— Используйте свой меч или всё, что там у вас есть. Я лично разнесу это в щепки.
У второго принца дёрнулась бровь.
На миг на лице проступила настоящая ярость, но Альберто быстро взял себя в руки и с показным спокойствием произнёс:
— Пиосен уже проиграл мне. О чём ты вообще несёшь?
Словно разговор его больше не интересовал, он уже хотел вызвать следующего участника.
И тут Иэн усмехнулся:
— Что, опять сбежите, как тогда?
Второй принц остановился.
— А жаль. Я думал, вам снова отрубят руку и вы опять станете молить о жизни.
Среди солдат и горожан прокатился гул. Альберто замер и медленно повернул голову.
В его глазах полыхнула ярость.
«Ты… действительно решил зайти так далеко?»
Мало того что мальчишка нёс чушь — он ещё и напомнил тот позор.
Альберто был уверен: если бы тогда не потерял бдительность, то не проиграл бы. К тому же Меча подчинения при нём не было.
«Из-за ограничения его нельзя выносить за пределы столицы».
И кто из них ещё должен радоваться, что остался жив?
Увидев, что принц задержался, главный камергер поспешил к нему.
— Ваше Высочество. Не забывайте первоначальный план. Он всего лишь пытается вас разозлить и выманить на бой…
— Замолчи.
Альберто рыкнул так, что слуга сразу осёкся.
Реакция толпы становилась опасной.
— Разве второй принц не первый в очереди на престол? Он правда проиграл младшему, который даже совершеннолетия не достиг?
— Говорят, ещё и жизнь вымаливал.
— А-а, так вот почему у него руки нет.
— Сейчас опять проиграет.
— Тише. Услышит.
— Пусть слышит. Чего бояться такого тру…
Стоило солдатам обернуться, как горожане испуганно захлопнули рты. Но слух уже разошёлся.
Люди, плотным кольцом окружавшие арену, перешёптывались и украдкой косились на Альберто.
«Хитрый ублюдок».
Слишком много свидетелей.
Если приказать схватить болтунов за оскорбление королевской семьи, он лишь настроит народ против себя. Но если уйти — станет посмешищем.
Иэн нарочно выбрал место, где можно публично растоптать чужую гордость.
В итоге второй принц всё-таки поднялся на арену.
— Хорошо. Давай доведём это до конца.
— Ваше Высочество!..
Его сторонники попытались остановить его, но Альберто тихо произнёс:
— Если вы не думаете обо мне так же, как эта толпа, — замолчите.
— …!
Белые полы его одежды взметнулись, когда он встал напротив Иэна.
Судья осторожно объявил:
— Начинаем второй поединок!
На площадку опустилась удушающая тишина.
Однако Альберто не спешил бросаться вперёд. Он внимательно следил за Иэном, пытаясь понять, не приготовил ли тот ещё одну ловушку.
Иэн рассмеялся.
— Стоило лишиться руки, как вы сделались таким боязливым.
— !
— Если не хватает смелости драться, может, снова сначала выпьете, как в тот раз?
Голубые глаза Альберто исказились от злости.
— Хорошо. Раз так хочешь умереть — исполню твоё желание.
Он обнажил меч.
Рыцари вокруг невольно задержали дыхание.
Чёрные крылья демона на гарде. Клинок, похожий на ряд острых клыков.
Ошибки быть не могло.
«Меч подчинения!»
То самое сокровище, которое второй принц вынес из Хранилища Испытаний.
Герцог Лавальтор и его рыцари с тревогой посмотрели на Иэна.
У каждого наследника было особое королевское оружие со своей уникальной силой. У Иэна тоже был королевский клинок, но его достоинства ограничивались необычайной прочностью и весом.
«Против Меча подчинения он в невыгодном положении».
Наверняка у Иэна был какой-то замысел.
Альберто изящно, но угрожающе поднял клинок.
— Собирался разбить мой меч? Попробуй!
И сразу бросился на Иэна.
В отличие от их прошлого боя, на этот раз он с первого движения целился в шею.
Иэн поднял королевский меч, а Альберто усмехнулся.
«Всего лишь церемониальное фехтование!»
Стоит знать, как его ломать, и оно ничего не стоит.
Лязг!
Но Меч подчинения с резким металлическим звоном отскочил в сторону.
Альберто ошеломлённо уставился на Иэна.
«Он отбил мой удар?»
Иэн лишь ухмыльнулся.
«Пока вы бездельничали, я времени не терял».
Так и было.
Даже во время поездки в Хельгайю ради приёма посланника он не прекращал тренироваться.
А рядом с Иэном находились Нейтан и Галон — пока ещё не настолько прославленные, как в его прошлой жизни, но уже известные и сильные рыцари.
