Иэн прищурился.
Поначалу он собирался просто забрать то, что ему было нужно, — и на этом закончить.
Но после Пиосена, а затем и Галона он успел изрядно разозлиться. Поэтому теперь намеревался обобрать второго принца до нитки.
«Кости, пожалуй, всё-таки оставлю».
Если лишить его вообще всего, было очевидно, на кого тут же набросятся остальные наследники. Значит, стоило вытащить всё ценное, а ненужную оболочку оставить им на растерзание.
Приняв решение, Иэн заговорил:
— Первым делом я потребую ваш дворец, брат.
Второй принц был хозяином Сапфирового дворца — самого большого и роскошного из королевских дворцов. По торжественным случаям там даже устраивали королевские пиры. Опаловому дворцу, где принимали иностранных посланников, до него было далеко.
И вот теперь Иэн требовал отдать его целиком.
Альберто уставился на него так, словно не поверил своим ушам, но быстро взял себя в руки.
— Хорошо. Забирай. Этот дворец красив только снаружи. Потом я без труда получу другой…
— Покинете дворец в одиночку. Слуги, вещи — всё должно остаться на месте.
— Что?
Лицо второго принца застыло.
Он прекрасно понял, что именно это означает, и тут же процедил сквозь зубы:
— Одного из трёх прав победителя на такое недостаточно. Если только не потратишь все три…
Он уже хотел сказать, что иначе это невозможно, когда Иэн резко перевёл взгляд на судью.
— Судья. Похоже, брат сильно недооценивает вес трёх прав, получаемых в Турнире наследников. Разве подобного раньше никогда не было?
Судья прибыл не просто засвидетельствовать исход поединка. Его направили старейшины королевского двора, отвечавшие за Турнир наследников, а значит, историю королевской семьи он знал досконально.
Он покачал головой.
— В старых записях есть случаи, когда победителю передавали дворец вместе со всем, что находилось внутри.
Лицо Альберто исказилось.
Сам судья выглядел слегка удивлённым: подобные сведения едва ли мог знать тот, кто специально не изучал старые хроники перед Турниром.
Иэн только усмехнулся.
— Слышали? Такой случай уже был.
Альберто побледнел.
И неудивительно. Сапфировый дворец был центром его фракции. Там же, под видом слуг, скрывались тайные отряды, а в хранилищах лежали накопленные богатства.
На лбу второго принца выступил холодный пот.
«Я считал королевский дворец самым безопасным местом».
Если Иэн заберёт не только здание, но и всё его содержимое, последствия окажутся катастрофическими.
«Мне даже нечем будет платить шпионам. Придётся остановить все текущие и запланированные операции».
Раньше он ещё мог занять деньги у аристократов, но сейчас никто из них уже не смотрел на него с прежним доверием.
Для Альберто это было сокрушительным ударом.
Поэтому Альберто продолжал сопротивляться.
— Не неси чепухи. Ты правда ставишь свой жалкий дворец на один уровень с моим? И всё это за одно требование, даже не за три…
Он разгорячился, но всё же заставил себя успокоиться и попытался улыбнуться младшему брату почти по-доброму.
— Иэн. Как ни крути, я твой старший брат. Если ты отнимешь у меня дворец, мне буквально негде будет жить. Где, по-твоему, должен ночевать принц без дворца?
— Можете и на земле поспать.
Альберто замер.
Иэн посмотрел на него так, будто услышал откровенную глупость.
— С каких пор принцам Кайстейна дворцы достаются бесплатно? Даже мне пришлось доказывать, что я достоин своего.
Второй принц стиснул губы.
— Забыли? Именно вы и первая принцесса без конца рассуждали, имею ли я право на Хрустальный дворец.
Альберто промолчал.
— К тому же сейчас вы живёте в отдельной резиденции. Большой разницы не почувствуете.
— Это…
Иэн вдруг улыбнулся, словно вспомнил ещё одну мелочь.
— Хотя постойте. Эта резиденция ведь тоже относится к вашему дворцу. Значит, и её придётся оставить.
— Иэн Кайстейн! Ты думаешь, тебе позволят вытворять такое?!
Улыбка исчезла с лица Иэна.
— Странно слышать это от человека, который требовал мою руку и глаз. Чем больше вы собирались у меня отнять, тем большего могу потребовать взамен. Разве не так?
