Глава 19. Генерал Шао. Услышав, что Шао Минъюань ведёт свою армию в город, доктор Ли мгновенно пришёл в ярость. Он ощетинился, сверкнул глазами и закричал: «Какое возвращение? У вас что, ног нет? Выходите из кареты!» С этими словами доктор Ли ловко спрыгнул с кареты, оттолкнул охранников, пытавшихся ему помочь, и крикнул Цяо Чжао: «Девочка Ли, скорее спускайся! Давай скорее войдём в город, пока ещё возможно, чтобы ты успела домой к ужину». Цяо Чжао выглянула в окно и увидела впереди плотную толпу. Она с готовностью согласилась и сошла с кареты. «Будьте осторожны, юная госпожа», — А-Чжу быстро помогла ей подняться. Видя ситуацию, охранникам ничего не оставалось, как оставить карету на обочине дороги и сопроводить доктора Ли и Цяо Чжао в город. Город был пуст, все вышли на улицы. Чайные и таверны вдоль улицы уже были полны, а улицы были забиты людьми, все с нетерпением ожидали триумфальных героев. Несколько находчивых торговцев со своим товаром проскользнули сквозь толпу, их корзины с цветами быстро раскупили. Цяо Чжао, споткнувшись, когда ее толкнули в толпе, наконец смогла отдышаться, когда толпа разразилась ликующими возгласами. «Они здесь! Они здесь!» «Отступите! Отступите!» Чиновники, поддерживавшие порядок, вытащили палки, оттесняя зевак к обочинам дороги. Звук копыт приближался, ритмичные, мощные шаги, словно удары барабана, каждый из которых поражал сердца толпы. На мгновение шумная улица затихла, а затем разразилась еще более восторженными возгласами: «Генерал Шао! Генерал Шао!» «Да здравствует Северная экспедиционная армия! Молодцы, Северная экспедиционная армия!» Именно среди этого шума Цяо Чжао заметила процессию. Впереди шли гвардейцы с флагами, на которых особенно бросался в глаза большой иероглиф «Шао», развевавшийся на ветру. Позади них на высоком коне сидел молодой человек. На вид ему было около двадцати лет, он был одет в серебряные доспехи с горным узором, предназначенные для высокопоставленных генералов. Доспехи сидели на нем идеально, а пояс с львиным орнаментом подчеркивал его высокую и стройную фигуру. Его плащ был не обычного ярко-красного цвета, а чисто-белого, как снег. Когда он повернул голову в сторону самых громких приветствий, красная кисточка на его серебряном шлеме затрепетала, добавив багряный оттенок его нефритовому лицу. Это был единственный яркий цвет на его теле, что только делало его еще более отчужденным и… одиноким. Толпа резко замерла, а затем разразилась криками бесчисленных женщин: «Генерал Шао! Генерал Шао!» Молодой генерал отвернул голову, но толпа в том направлении продолжала ликовать, особенно женщины, которые забрасывали его цветами, словно дождем, лепестки цеплялись за его доспехи, а затем быстро сползали. Затем появились еще цветы, мешочки, платки и другие предметы. Люди уже были знакомы с подвигами генерала Шао; даже трехлетние дети в столице знали об этом грозном генерале. Он редко возвращался в столицу, и только сегодня, увидев его, люди поняли, что этот генерал все еще так молод и красив. Восторженная атмосфера нарастала, и толпа в конце улицы начала отчаянно продвигаться вперед. Хотя Цяо Чжао была под охраной, ее все равно толкали и трясли, в ее уши доносились крики женщин, забывших о своей скромности, и поток цветов и платков, летящих в него, не прекращался. Цяо Чжао изо всех сил старалась устоять на ногах и поджала губы. Значит, ее муж был настоящим сердцеедом. Ой, нет, Цяо Чжао была мертва, а выжила молодая девушка Ли Чжао; они больше не были родственниками. Думая об этой стреле, Цяо Чжао не испытывала никакой обиды, но безграничная слава этого человека ослепляла её, и она чувствовала себя немного… неловко. «Ой!» Торговец с корзиной цветов, прибывший во второй раз, случайно споткнулся, и цветы рассыпались по земле. Каким-то образом кактус попал в цветы и покатился прямо к ногам Цяо Чжао. Бесчисленные прекрасные руки протянулись и схватили все цветы, медные монеты звенели, падая в корзину. Затем на солдат, медленно идущих по середине дороги, посыпался цветочный дождь, сопровождаемый возбуждёнными криками женщин.
