Глава 22. Цзян Тан.
Императорский наследник! В тот момент, когда принц Жуй произнес эти слова, у доктора Ли заболела голова. Император Минкан был фанатичным даосом, одержимым бессмертием и вечным правлением, и держал во дворце группу даосских мастеров, которые изготавливали эликсиры долголетия. С точки зрения врача, он мог лишь презрительно усмехнуться; эти эликсиры, не говоря уже о даровании долголетия, было чудом, если не приводили к смерти. Вследствие этого здоровье императора Минкана было плохим, и его сыновья отличались слабым здоровьем. Из его десятка сыновей до совершеннолетия дожили только двое: принц Жуй и принц Му. Император Минкан никогда не назначал наследного принца, и принц Жуй и принц Му, будучи примерно одного возраста, естественно, тайно соперничали. Принц Жуй, будучи старшим, должен был иметь преимущество, но, к сожалению, он был физически слаб и, как и император Минкан, испытывал трудности с зачатием детей. Ему было уже за тридцать, а детей у него по-прежнему не было. Все знали, что император Минкан никогда не назначит наследным принцем принца без детей. Лицо доктора Ли почернело, как дно кастрюли. Он оказался не просто в водовороте борьбы принцев за трон; он стоял прямо посреди бури, лицом к лицу с ней! Доктор Ли повернулся, чтобы уйти. «Доктор, пожалуйста, подождите!» — принц Жуй низко поклонился. «Учитывая мою искреннюю просьбу, пожалуйста, осмотрите меня». Видя, что доктор Ли невозмутим, принц Жуй добавил: «Кроме того, доктор, вы вошли в столицу, не пожелав уединения. Многие люди с корыстными мотивами, вероятно, уже знают, что вы вошли в мою резиденцию. Если вы уйдете вот так, ваша безопасность…»
Доктор Ли помолчал немного, затем повернулся и раздраженно сказал: «Я останусь здесь?» Принц Жуй был вне себя от радости и лично отправился помочь врачу Ли: «Где бы врач ни захотел, я немедленно все приготовлю!» Врач Ли глубоко вздохнул. Если уж упал в яму, выбраться оттуда очень сложно. Весь город был занят победоносной Северной экспедиционной армией; другие улицы были пусты, а штаб гвардии Цзиньлинь возле столицы практически пустовал. Цзян Юаньчао остановился перед воротами, поправил свои черные одежды и вошел внутрь. «Стой! Это запретная зона гвардии Цзиньлинь. Вход посторонним запрещен!» — остановил его охранник Цзиньлинь у ворот. Цзян Юаньчао усмехнулся: «Посторонним?» Его подчиненный тут же шагнул вперед и закричал: «Какой ты наглец! Ты даже своего Тринадцатого Мастера не узнаешь!» «Какого Тринадцатого Мастера?» Молодой гвардеец Цзиньлинь всё ещё бормотал что-то себе под нос, когда другой вскочил: «О, Тринадцатый Мастер вернулся! Пожалуйста, войдите!» Улыбка Цзян Юаньчао осталась на его лице, но глаза были ледяными. Войдя, он спросил: «Великий Командир здесь?» Гвардеец Цзиньлинь, узнавший Цзян Юаньчао, почтительно поклонился: «Его здесь нет. Он зашёл ненадолго осмотреться, а затем вернулся в свою резиденцию». Вернулся в свою резиденцию? Цзян Юаньчао немного подумал и спросил: «Сегодня день рождения госпожи Цзян?» Императорский гвардеец несколько раз кивнул: «Тринадцатый Мастер, у вас хорошая память. Великий Командир как раз вернулся в свою резиденцию, чтобы отпраздновать день рождения госпожи Цзян». Госпожа Цзян, Цзян Ширань, была единственной дочерью Цзян Тана, командующего Императорской гвардией. Все в Императорской гвардии знали, что госпожа Цзян была любимицей Цзян Тана. Цзян Юаньчао остановился и слегка кивнул: «Вы все занимайтесь своими делами. Я пойду в резиденцию Цзян, чтобы выразить почтение своему крестному отцу». После того как он повернулся и ушел со своими подчиненными, молодой имперский гвардеец все еще вытягивал шею, чтобы посмотреть. Другой имперский гвардеец шлепнул его: «На что ты все еще смотришь?» Молодой имперский гвардеец, совсем недавно поступивший на службу, восхищенно воскликнул: «Это Тринадцатый Мастер, один из Тринадцати Защитников! Такой молодой!» «Будь внимательнее. Великий Командир больше всего ценит Тринадцатого Мастера!» Молодой имперский гвардеец подумал про себя: как так получилось, что Великий Командир, который больше всего ценит Тринадцатого Мастера, отправил его куда подальше на несколько лет? Ай-ай-ай, мысли взрослых людей действительно трудно понять.
Цзян Тан пользовался огромным расположением императора, и его резиденция находилась недалеко от императорского города. Цзян Юаньчао поручил своему подчиненному купить набор кукол в Павильоне Сокровищ и принести их к двери. «Тринадцатый Мастер вернулся! Подождите минутку, я войду и сообщу». Увидев, как привратник повернулся, чтобы доложить, Цзян Юаньчао скривил губы. Раньше, когда он был в столице, ему никогда не приходилось ждать, пока кто-то объявит о его прибытии в резиденцию Цзян. Вскоре привратник прибежал обратно: «Тринадцатый Мастер, господин приглашает вас войти!» Цзян Юаньчао кивнул, вошел и увидел Цзян Тана, стоящего на ступенях и ожидающего вдали. Быстро пройдя несколько шагов, он опустился на одно колено, подойдя ближе: «Ваш неблагодарный сын, Тринадцатый, вернулся. Я преклоняю колени перед своим крестным отцом». Если бы не человек перед ним, даже если бы он выжил до сих пор, пережив нищету на улицах в детстве, он, вероятно, был бы таким же ничтожным, как муравей. Он искренне уважал и любил этого крестного отца. Мужчина на ступеньках, лет пятидесяти с лишним, подошел и помог Цзян Юаньчао подняться. Его лицо было суровым, но в глазах читалась улыбка: «Хорошо, что ты вернулся». Они вдвоем вошли в дом. Из дома выбежала девушка в розовом, с яркой улыбкой на лице, и побежала к Цзян Юаньчао: «Тринадцатый брат, ты наконец-то вернулся!» Цзян Юаньчао незаметно отступил в сторону, чтобы избежать физического контакта с девушкой, и поднял перед ней изысканную шкатулку, которую нес: «К счастью, я успел ко дню рождения Рань Рань». Цзян Ширань радостно вздохнула и взяла подарок. Она открыла его перед ними и увидела внутри набор искусно сделанных кукол. Хотя она была счастлива, она не могла не пожаловаться: «Тринадцатый брат, мне уже шестнадцать, я уже не маленькая девочка. Зачем ты мне это дал?» Цзян Юаньчао улыбнулся: «В сердце Тринадцатый брат всегда относится к Рань Рань как к маленькой девочке». В этот момент в его голове внезапно мелькнула фигура. Она явно была совсем еще юной девушкой, но он всегда об этом забывал. Возможно, потому что женщин, готовых бросать кактусы в маркиза Гуаньцзюнь, было слишком мало. Слова Цзян Юаньчао не понравились Цзян Ширань. Она топнула ногой, выпалила: «Я не маленькая девочка», и повернулась, чтобы убежать. Цзян Тан, беспомощный и смущенный, покачал головой и сказал: «Тринадцатый, не спорь с этой девчонкой. Это просто её характер». «Как я мог?» — слабо улыбнулся Цзян Юаньчао. Слова и действия Цзян Ширань были подобны каплям дождя, падающим в океан и не оставляющим следа. В глазах Цзян Тана читалось разочарование. Он приказал: «Пойдем со мной в кабинет». Двое вошли в кабинет один за другим. Улыбка Цзян Тана исчезла, и его лицо стало серьезным. «Тринадцатый, ты служил в Цзяфэне. Как так получилось, что в семье Цяо случился пожар прямо у тебя под носом? Это было стихийное бедствие или рукотворная катастрофа?» «Это вина Тринадцатого, он не выполнил свою работу должным образом. Пожалуйста, накажите меня, крестный отец!» Цзян Тан нетерпеливо махнул рукой и сказал: «Перестань нести чушь и перейди к делу!» Непритязательное поведение Цзян Тана заставило Цзян Юаньчао молча вздохнуть с облегчением. Кажется, хотя после его отсутствия люди неизбежно стали холоднее, отношение его крестного отца к нему почти не изменилось. «Крёстный отец, я считаю, что пожар в доме Цяо определённо был устроен человеком!» «Почему?»
«Пожар в доме Цяо произошёл слишком внезапно. Мы не следили за подозрительными лицами, но местонахождение выжившего молодого господина Цяо довольно странное. Он не остался, чтобы соблюдать траур и поправляться. Вместо этого он отвез свою младшую сестру к нескольким старым друзьям, прежде чем покинуть Цзяфэн. Я думаю, он что-то знает».