Глава 20. Возвращение домой.
У входа в хутун (переулок) Синцзы на Западной улице остановилась карета с синими занавесками. Молодой человек, одетый как слуга, быстро подошел к воротам с табличкой «Особняк Ли» и постучал в бронзовое кольцо в форме животного на двери. Через мгновение вышел привратник, окинув взглядом молодого человека, прежде чем вежливо спросить: «Что?» У привратников всегда острый взгляд; хотя молодой человек был одет как слуга, его аура была сильнее, чем у многих молодых господ, которых он видел, что указывало на то, что человек в карете определенно был не обычным человеком. Молодой человек, не высокомерный и не надменный, громко объявил: «Наш господин провожает вашу третью молодую госпожу домой». «Третья госпожа?» — привратник был ошеломлен и инстинктивно спросил: «Какая третья госпожа?» Молодой человек был не менее удивлен: «Разве это не резиденция Ли?» «Это резиденция Ли». «Ваша третья молодая госпожа не пропала?» Привратник словно застыл на месте, а затем внезапно вскочил: «Ах, подождите!» Он захлопнул дверь и, словно порыв ветра, ворвался внутрь, крича на бегу: «Третья девушка вернулась!» Эта новость мгновенно распространилась по всему дому Ли. Внутри зала Цинсун старушка Чжэн была поражена: «Третья девушка вернулась?» Ее лицо помрачнело, и она спросила пришедшего доложить: «Где она?» Вошедшая старушка замялась: «Она все еще у главных ворот... Привратник сказал, что ее привел какой-то господин...» «Господин?» Лицо старушки Чжэн резко изменилось, и она резко встала. «Тогда почему вы не впускаете ее! Стоять снаружи вот так – это позор!» Третью девушку на самом деле привёл мужчина — грудь старой госпожи Чжэн вздымалась от гнева, она глубоко вздохнула, чтобы сохранить самообладание, и приказала: «Быстро идите в Академию Ханьлинь и позовите обратно учителя!»
Весь дом Ли был охвачен смятением. Привратник, получив приказ, открыл боковую дверь: «Входите, пожалуйста». Карета с синими занавесками не двинулась с места. Привратник выглядел озадаченным. Молодой слуга, стоявший у кареты и ожидавший разрешения, подошёл, откашлялся и сказал: «Учитель сказал, что просит господина дома прийти и забрать её». «Брат, ты шутишь? Наш господин ушёл в ямэнь. Кроме того, даже если господин был в поместье, зачем ему идти к воротам за кем-то? Пожалуйста, пусть твой господин войдёт со мной». Молодой слуга усмехнулся: «Ваша семья — учёная, и наш господин проделал долгий путь, чтобы вернуть вашу госпожу. Так вы обращаетесь со своими гостями?» Привратник закатил глаза и пробормотал себе под нос: «Кто знает, может, они просто пришли выманить деньги?» Кроме того, третья госпожа пропала несколько дней назад; трудно сказать, хотят ли хозяева её вернуть. И сама третья госпожа была той, кого все недолюбливали… В этот момент по его спине пробежал холодок. Он увидел холодное лицо молодого слуги, его взгляд, казалось, пронзал его насквозь. У привратника подкосились ноги, и он поспешно сказал: «Я пойду и ещё раз доложу». «Неужели это действительно так?» Старушка Чжэн, ожидавшая в гостиной, встала со строгим лицом, её эмоции были нечитаемы. «Идите к главным воротам». Дело не в том, что она смотрела на них свысока. Что бы ни случилось с Третьей, её вернули, и они заслужили должную благодарность. Она просто хотела, чтобы посетитель вошёл незаметно, чтобы не привлекать внимания соседей. В противном случае, если бы новость о том, что Третью вернул мужчина, распространилась, её репутация ещё больше бы ухудшилась. Что они имели в виду, поднимая такой шум? Старушка Чжэн поспешила выйти и столкнулась у ворот с женщиной. На вид ей было около двадцати пяти лет, на ней был жакет из зелёной парчи и светло-коричневая юбка, что делало её стройной и красивой. «Старая госпожа, моя Чжао Чжао вернулась?» Женщина явно подбежала, тяжело дыша, с лицом, залитым слезами, и крепко схватила старушку Чжэн за рукав. Взгляд старушки Чжэн тяжело скользнул по руке, которую женщина сжимала в рукаве.
