Глава 16. Возвращение в столицу.
Белый фарфоровый флакон описал красивую дугу в воздухе и точно приземлился в руке Чи Цаня. Чи Цань крепко сжал флакон, не говоря ни слова, затем повернулся и вошел внутрь. Карета медленно двигалась по служебной дороге. Цяо Чжао лежала на низком диване в конце кареты, слушая доклад служанки: «Госпожа, лекарство для ран передано молодому господину Чжу». Цяо Чжао кивнула хриплым голосом: «Хорошо». Доктор Ли подошел и отогнал служанку, сказав: «Ты что, совсем с ума сошла, используешь мое лекарство, чтобы оказать кому-то услугу». Он протянул ей пилюлю: «Возьми это». Цяо Чжао взяла и проглотила ее без колебаний.
Доктор Ли был очень доволен ее поступком, но неискренне сказал: «Ты смеешь есть все, что я тебе даю? Не боишься, что это яд?» «Дедушка Ли — доброжелательный доктор». После приема лекарства Цяо Чжао почувствовала себя намного лучше и улыбнулась. «Как ты меня назвала?» Доктор Ли был удивлен, странное чувство усиливалось. Цяо Чжао наклонила голову: «Дедушка Ли, может, мне называть вас доктором Ли?» Она проводила с этим доктором Ли больше времени, чем со своими родителями, братьями и сестрами. Доктор Ли был эксцентричен, но его энтузиазм по отношению к юной девушке, с которой он только что познакомился, заставил ее задуматься: неужели доктор Ли что-то почувствовал? Неужели он видел в ней человека, которого терпеливо обучал? Доктор Ли улыбнулся: «Просто зови меня дедушка Ли. Как тебя зовут, девочка?» Имя девочки не принято разглашать посторонним, но стесняться перед таким старшим человеком не стоило. Цяо Чжао прямо сказала: «Моя фамилия Ли, а имя — Чжао». «Какое именно Чжао?» Брови доктора Ли дернулись. Выражение лица Цяо Чжао оставалось неизменным: «„Чжао“ из „мудрец использует свой собственный блеск, чтобы просветить других“». Доктор Ли был ошеломлен, в его голове внезапно промелькнула сцена. Маленькая девочка сидела прямо на каменной скамье, массируя ноги дедушки. Услышав его вопрос, она подняла голову и спокойно сказала: «Меня зовут Цяо Чжао, „Чжао“ из „мудрец использует свой собственный блеск, чтобы просветить других“». Врач Ли долго смотрел на Цяо Чжао, затем тихо вздохнул: «Такое толкование редкое. Большинство сказали бы, что это „Чжао“ из „яркого солнца и луны“». Его любопытство усилилось. Мысль о том, что пульс девочки отражает симптомы блуждающей души, мелькнула шокирующая мысль, затем он покачал головой и усмехнулся. Эта девочка, должно быть, сейчас где-то на крайнем севере; должно быть, последние два года он был одержим изучением этих вещей. «Хорошо отдохни. Лекарство заставит тебя вспотеть, высвободив накопившиеся эмоции». В таком юном возрасте, похоже, она пережила какую-то великую трагедию, которая истощила ее организм. Эта девушка была довольно проницательной. Подумав об этом, врач Ли снова взглянул на бледнолицую Цяо Чжао, прежде чем отойти в сторону и закрыть глаза, притворившись спящим. На лодке мужчина сидел один у окна, попивая чай глоток за глотком. Белый голубь спустился на палубу и прыгнул мужчине в руку. Мужчина быстро снял записку с лапки голубя и вошел: «Господин, сообщение из Тайшуя». Он взял записку, просмотрел ее содержимое, разорвал на кусочки и разбросал их в окно, бормоча: «На пристани Тайшуя эта маленькая девочка села в карету другой группы и отделилась от них?» Она явно была обычной девочкой, но события принимали всё более интересный оборот. Его обострённые за долгие годы службы в гвардии Цзиньлинь чувства заставили его слегка постучать по столу и приказать: «Пришли людей проследить за этой девочкой и выяснить, кто эти люди». Этим человеком оказался не кто иной, как Цзян Юаньчао, приёмный сын великого полководца Цзяна, о котором говорили Чи Цань и остальные. Гвардия Цзиньлинь имела отделения по всей стране, образуя обширную разведывательную сеть, которая собирала всю важную информацию в столице. Находясь в Цзяфэне, он не мог следить за всеми, а лишь наблюдал за чиновниками, занимающими особые должности. Он также периодически интересовался положением таких семей, как семья Цяо из Синцзилиня, которые, хотя больше и не находились при дворе, по-прежнему обладали значительным влиянием. Однако он никак не ожидал, что семья Цяо будет полностью уничтожена пожаром. Хотя он чувствовал, что что-то не так, он не знал всех подробностей и мог лишь послать людей, чтобы они внимательно следили за ними. Несколько дней спустя эти люди наконец прибыли, и, конечно же, за ними установили наблюдение.
