Глава 23. Старшая принцесса.
После того, как его родители и вся семья погибли в пожаре, было совершенно необычно, что выживший молодой господин Цяо все еще хотел навестить старых друзей. «Тринадцатый получил известие от своих подчиненных, что молодой господин Цяо прибыл в столицу три дня назад и остановился в резиденции своего родственника по материнской линии, министра Коу. Новости о его прибытии еще не распространились». Цзян Тан кивнул и сказал Цзян Юаньчао: «Продолжай следить за ним. Нам не обязательно сообщать императору обо всем, что мы узнаем, но мы должны быть в курсе всего, чтобы не быть застигнутыми врасплох». «Не волнуйтесь, крестный отец, Тринадцатый понимает».
Цзян Тан улыбнулся: «Я всегда доверял тебе во всем. Дело семьи Цяо больше нельзя скрывать; пора доложить императору». Встретив вопросительный взгляд Цзян Юаньчао, он объяснил: «Маркиз Гуаньцзюнь вернулся. Сейчас он невероятно могущественен, а его жена пожертвовала собой ради страны. Если император совершенно не в курсе положения семьи Цяо, он потом придет в ярость. Кроме того, этот старик Коу Синцзе все это время молчал; он, вероятно, ждал этого момента». Цзян Юаньчао мягко улыбнулся, но услышал лишь слова «пожертвовала собой ради страны». Эти слова были словно маленький нож, вонзившийся в его сердце с тупой ноющей болью. «Что случилось?» — спросил Цзян Тан, заметив необычное поведение приемного сына. Цзян Юаньчао очнулся от своих раздумий, его улыбка была едва заметной: «Я впервые слышу о женщине, пожертвовавшей собой ради своей страны!» Цзян Тан почувствовал себя немного странно, но Цзян Юаньчао уже пришел в себя, почтительно поднялся и сказал: «Отец, я путешествовал тринадцать дней и весь в грязи. Хотел вернуться, чтобы помыться и переодеться, прежде чем прийти послушать ваши наставления». «Вернуться? Что ты имеешь в виду? Я уже приготовил для тебя двор. Можешь пока там пожить. Твой дом долгое время не использовался, поэтому тебе следует привести его в порядок, прежде чем переезжать». Цзян Юаньчао с готовностью согласился. Цзян Тан улыбнулся и сказал: «Рань Рань будет вне себя от радости». Цзян Юаньчао дернул губами, но ничего не ответил. В чайной, выходящей на улицу, Чи Цань лениво откинулся на спинку стула и пил чай. Улица внизу была широкой и пустой. Когда Северная экспедиционная армия прошла мимо, люди, выстроившиеся вдоль улиц, чтобы приветствовать их, тоже разбежались, оставив после себя лишь цветы, платки и другие вещи, затоптанные в кашу и давно утратившие свое первоначальное великолепие. «Я никогда не ожидал, что Шао Минъюань станет таким популярным».
«Редко можно увидеть, чтобы молодой господин Чи завидовал!» , — усмехнулся Ян Хоучэн.
Чи Цань пнул его: «Что за чушь ты несёшь? Он избавит нас от большинства проблем в будущем; мы должны поблагодарить его».
«Кстати, прошло уже много лет с тех пор, как мы виделись с Тинцюанем», — предложил с улыбкой Чжу Янь, стоявший в стороне. Шао Минъюань, второе имя Тинцюань. Все четверо были друзьями детства, их связь была особенной. Однако с тех пор, как Шао Минъюань надел доспехи в четырнадцать лет, он редко видел их троих, и со временем дружба остальных троих укрепилась. Тем не менее, они всё ещё были рады возвращению своего давнего друга в столицу. Ян Хоучэн на мгновение вспомнил и сказал: «Мы собрались только на его свадьбу. Мы даже не успели поучаствовать в свадебном торжестве, прежде чем этот парень снова ушёл на войну. Вздох, как думаешь, Тинцюань доволен этим? Его жена…» В этот момент все трое замолчали. Наконец, первым заговорил Чи Цань: «Что с ним не так? Разве вы не видели, каким популярным он сегодня стал? Теперь он сможет выбирать себе принцесс и знатных дам! Ладно, давайте не будем говорить об этих унылых вещах. Давайте пригласим его выпить, когда вернемся». Чжу Янь и Ян Хоучэн обменялись взглядами, оба выглядели беспомощными. Этот парень снова лицемерил. Из четверых он явно был ближе всех к Тинцюаню. Сегодня рано утром он прибежал и принес несколько чайников чая. Чи Цань встал и медленно спустился вниз. На полпути он обернулся, на его губах играла ухмылка, и спросил: «В этом дожде лепестков, кажется, пролетел кактус. А вы его видели?»