К ним недавно добавился Пиосен с индивидуальной подготовкой. Наследник Лавальтора, дома, воспитывающего лучших рыцарей Кайстейна, умел учить превосходно.
Альберто отступил, искренне потрясённый.
— Что это за фехтование?!
— Кто станет объяснять противнику свои приёмы? Лучше нападайте.
— Ты…!
Иэн улыбнулся, наблюдая, как брат снова бросается вперёд.
По правде говоря, он и сам не до конца понимал, чем теперь пользуется.
Во время одной из тренировок Нейтан сказал:
[Вашему Высочеству, возможно, вообще не нужно учить новое фехтование.]
[Почему?]
[Ваше собственное… кажется, меняется.]
[Что?]
Иэн практиковал королевское фехтование, оставленное первым королём.
Оно давно считалось непригодным для настоящего боя и сохранилось только как основа церемониальной школы. Но после того, как Иэн возобновил тренировки под руководством рыцарей, техника начала складываться в странную новую форму.
Словно открылась новая ступень искусства, о которой прежде никто не догадывался.
Поэтому рыцари решили не навязывать ему свои школы, а развивать именно эту.
И теперь Альберто приходилось отступать под напором младшего брата.
— Чёрт!
Он не мог этого принять.
С тех пор как Иэн отрубил ему руку, прошло всего несколько месяцев.
И тогда Альберто считал поражение следствием одной лишь беспечности. Без какого-нибудь чуда он и представить не мог, что младший брат сможет теснить его в прямом бою.
Тем более…
«Мне ведь говорили, что у него отняли талант к мечу».
Именно это утверждали те люди.
Но Иэн не только не ослаб — он словно стал ещё сильнее.
И теперь, в отличие от прошлого раза, сам переходил в наступление.
Лязг! Лязг!
Альберто едва успевал отбивать удары.
— Кто же заставлял вас бездельничать? Не слишком расслабились из-за первого места в очереди наследников?
Альберто едва не задохнулся от негодования.
Даже под домашним арестом он возобновил тренировки.
«Тогда задавлю его силой».
Как бы хорошо Иэн ни овладел мечом, он всё ещё был ребёнком, которому далеко до двадцати.
За последние месяцы он хорошо питался и стал крепче, чем во времена Гарсии, но всё равно оставался худым мальчишкой едва по грудь Альберто.
Их клинки столкнулись в воздухе.
Лязг!
Оба стиснули зубы и давили вперёд, не желая уступать ни сантиметра.
И всё же…
— Кх…?!
Меч постепенно начал уходить в сторону Альберто.
Причина крылась в подарке Нейтана — особом браслете.
[Это фамильная реликвия дома Аделас. Если тренироваться с ней, сила и выносливость будут расти вдвое быстрее. К концу подготовки вы второго принца одной рукой одолеете.]
[А недостатки?]
[Э-э… рост немного… то есть довольно… нет, очень сильно замедляется. Питательные вещества в основном уходят в мышцы. Если вы и без того должны вырасти невысоким, может быть совсем плохо…]
Иэн только улыбнулся.
Рост всё равно наверстает своё. А он прекрасно помнил, каким высоким станет в будущем.
«Я вырос почти вровень с рыцарями».
Даже если из-за браслета прибавит чуть меньше, этого вполне хватит.
И вот результат тренировок.
Лязг!
— Кха!
Меч подчинения вылетел из руки Альберто.
Не успел он прийти в себя, как на его теле появилась тонкая кровавая полоса.
— Ваше Высочество!
Вокруг арены разом взревели испуганные и восторженные голоса.
Второй принц рухнул на землю, кашляя кровью.
Но почти сразу вздрогнул.
— Сдадитесь?
Иэн уже стоял перед ним.
Слова звучали как предложение, но поднятый клинок ясно показывал: щадить брата он не намерен.
И тут Альберто улыбнулся.
— Не думал, что придётся использовать даже это.
Рыцари, наблюдавшие за боем, резко побледнели.
— Ваше Высочество!
Тело Иэна застыло с поднятым мечом.
Все уже видели это в прошлом бою.
«Подчинение!»
На лицах двух лагерей одновременно появились ужас и радость.
Ошибки быть не могло: Иэн попал под действие Меча.
Но никто не понимал как.
«Меч же лежит там».
Иэн выбил его из руки Альберто — второй принц даже не мог до него дотянуться.
— Разве без меча внушение не должно быть невозможно?
Альберто тем временем поднялся и неторопливо подошёл к застывшему Иэну.
Он положил руку ему на плечо и мерзко улыбнулся.
— Иэн Кайстейн. Убей себя.
— !
Зрители замерли.
