Дорожная пыль ложилась на подол некогда чистого, белого шелкового халата Гу Яня, но ему было плевать. У него больше не было ордена, не было статуса молодого господина и не было дома. Секта Синего Небосвода осталась позади мертвым, обугленным кладбищем. С этого дня он стал бродячим культиватором — свободным практиком, чье имя никто не знал, но чья тень вскоре заставит содрогнуться всю провинцию.
Шин безупречно вел господина по следу гнилостной Кровавой Ци. Спустя несколько часов стремительного бега сквозь ночные пустоши, дух беззвучно скользнул обратно в тень юноши.
— Владыка, прямо по курсу, в ущелье у подножия Серых скал, — пророкотал Шин внутри сознания Гу Яня. — Их пограничный аванпост. Около тридцати человек. Они празднуют. Запах вина мешается с запахом свежей крови наших бывших соплеменников.
Гу Янь остановился на краю обрыва, глядя вниз. В ущелье действительно располагался укрепленный лагерь Секты Кровавого Тысячелетия. Горели костры, культисты в багровых мантиях громко смеялись, делили награбленные в Синем Небосводе духовные камни и артефакты. Они были уверены в своей абсолютной победе и безопасности.
— Идиоты, — тихо произнес тринадцатилетний бродячий культиватор, и в его глазах вспыхнули фиолетовые огни. — Шин, заблокируй ущелье. Ни один крик не должен покинуть эти скалы.
— Будет исполнено, Владыка, — хищно оскалился дух.
Гу Янь не стал прятаться. Он спокойно, неторопливо пошел вниз по каменистой тропе, выходя прямо к главным деревянным воротам заставы.
— Эй, это еще что за малец?! — лениво выкрикнул стражник на воротах, заметив одинокую фигуру подростка. — Потерялся, щегол? Или пришел вернуть шмотки своей дохлой секты?
Культисты у костров начали оборачиваться, издевательски хохоча. Но Гу Янь даже не замедлил шаг. Когда до ворот оставалось десять метров, он просто высвободил малую часть давления своего Среднего уровня Золотого Ядра.
Б-Б-БУМ!
Мощнейшая аура сокрушительным молотом обрушилась на лагерь. Деревянные ворота в ту же секунду разлетелись в щепки. Стражник, который только что смеялся, мгновенно упал на колени, харкая кровью — его внутренние органы просто не выдержали веса этой силы. Смех в лагере оборвался. Культисты в ужасе вскакивали со своих мест, хватаясь за оружие.
— Золотое Ядро?! Откуда здесь старейшина?! — в панике закричал командир заставы, практик на пике Заложения Основы.
Гу Янь перешагнул через обломки ворот. Его руки были спрятаны в рукавах халата.
— Нападайте, — леденящим шепотом приказал он.
Десять элитных бойцов культа с дикими криками бросились на него, активируя свои багровые клинки. Гу Янь лишь слегка повел рукой. Мирская Ци Среднего уровня Ядра послушно смешалась с Иньской Тьмой Бездны.
Хруст! Хруст! Хруст!
Прямо на бегу культисты начали замерзать. Лед Бездны сковывал их ноги, проникал под кожу и взрывал их меридианы изнутри. За несколько секунд первая волна нападающих превратилась в ледяные изваяния, которые с сухим треском рассыпались на кровавую крошку под тяжестью собственного веса. Из тени Гу Яня то и дело вырывались черные когти Шина, беззвучно утягивая души выживших вглубь преисподней.
Это была не битва. Это была секундная, хладнокровная бойня. Культисты Кровавой Секты, которые три дня назад резали беззащитных учеников Синего Небосвода, теперь сами визжали от ужаса, пытаясь забраться на скалы. Но барьер Шина намертво запер их в этом адском ущелье.
Через минуту в живых остался только командир заставы. Он лежал на земле, его ноги были сломаны ледяными иглами, а из его рта от страха и холода шел густой пар.
Гу Янь подошел ближе и наступил сапогом на его грудь, слегка придавливая. Обсидиановые глаза ГГ смотрели на врага сверху вниз, как на ничтожное насекомое.
— Три дня назад вы атаковали Секту Синего Небосвода, — тихо, но с пугающей четкостью произнес Гу Янь. — Куда вы увели пленных? Где девочка в бледно-зеленом платье?
— Я... я не знаю! Пощади! — взмолился командир, дрожа всем телом. — Пленных... всех девственниц и ценных учеников заковали в багровые цепи и отправили в главное логово Секты Кровавого Тысячелетия! Их везли лично для ритуала Верховного Старейшины в Костяной Маске!
— Она жива? — фиолетовое пламя в глазах Гу Яня опасно полыхнуло.
— Клянусь, я не знаю! Старейшина забирает их души для подпитки своего демонического источника! Кто-то умирает сразу, кого-то держат в темницах подземелья! Не убивай меня, я всего лишь выполнял приказ...
Гу Янь медленно убрал ногу с его груди. Командир облегченно выдохнул, решив, что его пощадили. Но Гу Янь лишь холодно повернулся к нему спиной.
— Шин. Забери его душу. Мне больше не нужна его жизнь.
— С удовольствием, Владыка! — Шин соткался из темноты, полностью накрывая командира своим призрачным телом. Из ущелья донесся последний, захлебывающийся крик, который тут же затих.
Гу Янь стоял посреди уничтоженного аванпоста. Вокруг него валялись осколки льда и пепел. Он достал из-за пазухи холодный нефритовый кулон, сжал его и посмотрел на запад — туда, где за горизонтом скрывалось главное логово его врагов.
— В темницах, значит... — прошептал бродячий культиватор. — Жива ты или мертва, Линь-эр, я иду за тобой. И Кровавая Секта станет первой, кто узнает, что Бездна не прощает долги.