«Я видел! Я видел! Это девочка Ли бросила!» — воскликнул Ян Хоучэн, сияя от радости. Чи Цань и Чжу Янь уставились на него. Чему так радовался этот мальчишка? «Похоже, она пришла в себя. У нее была неплохая меткость», — Чи Цань махнул рукой за спину. «Давайте разойдемся и пойдем домой». Резиденция принцессы Чанжун располагалась в самом богатом районе столицы, занимая обширную территорию, с садом, полным экзотических цветов и редких трав. Среди обилия цветов сияющая женщина прислонилась к бамбуковому дивану, одной рукой поддерживая щеку, а другой держа круглый веер, которым она рассеянно размахивала. Мужчина в темных одеждах стоял на коленях у ее ног, нежно массируя ей ноги, а мужчина в парчовых одеждах аккуратно чистил виноград перед ней.
У мужчины в парчовых одеждах были длинные, тонкие пальцы и аккуратно подстриженные ногти. Он ловко очистил виноградину и поднес её к губам принцессы Чанжун. Принцесса Чанжун съела виноградину из руки мужчины в парчовых одеждах, а затем выплюнула косточки ему в ладонь. Виноград, выращенный в теплице, был довольно безвкусным. Принцесса Чанжун съела несколько виноградин, затем махнула рукой и сказала стоявшей рядом с ней симпатичной женщине-чиновнице: «Дунъюй, позови этого человека». Дунъюй поняла, сказала «да» и повернулась, чтобы уйти. Вскоре она привела женщину. Женщина была одета в светло-золотистый атласный жакет, её волосы были уложены в пучок, похожий на облако, украшенный четырьмя парами блестящих золотых заколок и золотым украшением для волос. Она была поистине великолепна, но цвет её лица был ещё более бледным, чем золотые заколки, из-за чего она выглядела настолько старой, что невозможно было определить её возраст. Женщина опустилась на колени прямо перед принцессой Чанжун: «Эта служанка приветствует Ваше Высочество». Принцесса Чанжун лениво отбросила веер, подняла подбородок и медленно произнесла: «Разве я не говорила тебе много раз, что тебе не нужно называть себя служанкой передо мной?» «Иди сюда». Принцесса жестом подозвала женщину, и, когда та опустилась на колени ближе, принцесса протянула свою светлую босую ногу и подняла подбородок. Хотя ее тон был мягким, презрение было очевидно до самых костей. «Хе-хе, у меня нет такой служанки». Раздались шаги, и Дунъюй прошептала принцессе Чанжун на ухо: «Ваше Высочество, молодой господин вернулся». Принцесса Чанжун взглянула на приближающегося издалека Чи Цаня, затем отвела взгляд и потерла босой ногой щеку женщины: «Вытри ее и надень обувь». Женщина взяла нефритовые ноги принцессы Чанжун и осторожно вытерла их, словно держа в руках редкое сокровище. Красивые мужчины и служанки, окружавшие принцессу, уже привыкли к этому. Чи Цань уже подошел и поклонился: «Мать». Он взглянул на женщину, его сердце переполняли неописуемые чувства. Когда он впервые увидел эту женщину в том году, ему больше всего хотелось убить ее мечом, но мать остановила его. Теперь же он ничего не чувствовал и даже пожалел ее. Шелк и атлас, золото и драгоценности — мать никогда не лишала ее всего этого, но она выглядела на десять лет старше других женщин ее возраста. Принцесса Чанжун небрежно кивнула, игнорируя Чи Цаня, и пнула женщину по щеке ногой в туфле, улыбаясь и говоря: «Как насчет этого? Со мной рядом ты и твои дети будете наслаждаться бесконечным богатством и роскошью, это гораздо лучше, чем следовать за этим недолговечным негодяем, который умеет только тайно копить деньги, верно?» «Да, да», — женщина несколько раз кивнула, не смея увернуться. «Так что женщинам не стоит быть такими недальновидными; не всем так повезло, как тебе». Принцесса Чанжун махнула рукой, достаточно поддразнив её. Дунъюй тут же увела женщину прочь. Принцесса Чанжун, игнорируя красавцев, которые её обслуживали, безразлично посмотрела на Чи Цаня и спросила: «Ты трогал картину старого господина Цяо, которую я приобрела?»