Цяо Чжао остановилась, достала две медные монеты и бросила их в корзину. Используя платок в качестве подкладки, она осторожно подняла заблудившийся кактус и бесшумно отбросила его. «Хм, теперь лучше». Шао Минъюань выпрямился на коне, воздух был наполнен насыщенным ароматом цветов. С трудом подавив несколько чиханий, он уже почувствовал онемение в носу. Как только он вздохнул с облегчением, внезапно почувствовал, как что-то летит к нему сбоку. Его острые чувства, отточенные годами сражений, сразу поняли, что это не цветы и не мешочки. Может быть, это скрытое оружие? Шао Минъюань быстро поймал его, резкая боль в ладони заставила его нахмуриться. Что это за скрытое оружие, покрытое острыми шипами? Похоже, враг, прячущийся в толпе, очень хитер! Он посмотрел вниз и увидел, как выглядит оружие, и его выражение лица застыло: кактус? Глаза Шао Минъюаня сверкнули, как молния, когда он посмотрел в сторону, откуда появилось «скрытое оружие». Взгляд, казалось, ощутимо окутал толпу. Цяо Чжао быстро спряталась за доктором Ли, осторожно выглянув через некоторое время. Она увидела, что мужчина уже уехал, и только его охранники в безупречных доспехах, сжимающие копья, следовали за ним по пятам. Она вздохнула с облегчением. Цяо Чжао подняла глаза, встретилась взглядом с полуулыбающимися глазами доктора Ли и спокойно сказала: «Здесь слишком много народу, дедушка Ли, пойдем». Доктор Ли кивнул, сделал несколько шагов, затем внезапно обернулся, улыбнулся и сказал: «Молодец!» Как только они покинули главную дорогу, улица внезапно затихла. Доктор Ли остановился, поправил мятые одежды и сказал: «Где живет девочка Ли? Я отвезу тебя домой». «Старый господин, это категорически запрещено!» — встревоженно воскликнули охранники. Их поездка к доктору Ли была тайной; если бы другие узнали о его приезде в столицу, это стало бы огромной проблемой. Доктор Ли прищурился, на его лице появилась улыбка, но от него исходила опасная аура: «Что, даже то, куда я иду, — это дело вашего господина?» Охранники оцепенели. Они, конечно, могли бы силой забрать этого доктора обратно, но единственный, кого никогда нельзя обижать в этом мире, — это врач. Отбросив все остальное, что, если он пропишет пациенту сомнительное лекарство? Кому тогда они будут жаловаться? «Старый господин, почему бы вам сначала не вернуться с нами? Мы отвезем эту молодую леди домой». Доктор Ли окинул взглядом говорящих, из его губ вырвался холодный смех: «Я разве обсуждал это с вами? Я просто сообщаю вам об этом. А что касается того, согласен ли ваш господин или нет, какое вам до этого дело?» Если бы не эта целебная трава, он бы держался подальше не только от резиденции заместителя министра, но даже от нынешнего императора, избегая участия в этом бардаке в столице. «Маленькая Ли, пошли». Доктор Ли даже не взглянул на группу и повернулся, чтобы уйти. Цяо Чжао поспешно окликнула мужчину: «Дедушка Ли, мой дом вон там». Охранники обменялись взглядами, и начальник кивнул одному из них. Мужчина понял, тихо отступил на несколько шагов, чтобы доложить своему господину. После того, как группа свернула на боковую дорогу, наконец появился Цзян Юаньчао в черном. «Господин, мы собираемся доложить Великому Командиру?» Цзян Юаньчао отвел взгляд и слабо улыбнулся: «Да». Вспоминая ту маленькую девочку, бросившую кактус в мальчика по фамилии Шао, он почувствовал истинное удовлетворение.