— Ты…
— Или мне попросить герцога Лавальтора, как наблюдателя, вмешаться?
Альберто вздрогнул.
Только теперь он словно вспомнил, кто именно был назначен наблюдателем.
Использовать скрытое внушение на Пиосене он решился лишь потому, что был уверен в своей победе.
«Я собирался выиграть, забрать у него часть тела и ещё место жениха, обещанного до рождения».
А затем, во время свадьбы, убить дочь Лавальтора — и со временем полностью уничтожить их род.
Теперь же это осталось лишь мечтой.
Взгляд герцога Лавальтора не сулил ничего хорошего. Наблюдатель был не простым зрителем, а тем, кто обеспечивал исполнение соглашения.
— Насколько мне известно, условия седьмого принца были проверены заранее. Если второй принц продолжит отказываться, наблюдателям придётся собраться и самим сопоставить вес требований.
Герцог говорил сухо и деловито, но по глазам всё было ясно.
Он хотел убить Альберто.
Человеку, посмевшему воздействовать на его наследника, пощады ждать не стоило.
Неудивительно, что второй принц задрожал. Он посмотрел на Иэна налитыми кровью глазами.
— Хорошо. Будь по-твоему.
Иного выхода не было. Оставалось лишь ждать удобного момента для мести.
Пусть Меч подчинения уничтожен, пусть у него осталась всего одна рука — Альберто всё равно намеревался стать королём и однажды вернуть этот позор сторицей.
Иэн, однако, не забыл уточнить:
— И нынешнюю резиденцию со всеми пристройками тоже придётся оставить.
— Ха! Третий брат коллекционирует рыцарей, а ты, оказывается, дворцы.
Альберто зло заметил, что количество дворцов ещё не делает человека хозяином королевства, но Иэн лишь беззаботно улыбнулся.
Управлять лишними дворцами ему было попросту лень.
«Мне там нужен всего один человек».
Ахиллесова пята третьего принца.
Иэн собирался забрать из Сапфирового дворца одну-единственную служанку. Если она окажется у него, сам дворец ему в сущности не нужен.
Весь этот шум он поднял лишь затем, чтобы третий принц и остальные не поняли, кого именно он ищет.
«Хотя дополнительные выгоды тоже не помешают».
Но Альберто было рано расслабляться.
— Перейдём ко второму требованию.
Второй принц сглотнул.
После дворца он уже не представлял, чего ещё захочет Иэн. Тем более права победителя можно было использовать и позже — зачем младшему брату тратить их одно за другим прямо сейчас?
«Войска? Люди моей фракции? Или манеж и лошади, полученные от Лавальтора?»
Подозрительных вариантов было слишком много.
Но Иэн спокойно произнёс:
— Мне нужно всё, что сейчас на вас надето и что вы держите при себе.
Альберто недоумённо уставился на него.
— Что за бред?
— Всё просто: оставьте здесь одежду и всё, что носите при себе. Уйдёте совершенно голым.
— Что?!
Второй принц оглянулся. Вокруг собрались тысячи людей.
— Здесь? Перед всей этой толпой?
Даже он решил, что шутка зашла слишком далеко.
Но взгляд Иэна был совершенно серьёзен.
— Не хотите — можете отдать шею.
— Ах ты…
Альберто перевёл взгляд на судью, явно требуя вмешаться.
— Чего вы молчите?! Этот наглец пытается втоптать честь королевской семьи в грязь! Даже по королевскому закону…
— Нарушения нет.
— Что?
Судья склонил голову.
— В эпоху, когда Турнир наследников проводили часто, подобное случалось не раз.
В старых поединках проигравшие так выкупали собственную жизнь — принимали унижение вместо смертной платы.
— Иными словами, расплачивались честью.
Альберто возмущённо повысил голос:
— Вы хотите сказать, я должен уйти голым перед столькими людьми? Хотя бы бельё…
— Человек, который требовал мою руку и мою голову, слишком многого хочет.
Иэн смотрел на него без тени сочувствия.
— Выбирайте: жизнь или честь.
Губы второго принца задрожали.
Выхода не было. Умирать прямо здесь он слишком не хотел.
— Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь. Но… я никогда этого не забуду.
Его главный камергер тут же закричал:
— Стража! Чего стоите? Немедленно прикройте Его Высочество!
