Глава 67. Что я сейчас услышал?
— Как насчёт того, чтобы объединиться со мной?
Четвёртому принцу было около двадцати.
Аккуратные черты лица, мягкая, доброжелательная улыбка, зелёные волосы. Для представителя королевской семьи Кайстейна, где почти все славились искусством меча, он выглядел скорее молодым учёным.
Сервин Кайстейн отослал сопровождавших его слуг и улыбнулся Иэну.
Иэн чуть наклонил голову, словно спрашивая, какую ещё игру тот затеял.
— Объединиться? Не знаю. Мы с вами, брат, до сих пор почти не общались.
— Хм. Так начнём сейчас. Древние мудрецы говорили, что братья должны укреплять взаимную любовь, ибо тогда…
Сервин умел говорить очень долго.
На первый взгляд он и правда производил впечатление безобидного учёного, которого интересуют только книги и исследования.
Но Иэн не обманывался.
— Что именно вы от меня хотите?
— Пусть мы родились от разных матерей, отец у нас один. Разве есть смысл враждовать?
— У вас хватает и других братьев с сёстрами.
— Их руки я брать не хочу. Твою — хочу.
Иэн удивился.
В прошлой жизни Сервин смотрел на него свысока, а теперь сам пришёл предлагать союз.
— Я видел, чего ты добился, — продолжил четвёртый принц. — У тебя достаточно сил, чтобы одолеть остальных. И особенно… мне кажется, только ты способен победить первую принцессу.
— Вот как?
Это действительно отличалось от прошлого.
Тогда четвёртый принц объединился с третьим и вместе с ним воевал против первой принцессы и второго принца. Пока они грызлись между собой, Иэн спокойно накапливал силы во владениях Гарсии.
Сервин заговорил с уверенностью:
— Ни у тебя, ни у меня сейчас нет подавляющего преимущества. Но у каждого есть свои козыри. Так почему бы нам не объединиться и вместе не выбить остальных из состязания?
Иэн заинтересованно посмотрел на него.
Забавно было видеть такую уверенность у человека, который не знал и половины его карт.
— И что вы задумали?
— Воспользоваться этим состязанием и убрать первую принцессу из числа кандидатов.
Сервин достал полученный недавно королевский указ.
«Четвёртому принцу Сервину Кайстейну надлежит освоить заброшенные северные земли и привести их к процветанию».
На первый взгляд — ничего особенно сложного.
И непонятно, какое отношение это имело к первой принцессе.
Но самый осторожный из наследников посмотрел на Иэна особенно остро.
— Земли, которые дали мне, пересекаются с районом задания нашей сестры.
Иэн нахмурился.
Он помнил, что первая принцесса должна была принять командование первым корпусом северной армии и вторгнуться в Бахару.
С её могущественной роднёй по матери и огромной фракцией только ей могли поручить подобное.
— И мы оба знаем сестру. Она вполне способна «случайно» пройтись армией по моим землям и забрать их себе.
После того как во время церемонии признания она внезапно объявила Турнир наследников и подставила остальных, удивляться было нечему.
Но Сервин именно поэтому и увидел шанс.
— Из моих земель в Бахару ведут два пути. Представь, что твоя армия и моя успеют занять Бахару раньше неё.
Тогда первая принцесса почти наверняка провалит состязание.
Она получит королевское войско и всё равно не сможет показать достойный результат. А внимание, наоборот, перейдёт к Иэну и Сервину.
И всё же что-то не сходилось.
«Насколько я помню, в прошлой жизни ему поручили осваивать бесплодные земли на юге».
Теперь же его участок почему-то находился совсем рядом с Хельгайей.
Значит, изменилось уже не только поведение людей, но и сами задания.
По крайней мере, Иэн понял, почему Сервин так торопится.
— Вам нужны мои войска?
— Не только. Хочу, чтобы ты сдерживал сестру. Как видишь, в военном деле я почти ничего не понимаю.
Ложь.
Окружающие не знали, что Сервин намеренно скрывает выдающееся мастерство мечника. Образ учёного был всего лишь маской, призванной усыпить бдительность соперников.
От остальных принцев его отличали особенно сильные амбиции и жестокая целеустремлённость. Иэн хорошо помнил, насколько опасным противником он станет в будущем.
Но сейчас предложение было выгодным.
Первая принцесса и в прошлой жизни доставила Иэну немало проблем.
«Она полезла ко мне ещё на приёме послов. Я тоже не обязан это проглатывать».
Да и на Турнир наследников она рано или поздно вызовет его сама.
Это был поединок, позволявший забрать у соперника почти всё: первый мог рухнуть на последнее место, а последний — одним ударом подняться наверх.
«Нет. Она наверняка вообще не даст мне спокойно пройти все этапы состязания».
До финала дело может и не дойти. А значит, избегать её нет смысла. Если есть возможность ударить первым — тем лучше.
— Враг моего врага — мой союзник. Но если я просто соглашусь на ваши условия, выгода получится слишком односторонней.