На следующий день, продумав план, Цзян Юаньчао быстро узнал личность старика. «Это неуловимый врач Ли!» Даже обычно невозмутимый Цзян Юаньчао не смог сдержать эмоций. Кто такой врач Ли? Он был известным врачом, к которому даже нынешний император относился с величайшим уважением. Когда старик отказался работать в Императорской больнице, император не стал его принуждать, позволив ему уйти без проблем. Он вспомнил слова своего приемного отца о том, что у врача Ли есть «пропуск на свободу». «А кто остальные?»
«Мы не можем это выяснить. Все они, кажется, эксперты, вероятно, охранники», — почтительно ответил его подчиненный. Тонкие пальцы Цзян Юаньчао изогнулись, легко постучав по столу, и четкий стук разнесся эхом. «Похоже, какой-то знатный человек в столице нашел этого врача и пригласил его к себе на лечение». Он сделал это предположение, поставил чашку на стол и встал. Он был высоким и стройным, и шагнув длинными ногами, вышел за дверь. Он глубоко вдохнул речной бриз и приказал: «Найми для меня карету, когда мы доберемся до берега». Очевидно, что известный врач Ли был более достойным спутником, чем молодые господа столицы. Поведение человека, естественно, зависит от его работы, и Цзян Юаньчао, прекрасно понимая, что эта поездка в столицу не имеет никакого отношения к врачу, все же решил сопровождать его лично. Он полагал, что его приемный отец будет рад, если это принесет какие-либо неожиданные выгоды. Ранняя весна принесла обновление, и даже официальные дороги были полны карет и пешеходов больше, чем зимой, — картина процветания. Карета, в которой ехала Цяо Чжао, незаметно слилась с окружающей обстановкой. С наступлением весны столица становилась все ближе. Здоровье Цяо Чжао улучшалось день от дня, но она не расслаблялась. Скоро она увидит родителей и семью Ли Чжао, и, несмотря на то, что у нее были воспоминания о Ли Чжао, все это все еще было для нее слишком незнакомым. Карета внезапно остановилась, и охранник, переодетый в кучера, почтительно сказал доктору Ли: «У дороги есть чайная лавка. Помимо чая, там продают горячие булочки. Хотите попробовать?» Путешествие было утомительным, и, услышав о горячих булочках, доктор Ли, притворявшийся спящим, тут же открыл глаза: «Да». «Хорошо, я сейчас же пойду и куплю».
Доктор Ли остановил его: «Не нужно, давайте поедим внизу». Охранник тут же растерялся: «Это…» «Прекрати спорить! От долгого пребывания в карете мои старые кости разлетелись на куски». Доктор Ли проигнорировал охранника и вышел. Цяо Чжао последовала за ним. Они, переодевшись в дедушку и внука, путешествующих вместе, в сопровождении охранников и служанок сели за пустой столик. Вскоре хозяйка принесла большую тарелку с горячими булочками и чайник чая. Доктор Ли взял паровую булочку, откусил кусочек и кивнул: «Неплохо». Хотя ему и не нравилось приезжать в столицу, он должен был признать, что служебная дорога возле столицы не только чище, но и паровые булочки из уличных ларьков вкуснее, чем где-либо ещё. Цяо Чжао взяла паровую булочку и молча съела её. Доктор Ли не хотел возвращаться в карету в ближайшее время, поэтому держал чашку чая и слушал разговоры гостей за соседними столиками. Кто-то удивлённо спросил: «Весенний ветер сильный, почему эта служебная дорога выглядит намного чище, чем когда я был здесь в прошлый раз?» Человек рядом с ним тут же рассмеялся и сказал: «Друг, ты, должно быть, приехал издалека и не знаешь, что наш генерал Северной экспедиции вот-вот войдёт в столицу, поэтому эту служебную дорогу подметают и чистят каждый день».