Герцог Лавальтор прожёг второго принца взглядом, но Альберто только рассмеялся.
— Тем самым фехтованием, которым ты так гордишься. Перережь себе горло.
Пока Иэн сам не признает поражение, даже герцог-наблюдатель не имеет права вмешаться.
Второму принцу становилось всё веселее.
— И не надейся, что тебе повезёт, как Пиосену. Тебя я точно не отпущу.
Судя по всему, это была не пустая угроза. Клинок Иэна медленно направился к собственной шее.
В отличие от Пиосена, Альберто подчинял Иэна напрямую, и цена была огромной — но его это не волновало.
— Умри.
На самом деле до смерти дело, скорее всего, не дойдёт.
Если ситуация станет действительно смертельной, герцог Лавальтор как наблюдатель вмешается.
Но Иэн хотя бы узнает своё место.
А все собравшиеся собственными глазами увидят, кто из них стоит выше.
И тут…
— А-а-ах!
Второго принца отбросило в сторону.
Иэн полоснул мечом по руке, лежавшей у него на плече, а затем ударом в живот отшвырнул Альберто прочь.
Хрясь!
— Кх!
Руку не отрубило, но кровь хлынула обильно.
Альберто растерялся.
Иэн же смотрел на него так, будто не мог поверить в такую глупость.
— И это всё?
«Почему подчинение не сработало?»
Меч и сейчас действовал на полную мощность.
Правда, Иэн тоже был далеко не в порядке.
«Чёрт. Надо заканчивать быстрее».
Боль в боку заставила его поморщиться.
Перед боем он закрепил на поясе маленькое острое лезвие так, чтобы оно постоянно впивалось ему в бок.
«Внушение можно сбить сильным болевым воздействием».
Когда Пиосен упал с арены, Иэн заметил, что воздействие тут же исчезло.
Убедившись в догадке, он заранее приготовил лезвие и весь бой поддерживал постоянную боль.
Поэтому каждое новое внушение рассыпалось почти сразу после возникновения.
И это было ещё не всё.
— Вот ты где.
— !
Иэн широко улыбнулся.
Он смотрел не на лицо второго принца, а на его ухо — туда, где висела серьга в форме креста.
«И за это спасибо сэру Пиосену».
В тот миг, когда сработал скрытый триггер подчинения, Иэн ясно увидел, как серьга Альберто вспыхнула.
А теперь, испытав воздействие на себе, окончательно убедился.
«Вот настоящий Меч подчинения».
Иэн вспомнил слухи из прошлой жизни: клинок умел менять форму.
«Конечно, он ни за что не стал бы выставлять настоящий меч напоказ».
Альберто больше всего на свете боялся лишиться своего имущества. Он ни за что не стал бы демонстрировать реликвию перед огромной толпой, словно приглашая её украсть.
Иэн взмахнул королевским мечом.
Шурх!
— А-а-а!
Клинок отсёк второму принцу ухо вместе с серьгой.
Упавший на землю крест тут же…
Бум!
…с громким хлопком изменил форму.
Люди вокруг закричали:
— Что это?! Он же точно такой же, как тот меч!
Солдаты, рыцари и аристократы смотрели во все глаза.
Альберто зажал окровавленное ухо.
Иэн неторопливо подошёл и поднял настоящий Меч подчинения.
Гу-у-ул!
Клинок яростно отозвался.
В отличие от обычного оружия, из него вырвалась тяжёлая сила, будто пытавшаяся поглотить самого Иэна.
Недаром его называли демоническим мечом.
[Покорись мне!]
[Отдай мне своё тело!]
Теперь становилось понятно, почему короли прошлых поколений не стремились владеть им.
Одного прикосновения хватало, чтобы огромная воля клинка попыталась подчинить разум.
Но…
«Всего лишь меч!»
Бах!
Иэн с силой вонзил Меч подчинения в землю.
Силой воли он подавил воздействие клинка.
Глаза Альберто дрогнули.
«Как… как он избежал подчинения? Даже я не смог».
Сам Альберто когда-то уступил давлению меча и согласился платить собственной жизнью. Позже, с помощью магов, он научился приносить вместо своего срока жизни других людей.
Так как же Иэн выдержал?
Но времени удивляться не осталось.
[Покорись мне!]
Меч снова взревел прямо в сознании Иэна.
[Я дам тебе силу.]
[Признай меня своим королём.]
Иэн зловеще усмехнулся.
— Надо же, мечишка совсем забыл своё место.
Поняв, что он собирается сделать, Альберто побелел.
— Подож…!
Иэн поднял королевский клинок над не умолкавшим Мечом подчинения.
— Стеклянная поделка.
БАХ!
Меч подчинения разлетелся на куски.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta