Смерть Кровавого Червя внутри Гу Шэня не осталась незамеченной. Далеко за пределами ордена, в тайном логове Секты Кровавого Тысячелетия, старейшина в костяной маске внезапно выплюнул сгусток крови — ментальная связь с его паразитом была грубо разорвана. Поняв, что их марионетка мертва, а план под угрозой, старейшина принял расчетливое и жестокое решение. Если первый наследник мертв, значит, в Синем Небосводе завелся кто-то, кто ведет свою игру. Чтобы дестабилизировать Лорда секты и вырезать возможные переменные, нужно нанести удар по самому слабому, но дорогому для него звену — младшей дочери, Гу Линь.
Для этого задания старейшина отправил Лин Сяо — элитного теневого убийцу на полушаге к Формированию Ядра. В своей секте он славился способностью просачиваться сквозь любые барьеры с помощью «Техники Кровавой Тени» и зачищать цели без единого звука.
Глубокой ночью Лин Сяо, словно бесплотный дух, миновал внешние посты Синего Небосвода. Однако его путь лежал не к Восточному Павильону, а к покоям младшей сестры. Убийца справедливо рассудил, что калека-брат не представляет интереса, а вот смерть любимой дочери Лорда окончательно парализует руководство ордена.
В это же время Гу Янь сидел в глубокой медитации у себя в комнате. Его меридианы были спокойны, но внезапно его Иньский контур уловил едва заметное, чужеродное колебание Ци на территории жилых кварталов главной семьи. Это было мимолетное проявление магии крови, направляющееся прямиком к павильону Гу Линь.
Обсидиановые глаза Владыки Бездны резко распахнулись. В них не было паники, но туман вокруг него мгновенно превратился в острые ледяные иглы. Защитный нефритовый кулон, который сестра подарила ему накануне, лежал у него на груди и мягко пульсировал.
Гу Янь не сдвинулся с места. Его голос прозвучал тихим, леденящим душу шелестом:
— Шин. К ее павильону приближается крыса из Секты Кровавого Тысячелетия. Оторви ему голову. Сделай это так, чтобы моя сестра даже не проснулась. Она не должна видеть грязь этого мира.
— С превеликим удовольствием, мой Владыка, — из тени раздался хищный, утробный рык. Метка Шина на стене вспыхнула багровым огнем и мгновенно растаяла.
Павильон Гу Линь тонул в ночной тишине. Девочка безмятежно спала в своей кровати, укрытая шелковым одеялом, даже не подозревая, какая смертоносная угроза зависла над ней.
Лин Сяо бесшумно, словно чернильное пятно, просочился сквозь щель в окне её спальни. В его руке уже тускло мерцал Кровавый Кинжал. На его лице заиграла жестокая, садистская ухмылка. Он сделал шаг к кровати, занося оружие над спящей девочкой.
Но сделать второй шаг ему было не суждено.
В ту же секунду вся комната, кроме самой кровати девочки, погрузилась в абсолютную, неестественную тьму, поглотившую даже лунный свет. Пространство вокруг Лин Сяо сжалось так сильно, что он не мог пошевелить ни единым мускулом — его Ци на полушаге к Формированию Ядра была мгновенно подавлена и заблокирована Высшей Тьмой.
Из угла комнаты соткался исполинский, жуткий силуэт Шина. Его багровые глаза-огни яростно полыхнули, глядя на застывшего в ужасе убийцу. Лин Сяо хотел закричать, позвать на помощь, активировать скрытые техники — но его рот был намертво скован черным туманом. В его глазах отразился первобытный, неописуемый страх смертного, осознавшего, что он наткнулся на истинного демона Бездны.
Шин действовал безупречно и молча, как и приказал хозяин.
Большая когтистая лапа духа легла на голову Лин Сяо. Секунда — и чернильное пламя беззвучно окутало элитного палача. Его кровь, которую он так лелеял в своих практиках, мгновенно замерзла, а «Техника Инь: Иссушение Души» Шина втянула в себя всю его жизненную силу. Меридианы убийцы лопались без единого звука, а вся его плотная Ци на полушаге к Золотому Ядру была сжата Шином в концентрированную сферу энергии.
Через мгновение тело Лин Сяо превратилось в серый пепел, который Шин аккуратно развеял прямо в пространстве Бездны, не оставив на полу спальни ни единой пылинки. Охотник Секты Кровавого Тысячелетия исчез так, словно его никогда не существовало.
Шин бросил последний взгляд на спящую Гу Линь. Девочка лишь слегка повернулась на другой бок и улыбнулась во сне, чувствуя абсолютный покой. Пространство комнаты снова приняло прежний вид, и тень слуги беззвучно скользнула обратно к своему господину.
В Восточном Павильоне из тени соткался Шин, преклонив колено перед Гу Янем. В его ладони парила чистейшая, пульсирующая багровая сфера — вся Ци уничтоженного убийцы.
— Владыка, приказ исполнен. Девчонка даже не пошевелилась. Вот энергия этой крысы, — Шин почтительно протянул сферу.
Гу Янь медленно взял в руку багровую энергию полушага к Формированию Ядра. Он посмотрел на окно, за которым по-прежнему мирно шумел бамбуковый лес. Никто в секте Синего Небосвода ничего не заметил. Никто не узнает, какая драма разыгралась в шаге от покоев молодой мисс.
— Хорошая работа, Шин, — равнодушно произнес Гу Янь.
Он сжал пальцы, и сфера энергии вошла в его ладонь. На этот раз поток чужой Ци стал последней каплей для его переполненного Иньского контура. Внутреннее море Гу Яня вскипело. Энергия внутри его даньтяня начала стремительно вращаться и сжиматься, формируя идеальную, гладкую и нерушимую сферу.
Вокруг Гу Яня земля задрожала, а воздух в Восточном Павильоне стал настолько тяжелым, что законы гравитации начали нарушаться — мелкие предметы и капли росы за окном стали медленно подниматься вверх.
Парень сел в позу лотоса. Начинался его великий, тайный прорыв. Наступало время для рождения Золотого Ядра Бездны, которое сделает его абсолютным хозяином положения в грядущей войне.