— Чего ты хочешь?
— Моему владению нужны люди. Пришлите мне своих учёных и управленцев.
— Хм…
Сервин ненадолго задумался, прикидывая выгоду, но решение принял быстро.
— Хорошо.
— И ещё. Если мы вместе двинем войска, командовать буду я.
— Это уже сложнее…
Лицо четвёртого принца сразу стало жёстче.
Иэн добавил:
— Зато всю славу отдам вам. Мне нужен только контроль над войсками.
— Тогда согласен.
Иэн протянул руку.
— Отлично, брат. Давайте воспользуемся случаем и укрепим семейную любовь.
— Правильное решение. Этот союз будет выгоден нам обоим.
Иэн даже с улыбкой пожал ему руку.
«Первая принцесса уже стала моим врагом. А вот с Сервина можно получить очень многое».
Возможно, сам четвёртый принц собирался использовать Иэна как щит.
Но это ещё вопрос, кто кого использует.
«Его дед по матери — великий учёный».
И не только это.
У него были огромные связи среди профессоров академии, а сам великий учёный и Сервин собрали вокруг себя немало людей, прежде следовавших за домом Адрия.
Для развития Хельгайи люди четвёртого принца были куда полезнее, чем казалось.
Да, Иэн уже переманил чудаков из Гратуниаса, но каждый из них был выдающимся специалистом только в собственной узкой области.
«Использую Сервина и столкну первую принцессу на самое дно рейтинга».
Нейтан всё это время наблюдал за ними со странным выражением лица.
***
— Вот это да. Уже и четвёртый принц сам пришёл к вам. Вы у нас прямо любимец публики, Ваше Высочество. Завидую.
Когда Сервин ушёл, Нейтан с усмешкой приблизился к Иэну.
Иэн посмотрел на него так, словно спрашивал: «К чему ты ведёшь?»
Нейтан ничуть не смутился.
— Да к тому самому. Вам же брак предложили. Неужели совсем не интересно жениться на императорской принцессе? Заодно получили бы безопасность.
Взгляд Иэна сразу стал острее.
Этот тип, похоже, совсем распоясался.
Нейтан всё же съёжился, но продолжил бурчать:
— А что? Хороший вариант. Станете мужем принцессы — и не придётся думать ни о Турнире наследников, ни о состязании. К тому же говорят, она первая красавица империи. Что плохого?
— А потом я всю жизнь проживу при дворе жены.
— Ну, если жить в империи, это ещё не такая большая цена…
Иэн улыбнулся так, словно поймал его за язык.
— Значит, господину Нейтану королевский дом Кайстейна нравится больше, чем дом маркиза Аделеса?
— Ч-что?
Нейтан впервые по-настоящему застыл.
Пиосен рядом ехидно усмехнулся.
— Чего лицо вытянул? Неужели думал, Его Высочество не знает, что тебя собираются обручить с первой принцессой?
Нейтан метнул на него обвиняющий взгляд.
— Это ты рассказал?
— Нет. Его Высочество и без меня всё понял. Спросил, с чего бы такому человеку, как маркиз Аделес, терпеть убытки и всё равно поддерживать первую принцессу.
Пиосен фыркнул и заявил Иэну, что этому типу вообще нельзя доверять.
— Кто знает, почему ты сбежал к Гарсии. Но если первая принцесса станет королевой, ты сам войдёшь в королевскую семью. Неужели тебе совсем не хочется?
— Да не нужна мне она! Вообще не мой тип! Кто станет связываться с женщиной с таким отвратительным ха…
— О-о. Это уже оскорбление королевской семьи? Мне передать ей дословно?
— Эй!
Иэн с улыбкой слушал их перепалку.
Тогда Галон тихо заговорил рядом:
— Ваше Высочество. Четвёртый принц, возможно, человек достойный. Но первая принцесса действительно очень сильна.
Похоже, союз с Сервином ему не нравился.
И это было понятно. Сейчас Иэну прежде всего нужны были могучие рыцари, а не учёные.
— Её Высочество вполне могла бы служить в действующей королевской гвардии. До сих пор её заслонял второй принц, но по силе она, бесспорно, превосходит остальных…
— Я знаю.
— Тогда зачем вы согласились?
— Потому что опаснейшего врага полезно держать рядом. К тому же в предстоящем деле его люди пригодятся больше рыцарей.
— Простите?
Иэн только улыбнулся.
— Не беспокойтесь. Использовать меня он не сможет.
В этот момент к ним подошёл слуга.
— Его Высочество седьмой принц, Его Величество велел вас впустить.
Наконец Элайн разрешил ему аудиенцию.
***
— Итак, зачем ты так срочно просил встречи?
Король Элайн, как всегда, сидел в тронном зале с непроницаемым лицом.
— Если дело в состязании, возвращайся…
— Речь о шпионах с магического континента. Они скрывались в моих землях и вели там свои дела.
Главный камергер невольно издал короткий возглас.
Обычно человек на его должности не имел права показывать эмоции, но сейчас сдержаться было трудно.