Пусть полностью скрыть происходящее было невозможно, но хотя бы унижение можно было уменьшить.
Однако Иэн нахмурился.
— А ты что собираешься делать?
— Простите?
Камергер вздрогнул, не понимая, почему обращаются к нему.
Иэн улыбнулся.
— Разве ты не главный камергер Сапфирового дворца, который брат только что отдал мне? Значит, с этой минуты служишь мне.
Лицо мужчины побледнело.
Но возразить было нечего. Камергера назначали к конкретному дворцу — личным слугой Альберто он не являлся.
Мужчина тут же поклонился.
— Прошу простить, Ваше Высочество.
И отошёл к Иэну.
Альберто задрожал от ярости, но поделать ничего не мог.
И проблема была даже не только в предательстве.
«Если этот человек заговорит, все мои планы окажутся у него в руках».
Иэн тем временем невозмутимо спросил:
— Ну так когда вы разденетесь? Турнир окончен, а мне хочется поскорее со всем покончить и отдохнуть.
Альберто смотрел на него так, будто хотел убить на месте.
Но вскоре сдался и начал снимать одежду.
«Клянусь… я не забуду этого унижения. Даже если придётся продать душу, я обязательно отомщу».
Толпа загудела. Стражники попытались заслонить принца, но полностью скрыть происходящее было невозможно.
Позор был чудовищным.
Наконец Альберто холодно произнёс:
— Теперь ты доволен? Тогда я ухожу.
— Минутку.
— Что ещё? Тебе и этого мало?!
— Вы всё-таки член королевской семьи.
— Ха.
Второй принц горько усмехнулся, решив, что младший брат внезапно собрался вернуть ему хотя бы одежду.
Но Иэн не был настолько добр.
— Это тоже оставьте.
— Что?
— Я же сказал: оставьте всё, что на вас и при вас. Член королевской семьи не берёт своих слов обратно.
Иэн смотрел на ожерелье на голой груди Альберто.
— И это тоже.
Второй принц заметно растерялся.
— Э-это тоже? Может, хотя бы его…
— Я потребовал, чтобы вы оставили всё и ушли голым. Уже забыли?
Иэн улыбнулся, глядя на ожерелье.
Он затеял всё это вовсе не ради унижения Альберто.
Ему было нужно именно то, что висело на цепочке.
Точнее — прикреплённое к ней кольцо.
[Кольцо клятвы]
«Я не был уверен, какая именно вещь это была, но раз он так за неё держится — сомнений больше нет».
Именно это кольцо связывало первую принцессу. Из-за него она не могла убить Альберто.
Вот почему Иэн хотел его получить.
Похоже, второй принц наконец что-то понял. На его глазах выступили красные прожилки.
— Неужели… с самого начала ты хотел не раздеть меня, а…
— Что? О чём вы?
Альберто едва не схватил его за грудки.
— Ты знал?! Или это сестра велела тебе сделать?
— С самого начала не понимаю, о чём вы говорите. Я лишь хочу, чтобы вы ушли, не забрав ничего.
Впервые в глазах Альберто мелькнуло настоящее поражение.
Он мог пережить потерю многого — но не этого.
Он пытался тянуть время, но убийственный взгляд герцога Лавальтора не оставлял ему выбора.
Дзинь.
Пришлось снять и ожерелье.
Альберто прошипел:
— Запомни. Для меня это ещё не конец. Я обязательно лишу тебя жизни.
В его голосе не было ни капли притворства.
Он развернулся, и толпа вокруг тренировочной площадки загудела ещё громче.
И тут Иэн окликнул его:
— Ах да! Осталось последнее.
— Что теперь?!
Альберто даже не обернулся. После всего отнятого у него уже почти ничего не осталось.
На этот раз Иэн говорил без улыбки.
— Моё третье требование: прямо сейчас извинитесь перед сэром Пиосеном.
Удивились даже аристократы.
Пиосен и герцог Лавальтор тоже явно не ожидали такого требования.
— Вы правда думали, что использование Меча подчинения сойдёт вам с рук? Желательно встать на колени и поклониться так, чтобы лбом коснуться земли.
Альберто затрясло от ярости.
И затем…
Глухой удар!
Так закончился первый Турнир наследников.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta