Глава 12. Болезнь Лодка скользила между водой и облаками, ветер ласкал лица прохожих. Лодки сновали туда-сюда по реке. Чи Цань и двое его спутников прислонились к перилам, непринужденно болтая. Небо постепенно темнело, вечерний свет наполнял небеса. Вдали проплывала лодка, и их разговор внезапно оборвался. Взгляд Чи Цаня проследовал за мужчиной в черной одежде, стоящим у перил на соседней лодке. Мужчина, кажется, почувствовал его присутствие, повернулся к нему и слегка кивнул. Мужчина в черной одежде был довольно молод, не больше двадцати лет. Облегающая черная мантия подчеркивала его высокий, мускулистый рост. Улыбка украшала его красивое лицо, но не доходила до глаз. Если улыбка Чи Цаня обладала изысканной, почти неземной красотой, то улыбка этого мужчины в черной одежде была подобна весеннему ветерку, согревающему окружающих, но не оставляющему следа эмоций. Когда мимо проплыли соседние лодки, Ян Хоучэн спросил Чи Цаня, нахмурив брови: «Ши Си, кто это был? Ты его знаешь?» «Я бы не сказал, что знаю его…» — Чи Цань помолчал, затем отвел взгляд и лениво произнес: «Он нехороший человек». «Почему?» Чжу Янь тоже заинтересовался. Этот человек был совершенно незнаком; было бы странно, если бы его друг знал его, но никогда раньше не видел. Чи Цань холодно фыркнул и спросил: «Ты же знаешь Цзян Тана, верно?» «Не шути, кто не знает Цзян Тана? Достойный Великий Командир Гвардии Цзиньлинь». Выражение лица Ян Хоучэна стало серьезным. Гвардия Цзиньлинь подчинялась непосредственно Императору, являясь его глазами и ушами, и все в мире относились к ним с величайшим уважением и почтением. Цзян Тан был Великим Командиром Гвардии Цзиньлинь, и у него была еще одна роль: кормилец Императора. Можно было представить, насколько могущественным и влиятельным был Цзян Тан; будь то члены императорской семьи или гражданские и военные чиновники, все должны были проявлять к нему почтение. Видя их серьёзные выражения лиц, Чи Цань объяснил: «У Цзян Тана тринадцать способных подчинённых, известных как Тринадцать Защитников. Тот, кто только что прошёл мимо, — приёмный сын Цзян Тана, Цзян Шисан*. Несколько лет назад его отправили в гарнизон на юг, поэтому в столице его никто не знает. Я встретил его только в последний раз, когда приезжал в Цзяфэн».
(*Шисан - тринадцать) В этот момент Чи Цань скривил губы и холодно сказал: «Он как улыбающийся тигр. Наткнуться на него — большая неудача!» Чжу Янь и Ян Хоучэн явно не имели хорошего впечатления о грозном гвардейце Цзиньлинь, поэтому больше не задавали вопросов. Ян Хоучэн сменил тему, сказав: «Уже так поздно, давайте вернёмся внутрь поужинать». Все трое зафрахтовали лодку, заплатив щедрую сумму, поэтому обслуживание, естественно, было превосходным. Трое сели в столовой, и вскоре им подали горячую, дымящуюся еду. Ян Хоучэн посмотрел на дверь и недоуменно спросил: «Почему госпожа Ли еще не вышла?» «Возможно, она не голодна», — спокойно ответил Чи Цань. «Как такое может быть? Она даже не обедала. Может, сходим проведать ее?» — предложил Ян Хоучэн. Трое молодых людей сочли это хлопотным делом; на этот раз они не взяли с собой слуг, а на корабле были одни мужчины, так что молодой девушке было бы не очень удобно там оставаться. Только тогда трое молодых господ с опозданием поняли, что дочь молодого чиновника, даже без служанки, все делала сама и спокойно следовала за ними столько дней — это было весьма примечательно. «Какая морока, пойдем проведаем ее», — встал Чи Цань. Трое подошли к комнате Цяо Чжао, и Ян Хоучэн крикнул: «Госпожа Ли, пора ужинать». Изнутри не доносилось ни звука. Трое обменялись взглядами. «Может, зайдём и проверим?» — спросил Ян Хоучэн у двух других. Чи Цань скрестил руки и спокойно сказал: «А вдруг она переодевается внутри? А вдруг она принимает ванну? Если мы втроём её увидим, чья это вина?» Чёрт, он необъяснимо сталкивался с подобными вещами раньше. «Я сделаю это», — Чжу Янь пристально посмотрел на Чи Цаня и сказал: «Мисс Ли не из таких». Он прошёл мимо них двоих и постучал в дверь: «Мисс Ли, ты там?» Изнутри по-прежнему не было ответа. «Мисс Ли, прошу прощения за грубость», — Чжу Янь протянул руку и толкнул дверь. Каюта внутри лодки была просто обставлена, без ширм и других препятствий, и все трое сразу увидели Цяо Чжао, лежащую на кровати.
Длинные черные волосы девочки свободно ниспадали, делая ее лицо еще бледнее, но глаза были плотно закрыты. Выражения лиц троих мужчин одновременно изменились; они, не обращая внимания ни на что другое, вошли внутрь. Присмотревшись, они увидели, что лицо девочки было пугающе бледным, а лоб был покрыт мелкими капельками пота; было ясно, что она больна. «Это… все было нормально только что!» — воскликнул Ян Хоучэн с удивлением. Чжу Янь нахмурился, его тон был нерешительным: «Похоже, мисс Ли мало ела в последние несколько дней». Трое мужчин, конечно, не стали бы обращать особого внимания на повседневную жизнь молодой девушки, но напоминание Чжу Яня сразу же заставило их кое-что понять. Ян Хоучэн с тревогой оглядел лицо Цяо Чжао: «Девочка голодна? Почему она не ест?» Да, почему она не ест? Ведь она пришла поиграть в шахматы с Чи Цань только для того, чтобы поесть как можно скорее. Чжу Янь молча задумался, затем посмотрела на Чи Цаня: «Ши Си, что, по-твоему, нам следует делать?» «Что еще мы можем сделать? Когда лодка пришвартуется к следующему причалу, мы вызовем врача, чтобы он ее осмотрел». Чи Цань взглянул на Цяо Чжао и спокойно сказал: «Мы не можем допустить, чтобы она умерла на лодке». «Что ты имеешь в виду под „умерла“? Я думаю, с девочкой все будет в порядке», — успокоил его Ян Хоучэн. Его друг был просто упрямым снаружи, но мягким внутри; он явно очень заботился о ней. Чи Цань сердито отвел взгляд. Что это за тон у Яна? Ему было совершенно все равно! Трое стояли в комнате Цяо Чжао, наступила минута молчания. Девочка на кровати зашевелилась. Она вдруг тихо позвала: «Отец, мама…» В комнате стало еще тише. Через некоторое время Ян Хоучэн рассмеялся: «Значит, она скучает по дому». Чжу Янь покачал головой: «Это не просто тоска по дому. Она молодая женщина, похищенная на юг; ей, вероятно, будет тяжело, когда она вернется домой». «Хорошо, это не наше дело». Чи Цань поднял ногу, чтобы уйти, но повернулся у двери, плюхнулся на стул, встретил удивленные взгляды своих двух друзей и фыркнул: «Нас всем здесь не место; давайте все останемся вместе. Женщины действительно доставляют много хлопот, независимо от возраста!» Чжу Янь усмехнулся, взглянул на Цяо Чжао и почувствовал небольшую тревогу. Молодая девушка выглядела довольно больной. «Мисс Ли…» — тихо позвал он. Девушка на кровати задергала ресницами, но не открыла глаза. Все трое были мужчинами, и никто из них не чувствовал себя комфортно, прикасаясь к ней, чтобы проверить, нет ли у нее температуры; им оставалось только ждать. Наконец лодка пришвартовалась. Чи Цань послал лодочника в город за врачом, но Ян Хоучэн остановил его: «Забудь об этом, я сам поеду; я быстрее». Чжу Янь последовал за ним: «Я поеду в город и куплю молодую служанку; так будет проще за ней присматривать. Ши Си, госпожу Ли нельзя оставлять без присмотра в таком состоянии; ты должен позаботиться о ней». После того, как они ушли, в комнате остался бодрствовать только Чи Цань. Он посмотрел на бессознательную Цяо Чжао и пробормотал про себя: «Эта девчонка вполне способна, умудряется заставлять этих двоих выполнять для нее поручения».
Девочка на кровати не отреагировала, но ее лицо начало краснеть — неестественный румянец. Чи Цань поджал губы, взглянул на дверь, чтобы убедиться, что никто не входит, и быстро положил руку на лоб Цяо Чжао.