«Вульгарно!» — спокойно отдернула руку старушка. — «Хэ-ши, не торопись. Третья девушка прямо у ворот. Пойдем со мной…» Не успела она договорить, как госпожа Хэ уже бросилась бежать. Губы старой госпожи Чжэн дрогнули, и она мысленно добавила слово «грубо». Госпожа Хэ подняла юбку и на одном дыхании побежала к воротам, игнорируя косые взгляды слуг, которых встречала по пути. Остановившись, она спросила: «Где молодая госпожа?»
Заметив, что соседи наблюдают за происходящим издалека, привратник вытер холодный пот и прошептал: «Третья госпожа в карете, госпожа…» Госпожа Хэ обошла привратника, преграждавшего ей путь, и побежала к карете. «Госпожа, пожалуйста, подождите!» — Два стражника шагнули вперед, преградив госпоже Хэ путь к карете. У двух охранников были обычные лица, но убийственная аура в их глазах могла заставить любого отступить на метр. Госпожа Хэ была потрясена: «Кто вы? Разве вы не говорили, что возвращаете мою дочь? Хм… неужели вы разбойники, пришедшие потребовать выкуп?» Привратник потер лоб. Внутри кареты доктор Ли с задумчивым выражением лица спросил Цяо Чжао: «Это действительно твоя мать?» Он пытался изобразить из себя важного человека, поддержать девочку и объявить всему миру, что ее вернул белобородый доктор, а эта мать кричала, что пришли разбойники потребовать выкуп? Боится ли она испортить репутацию Ли? Цяо Чжао спокойно кивнула: «Это действительно моя мать». В памяти маленькой девочки Ли Чжао всегда оставалось чувство неприязни к своей матери, которая происходила из скромной семьи, считая, что ее происхождение заставляло ее презирать ее, и что мать всегда была холодна и безразлична к ней. Цяо Чжао, наблюдая со стороны, проанализировала воспоминания Ли Чжао и поняла, что госпожа Хэ искренне любила свою дочь, но… немного беспокоилась о её интеллекте. Цяо Чжао невольно вспомнила свою мать. Её мать была настоящей дамой высокого происхождения, и в детстве она чувствовала в основном её строгость, лишь изредка встречая проблески теплоты. После переезда к бабушке и дедушке эта теплота ещё больше угасла. «Мама, я здесь». Доктор Ли остановил Цяо Чжао, не дав ей поднять занавеску, и та заговорила изнутри кареты.
Госпожа Хэ вздрогнула, а затем выдавила из себя: «Чжао Чжао, моя Чжао Чжао…» Она больше не обращала внимания на холод, исходящий от охранников, и потянулась, чтобы поднять занавеску кареты. Цяо Чжао мысленно вздохнула. Её мать никогда не звала её «моя Чжао Чжао», как госпожа Хэ. «Хэ-ши, иди сюда!» — раздался голос пожилой женщины. «Я слышала, что вы привезли мою внучку, господин, и я вам очень благодарна. Пожалуйста, загляните в особняк на беседу». Наступила тишина, и даже соседи вытянули шеи, чтобы посмотреть на карету с синими занавесками. Молодой слуга шагнул вперед и поднял занавеску, и из кареты вышел старик. На вид ему было лет шестьдесят или семьдесят, с седыми волосами и бородой, но ноги у него были быстрые. Выйдя из кареты, он критически оглядел госпожу Чжэн. В тот момент, когда госпожа Чжэн увидела старика, она вздохнула с облегчением. Отлично! Этот джентльмен достаточно стар, чтобы заткнуть все сплетни в округе! Вскоре мелькнула другая фигура, и из кареты выскочила четырнадцати- или пятнадцатилетняя служанка в розовом. Она почтительно поклонилась старой госпоже Чжэн: «Эта служанка, А-Чжу, приветствует старую госпожу и первую госпожу». Поклонившись, А-Чжу повернулась и протянула руку: «Госпожа, пожалуйста, выйдите из кареты».