«Магический континент нацелился на наше королевство?»
Это было серьёзно.
Магический континент давно пытался проникнуть на континент меча, но каждый раз Кайстейн заставлял их отступать.
А теперь их люди прятались прямо у Леса чудовищ и строили какие-то планы.
«Так и до войны недалеко».
Пока главный камергер тревожно смотрел на короля, Элайн лишь сузил глаза.
— Есть доказательства, что они действительно оттуда?
— Если пожелаете, я могу вызвать сюда дракона. Эти люди поймали его и держали под контролем. Я его освободил.
Главный камергер снова едва не лишился дара речи.
Король же некоторое время задумчиво поглаживал подбородок.
— Понятно. С этим ты справился хорошо.
— Ваше Величество?
Главный камергер не поверил своим ушам.
Иэн поймал шпионов магического континента и приволок их во дворец, а король ограничился коротким «хорошо»?
— Простите, Ваше Величество, но это огромная заслуга. Следует немедленно собрать министров и объявить, что магический континент…
Король посмотрел на него тяжёлым взглядом.
— А если именно этого они и добиваются?
— Что?
— Что ты будешь делать, если их люди уже глубоко проникли в королевство?
Главный камергер замолчал.
Публичное объявление могло заставить врага ускорить планы. Гораздо разумнее было собрать ключевые доказательства, а потом ударить сразу по всей сети.
— Но вытянуть из пленников информацию всё равно нужно. Допросите людей, которых привёз Иэн. Помогайте ему. Если потребуется — разрешаю использовать любые методы.
— Будет исполнено.
Главный камергер поспешил уйти.
Иэн остался.
— Ваше Величество. На самом деле есть дело ещё важнее.
Король заинтересованно посмотрел на него.
Иэн и без того постоянно преподносил сюрпризы, будто ходячая бомба. А сейчас, после шпионов магического континента, он заявил, что существует ещё более важная проблема.
Даже Элайну стало любопытно, что последует дальше.
Иэн заговорил холодно:
— Это лишь предположение, но, похоже, людям магического континента помогает кто-то из знати Кайстейна. Возможно, их сообщники находятся рядом с вами. Прошу быть осторожным.
— Разумеется.
Король уже и сам пришёл к тому же выводу.
Да, Хельгайя находилась на окраине. Но пробраться туда в обход самого Лавальтора и годами оставаться незамеченными без помощи кого-то из высших сановников было практически невозможно.
Удивило Элайна другое.
«Он уже подозревает министров».
Один из его детей самостоятельно увидел ту же угрозу. В этом было что-то… отрадное.
Иэн же пришёл к выводу другим путём.
«В прошлой жизни отец в какой-то момент почти перестал появляться на людях. Будто с ним что-то сделали».
Обычно состязание наследников вёл лично король Кайстейна.
Но позднее указы лишь передавал главный камергер, а самого короля Иэн почти не видел. Для человека, который не любил поручать важные дела другим, это было странно.
Элайн мог спорить с министрами и после начала войны за наследство, но всегда оставался человеком такой воли, что даже император Кантума уставал с ним препираться.
Иэн считал весьма вероятным, что здесь замешан магический континент.
«И слишком уж давняя у Кайстейна с ними вражда».
Он отчётливо помнил последние слова отца из прошлой жизни.
«Мне жаль, что я не смог дать тебе отцовского тепла. Но запомни: они рядом с тобой…»
Ни разу до того Иэн не чувствовал от него настоящей отцовской любви.
Но тогда — почувствовал.
Вскоре король умер при странных обстоятельствах, королева временно заняла его место, а Иэну пришлось бежать, словно загнанному зверю.
Элайн же сейчас молча смотрел на сына.
Он хотел, чтобы Иэн жил тихо и незаметно.
«Но с такими способностями его уже не спрячешь».
Проблема началась ещё тогда, когда Гарсия первым нашёл мальчика.
Раз уж всё зашло настолько далеко, оставалось принять реальность.
Впервые в его взгляде вместо обычного холода появилось тепло.
— Ты сделал большое дело. Официально объявить об этом пока нельзя, но не похвалить тебя я не могу.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Какое ещё «Ваше Величество»? Можешь называть меня отцом.
Иэн замолчал.
Ни в прошлой, ни в нынешней жизни они не были близки. Он даже привычное для остальных наследников обращение к отцу почти никогда не употреблял.
Король словно понял его неловкость и не стал давить.
— Если трудно — скажешь потом, когда привыкнешь. Но за такую заслугу полагается награда. Есть что-нибудь, чего ты хочешь?
— Тогда, Ваше Величество… позволите открыть для меня королевскую сокровищницу?
— Сокровищницу?
Это было личное хранилище короля.
— Хорошо. Бери столько, сколько сумеешь унести.
— И ещё кое-что.
— Ещё?
— Я хотел бы кое-что вам продать.
Король впервые по-настоящему озадачился.
Продать? Что именно?
Иэн широко улыбнулся.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta