— Я и сама не знала, что здесь так хорошо, — ответила я, оглядываясь вокруг.
Это был парк, который находился всего в двадцати минутах езды от поместья Регвурд, но в котором я оказалась впервые.
Парк оказался ухоженным и очень приятным. Дорожки были чистыми, скамейки свежевыкрашенными, клумбы ухоженными. Но при этом здесь почти не было людей — только редкие парочки да одинокий старик, читающий газету на скамейке. Мне даже показалось странным, почему такое замечательное место не пользуется популярностью.
Но, в любом случае, это было идеальное место для прогулки с Кайлой, которая выбралась из дома впервые за долгое время. Здесь было тихо, спокойно и умиротворяюще.
Мы пошли по аллее. Я вела Кайлу, аккуратно направляя её в обход корней деревьев и камней. Айрин бежала впереди, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть какой-нибудь особенно красивый лист или яркий цветок.
Так мы дошли до центра парка, где находилось небольшое озеро.
Оно было очень живописным — с прозрачной водой, в которой отражались облака, и с маленькой лодочной станцией на берегу. Несколько лодок покачивались на воде, привязанные к деревянному причалу.
— Может, прокатимся на лодке? — неожиданно спросила Кайла, повернув голову в сторону озера — или, по крайней мере, очень точно угадав направление.
— ...Хотите прокатиться? — слегка удивлённо переспросила я.
— Давно не плавала, — ответила она. — Почему бы и нет?
Что ж... я тоже была совсем не против этой идеи. Катание на лодке казалось мне замечательным приключением.
Я подошла к смотрителю станции — пожилому мужчине с удочкой — и заплатила несколько монет за аренду. Он молча кивнул и отвязал одну из лодок.
— Садитесь, — сказала я, помогая Кайле спуститься.
Айрин уже сидела на носу, болтая ногами и с любопытством глядя в воду.
— Я хочу управлять! — заявила она.
— Ты ещё маленькая, — сказала я. — Не справишься с вёслами.
— Я справлюсь! — упрямо возразила девочка.
Но тут неожиданно вмешалась Кайла:
— Я этим займусь.
Я удивилась, когда Кайла выдвинула свою кандидатуру. Ведь я думала, что управлять лодкой придётся именно мне.
— Но как... Вы же почти не видите! — возразила я.
— Поэтому вы мне и будете подсказывать, — усмехнулась Кайла, берясь за вёсла.
Кайла настояла на своём, и мне осталось только вздохнуть и сесть на корму. Айрин устроилась рядом с Кайлой, и мы отчалили.
— Левее, — командовала Айрин. — Нет, правее! Нет, опять левее!
— Ты меня запутаешь, — проворчала Кайла, но в её голосе слышалась усмешка.
Я помогала, как могла, указывая направление. Медленно, но верно мы выплыли на середину озера. Тогда Кайла опустила вёсла и облегчённо выдохнула.
Некоторое время мы просто сидели в тишине, любуясь красотой озера и прекрасным осенним пейзажем вокруг.
И в тот момент, когда Айрин увлеклась, разглядывая воду, Кайла неожиданно нарушила тишину.
— Эва, — сказала она.
— Да?
— Ты... — Кайла на мгновение запнулась. — Ты работаешь в этом доме уже довольно давно. Ты сделала очень много для меня и для Айрин, и я... искренне благодарна тебе.
А?
Я была немного удивлена — Кайла вдруг решила поблагодарить меня и говорить такие тёплые слова. Тем не менее, я только кивнула, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.
— Даже если вначале наши отношения были не очень хорошими, теперь я вижу, что твои намерения действительно искренни, — продолжила она.
— Так и есть, — ответила я.
— И сейчас я... — Кайла снова запнулась, словно собираясь с духом. — Сейчас я хочу кое-что тебе сказать.
Я понятия не имела, к чему она ведёт этот разговор, но внимательно слушала, затаив дыхание. Сердце почему-то начало биться быстрее.
Кайла наконец собралась с мыслями и разомкнула губы:
— Я...
Она хотела что-то сказать, но в этот момент лодка вдруг резко накренилась.
И первой в панику впала именно я.
— Айрин! — вскрикнула я.
Бух!
Девочка, которая сидела на самом краю, свесившись над водой, внезапно потеряла равновесие и с громким всплеском исчезла в озере.